Пока граф Талариз читал ровным голосом донесение какого-то агента, холод пробежался по спине гостя, и грудь явственно почувствовала острие клинка. Но глаза читающего говорили о многом. В них плескались ярость мщения и бесконечная ненависть. Граф Инвар почувствовал себя очень и очень неуютно среди и так опасных людей.
— Ну, что скажете, граф? По милости Вашего компаньона убиты множество наших воинов, два мага и барон Эдигар Талариз, кстати, племянник графа Саркана. Мы, конечно, понимаем, что Вы напрямую не виновны в этих смертях. Но Вашей святой обязанностью было переманить этого человека на нашу сторону. Вы могли сделать это ещё в диких степях. Теперь попытайтесь во второй раз. Но если же не получится уговорить, склонить его на свою сторону, то Вы должны покарать его за эти злодеяния. Сразу предупреждаю, что если Вы этого не сделаете, то Мы будем думать, что граф Инвар и его семья перешли на сторону врага, тем более, имеются косвенные свидетельства оного в виде тех самых десяти процентов.
— Ваша Милость, но мы же с Ринваром не причастны ко всем этим делам. Я даже не успел попрощаться с Костой, как он сбежал неизвестно куда. Мое здоровье! Ваша Светлейшая Милость! Я очень серьёзно заболел в этих путешествиях, и мне требуется время для поправки.
— Идите, граф. Никто не запрещает Вам лечиться. Только на досуге подумайте о моих словах. Вот тогда и лечитесь себе на здоровье.
* * *
Глава 19
Кому как повезёт...
Не хотелось покидать Талану, такой милый и красивый, и главное уютный город. Всё же много ли, мало ли, а столица богатого королевства. И таверна вполне приличная. И девки, любезно предоставленные хозяином заведения, оказались на уровне. Конечно, не первой свежести, но своё дело знали неплохо, и наёмник Ниргиз из Далара прекрасно провёл тут время. Но у него заканчивались денежки, и, хочешь, не хочешь, надо было думать об их пополнении. Где бы перехватить ещё немножко денег, чтобы хватило на выпивку и на дальнейшие такие расходы, хотя бы до Талассы? Хоть и экипаж, и охрана драккара находятся на полном обеспечении капитана Сатихвана, но вот расходов на выпивку, кроме как чарки вина время от времени, при найме всё же не было не предусмотрено. Эх, а так жаль, что на галере по желанию пить нельзя. Было бы неплохо в свободное время пропустить чарку другую.
Но строг капитан Сатихван, очень строг. Вообще, с пиратами шутки плохи, особенно с торговцами. Если надо, за последнюю медяшку удавят, и не поперхнутся. Так уж они устроены. Правда, и платят хорошо при найме на свой корабль. Но золота, как известно, всегда мало и никогда не хватает. И слишком мелко графство Далар, чтобы обеспечить своих подданных достойной и хорошо оплачиваемой работой. Но на это есть могучая Республика Трёх Островов, вечно испытывающая нехватку умелых и отважных воинов, не побоявшихся рискнуть своей жизнью и судьбой. Благородные искатели приключений с давних пор успешно покровительствовали графству Далар и такому же мелкому, несмотря на громкое название, Великому Анданскому султанату. Очень уж удобно расположены эти страны, прямо в устьях Великой Дэлинэ, Вересты и Талассуира.
Ниргизу грех жаловаться. Как воин-мечник он хорош, и даже очень хорош. Его за эти умения схватки с мечом похвалил сам помощник капитана Мириган. И плату за наём ему положили неплохую, даже чуть выше, чем у обычных охранников. Но вот только и этих денег оказалось мало для веселой гулянки. Вот и сиди теперь не солоно хлебавши.
— Уважаемый, что скучаете? Выпивка кончилась? Так, хозяин, вино моему другу!
— Э-э, а кто Вы, что решили угостить меня?
По виду такой же наёмник, но только с севера. Скорее всего, таласец.
— Меня зовут Кэрол. Кэрол из Талассины. Живу я тут, и так же время от времени нанимаюсь на корабли. Так что, брат, гуляем, пока денежки есть, раз не у тебя, так, значит, у меня!
