— Ну, что? Встретим приятеля со всеми возможными почестями?
— Он не один...
— Да чую я!
— Ты не понял. С ним — Жрица. Угадай, какая?!
Я замер. Не может быть...
Глаза застелила пелена ярости. Вот как, значит? Что ж, за ней не пришлось даже бежать... Нужно попытаться ослабить действие Светоча на неё так, чтоб она смогла блокировать...
Я начал уже перестраивать заклятие, когда его структура дрогнула — её пытался кто-то разрушить. И я, кажется, догадываюсь, кто эта сволочь...
Он вгрызался в мои чары, и на его стороне были два фактора. Во-первых, он маг, а Светоч реагирует только на детей Ночи, во-вторых, ему не пришлось больше суток поддерживать мощное заклинание.
Я, конечно, посопротивлялся ради приличия, но итог был предсказуем — Светоч рухнул.
Хорошо, что большинство людей мы увели...
— Лэн, я возьму Кэрра, а ты пообщайся с учениками, идет?
— Почему тебе — всё самое сладкое?
— Потому что я старше на три дня!
— Удачи, друг. Вдруг что — кричи.
Я только улыбнулся на прощание.
Бесы... А я не верил... Она — с ним?!
Что ж, друг мой. Теперь ты не просто умрёшь. ТЫ — СДОХНЕШЬ!!!
— Кэрр, отвлекись, пожалуйста. Эта девочка — не твоя, и вообще, трупам развлечения ни к чему. А ты, друг мой — труп! Убери от неё руки!! — пропел я. Хан подняла на меня глаза — совсем больные, какие-то отчаянные, и мне показалось, что это не притворство. Я видел у неё такой взгляд тогда, в подземелье, когда она вновь переживала кошмары прошлого. Что этот урод с ней сделал?!
Мягкая магия обняла девушку и отстранила от Кэрра. Мимолётом я прощупал её на предмет магического потенциала — и нашёл! Боги, да её дар почти идентичен моему! Как такое возможно?! Но, как бы там ни было, мне это на руку! Осталось устранить одно маленькое недоразумение...
Мы с другом глянули друг на друга. На губах наших появились улыбки-близнецы.
— Что, ты тоже оценил МОЮ девочку, Сан? Она сладенькая...
— Она — всякая, Кэрр. Впрочем, ты никогда не был гурманом. Тебе что мальчики, что девочки — все на один вкус...
— Мерзкий сукин сын! Твоя мамаша, кажется, успела побывать под всеми уродами двора... И не угадаешь, чей ты!
— Кэрр, давай не будем сейчас вспоминать родителей! Особенно твоих, а то потом ещё ночью приснятся... Но речь, мне кажется, не о том. Мы не успели закончить один разговорчик, припоминаешь?
— О да, нам нагло помешал обрушившийся потолок...
— Из-под которого тебя потом ещё вытаскивали, помнишь?
Он ухмыльнулся и показушно размял пальцы. Я прикинул траекторию — в случае чего, Хан нужно будет прикрыть...
Он начал первым. Мощные чары, неоформленные и неуправляемые, рванулись в мою сторону, сметая всё на своем пути. Я выставил щит — и мы сцепились...
Брызги магии неслись в разные стороны, от Силы оплавлялись стены, и я искренне надеялся, что воздвигнутые вокруг Хан щиты ещё держатся. Всё вокруг смешалось в свистопляске, магия металась в разные стороны, однако перевес всё же был на моей стороне — он всё чаще ошибался. В груди моей запело торжество: сегодня! Я всё-таки прикончу его!
Я сгенерировал огненную мельницу, и щит Кэра треснул по швам. Мага отбросило к стене, из носу у него хлынула кровь, и я приподнял руки для последнего удара...
И тут этот урод, оскалив окровавленный рот, создал заклятие уничтожения. Я хмыкнул и приготовился отбить его в сторону...
Но, как выяснилось, предназначалось оно не мне. Я застыл, с ужасом глядя, как сгусток тьмы несётся в сторону Хан...
Я повернулся, чтоб защитить застывшую с расширенными глазами Жрицу, почему-то принявшую человеческое обличье...
Магия Кэрра, предательски извернувшись, ударила мне в бок. Меня протащило по полу несколько метров и с силой ударило о стену...
