Тролли внизу ожили. Что тут началось! Это тебе не картинка в книжке. Хоббиты храбро сражались с магом — им помощь не нужна. А где же слуга? Ай-ай-ай. Про хозяина-то и забыл совсем. Она увидела странный черный предмет в его руках. Раздался грохот и орк, согнувшись пополам, свалился к его ногам. Тоже маг? Странно, что она не почувствовала его силу. Айла разочарованно вздохнула. Значит, он никакой не воин? "А хозяина-то твоего сейчас прирежут", — она протянула руку и толкнула слугу в бок — это можно сделать и на расстоянии. Тот сразу повернулся, заметил бедственное положение маленького людя. Грохот и человек с черепом выбрался из-под тела орка. Снова грохот — еще один орк покатился по земле. Неинтересно. Что там эльф? Молодец, бьет из лука без промаха. Без всякой магии, между прочим. Урукхай тоже дерется — просто загляденье. Меч так и свистит в воздухе. Только вот почему он со своими дерется? Неясно. Все так запутанно во Флелане. Айла покачала головой. А вот вольфу спину переломили. Его братья с яростным рыком бросились на тролля, защищая раненого. Глупо! Но красиво. Смело. Она чуть отодвинула Звонкого, чтобы его не затоптали ненароком. Тролль тоже хорош — сразу двумя топорами машет. Как интересно! — она поерзала на облаке от нетерпения.
Громыхание, издаваемое слугой-магом, прекратилось. Убили? Ничего подобного! Она даже села на облаке, чтобы лучше рассмотреть, как он здорово сражался с орками. Магия забыта — сначала бился без оружия, потом показал, что и кинжалом отлично управляется. А потом... Слуга в серой одежде разбежался, оттолкнулся ногами от склона и оказался на шее тролля. Еще мгновение и тролль превратился в кучу мелких камней. Слуга успел соскочить. Вот это дело! Если и использовал магию, то так, самую чуточку. А что со вторым будешь делать? Она заметила, как с дороги сорвался вольф. Проследила взглядом за падением, у самой земли подхватила, смягчила удар. Ничего, выживет. Снова посмотрела на слугу. Он с топором на перевес протаранил второго тролля. Опять удача! Вот это воин. Нигде она не читала, чтобы кто-то победил двух троллей за одну битву. Второго - без всякой магии. А как с орками управился! Настоящий воин. "Буду называть его Серый Воин", — решила она. Но почему же у него нет настоящего оружия? Где его меч? Ему ведь пришлось орочьими кинжалами сражаться...
Скептически оглядела его спутников: разве у них найдется подходящий меч? Даже эльфийский маловат. Изящный слишком... А ведь она знает оружие, которое идеально бы подошло ему...
Она снова стала наблюдать за дорогой. Потом надоело, стала лепить из облаков меч. Получилось — просто загляденье. Может и Стража вылепить?
20 июня (4 Синего), раннее утро, Сальбийская ветвь.
— Он ведь выживет, правда? — Сергей заглянул в глаза хоббиту.
— Конечно, выживет, — заверил его Ут. — И Звонкий выживет. Нам бы только до Гугазижа добраться. Фисти, — повернулся он к другу. — Хватит сил вызвать помощь?
Толстячок серьезно кивнул и сосредоточился над посохом. Ут склонился над Владом, еще раз ощупал ребра, приложил к ним влажные бинты, перевязал плечо. Потом перешел к Торасту. Улыбнулся вымученно — с ним тоже будет все в порядке. Крови много потеряли, но не смертельно. С тоской посмотрел в сторону пропасти. Свирепый не выживет. Даже для стойкого вольфа есть пределы. Звонкому можно помочь, а ему — нет. Он вздохнул и направился к раненому вольфу. Там уже колдовал Асуэл:
— Рана серьезная, — сказал он, увидев хоббита, — но думаю, оклемается.
Ут кивнул.
— Что дальше?
— Надо подождать пограничный отряд. Фисти вызывает его. Иначе не донесем.
— Сколько ждать?
— Часа два, — ответил подошедший Фисти.
Урукхаи прибыли так быстро как смогли. Раненых положили на носилки. Самый тяжелый — вольф, его взялись нести сразу шестеро урукхаев. Сильным воинам приходилось нелегко, они часто менялись. Если пограничный отряд добирался до них бегом чуть больше двух часов, то обратный путь с носилками, растянулся на шесть. Когда они подошли к пограничной заставе, находящейся на расстоянии дневного перехода от Башни Стражей, Саера задевала краем горизонт.
Владу снились приятные сны. Он загорал на горячем белом песке, один бок холодила речная волна. Эта же волна его приятно покачивала. Но он никак не мог понять, почему же он весь в Волгу не зашел? Вот же река, рядом, он попытался подвинуться, но твердая рука удержала его:
— Осторожно, свалишься.
