-Здравствуйте, юноша, — вежливо поздоровался невысокий седовласый мужчина. Несмотря на преклонный возраст, он обладал свойственной демонам статностью. — Могу ли я чем — нибудь вам помочь?
-А у вас есть какие — нибудь необычные клинки?
-Старинного оружия у меня совсем немного. Пойдемте, покажу.
Проводив гостя к небольшому столику, застеленному ярко алой тканью, с десятком разномастных коротких кинжалов, он протянул ему один из них. Парень принял клинок и внимательно его осмотрел. Изящное, слегка изогнутое лезвие, чуть длиннее расстояния от кончиков пальцев до запястья, играло в тусклом свете кристальных ламп. Гравированная серебристая рукоять удобно лежала в ладони. В общем, выглядел он неплохо. Но так ли был хорош в боевых условиях? Ловко перехватив оружие, Грид принялся виртуозно раскручивать его в руке. Красивым внешним видом врага, увы, не победишь. Да и защититься трудно. С уровнем мастерства юного экзорциста, с малых лет обучавшегося военному делу и в частности владению разнообразными видами ножей, определить эффективность клинка не составило труда. В подобных вещах, парень разбирался получше любого церковника. Проверив таким образом еще парочку экземпляров, он вынес свой вердикт.
-Хорошие ножи. Довольно сбалансированные. Сразу видно, владелец прекрасно заботиться о них, — и вправду, в каждом лезвии можно было буквально увидеть свое отражение.
-Каждая из этих вещей для меня как ребенок, — усмехнулся тот. — Полагаю, ваше ремесло имеет непосредственное отношение к холодному оружию. Могу посоветовать вам, обратиться к одному моему знакомому кузнецу в Магроте. Говорят, у него есть несколько поистине невероятных клинков. Может, слышали легенду о Дьявольском пере?
-Мне уже интересно. Рассказывайте, — продолжая рассматривать ножи, ответил юноша.
-Поговаривают, сей поразительный меч весит сто восемь килограмм и способен разрезать даже горы. Никому не известно, кто и когда его создал. По слухам, клинок сам выбирает хозяина и в его руках становится не тяжелее обычного меча.
-Дедушка! — Со второго этажа по винтовой лестнице спустилась молодая девушка примерно пятнадцати лет от роду. Увидев незнакомца, она немного замялась. — Здравствуйте. Дед, я на поиски вдохновения. Вернусь как обычно.
Получив утвердительный кивок, девушка быстро скрылась за дверью.
-Это моя внучка Тиара. Начинающая писательница. Постоянно уходит из дома на поиски этого самого вдохновения и заставляет волноваться бедного старика. Не то чтобы у нас слишком опасный город, просто кроме нее у меня больше никого не осталось.
-Я некоторое время побуду в городе. Поэтому, если хотите, могу за ней присмотреть.
-Был бы вам очень признателен, юноша. Если, конечно, вас это не затруднит.
-Мне равно до самого вечера нечего делать, — ему даже было интересно пообщаться с творческой личностью. К тому же девушка являлась демонессой. А с ними в королевстве людей разговор не отличался содержательностью.
-Так чем вы занимаетесь, если не секрет? За долгую жизнь мне еще не встречались столь юные мастера клинка.
-Скажем так. Я делаю мир светлее для одних, путем устранения других.
-Я все понял, — его ничуть не удивила профессия гостя. Словно такие ребята заходили к нему каждый день. — Будьте осторожны. И не дайте мою девочку в обиду, — в голосе слышалось предостережение. Само собой, ему не хотелось, чтобы любимую и единственную внучку втягивали в непонятные дела.
-Я подумаю насчет ваших ножей. До встречи.
