— Ты о Рок'хе? — Поколебавшись, чёрный миниатюрный дракон решил, что речь шла о его планете, а не о всём его измерении в целом. — Даже не знаю. Вроде и не так много времени прошло с тех пор, как я его покинул. Рано скучать.
— Да... — Хаину в синюю полоску смотрела вдаль, — я же, пускай и бываю на Хардоле часто, решила устроить маленький кусочек родины здесь.
— Маленький?.. — Виран чуть не свалился с ветки гигантского растения. — Помилуй, он получился больше самой луны...
— Это только подобие, помни. И для разума размеры меряются не в размахах. Когда я была вот такая, — показала руками ширину плеч, — всё в мире мне казалось огромным. А сейчас... эх... — досадливо махнула крылом, вздохнув ностальгически и немного грустно, — и галактику можно облететь за минуту. Часто завидую тем, кто слабее меня. Вам ещё столько всего узнать предстоит...
Ниберу посмотрела вверх, на бессчётное множество звёзд, отразившихся в её глазах загадочным бликом:
— Всё же пора тебя возвращать. Здесь прошло два дня, в Авваатере — лишь час. И не бойся ты так, что жутко постареешь по сравнению с остальными и прочее-прочее. Тут время течёт так, как мне захочется, можно замедлить одни процессы и вообще остановить время других. Ну как, готов вернуться и применить полученные знания на практике?
— Погоди, — Виран развернулся и окинул прощальным взглядом гигантский лес. Набрал побольше эфемерного воздуха и постарался запомнить окружающее получше. Хотя... он ведь ещё вернётся сюда, правда?
Проснулся он в своей комнате на своей кровати. Ну, если можно было назвать своим выделенное щедрой хозяйкой Оплота. Последние дни воспринимались как превосходно запомненный сон и походили на него причудливыми пейзажами и интересным сюжетом обучения магии Звёзд и Теней. Потому Виран решил удостовериться, сон ли то был или нет — применить один из недавно выученных магических трюков. Нырнуть в тень и бесшумно и незаметно красться оказалось неожиданно так же легко, как и во сне. Словно сам стал тенью или невидимым духом. Достаточно непривычно ходить по плитке пола, не цокая когтями. Теперь их и затуплять не надо, как когда-то хотелось. Пусть будут, с ними красивее.
Остальная компания, которая каким-то чудом всегда вставала на лапы раньше него, сидела в одной из зал рядом с прихожей, и обсуждали предстоящую сегодня вылазку в "катакомбы" Института. Надеялись, что Инрья и Хорламир не подведут на этот раз. Стармайнд решил отговорить исследователей:
— Так ли нужно вам ваше первоначальное задание, когда тут творятся такие непредвиденные обстоятельства!?
— Надо закончить, раз начали, — Гренея оставалась непреклонной. — К тому же, нам пригодился бы опыт других драконов, изучающих Хардол.
— Надо не изучать нас, надо просто ужиться с нами, — Изабель считала, что именно из-за того, что каждая сторона видит себя с немалым превосходством, возник конфликт между двумя народами крылатых.
— Я слышала, что приоритетным направлением исследования было именно Владение. Я уверенна, — Гренея развёртывала аргумент, — что там есть подсказки о слабых сторонах Семаргла. Раз уж мы решили все вместе его унять, чтобы больше не искал демонов там, где их нет.
Немного поколебавшись, Виран решил тихо войти. Вернувшись в нормальное состояние, толкнул створку. Пайро обернулся на едва слышимый звук.
— Ну и соня ты. Даже мы, — дарман показал на Гренею и Стармайнда, — приспособились к условиям на Хардоле.
"И когда научился слышать спиной?", невольно удивился дракон. До прилёта сюда к зелёному можно было подкрасться незамеченным. Теперь же... Не дармана ли виновата в этом? Увлёкшись общением с Ни, упустил из поля зрения золотую. "Явно учился... Узнать бы, чему".