Кэрр поднялся, усилием воли собрал энергию в кулак...
— Стоять! — промурлыкал мягкий странный голос, и мой бывший друг застыл, глядя поверх моего плеча расширенными глазами.
Я напряг мышцы и тоже повернул голову в том направлении. В дверном проёме, насмешливо вздёрнув брови, стоял черноволосый некромант с подозрительно знакомой рожей.
— Ласт?!
Он ухмыльнулся:
— Кэрр, расслабься, а? Повелитель хотел пообщаться с братиком.
— Боюсь, ты опоздал, — прошипел Кэрр ненавидяще, — Он уже умер, и ты ничего не видел...
Ласт понимающе кивнул, и из-за его спины ненавязчиво выдвинулась весьма колоритная парочка: гибкий красноглазый вампир с ухмылкой во все клыки и миледи Тассера, ненавязчиво подбрасывающая на руке огненный шар.
— Кэрр, честно, ты б увял, — посоветовала герцогиня, — А то я слегка подпорчу тебе фасад, и одной головой у тебя станет меньше!
Мой "злейший друг" поморщился, но нарываться на схватку с некромантом, магичкой и вампиром всё же не решился.
— Забирайте, коль он вам так нужен! Хан, идём?
— Э, нет, уважаемый! Повелитель велел ей явиться к Тиннинне, Жрице Жизни. Повелитель обеспокоен её здоровьем!
— Что ж, — прошипел Глава Школы, и короткий телепорт перенёс его за пределы досягаемости. Поморщившись, я тяжело поднялся, постоянно скашивая глаза на Хан. Она бледна, и у неё несчастные глаза. Хоть бы эти Жрецы помогли ей! Нужно самому осмотреть её!
Тассера с Ластом, переглянувшись, создали телепорт. Нахмурившись, я шагнул туда, стараясь держаться поближе к Хан, но вампир ненавязчиво оттёр меня в сторону. Нас вышвырнуло в длинном высоком коридоре со стрельчатыми окнами, и я заметил краем глаза, что Хан ловко юркнула в одну из дверей. Я дёрнулся было за ней, но меня ненавязчиво подтолкнули в спину, намекая, что меня ждут не там. Поморщившись, я внутренне собрался и пошёл быстрее.
Сит ждал меня в уютной комнатке у камина, небрежно развалившись в кресле. Я прищурился, разглядывая брата, и с невольной болью понял, что за эти несколько дней его болезнь прогрессировала так, как развилась бы в нормальных условиях за несколько лет. Сит побледнел, похудел (хоть и казалось, что дальше некуда), под глазами залегли тени, а в самих очах появилось выражение раненого хищного зверя, совершенно не свойственное подросткам.
Боги, братик... Что они с тобой сделали в угоду своим играм...
Он улыбнулся, кажется, поняв, о чём я думаю:
— За что-то платят чем-то, правда? — спросил он весело, — Оставьте нас!
Моих сопровождающих как ветром сдуло. Сит устало улыбнулся и, показав мне на кресло кивком головы, разлил по бокалам какой-то напиток, приподнял руку в шутливом тосте и выпил. Я последовал его примеру. Ого!
— Братик, а ты знаешь, что это психотропное пойло не запретили только у демонов?
— Я в курсе, но от него у меня проходит мигрень. Забавно?
— Не очень... Эти твари выпили из тебя все соки!
— Сан, брось, мы оба знаем, дело не в них. Проблема серьёзней, и, по моим самым скромным подсчетам, я проживу ещё полтора месяца. Может, меньше... А потом — мне нужен преемник, который обо всём позаботится потом. И я его выбрал. Интересно тебе, кто это?
— Да, любопытно, до чего ты додумался после этого пойла!
— Этот человек — ты!
Я хмыкнул, покачал головой. На всякий случай подождал, пока Сит признается, что пошутил — не дождался. Захохотал, допил плескавшуюся в бокале мерзость.
— Брат, ты — чокнутый.
— Нет, я — Правящий, а мы все немного больные.
— Ты предлагаешь мне, магу, возглавить государство Жрецов?
— Магов и Жрецов, братик. Неужели тебе война не надоела? Не хочешь мира, спокойствия... власти, наконец?
— Сит, это безумие...