Он открыл глаза. Над ним склонилась зеленая морда. Тораст? Он бы не смог — ранен. В плен их взяли или свои спасают? Вопрос не вызвал тревоги в душе. Наплевать на ответ. Так приятно покачиваться на носилках. Через минуту он снова забылся.
— Да... — размышлял Сергей вслух, шагая рядом с хоббитом. — Нормальные герои всегда идут в расход, — теперь, когда он точно знал, что не останется во Флелане один, можно было и пошутить. — Часто думаю: если бы Влад не погнался за мной тогда ночью, все было бы совсем иначе. Сидел бы я сейчас в своей уютной квартирке, смотрел телик, или на компе играл... Ведь все из-за Влада получилось. Досталось этому воину Света и Порядка уже в который раз по самое не хочу, а меня это не утешает. Может, Орман ему мозги новые вставит, чтобы перестал быть таким правильным?
— А зачем он гнался за тобой? — поинтересовался Ут.
— А ты не догадываешься? — нахмурился Асуэл. — Вспомни гномов...
— А вот кто старое помянет, тому глаз вон, — скривился Серый. — Или топором по голове, как сказал незабвенный Урслог. Тем более, я принес официальные извинения. Долго еще идти-то? — спросил он, чтобы перевести разговор на другую тему.
— Нет, — Фисти показал рукой на высокие каменные стены. Вокруг протиралась голая степь, лишь узкая лента дороги уходила дальше на Сивер. Далеко на горизонте сверкнула серебряная полоска реки.
— Выглядит непривлекательно, — протянул он разочарованно. — А внутри как?
— Это же воинское поселение, а не дворец, — пояснил Фисти. — Второе такое у Великой реки, он махнул рукой к горизонту. За рекой начинаются жилые города: эльфы, хоббиты, урукхаи. Там красиво. Но замок Ормана — лучше всех. Когда увидишь — захочешь еще стихи написать, — хоббит вздохнул.
— На то он и маг, — понимающе кивнул Сергей. — Положено ему.
20 июня (4 Синего), замок фей
Айла подпрыгнула на облаке. Вот как! Никакой этот человек с черепом не хозяин. А кто? Нетрудно догадаться — преступник. Эльф намекнул. Да и сам он назвал Серого Воина — Воином Света и Порядка. Такой будет гнаться только за преступником. Как же она сразу не догадалась - недаром у него такой страшный герб. А то, что у Воина нет герба — не беда. Будет и у него. Кто знает, может, даже крылья феи? Она тихо рассмеялась и полетела в замок. Прятаться от живых глаз с каждым разом становилось все проще. По дороге она размышляла: "Меч Стража — как он нужен Воину! Но нельзя... Иначе изгнание. А может, нет? Может, пугают только?" Она не видела, чтобы хоть раз кого-то изгнали. "В крайнем случае, расскажу наставницам, что люди вернулись. Поймут!" А если не поймут — так сами посмотрят и увидят, что она права. Зато она прямо как в книжке, поможет людю. Как Гармсел! Воин будет ей благодарен. И... кто знает... Может, благодаря ей все переменится. Флелан больше не будет запретным миром, потому что она, Айла, не испугалась, сделала первый шаг...
Мысли приятно взволновали ее. Еще бы, она станет известней, чем Гармсел. Станет наставницей. Через многие века будут рассказывать, как она нарушила запрет, но это пошло на благо. Останется в истории, как та, что примирила фей с Флеланом. "А если люди вернутся... Глядишь и все платья пригодятся". Когда она подлетала к замку, уже не сомневалась: ей срочно надо к Стражу.
Войдя в усыпальницу, долго смотрела в лицо мужчины. Осторожно прикоснулась к его руке. Скользнула пальцами к рукояти, потянула меч к себе. Не тут-то было! Страж крепко сжимал пальцы. Она попыталась выдернуть — ничего не получилось. Что же делать? Попробовать магию? Айла не начала волшбу — тревога в сердце остановила. Что-то подсказывала, что здесь не поможет колдовство, да еще такое слабенькое, каким владеет она. Можно только поднять тревогу или даже... погибнуть. Значит, ничего не получится? В прошлый раз она говорила и была услышана. Айла решила попробовать еще раз:
— Доброй Саеры, Страж. Меня зовут Айла — лунная фея. Ты не знаешь меня, но я про тебя все-все знаю. Много читала. Про тебя и про Гармсел. Мне нужен меч. Я не краду, не думай. И это не для меня. Дело в том... Ты еще не скоро проснешься. За это время я успею вернуть оружие. Возьму его временно, а лет через сорок верну. Там во Флелане есть один людь... Он воин. Понимаешь? Настоящий Воин Света и Порядка. Может быть, даже лучше, чем ты, — Айла осеклась. — Я не хотела тебя оскорбить... Просто... я еще не читала, чтобы кто-то во Флелане убил двух троллей за одну битву. Может, я просто еще не дочитала, и ты тоже так делал? Тогда извини. Но значит, он такой же, как ты. А вот оружия у него нет. Представляешь? Он и без оружия сражался великолепно, но Воину нужен настоящий меч. Ты знаешь это лучше, чем я. К тому же твой меч... Ему скучно лежать здесь. Он жаждет битвы со злом. Отдай его Серому Воину. Он достоин. Это говорю тебе я, Айла, — фея остановилась, чтобы перевести дух.