И милая его сердцу гулянка продолжилась дальше. Ниргиз всей душой предался веселью. А что, по пути на север явно будет не до праздников.
— Слышь, друг, а куда ты это плывёшь-то?
— Кэрол, а тебе-то это зачем? Ты же, вроде, пока никуда не собираешься.
— Собираться, не собираюсь. Но вдруг надумаю.
— Так, в Талассу. Товары везём на север. Как обычно.
— Слышь, друг, а не желаешь малость подзаработать?
— Это как подзаработать? Согласиться на новый наём, что ли?
— Да нет. Просто тут у меня у весьма богатых знакомых сбежала одна зазноба, а найти никак не могут. Тебе всего лишь надо предупредить меня или моих знакомых о том, если она и её дружки сядут на ваше корыто. Знаешь, Ниргиз, мои друзья за это дают десять золотых. Согласись, что за пустяковую услугу — это неплохо.
Это действительно были большие деньги. Конечно, велик соблазн получить лишнее золото, но и капитан Сатихван, если узнает про это, по головке не погладит.
— Знаешь, Ниргиз, пять даю прямо сейчас, а ещё десять вручат мои знакомые в Талассе. Не бойся, деньги же шальные. Никто не узнает. Ты кто у нас, мечник?
Видимо, всё же не смог он скрыть своё желание и нетерпение, раз Кэрол настойчиво и нисколько не останавливаясь, попытался его соблазнить.
— Э, хорошо, друг. Можно попробовать. Вот только как мне сообщить тебе о лишних людях на галере, если тебя и твоих дружков рядом не будет. И, кстати, что за зазноба и дружки? Может, они очень опасные?
— Ну, молодая девушка, красивая. Может откликаться на имя Амель. С ней вместе могут быть одна почтенная женщина и несколько дружков, кстати, действительно очень опасных. Тебе лучше не иметь с ними никаких отношений. Ты же мечник. Так вот, я покажу тебе кое-что, и у тебя будет прекрасная возможность предупредить меня и моих дружков, не привлекая ничьего внимания. И расскажу, где и как сделать это. Так что, не бойся, Ниргиз. Никто не узнает. А ты останешься с золотом.
Действительно, вожделенное золото без проблем перекочевало в карман наёмника. А что, неплохо для начала. По прибытии в Талассу оно ещё и утроится. Вполне можно жить без проблем ещё какое-то время. Да и пора откладывать на старость. Хоть у него и так всё ещё впереди, и кое-какие накопления имеются, но лишние денежки никогда не помешают. Глядишь, поднакопит Ниргиз ещё немножко, и вернётся в свой Далар.
Вот только, когда Ниргиз на пристани сумел подслушать разговор двух приятелей Кэрола, с которыми ему пришлось познакомиться, и от которых узнал много нового для выполнения своей работы, наёмник похолодел и чуть не сбежал от этих людей.
— Слушай, Перен, может быть, мы зря ловим эту принцессу Амель здесь? Может, сбежала она уже давно из Таланы?
— Не, по последним данным, мои люди ещё недавно видели недалеко отсюда барона Тавра. Должны они всё же прибыть на пристань. На кораблях добираться на север сподручнее и безопаснее. Так что, Варсал, гляди в оба.
— Слушай, Перен, а что мы всё вербуем соглядатаев на разных галерах? Не проще ли нанять пару человек в порту, и дело сделается, и дешевле обойдётся, и нам немного золота капнет?
— Ну, ну Варсал. Не нашего ума это дело. Мы и так уже один раз чуть не попались на этом. Подзаработали, называется. У герцога Адалбарга ин Вараны золота много, и пусть мы зря на наём этих наемников потратимся, но зато головы наши будут целее.
Вот только тут понял наёмник Ниргиз из Далара, что вляпался, куда не надо, по самое ни могу. Это только несведущим людям кажется, что следить за всякими принцессами, может быть, вполне безопасно. Но, похоже, что на самом деле это совсем не так. Ведь если кто-нибудь поймает его, Ниргиза, то точно не носить более бедному наёмнику своей несчастной головушки, особенно, если это будет капитаном Сатихваном.