— Правда? Сейчас на твоей магии блок, и ты в моей полной власти. Но, если ты согласишься, я передам тебе часть своей силы, назову тебя преемником — и все Дети Ночи будут твои. Не откровение, что маги тоже пойдут за тобой. Ты станешь залогом мира!
— Сит, я не предам дядю. Хватит уже лжи в нашей семье! Жрецы — наши враги, Сит. Так было — и будет.
— Что ж, как знаешь. Но я могу предложить тебе не только власть, братик. Я могу предложить тебе жизнь.
— Хочешь — убивай! Я не боюсь.
Его глаза странно полыхнули, и что-то в нём неуловимо изменилось. Это больше не был мой маленький братик. Передо мной возник один из тех монстров, которых до дрожи боялись даже демоны. В кресле напротив сидел Правящий...
— При чём тут ты? Я о другом... Давай с тобой кое-что посмотрим, братик. Небольшое представление. Глянь...
Ситттир махнул рукой в сторону камина, и в пламени начала медленно проступать чёткая картинка. Хан?!
Вскоре я мог не только видеть происходящее, но и слышать голоса. Моя девочка разговаривала с какой-то симпатичной блондинкой, судя по всему, той самой Тиннинной.
— ...Моя вторая ипостась. Богиня за что-то наказывает меня, но я не понимаю, за что!
— Ну, вообще стоило б попросить Верховную, чтоб она поговорила с богами и узнала точную причину, но... Я могу предположить.
— Говори уж! Ненавижу быть беспомощной!
— Эм... Хан... Как ваша богиня относится к любви и её последствиям?
— Это ты о том, что я спала с принцем? Но это не запрещено, нам дана полная свобода, лишь бы ублюдков не плодили...
Вздох. Пляска пламени.
— Верно. Но, видишь ли, ты беременна, и ребёнок — маг...
Я застыл, глядя на отсветы пламени. Так вот откуда сила, идентичная моей! Мой ребёнок...
— Бес раздери!!! Вот только этого не хватало!!! — выругалась Хан, выходя, наконец, из ступора, — Как?!
— Ну, тебе виднее, честно говоря...
— Разумеется, богиня в бешенстве! Тин, дай-ка мне красное зелье, будь добра.
— Эм... Хан, я ничего не хочу сказать, но дети — это счастье. Я знаю сотни женщин, которые страдали, избавившись от ребёнка, и ни одной, которая б сожалела о том, что он родился...
— Оставь свои нравоучения! Знаешь, что со мной будет, если я его рожу?! Я лишусь сил, я стану никем! Дай мне зелье, девочка!
— Как знаешь. Сразу после его приёма лучше прилечь — будет больно.
— Знаю, проходила, — бросила Хан равнодушно, хватая пузырёк.
Не отрываясь, я смотрел на багровые отсветы в плещущейся жидкости. Я видел такой. Однажды. В руках моей матери...
Холодная ярость поднялась волной в душе. Я повернулся к мерзкой твари, живущей теперь в теле моего брата. Он пил, задумчиво глядя в огонь.
— Помнится, ты клялся, что с твоим ребёнком так не поступят, — бросил он лениво, — И я помогу тебе сдержать одну клятву — в обмен на другую.
Я повернул голову. Хан в огне уже вошла в свою комнату, подошла к кровати...
МОЙ ребёнок...
— Я сделаю всё, что ты прикажешь, клянусь силой. Верни мне магию!!!
— Правильный выбор, — промурлыкал Правящий насмешливо, и в следующую секунду я почувствовал, как мой дар возвращается. Не медля ни секунды, я создал направленный телепорт...
Хан
Я поудобней устроилась на кровати и секунду помедлила, прикрыв глаза. Помнится, три года назад моя знакомая утверждала, что это сложно только в первый раз.
Врала.
Хватит тянуть! Поморщившись, я поднесла бутылку ко рту...
— НЕ СМЕЙ!!!!
Порыв магии выбил посудинку из моих рук и ударил об стенку. Я потрясённо смотрела, как моя свобода разбивается сотней крошечных осколков. Полюбовавшись на разлившееся зелье, я повернула голову к нему:
— Какого беса?! Что ты делаешь в моей комнате? — прошипела я, вскакивая.