Страж лежал не шелохнувшись. Она вздохнула и начала снова. Что только она ни говорила... Наверно, ни разу в жизни не была она так красноречива. Даже когда в самом начале ее ловили наставницы за нарушение запрета, она не оправдывалась с таким жаром. Но Страж не внял ей. Он по-прежнему крепко держал меч в руке. Тогда Айла воскликнула с горечью:
— Никогда не думала, что ты такой! Пока ты держишь меч при себе, во Флелане совершается столько зла! — и вскрикнула испуганно — рука Стража вздрогнула и разжалась. Фея, почти не дыша, поднесла открытые ладони к рукояти. Меч поднялся в воздухе и лег ей в ладонь. Айла замерла, счастье в ней переливалось через край, слов не хватало, чтобы высказать его. Поэтому она молча пошла из усыпальницы с драгоценной ношей. Лишь на пороге обернулась и прошептала с сияющими глазами:
— Спасибо! — ей показалось, что Страж улыбается.
Она спрятала меч от посторонних глаз, укутав его в тут же созданную ткань и применив магию, чтобы отвлечь внимание от необычного свертка в руках. Сегодня она будет осторожна как никогда. Может, если ее поймают, она и сможет все объяснить. Может, ей даже поверят. Но рисковать не стоило.
Перейдя границу, она замерла на облаке. Избавившись от ткани Айла, сжимала рукоять меча двумя руками, держа его острием вниз. Очень жутко идти дальше. Даже крылья дрожат. Может, не стоило поступать так опрометчиво? Айла тяжело вздохнула. В общем-то, теперь уже выбора нет.
Она наложила на себя заклинание невидимости и шагнула с облака.
Вид домов в Гугазиже совершенно нежилой. Одноэтажные постройки с плоскими крышами, слеплены друг с другом боками, словно соты. Маленькие темные провалы в стенах напоминали скорее бойницы, чем окна. Ничего удивительного — это же орки. Что они могут сделать красивого?
Чтобы проникнуть внутрь, Айла уменьшилась до размера ночного мотылька. Воины, стоявшие на посту вдоль огромных стен, не могли ее заметить. Она стала заглядывать в окошки. Здесь семья. И здесь. Здесь куча орочьих детишек.
Здесь еще семья. Да что же это такое... Так можно и до утра искать!
Наконец нужная комната показалась перед ней. Едва Айла влетела туда, увидела Серого Воина. Он лежал на большом ложе, под одеялом, раскинув руки в стороны. Руки обнажены, лишь на плече повязка с каплями крови. Чуть поодаль на таком же ложе его спутник — урукхай. У него перевязана голова. В глубине еще был кто-то, но Айла не стала рассматривать — не за этим пришла. Фея приняла обычный размер и повисла над Серым Воином — прозрачная белесая дымка с трепещущими крылышками и мечом в руках. На мгновение захотелось, чтобы он проснулся. Может, стать видимой? Не стоит. Слишком опасно. Кто знает, что он думает о феях? Осторожно положила меч ему подмышку, вдоль тела поверх одеяла. Понравилось, как меч прильнул к боку. Значит, признал. Айла спустилась ниже, наклонившись к самому лицу Воина. Что там было в книгах об этом? Губы к губам? Она рассмеялась, дыхание коснулось его лица. Воин смешно сморщил нос. Фея сразу отодвинулась, уткнула рот в плечо, чтобы сдержать новый приступ смеха. Легко прикоснулась к повязке — ей показалось, что от ее руки к ране протянулся тоненький лучик. Рваные дырки в теле Воина на плече и ребрах жадно впитывали в себя ее силу. Все, хватит. А то ей не останется. Взлетела и замерла в воздухе — лишь платье да крылья мерно колышутся. Полюбовалась недолго. Что ж, надо лететь обратно. Айла уменьшилась в размерах и вылетела в окно. Вверх, вверх, к облаку. Казалось, что не крылья несут ее, а радость, наполняющая сердце. Она играет внутри как фонтан, подталкивает все выше. Когда прохлада облака окружила ее, фея замерла, повернувшись лицом к земле. Вспомнила, как лежал он, и тоже раскинула широко руки. Теперь они лежат напротив друг друга: он там, в домике, она здесь на облаке. Если бы он мог видеть сквозь крышу, то увидел бы Айлу, как видит она Воина. И залюбовался бы. Это глупые орки боятся фей. А он бы непременно залюбовался.