— Дело не в Хардоле, а в привычках, — уселся на пол крылатый. — Потом, сонный я хуже соображаю.
Гренея шикнула на обоих:
— Тихо вы, расшумелись. Лучше вникайте.
— Во что? — Рок'ханец повёл носом. — Объясни коротко, зачем всех созвали.
Не то, чтобы он мало услышал... Но получить информацию из первых рук полезно. Подруга Пайро протиснулась между друзьями.
— Я предложила творцам местной революции продолжить исследования подземной части города. Пора укрепить свои позиции. Иерон слишком много знает, да и найти членов прошлой экспедиции полезно в плане поиска хранилищ свитков и наших родственников.
— Идея хорошая, — Виран не стал спорить, — но, к сожалению, компании вам не составлю. Появились дела в городе.
Действительно, проводить драгоценное время в туннелях Виран не желал. Лучше опробует свои способности против ненастоящих светлых. Не бой, к прямому конфликту дракончик себя готовым не чувствовал. Только разведка. Не стоит сомневаться в её ценности: так бы и не узнали о "коматозниках" в подвале обители мирувея, если бы вломились к нему через парадный вход.
— Это какие у тебя появились дела? — Стармайнд угрожающе нахмурился. — С местным населением ты почти не общаешься. Или я чего-то не знаю?
Обучение у звёздной колдуньи не прошло даром: стала ясно ощущаема попытка безопасника покопаться в разуме скрытного чёрного рок'ханца, ранее воспринимаемая только как лёгкое давление и слабая головная боль. Ну и мерзко же это выглядит со стороны! Как будто из головы дракона к другому протянулась пара длинных скользких щупалец. Ни делала это аккуратнее и эстетичней, просто "повышая громкость" чужих мыслей. Впрочем, это путь только для по-настоящему сильных волшебников.
— Наур, брат Ниура, интересно рассказывал об истории города. Ничего более, хоть в голову залезь, — впрочем, иронию новообращённого дармана Стармайнд не воспринял. Не понял, на что ему делают намёк. Если верить Ни, его спецспособность действует спонтанно, а сам серебряный о ней вовсе не осведомлён. Кстати, он бросил попытки взломать мозги начинающему колдуну и втянул энергетические щупальца обратно. Интересно, стали ли Пайро и Гренея свидетелями невидимой борьбы? Не начинают ли подозревать своего невысокого товарища в чём-либо?
— Что же, — Гренея отказу Вирана не расстроилась, — не держим. И где же эта сталкерша... — золотая в нетерпении озиралась.
— Вы об Ине?
Дармана, вновь посмотрев на дверь, увидела настолько тихо подкравшегося к указанной двери Хорламира, что его вход заметил лишь Стармайнд (кисло дёрнувший крылом — не нравилось взломщику разума, когда он не мог залезть кому-нибудь в мысли — так подметил Виран). В проём просунулась черногривая голова на длинной полосатой шее. Морда добродушно и несколько по-кошачьи улыбалась:
— В Авваатере только два сталкера: я и Иня. Она сейчас на шухере у ближайшего входа, отпугивает горожан, чтобы расчистить проход без слежки.
— Это как... отпугивает? — Гренея начала воображать, что же могла натворить эта гиперактивная. Так и не вошедший полностью в комнату гость начал смущаться:
— Не волнуйтесь, никто не пострадает. Она так уже не раз делала и знает, что к чему. Летим, тут недалеко...
Потратив несколько минут на слежение за удаляющейся группой крылатых, Виран вернулся в комнату. Стоило собраться с мыслями, прежде чем соваться в город на поиски Наура. Или чёрный зверодракон сам его разыщет? "Как птенец!", щёлкнул себя по носу чёрный дракон. Медальон с той встречи остался не тронут, каким-то непостижимым образом исчезнув в складке пространства. Или просто завалялся в укромном месте и явился на "зов"? Самое важное, призвать загадочного нарушителя спокойствия Авваатера не составит труда.