Этот старик, явно, был не просто собирателем старинных вещей. В нем определенно чувствовался стержень бывалого воина. Теперь оставалось дождаться сумерек, присматривая за Тиарой, и можно приступать к работе. В темноте легче будет скрыться. Хотя вогнать клинок в сердце демона и молниеносно сбежать из города он мог хоть прямо сейчас, Грид все же решил исполнить миссию аккуратно и без лишнего шума. Покинув лавку, экзорцист быстро нашел не успевшую далеко уйти девушку. Она чем — то его заинтересовала. И дело было не в смазливом личике. В ней ощущалась необычная аура, словно магнит притягивающая к себе парня. Это самое притяжение, видимо, и заставило его зайти в, казалось бы, невзрачную лавку со всяким старьем. Ведь нестандартное оружие можно найти в любом оружейном магазине, которых здесь, несомненно, полно. Тиара направилась за городскую черту. Грид беззвучной тенью шел следом. Куда же она держит путь? Далековато от дома живет ее вдохновение. Девушка двигалась в сторону лесной рощи, раскинувшейся в стороне за городом. Через некоторое время они добрались до небольшой поляны, посреди которой располагалось озеро. Кристально чистая вода отражала солнечный свет подобно зеркалу. Стройные высокие деревья отвечали гуляющему ветру шелестящим пением. Умиротворяющую мелодию дополняло щебетание птиц. Вдыхая свежий воздух, парень ощущал какое — то запредельное спокойствие. Возможно, именно так себя чувствовали святые в райских садах Эдема. Спустившись с пригорка на берег, девушка села на землю, покрытую ковром зеленой травы, и достала из сумки альбом, красивое черное перышко, перемотанное золотистой ленточкой, и флакончик с такой же черной жидкостью. Экзорцист остановился неподалеку за деревом и наблюдал за ней. Золотистые кудрявые локоны, опускавшиеся ниже плеч, колыхались на легком ветру. За время прогулки он хорошенько ее рассмотрел. Стройная, даже хрупкая фигура, довольно милые черта лица и большие голубые глаза. В общем, настоящая красавица. Пусть и слишком юная. Почему — то ему очень хотелось с ней пообщаться. Собравшись с духом, он в открытую двинулся вперед.
-Прекрасное место, — произнес парень, заворожено глядя на сверкающую водную гладь. — Можно присесть?
-Да, конечно, — робко ответила девушка. Она скорее не испугалась, а просто не ожидала здесь кого — нибудь увидеть. — На дне этого озера лежат изумрудные минералы. Днем они плохо отсвечивают, но по ночам оно смотрится гораздо красивее.
-Так ты писательница?
-Если это можно так назвать. Я создаю собственные истории и оживляю их на бумаге. Меня зовут Тиара, — красавица протянула распростертую длань в знак приветствия.
-Я Грид, — он бережно взял ее за руку. Она была такой же мягкой и приятной, как у младенца. Парень даже немного растерялся. — У тебя такая нежная кожа. Ой, прости, замечтался.
-Об этом все говорят, — девушка добродушно улыбнулась. — Я заметила, тебе приглянулись дедовы клинки. А чем ты занимаешься?
-Как тебе сказать. В некотором роде меня можно назвать художником. Только моя кисть — острый клинок, а полотно — тела врагов.
-Я еще не слышала, чтобы убийца называл себя художником, — усмехнулась Тиара.
Похоже, она совсем не испытывала страха к незнакомому юноше, занимающемуся не самым безобидным ремеслом. Все же творческие личности всегда были немного странными. И от этого еще более интересными.
-Наверное, это величественное чувство, когда чья — то жизнь находится в твоих руках, — задумчиво добавила она.
-Не сказал бы. Скорее это инстинкт. Убей или убьют тебя. Я лишил жизни уже стольких созданий, что позабыл, каково это. Хотя, я с самого начала не испытывал жалости или сострадания к своим врагам. Смерть для меня что — то вроде развлечения.
-Говоришь как чудовище. Может мы, демоны, и воинственный народ, но даже нам знакомо снисхождение. Я понимаю воинов, которые убивают, чтобы выжить. Но убивать ради веселья, как по мне, слишком жестоко. Так поступают только хладнокровные бездушные чудовища.
-Такой уж получился, — улыбнулся Грид. — В бою мне очень трудно себя сдерживать. Будто некая сила внутри меня просит продолжать сражаться пока противник не перестанет дышать. В такие моменты я чувствую себя по — настоящему счастливым. Бывало, даже наставникам хорошенько доставалось от чрезмерно умелого юнца.
-Прости мою прямолинейность. Иногда забываю, о чем можно говорить новым знакомым, а о чем нет. Наверное, поэтому у меня так мало друзей. Ну, ты понял, что я хотела сказать. Не обижайся.
-Все в порядке. Не беспокойся.
-Я так поняла, ты не из нашего края. Откуда ты?
-Не знаю. Меня вырастили люди и сейчас я, вроде как, служу им, — что — то ему подсказывало, она все — равно никому об этом не расскажет.
До самого вечера они просидели на поляне. Девушка писала в своем альбоме, периодически прерываясь на диалог с парнем. Оказалось, у них было много общего. Даже слишком. Они оба почти не знали своих родителей, имели сходные принципы и, самое главное, одинаково мыслили. Будто сама судьба соизволила столкнуть две родственные души. Грид чувствовал в ней нечто близкое к себе. Собственно поэтому, он и решил познакомиться поближе.
-А зачем ты прибыл в наш город? — вот здесь экзорцист, наконец, вспомнил о своей ответственной миссии.
-Если скажу, мне придется тебя убить, — поднимаясь с земли, усмехнулся парень.
-Прости. Глупый вопрос, — Тиара вдруг смерила его удивленным взором. — Надеюсь, не я твоя жертва? То ты уже болтаешь со мной пол дня.
