Просто заглохли звуки, словно кто-то нажал на кнопку "on-off", затем кто-то выключил рубильник света, все погрузилось во тьму, глубокую, насыщенную, с темно-фиолетовым цветом. В точности как глаза кого-то очень знакомого. Тая бы упала, но ее поддержали незримые руки, усадили на земле, прислонили спиной к алтарю, а потом легли поверх ладоней Таи.
— Спасибо, дальше я справлюсь сама, я посажу это семя, — шепнул женский голос, еще переполненный отголосками прошедшей тоски, еще только наполняющийся первыми нотами радости и волнения. — Ты сделала гораздо больше для нас, чем ты можешь себе представить. Я снова могу увидеть своих детей и обнять своего малыша. Я помогу тебе растопить это сердце и отдам свою кровь. Я не жива, от меня осталась только одна капля, но я всегда защищала своего малыша. Тебе моя кровь нужнее. И... поторопись. У тебя больше нет времени на отдых. Твое время на Кириане почти истекло, Таисия, а тебе еще столько осталось сделать. Спеши. Спеши к оркам, а потом тебе надо будет добраться до места, которого нет. Места, где все началось, где родился Кириан. И где решится его дальнейшая судьба. Те, что сопровождают тебя — не знают о нем, но тебя проводит дракон. Прости, что так торопливо и лихорадочно, я могла бы рассказать тебе еще больше, но нет времени. Прощай, Тая-Тайфун, и спасибо за все, что ты сделала для детей нашего народа и для всех нас. Спасибо.
Сердце-кристалл дрогнуло и потекло, оплавляясь по пальцам девушки. Боли не было, хотя, кажется, она должна была быть.
И когда светящаяся белая капля крови эшшедов заняла свое место в медальоне на груди Таи, она уже потеряла сознание от усталости, от всего случившегося, от всего накопившегося.
И уже не слышала, как рушились своды города, выпускающего на свободу своих пленников. Не видела, как осыпается потолок, засыпая все острыми камнями. Не ощущала, как бережно сжимаются огромные когти вокруг ее талии. Не слышала, как ругаются ее друзья-мужчины, пока огромнейший дракон поднимался с ними все выше и выше к обнажившемуся проему небу.
Тая была без сознания, и впервые видела, кто именно ведет отсчет ее жизни. Но когда темная фигура в балахоне подняла голову, вместо лица девушка увидела черный бездонный провал.
На ее глазах под счет сто двадцать семь перевернулись в очередной раз песочные часы ее жизни, и белый-белый песок посыпался через узкое горлышко, отмеряя остатки жизни Тайфуна.
Глава 29. На краю мира
Шум морского прибоя смешивался с потрескиванием костра и шумом дыхания кого-то огромного. Едва уловимо пахло травой и чем-то сладким. Было тепло, хотя и не особо мягко. Зато то, чем Тая была укрыта, судя по шуршанию и прохладе материи, было ей знакомо — походный плащ. А еще, если добавить легкий, едва уловимый аромат, принадлежал он Дару.
— Проснулась? — тихий голос, раздавшийся над ухом, был голосом Кантарра, а не Дара, как почему-то подсознательно в первую очередь подумала Тая.
Девушка кивнула и села на своем спальнике, осмотрелась, но ничего особенного не увидела. Света костра хватало только на то, чтобы осветить зеленую траву, на которой лежали четыре спальника и ... чей-то огромный хвост.
— Господи, — вырвалось у Таи. — Это что?!
— Точнее будет "кто". Это дракон. Понятия не имею, где ты умудрилась с ней познакомиться. Достопочтимая драконесса отказалась об этом говорить, так же как и не сочла нужным сообщить свое имя. Но именно она спасла нас, когда город семи огней начал рушиться. Ты умудряешься заводить удивительные знакомства, Тая. Как? Как у тебя это получается? Ты пробыла здесь... меньше, чем мы все, но умудрилась все перевернуть с ног на голову. Не только наши жизни, но от твоих действий целые народы уже хватаются за голову.
— Считай это... везением или наоборот, жутким невезением.