*
Молодой граф безбожно проигрывал. А что, нечего было сесть за игровой столик, если имеется только самомнение напыщенного аристократа и никакого умения в этой достойной настоящего мужчины области знаний.
— Так, и кто же согласится продолжить игру? — несчастный граф, точнее, просто сын графа или виконт, ну это и не важно, надменно оглядел сидящих напротив него наёмников, моих друзей. То, что он сегодня продул не одну сотню таласских имперских золотых, похоже, его абсолютно не волновало. Да что взять с надменного аристократа? Судя по его лицу и поведению, его выводило из себя, прежде всего, то, что проиграл он каким-то вшивым наёмникам. Наверняка этот молодой прожигатель жизни думал, что деньги — это ерунда. Они, как ветер, сегодня есть, а завтра их уже нет. Тем более, их у него не меряно. Жалко только его несчастных крестьян. Они в поте лица зарабатывают медяки, чтобы их забрал этот юный хлыщ для проигрыша в настольных камушках. Но вот то, что ценно для этого молодого графа, как я понял, это то, что в горячке игры он необдуманно поставил на кон и проиграл какую-то фамильную драгоценность. Перстень, как сказал сам юнец, по преданиям, был подарен кем-то из первых королей Сатора его далекому прадеду. Правда, за что, не известно и, наверное, ни в одном из древних преданий этого мира об этом не упоминается. Хотя, отец такого балбеса точно по головке не погладит. И отыграться денег у него, похоже, нет. Но для аристократов это не проблема. Можно запросто сходить или послать кого-нибудь из своих спутников к ростовщикам. Молодому графу деньги они ссудят с удовольствием. Правда, отец потом будет ругаться. Да и, видно, что лень этому ветрогону трогаться с места.
Да, повезло нам на удовольствия в этот вечер. Мы без приключений доехали до маленького городка Талассина недалеко от столицы рядом с рекой Талассуир, и не думали, что здесь можно найти хоть какое-то развлечение. А оказалось, что городок-то знаменит своими игровыми заведениями и разными играми, в том числе и настольными камушками. Что представляют собой эти игры, я ещё не успел узнать. Но вот с последней познакомился в этой милой таверне 'Удача или хвост', превращённой в своего рода казино. Игра представляла что-то типа карт с сочетанием элементов домино. Точнее, костяшки с выбитыми знаками являлись картами. Вообще-то, я не мастер этой игры. Но мои магические способности, похоже, сделали мне одну маленькую услугу. Я научился немного предугадывать или точно вычислять очередные ходы. Согласитесь, что такой игрок имеет огромное преимущество перед другими. Правда, я не играл, а просто наблюдал. И мои спутники Сулим и Норан, особенно последний, в пух и прах разделали этого напыщенного индюка, без зазрения совести проигрывающего родительские деньги и фамильное достояние. Ремня бы ему. Но что делать, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и всяким аристократам никакой закон не писан.
Так что молодой парень без зазрения совести бросил на кон ещё одно фамильное достояние. Правда, не такое уж и достояние, а только одно название. Кто же знал, что оно не фамильное, а так прибранное, что плохо лежит, хотя молодой повеса божился, что теперь именно он является собственником этого владения. И, в подтверждение своих слов, этот граф рассказал короткую историю о том, как его покойный дед, граф Убер ин Зеланский, из Западной провинции Таласской империи, около десяти кругов светила назад, будучи по делам в столице королевства Талане, скажем так, купил по случаю одно баронство где-то далеко на севере. Честно говоря, я думаю, что не купил, а, наверняка просто присвоил то, что можно без всякого риска, но что это меняет. Ничего. Теперь-то это владение принадлежит молодому повесе, в свою очередь, решившего проиграть его в азартные игры. А что, вполне достойно аристократа.