— Сработает или нет? — усомнился "дарман", вертя в руках золотой диск "напоминальника".
Если братьев ещё пытаются найти характерники, звать на разговор слишком опасно — мало ли что взбредёт в голову воинам Иерона? Засечёт необычное и отправится выяснять. "Нет, пусть и дальше считают простым "дарманом". Рано раскрываться", наконец решил Виран. Спрятав диск за амулет-переводчик (своим фоном магии блокировал любое воздействие в радиусе пары сантиметров). Ниберу смогла подтолкнуть к развитию новых способностей. "Жаль, не боевых", поморщился крылатый, поднимаясь на крышу здания. "Должно быть, Иерон так и проник на собрание революционеров. Теперь же они полезли в подземелье Авваатера. Как там Пайро с Гренеей?", заволновался о друзьях. Стармайнд защитить сможет... от физического оружия. А от... магии? Здесь серебряный не сильнее вечно весёлого дармана. И то, не понятно, чему и когда учился у любительницы древних книг. Или не успела? Зверодракон в развалинах утверждал, что оба найдут учителей. Он, Виран, нашёл... точнее, его нашли. А Пайро? Очередная загадка, пусть и легко разрешимая, надо лишь спросить... Не разбегаясь, дракон прыгнул вниз, распахивая навстречу набегающему воздуху чёрные перепонки. Где же поискать тихое место для встречи с Науром? Зря ломать диск не хотелось — вдруг на новый у братьев не осталось сил?
Отлететь от города пришлось довольно далеко. "Пригород", пусть и представлял из себя ровную степь с высокой пожухлой травой, выглядел не менее оживлённым, чем центр. Вирану, прежде всего, стало понятно, как крылатые жители обеспечивали себя питанием: встречалось множество стад под присмотром пастухов, парящих высоко в небе, словно хищные птицы, и наблюдающих за животными. Если кто-то из откормленных диких зверей выбивался из стада, "смотритель" резко на него пикировал, вынуждая бежать обратно, под, как казалось неразумному, защиту стада. Стал понятен смысл подслушанного на улице словосочетания "дежурить в поле". Интересно, как еду распределяют уже между жителями? Отдают ли долю представителям "сидячих" профессий, вроде библиотекарши Изабель? Стоит у неё поинтересоваться, заодно попросить показать, наконец, музей. Всё хотел напомнить, но крылья не долетали, столько разнообразных событий требовали внимания.
Выше по течению реки, где гладь ровного плато нарушали невысокие зубцы обветренных камней — первые предвестники гор — стоял шум трескающихся гранитных плит. Каменоломня видна издалека облачком белёсой пыли и нескольким странным пирамидальным сооружениям. Даже отсюда различима сильная циркуляция праны — словно посреди пирамиды стояли мощные столбы, соединяющие небо и землю. Для чего они там? Быстро "перезаряжать" работников?
Внезапно внимание привлёк отдаляющийся от каменоломен предмет — он прыгал, словно лягушка. Только весом тонн в десять, не меньше. Съедаемый любопытством Норим подлетел немного поближе. Недостаточно, чтобы привлечь внимание, но разглядеть резво скачущий камень и четверых семуран, спешащих за ним, уже можно. Как ни странно, мощных выплесков энергии, которые ну обязательно должны возникнуть при транспортировке гигантского объекта, не наблюдалось. Зато эта четвёрка таскала с собой... длинные трубы, узкие горны высотой почти во весь прямоходящий рост. Пушистые вставали по определённым местам позади блока, дули — и после резкого басовитого звука камень проплывал несколько десятков размахов по воздуху, после чего падал на землю, вминая траву. Оригинальный способ доставки, но ни физикой, ни эзотерикой объяснить не получается. Синергетика?
Холмы всё чаще и выше, их начинает покрывать реденький молодой лесок. Что же, тут уединиться уже проще. Если ещё чуть подальше отлететь, так и вообще никого. Да, только и братьям лететь так же далеко придётся... Ничего, подождёт.