-Не волнуйся. Тот, от кого мне нужно избавиться загубил тысячи жизней и трусливо сбежал, даже не позаботившись об организованном отступлении собственной армии. И теперь кровь каждого из них на моих руках, — последняя фраза прозвучала особенно страшно. По спине девушки даже пробежали мурашки. — Мне пора. Сама доберешься домой?
-Да. Я еще немного побуду здесь. А ты, как закончишь, приходи к нам в гости. Мне понравилось с тобой общаться. Ты... необычный демон. Добрый внешне и чудовищный внутри. Словно волк в овечьей шкуре.
-Хорошо. Я обязательно вернусь.
В прекрасном расположении духа, юноша двинулся в путь. Чутье не подвело. Тиара и вправду оказалась очень занятным собеседником. Ему прямо не терпелось поскорее покончить с заданием и продолжить беседу с ней. Но еще больше его сердце грела возможность вновь заняться излюбленным делом. Военный совет должен был состояться в резиденции правителя города. Несомненно, там будет много охраны. С навыками Грида, убить несколько сотен воинов не составит труда. Только ему требовалось расправиться всего с одним демоном. Быстро вернувшись в город через Пекло, экзорцист буквально через пару минут уже находился у дворца местного правителя. Просторный внутренний дворик походил на сад. Зеленая ухоженная трава покрывало все пространство кроме нескольких мощеных дорог и тропинок. Затаившись на дереве, неподалеку от центрального входа, юноша начал оценивать обстановку. Густая листва и ветви прекрасно скрывали гостя от посторонних глаз. У главных ворот стояло двое стражников, еще двое патрулировали подходы к ним. Время пришло. Накинув на голову капюшон, парень приготовился к действу. Конечно, он мог пробраться во внутрь более незаметными ходами. Но так было бы слишком скучно. Грид надеялся хоть немного повеселиться на этом задании. В принципе стоило бы немного подождать, пока демоны отойдут подальше, однако жажда схватки взяла свое. Явившись перед воинами из багровой вспышки, он мигом упокоил их с помощью ножа. Поразительная скорость соперника не позволила им даже сообразить, что случилось. Падающие тела собратьев, заметили солдаты у ворот. Однако поздно. Два запущенных кинжала оперативно нашли свои цели. Подобно тени, Грид пролетел мимо них и оказался в парадной. Большой зал с высоким потолком, под которым висела громадная люстра с крупными светящимися кристаллами, был абсолютно пуст. На серых стенах висело несколько гербов и картин. Очевидно, здесь проводились важные приемы для знати и высоких гостей города. Две дугообразные лестницы вели к следующей двери в конце помещения. Поблизости никого не ощущалось. Странно. Он — то надеялся, встречающих будет гораздо больше. За несколько дней парень привык к его ауре и теперь мог обнаружить генерала даже с закрытыми глазами на переполненной народом площади. Блуждая по извилистым коридорам с множеством дверей, он внимательно прислушивался к сверхчутью. В здании находилось слишком много демонов, поэтому аура цели периодически терялась на их фоне. Пройдя несколько этажей, чудом не встретив ни одного охранника, юный церковник в очередной раз уловил присутствие цели. На этот раз отчетливее, чем прежде. Только он двинулся вперед, в конце коридора показались двое стражников. Свидетели ему были, явно, ни к чему. Поэтому экзорцист ловко выхватил пару кинжалов и ринулся к ним. Воины горячо о чем — то беседовали и совсем не замечали несущегося беззвучной поступью гостя. Конечно, в самый последний момент они опомнились, но слишком поздно. Клинки, возникшего из ниоткуда юноши, с треском прошили черепа зевак. Присев на колено следом за падающими телами, экзорцист взглянул вперед. К несчастью, прямо за ними шла еще целая группа демонов. Очень кстати! Как же он их пропустил? Хотя, неудивительно. В пылу сражения внимание к посторонним деталям частенько начинало страдать. Увы, отступать Грид не собирался. Второго такого шанса может не представиться. Вернее, парень хотел поскорее покончить с делом и забыть о нем. Не то чтобы ему здесь не нравилось, скорее было не по душе работать ассасинскими методами. Скрываться, выслеживать и подло бить в спину. Для честного воина, уважающего силу, такой стиль был неприемлем. Если командиры узнали бы о выходке, способной сорвать успех операции, они бы уж точно не погладили его по головке. Тяжело вздохнув, неизвестный выхватил из — за спины нож и жестом пригласил их начать действо. Непонятно, на что он надеялся. Небольшое, изогнутое в виде полумесяца лезвие вряд — ли бы спасло лазутчика от клинков демонических солдат. Воины достали мечи и ринулись к неизвестному убийце. Глупые создания. Хоть они и были посильнее обычных одержимых, для церковника все — равно являлись сомнительными противниками. Играючи перерезав глотки, первым двоим нападавшим, он увидел озадаченность на лицах остальных бойцов. Тот самый непримечательный нож оказался гораздо опаснее, чем они рассчитывали. Увы, легкая ошарашенность быстро прошла. Солдаты вновь кинулись в бой. Оппонента также не смутило их рвение. Кинжал стабильно продолжал сокращать ряды врагов. Получив стальным ботинком в живот, после очередного трупа, Грид открыл собой дверь в один из залов и рухнул на стол. Ощущение, будто за ним наблюдает множество пристальных взглядов, заставило экзорциста осмотреться. Вокруг виднелся с десяток статных демонов, сидевших за тем же круглым столом. Стройная осанка и характерная одежда с металлическими вставками и кольчужными сетками, не говоря о суровых одухотворенных лицах, выдавали в них знатных офицеров. Похоже, он нашел нужную комнату. На мгновение в зале воцарилась мертвая тишина. Они, явно, не ожидали, что им так нагло помешают.