— А ты не догадываешься?! — от его мягкого шипящего тона у меня по спине пробежала волна мурашек. Появилось смутное ощущение опасности, и некстати вспомнилось, что я абсолютно бессильна. Как тогда...
Я взбесилась и рявкнула, вызывающе глядя в серые глаза:
— Не догадываюсь! Откуда мне знать, зачем ты припёрся? Заметь, ты мне никто, чтоб приходить без спроса! У меня тут дело есть, вали отсюда!
— Ах, дело?! Вот как ты это называешь, мразь! Прости, но твоё развлечение отменяется!
— Кто ты вообще такой, чтоб мне указывать?!
— Прости, девочка, но я — маг, у которого есть одна большая проблемка: жизнь его ребёнка пока что зависит от тебя. И я НЕ ПОЗВОЛЮ его убить!
Мне стало нехорошо. Да быть не может, маги никогда особо не пекутся о потомстве. Или это мне такой бракованный встретился? Хотя...
— С чего ты взял, что он твой? — опешила я, натурально округлив глаза, — Лично я знаю варианта четыре! — тут я, конечно, приврала, но слишком мне его настрой не нравился...
Принц поморщился:
— Я неплохо вижу ауры, моя хорошая, и чую силу, идентичную своей. Кстати, я знаю только один вариант, да и тот скоро отправится на скорое свидание с предками, уж в этом-то можешь не сомневаться!
Я сделала шаг назад:
— Да пошёл ты! Даже если твой, какая разница? Мне моя сила важнее. Коль так нужно дитё, какие проблемы — тебе мало кто откажет! А меня в покое оставь!
Он прищурился, резко шагнул вперёд и мертвой хваткой вцепился мне в плечи:
— Мне нужен ЭТОТ ребёнок, и ты его родишь!
— Коль так нужен, сам его и рожай! И вообще, ты мне никто, не вызываешь никаких эмоций, я не связана с тобой ни малейшими клятвами! С чего я должна заботиться о твоём потомстве?
— Ах, никто? — от его мягкого голоса мне стало совсем нехорошо, и я попыталась вырваться... но не сдвинулась с места. Он усмехнулся и легко подхватил меня на руки, а я замерла от ужаса: я беспомощна, я не могу двигаться... Опять!
Тем временем маг легонько опустил меня на кровать и склонился так низко, что наши губы почти соприкасались:
— Думаю, о том, что тебе на меня наплевать, надо было думать раньше, милая...
— Я думала! — самой мерзко от того, как дрожит мой голос, — Я же не виновата в том, что заклятие схалтурило, а тебя давно и прочно зациклило на детях!! И вообще, выпусти меня!
— С какой это радости? Должен разочаровать — ты теперь моя. Что хочу, девочка, то и делаю, а с учётом того, что у тебя в мозгах — сплошная дурь...
— Да пошёл ты, маг! — прошипела я, — Ты мне очень напоминаешь моего давнего знакомого. Знаешь, что я с ним сделала? Убила, я в его крови купалась! И ты мне сейчас так же противен, маг...
Уже в конце своего монолога я по резко потемневшим глазам принца поняла, что перегнула палку. До меня запоздало дошло, что передо мной не беспомощный сентиментальный идиот, а опасный хищник, хладнокровно убивший немало моих братьев и сестёр.
— Противен? — какой вкрадчивый голос, — Вот как? Ну, знаешь ли, вы, Жрицы, существа безумные — почти как маги. Знаешь, мы все любим получать удовольствие... от противного...
Он медленно, как-то странно провёл рукой по моему телу, и я ощутила, как от его руки во все стороны расползается странная дрожь. Мгновенно стало как-то горячо, и внутри змеем начало зарождаться желание. Я попробовала пошевелиться, но, разумеется, смысла это не имело.
— Прекрати!
— Какие проблемы, милая? — его дыхание пощекотало мне шею, — Я-то тебе противен...
По телу бегала дрожь, а разум слегка туманился. Руки принца скользили по моей коже — без малейшей силы, не причиняя боли, практически неощутимыми прикосновениями — но внизу живота всё больше пульсировал жар.
— Приятно, правда? Так почему же — противен? Как бы там ни было, зря ты меня с ним сравниваешь. Я тебя не трону...