Не знал же я, что люди старого графа с характерной репутацией, с тёмным прошлым и настоящим, просто по наглому зажали в одном, тоже тёмном, углу приезжего захудалого барона и насильно заставили того оформить бумаги на продажу своих владений своему хозяину за символическую цену. А потом этого несчастного нашли в сточной канаве с отбросами. Хотя ничего не указывало на старого графа, и ни одной зацепки не было в деле, которое возбудила канцелярия Правосудия в городской управе. Да и никто особо не искал этого необтёсанного, нищего барончика. И дело-то возбудили просто потому, что так принято, и как-никак опознанный труп принадлежал барону, всё-таки хоть какому-то аристократу. Кроме того, последний раз несчастного видели в таверне 'Хромая кобыла' в компании с отъявленными мерзавцами — разными бандитами, ворами и убийцами, куда затесался как раз один из подручных графа. И никто ведь не узнал до сих пор и не узнает, что кое-кто из той славной компании подрабатывал на стороне по указанию его почтенного дедушки. А этого несчастного после сделки силком затащили в таверну, опоили, и свой последний путь он нашёл на безымянной могиле городского кладбища славного королевского города Талассина. А всё потому, что тоже любил поиграть в азартные игры, притом, выбрал абсолютно не ту компанию.
— Я ставлю на кон баронство Изнур! Он стоит пятьсот имперских золотых! Против кольца! И триста сверху! — и молодой хлыщ бросил на стол связку толстых бумаг, аккуратно перевязанных чёрной ленточкой.
— Роланд, если ты и это проиграешь, твой отец будет сильно недоволен.
— Нет, Варсур, на этот раз я выиграю. Ну, кто будет играть?
— Не, с меня довольно! Чтоб играть за эти никчемные бумаги, разрази меня Сехмет! — Норан был доволен. Шутка ли, сегодня он положил в карман почти две сотни имперских золотых, и в придачу у него на руке красовался симпатичный перстенёк. Хорошо быть богатым! Наверное, он больше не будет наниматься охранять караваны. С него довольно. Купит где-нибудь себе трактирчик и будет спокойно жить себе в удовольствие. Да ещё женится на подходящей вдовушке с богатым приданным. Как говаривал нам Норан время от времени, есть у него на примете такая.
— Я буду играть!
— Милорд, Вы? А, может, не стоит? Всё-таки у Вас не так много денег, чтобы ими разбрасываться.
— Ратимир, наверное, всё же стоит попробовать.
Когда этот молодой хлыщ поставил на кон какое-то баронство на далёком севере где-то на границе степей, что-то ёкнуло в моём сердце. Я тоже решил поддержать удачу за хвост. И разум промолчал, не отговаривал меня от этого, на первый взгляд, безумного шага. За месяц пути, что с наёмниками, я время от времени перекидывался с ними, можно сказать, уже почти друзьями, в ихние картишки. Но не серьёзно, а просто так для интереса, и на небольшие суммы. Хотя, честно сказать, в прежней жизни я никогда на деньги не играл, и из принципа, и из-за того, что был простым любителем. Как говорят, с заядлыми картёжниками опасно играть даже достаточно умелым, а если с мошенниками, то лучше отойти подальше. Ну, не умел я играть в азартные игры. Даже в компьютерных играх во всяких там казино выбирал не очень высокие уровни.
А в жизни? Ну, уж нет... Риск, конечно, благородное дело, но рисковать надо умеючи. А тут я стал замечать, что мне постоянно везло, и от игры к игре играл всё лучше и лучше, и даже много раз выигрывал, притом, практически у всех своих спутников, в том числе и у Норана, что оставил с носом этого высокомерного графского сынка. Так что, у меня шансы были, и неплохие. Подозреваю, как я уже отметил, что виной всему мои новые магические способности. И до сих пор это я скрывал ото всех спутников. Похоже, у меня способности к магии разных видов. Про магию огня, молнии, воздуха я уже молчу. Наследил выше крыши. Про жреческий оранжевый огонек я уже и сам забыл. Последний раз применял далеко на севере. Правда, экспериментировал тайком от всех. Думаю, что этого никто не видел. Про способности обнаруживать живых существ знают только граф Инвар и его люди. Нынешние мои спутники даже не подозревают об этом. Ещё, например, в последнее время у меня, хоть и странно, но несколько раз получалось заживлять свои небольшие ранки. И вот теперь, когда наёмники и граф играли в свои картишки, я уже заранее знал, кто какую карту кинет. И по этой же причине не участвовал в игре, и надо же, не выдержал.