-Здравствуйте, господа, — иронично поздоровался парень.
Стражники с криками ворвались следом, не давая гостю даже полюбоваться интерьером помещения. Больше всего ему понравилась элегантная люстра, очень похожая на ту, что была в парадной. Специальные кристаллы таинственным образом излучали свет и повсеместно использовались в качестве осветительных приспособлений в темное время суток. Такие Грид не редко наблюдал и в городах людей. Интересно, как они работают? Магическое влияние? Или обычный физический процесс? Однако сейчас некогда вести научные размышления. Ловко перекатившись назад, он наотмашь прошелся ножом по горлу еще одного нападающего. В комнату вбегало все больше воинов. Командиры с удрученными лицами в растерянности отступили назад от круглого стола, на котором окопался неизвестный. Каждого, кто взбирался к нему, парень награждал тяжелыми увечьями и отправлял обратно на грешную землю. Вернее, мраморный пол. После нескольких поверженных врагов, ему в голову пришла необычная мысль. А может перебить всех собравшихся лидеров? Эффект от такого акта устрашения будет куда больше, нежели от гибели одного генерала. Только церковники дали четкие указания на этот счет. Самостоятельное дополнение к приказам не особо поощрялось. За чрезмерное рвение также можно было поплатиться головой. Как бы ни была хороша идея, Грид все же решил остановиться на одной цели. Быстро найдя ее глазами в толпе демонов, он подобно затаившемуся зверю двинулся к добыче. Попутно расправившись еще с парочкой врагов. Видя, что дело обстоит худо, некоторые офицеры взялись за клинки убитых собратьев. Спрыгнув со стола, Грид уже вознамерился покончить с генералом, как сбоку подлетел очередной стражник. Припав на колено, он вогнал нож ему в бедро и тут же заблокировал Могильным крестом удар с другой стороны. А затем, двумя мгновенными движениями распорол им глотки. Мимолетом присмотревшись ко второму нападавшему, в глазах парня промелькнуло разочарование. Им оказался один из собравшихся офицеров. Ну вот. А ведь собирался убить всего одного командира. И чего им тихо в уголке не сидится? Двухметровый широкоплечий демон стоял прямо перед ним. С полной уверенностью он схватил юношу за руку и попытался взять ее на излом. Тот не растерялся. Могильный крест, вырвавшийся из — за левого запястья, живо вошел ему под ребра. Скривившись от боли, воин ослабил хватку. Позади стремительно приближалась еще пара врагов. На счету каждая секунда. Грид выглядел совершенно спокойно, несмотря на сложившуюся ситуацию. Находясь в окружении, да еще и с крупным противником, крепко вцепившемся в него. Рывком освободив руку, он вогнал нож в сердце по самую рукоять. Ловко развернувшись с обмякшим телом на плечах, парень оттолкнул демона на приближающихся собратьев и, на всякий случай, метнул ему вдогонку кинжал с иглоподобным лезвием. Клинок идеально точно вошел промеж глаз генерала, теперь уж наверняка отправив его душу на тот свет. Остальных солдат это не остановило. Они с той же уверенностью продолжали наступать. Швырнув в них пару стульев, Грид вскочил на подоконник. До земли было порядка десяти метров. Однако ему не обязательно дожидаться встречи с ней. Одна из поразительных способностей воина позволяла исчезнуть даже в воздухе. С видом, будто что — то забыл, парень повернулся к демонам и начал расстегивать плащ на груди. Под черной тканью виднелись очертания золотистого креста — отличительного знака служителя человеческого Всевышнего. Нужно ведь было показать врагу, с кем ему не стоило связываться.