— Я не могу считать это ни везением, ни чем-либо еще, — Кантарр поморщился. — А впрочем, не важно, сейчас не место и не время для таких разговоров.
Тая захлопала ресницами. Чтобы место не подходило для задушевных разговоров? Это что-то новенькое.
— И? Где мы находимся?
— Почти на краю мира. Пока мы летели, ты бредила, говорила, что все должно закончиться там, где и началось, поэтому драконесса принесла нас сюда. В паре километров от нас — летняя стоянка кочевых орков. А через пролив, думаю, ты попросишь же Рика и его подружку доставить нас на тот берег? — край мира. Место, где родился Кириан.
— Разве такое может быть?
— В магических мирах — да. Но пусть лучше об этом тебе расскажет Дар, у меня никогда не получалось рассказывать тебе интересные легенды.
— Точно, — засмеялась негромко Тая. — У тебя вечно все в духе компьютерных вводных на пару слов.
— Такой уж я.
— Тебе другим, кажется, особо быть и не положено, — Тая помолчала, потом повернулась туда, откуда слышался плеск морского прибоя. — Здесь крутой берег? Или пологий?
— В смысле, сможешь ли ты подойти к воде? Сможешь, не переживай. Мы уже здесь на месте выбирали подходящую стоянку. Ты хочешь спуститься к воде?
— Да. Надо позвать Рика, а для этого нужна вода. Он же не сможет добраться сюда за несколько минут. Если он далеко, понадобится несколько часов, как минимум.
— Хорошо. Я понял. Тебя проводить?
— Нет. Я сама справлюсь... — Тая замолчала, чутко прислушиваясь. Где-то неподалеку под чьей-то неосторожной ногой хрустнула ветка, на краю взгляда мелькнуло черное пятно, и тут же вспыхнула линия поврежденной магической сигнализации. — Кантарр?
— Я проверю, кто там. Подожди здесь.
— Я спущусь лучше к воде. Круг же очерчен до воды?
— Да. Так что там безопасно,— кивнул мужчина, поднялся от костра и растаял в темноте подобно Релю. Разве что у этого его таланта было не магическая основа, а просто пара сотен лет в военных действиях.
Так странно. На какой-то момент Тая была просто уверена в том, что сейчас Кантарр вернется, чтобы что-то сказать. Но... миг прошел, мужчина не вернулся, темное пятно не появлялось, сигнализация больше не срабатывала. И подождав немного для надежности, девушка выпуталась из-под теплого плаща и двинулась вниз на шум воды.
Костер скрылся за спиной, пропал из поля зрения, и очень скоро глаза смогли подстроиться к скудному освещению. Из-за облаков выглянул круглый глаз луны, освещая тропинку и белоснежный песок у воды.
Босые ноги касались еще теплого, от прошедшего дня песка, пересыпались, доставляя немного неприятных ощущений. Колко. Зябко. Несмотря на то, что нагретый за день песок ещё был тёплым, холод был где-то... рядом. Разлитый в воздухе, он дурманящей патокой плыл в жилах самой девушки.
Опустившись у края берега на колени, Тая пригляделась. Море было темным, и дна не было видно. Словно здесь была глубина в несколько метров.
Море было спокойным, белые барашки пены гасли где-то далеко, если вообще и были. Не было видно ничего. И Тая почему-то ужасно боясь того, что сейчас в эту темноту надо будет опустить руку.
А потом все случилось очень быстро.
Не было звука. Не было движения. Но на тонкую шею легла огромная мохнатая рука, и даже не успев закричать, Таисия оказалась головой в воде. Дыхания, захваченного на вдохе, не могло хватить надолго. Превратиться в Тайфун, она не могла бы еще очень долго из-за предыдущего всплеска магии.
И пока тело билось в судорогах, а руки пытались инстинктивно разжать объятия убийцы, непонятно откуда возникшего, разум хладнокровно что-то отсчитывал.
Даже в такой ситуации Тая не подумала о том, что кто-то может прийти на помощь. Она отправила мысленный зов Рику, даже что-то вроде бы получила в ответ. И думала о том, как справиться своими силами.