Однако долго ждать не пришлось: к удивлению Вирана, чёрный пернатый явился уже минут через двадцать после того, как рок'хан сильно сжал в лапе "ревед". Сломать его не получилось — оно и к лучшему, многоразовость это плюс.
— Надо же, не знал, что можно научить Владению дракона, — Наур, пусть сам удивлённый, огорошил Вирана, забывшего (да и не подумавшего — к печали) поставить блок на чтение ауры. Наверное, противникам Светлых можно показывать безбоязненно, тем не менее, упускать этот урок Ниберу не следует, надо сделать энергозащиту выработанным рефлексом. — Азы, но зато в такой короткий срок! Чей труд наставника?
— Он очень скрытный... — Выдавать колдунью не хотелось, да и про скрытность её — чистейшая правда.
Наур устроился на травяном ковре между широко стоящих стройных деревьев со светлой корой и жестом хвоста предложил Вирану сделать то же самое:
— Продолжим прерванную беседу?.. Насколько помню, остановились на отбытии Лазури из наших слоёв. Так вот...
— Что же происходило дальше? — Дракон лёг напротив и ожидающе смотрел.
— Дальше сложилась скверная ситуация: падший демиург просто не мог назначить наследника. Но оставлять народ без демиурга, пасть во вторую Ночь? Не-ет... — Наура передёрнуло, только он представил эту альтернативу. — Светлые семураны решили сами избрать себе демиурга. Самые вероятные кандидаты слетелись в Башню Мирдала и устроили народное вече — то, что у вас принято называть предвыборными дебатами. Ну, стоит ли уточнять, что по их итогам назначили одного из самых неподходящих... Альдару. И не смотри на меня так удивлённо! В своей, скажем так, молодости она была вполне вменяемой. Мало того — редкостной хитрости манипулятором. Её основным аргументом был тот факт, что первоначально именно она была Соборной — до того, как Мирдал встретил Лазурь. Да к тому же пообещала послабления заповедей Покона. Как будто это она — его учредитель... К чему бы привело правление будущей хаосистки, не известно никому. Определённая либеральность прослеживалась, и я бы не сказал, что это плохо. Но среди Светлых больше всего доля косных сторонников традиций и противников реформ... С Семарглом во главе.
Дракон вскинул голову.
— Какой вообще смысл так ломать устои? Жили бы, шли к свету...
Наур перебил его:
— Смысл в том, что каждый новый демиург видит путь народа немного иначе. Ведь Создатель не оставил нам подробностей о своём замысле? — Похоже, зверодракон неплохо осведомлён в путанице на Хардоле. — Мирдал старался придерживаться примерного курса, но кому-то на Верхних не понравилось, что однажды к ним поднимется целая стая крылатых. А может, внизу оказались недовольны положением с павшими душами. Не забывай, демиург выбирается не из бесплотных духов, а из вполне живых, из плоти и крови, семуранов. Со всеми ошибками и субъективным мироощущением. К слову, Альдара стала последней из этого ряда, властвующий сейчас. Семаргл ни разу не спускался на нулевой слой.
Проигнорировав смех в голове — Ни снова подслушивает, Виран уточнил:
— Не испугаются ли полуэлементаля... Ведь так называют таких ги... потомков? — Другой термин в голову не пришёл. — Не поздороваться нормально...
Чёрный оскалился.
— Понимаешь, молодец. Нет, поздороваться можно, но лучше избежать встречи с ним на улицах Авваатера совсем. Раньше я считал возможным приемником на пост демиурга сына.
— У Семаргла? Разве...
Собеседник колдуна покачал кисточкой хвоста.
— Ему не досталось огненное наследство родителя. Вернее, досталось, но сильно ослабленное, потому сразу ты и не поймёшь, кто гуляет напротив.
— Праническое зрение поможет?
— Надо же, и этому тебя учат... хороший наставник, — зверодракона обняла Вирана. Приятно, даже когда это лишь виртуальные прикосновения.