Надо было что-то делать, надо было спасать свою жизнь, потому что запаса воздуха хватить могло еще на пару секунд, вряд ли больше. Потом Таи не станет, причем, самое интересное, в таком случае ее кровь то не прольется. Вообще никуда. Что на этот случай диктуют пророчества? Клиент скорее жив, чем мертв? Или перешел в условно-неживое состояние?
Из горла вырвался смех, истерический, отчаянный. И тут же в рот, нос, хлынула вода. И желая хоть как-то изменить ситуацию, Тая призвала свой дар творения магии, раскидывая во все стороны щупальца сияющих рек. Единственное, что у нее было еще в запасе, единственное, на что она могла надеяться.
Надежда оправдалась. Получилось в результате громко и очень ярко.
Полыхнувшее зарево могло по яркости посоперничать с встающим солнцем.
Несостоявшегося убийцу снесло в сторону, словно взрывной волной из мира Таи. Девушка это уже не зафиксировала. Она пыталась одновременно откашляться и сделать хотя бы вдох. А вдоль ее тела снова клубилась магия, очень много магии, проливающейся в разные стороны...
И на этот раз — было больно. Куда больнее, чем попытка непонятно кого ее убить.
От костра слышался крик, кажется, ворчание дракона.
Над морем взлетели встревоженные чайки.
Тая тонула в омуте боли и никак не могла из него выбраться...
Боль отступила сама собой, когда на ее лицо легли прохладные пальцы. Магия свернулась вокруг девушки, закольцевавшись сама собой. То, что пришлось делать Релю и Дару на малом алтаре в доме темного эльфа, восстанавливая покореженные первым выбросом магии магические мериадианы тела Таисии, решилось само собой.
А узнать пальцы для нее не составило особого труда.
— Дар.
— С пробуждением, милая.
— Вы нашли? Кто хотел меня убить?
— Да, мы его поймали. Это орк.
— Мохнатый орк? — Тая даже глаза распахнула не веря.
Дар над ее головой улыбнулся.
— Точно.
— Но как же так! Орки — должны быть с зеленой кожей, обязательно невысокие... — девушка замолчала, скривилась. — Я поняла, искажение.
— Точно, — эльф кивнул. — Умница. Оркам не повезло чуть больше чем эльфам. Мы по сути дела изменили только окрас кожи и угол наклона ушей, а вот они — выросли, раза в два-три, у них уплотнилась кость. И кожа покрылась мехом.
— Мехом? Меховые... Господи, как же это жутко. Итак. Отложим это в сторону, порефлексовать я могу и потом. В этот раз, значит, меня пытался убить орк.
— Да. И это очень странно.
— Почему? — удивилась Тая. — Меня уже пытались убивать все, кому не лень. Не отметились разве что пара народов.
— Потому что сейчас ночь. Ночь на краю мира — это не дружелюбная атмосфера к тем, кто выходит под ее своды. Орки, когда переселились сюда, очень быстро осознали, что ночью им выходить из своих палаток совсем не хочется.
— На это была причина?
— Была. И есть. Тот, кто покинул безопасность палатки, окруженной щитами, окуренной травами, защищенной духами предков — что обратно никогда не возвращается. На нас это не действует, потому что мы — чуждые краю мира, а они здесь живут, поэтому...
— Магия?
— Не совсем, — Дар покачал головой. — В любом случае, для орков выйти на улицу из своих палаток ночью — это что-то за гранью понимания и разумения.
— А если приказали? Тот самый голос, который постоянно нас сопровождал, но неожиданно выпал из нашей сферы внимания. Мог этот голос стать причиной того, что меня столкнула в бездну та темная эльфийка?
На скулах мужчины прокатились желваки, и все успокоилось, когда он взял себя в руки.
— Насчет эльфийки не знаю, а вот у орка сейчас спросим. Пойдем, к костру. Рель должен уже...
— Я не хочу! — слова вырвались быстрее, чем Тая успела их осознать. Дар изумленно воззрился на нее.
— Девочка?
— Не надо к костру, пожалуйста. Посидим еще немного здесь. Еще чуть-чуть... — Тая прислонилась щекой к плечу Дара, закрыла глаза.
Наверное, она была в чем-то не права, наверное, стоило поступить по-другому. Надо было встать, дойти до орка и получить каплю его крови, а потом уже отдохнуть на скале, пока не приплывет Рик, чтобы доставить их по другую сторону земли, через пролив. Туда, где все закончится. Туда...
— Что там? — спросила Тая негромко. — На той стороне? Где все началось, что это за место?
— Остров. Каменный остров, который мне лично, неискушенному предметами искусства, напоминает банальный стол. Беломраморная столешница и четыре разноцветные ножки. Впрочем, к ним лучше не приглядываться, они сделаны из драгоценных камней. И тот, кому в жизни чего-то не хватает, невольно тянется к ним и становится одним из камней украшения стола.
— А почему он каменный?
— Когда был сотворен мир — была лишь вода, — заговорил Дар, поглаживая Таю по волосам. — Бог воды, появившийся на Кириане первым, осмотрелся и решил, что творить землю будет неудобно без какой-либо площадки. Но не было земной тверди, чтобы добыть руду, поэтому он создал площадку, использовав для этого кости тех огромных тварей, что первыми появились на его территории. Когда стол появился, с небес снизошла богиня воздуха, нашедшая что это удобно. Она добавила белоснежные облака в кость, а бог воды — морские прожилки. Так появился белый мрамор. Бог и богиня переглянулись, на пронизывающем ветру им было холодно, и они развели костер. Из костра явилась богиня огня, и появилось тепло и солнце. Бог воды и богиня огня быстро нашли общий язык, посовещались с богиней воздуха, и так в небо взлетела ночная луна.
— А как же земля?
— Бог и богини огляделись по сторонам и общими усилиями создали цветок около огня, из которого появилась богиня земли. Так на Кириане появились четыре бога. Затем они встали спиной к спине и начали творить земную гладь, населяя ее тварями неразумными, насекомыми малыми и млекопитающими. Появились рыбы, земные создания. После этого боги создали карту Кириана, прямо там, на белокаменной твердыне. Рассмотрели ее и решили, какие расы будут созданы первыми. И началось великое создание рас.
Тая прерывисто вздохнула и поняла, что тот узел, который ее скрутил, куда-то делся от тихого голоса.
— Спасибо, — шепнула она.
— Не за что. Возвращаемся к костру? Там должен быть травяной чай и немного хлеба. Тебе стоит поесть. А еще нам стоит подумать, как мы будем возвращаться обратно.
— Обратно? — с помощью Дара Тая встала на ноги, потом взглянула на возвышающуюся громаду дракона. Вася... спала. — Дар? Что с драконессой?!
— Она спит. Пойдем.
— Почему она спит?!
— Магия. Драконы — магические создания. Она ведь такой большой стала с твоей помощью, с твоей магией. Магия окружающего мира ей не подходит. А то, что она производит сама, очень быстро сливается с магией Кириана.
— Она... проснется?
— Не сейчас.
— Но ведь... тут же близко орки! И днем... они же...
Эльф кивнул:
— Я понял. Мы с Релем сможем спрятать ее своей магией.
— Да. Спасибо. Это то, что нужно.
— Хорошо. Достаточно благодарностей. Пойдем, нас ждет костер и встревоженный Рель. И... подбитый Кантарр.
— Подбитый Кантарр? — эхом откликнулась Тая.
Мужчина, держащий около подбитого глаза мешочек с чем-то, взглянул на подходящих эльфа и девушку, покачал головой:
— Вот поэтому мы и стараемся не связываться с орками, — вздохнул он грустно. — В отличие от остальных народов, они мало потеряли в своих воинственных навыках. Они двигаются очень быстро, зачастую практически бесшумно. Их невозможно отыскать, если они этого не хотят. Что-то сродни природной невидимости. Магия на них не действует, в результате получается чушь, типа той, что случилась. Ты в порядке?
