-Как интересно... Смотри, а он снова начинает светиться!
-Действительно. Неужели опять предчувствует нечто?
-Не знаю. Однако, как ярко светит! Ой, а он жжется! Возьми его скорей обратно!
И Эрик проворно опустил металлический цветок в ладошку Вин, глядя на покрасневшую кожу.
-Извини, пожалуйста. Если бы знала, что он способен к такому, предупредила бы обязательно. Теперь я начинаю понимать, почему мужчинам в нашей семье категорически запрещалось к нему прикасаться.
Сияние камня между тем потускнело, и он снова стал холодным.
-А кто-нибудь из наших товарищей знает эту историю?
-Кроме тебя — только Сюэ. Всем остальным, в том числе и Фэну, я говорила, что попала сюда с помощью одного из дальних родственников, знакомых с магией. Самая банальная история — многие появились здесь таким путем, поэтому никаких подозрений не вызвавшая. Надеюсь, что ты сохранишь доверенную тебе тайну.
-Обязательно. Но ты не сказала — как амулет отреагировал на Сюэ?
-Никак. Совершенно никак. Но что здесь удивительного — ведь на других женщин в моей семье он тоже не реагировал.
Эрик задумался.
-Очень странно. Получается, что камень каким-то образом различает людей по половому признаку. Ни о чем подобном не слышал. Но в мире чародеев, наверное, и не такое возможно. Прав был Мастер Халид — чем дольше здесь находишься, тем меньше чему-либо удивляешься. Однако у меня еще один вопрос.
-Давай.
-В тот день, когда мы первый раз приплыли в пещеру на лодках... Ну тогда еще, когда насыпь с ядрами обнаружили. Помнишь, ты сказала, что там, в подземной бухте, что-то ужасное, что некто страстно желает заполучить. Неужели ты почувствовала на таком расстоянии сундук некроманта? К тому же оттуда он ничем угрожать не мог...
-Нет, в тот раз камень не активировался, хотя утверждать с полной уверенностью, что амулет тут не при чем, не стану. Просто вдруг возник образ черного клубящегося тумана, к которому тянется чья-то жадная трясущаяся рука.
О чём-то хотелось спросить ещё, но мысль оборвал Жозе.
-Эй, народ, чего отстали? Мы уже пришли! Догоняйте!
Хозяин магазинчика магических прибамбасов, ознакомившись с поданной запиской, свое удивление выразил лишь поглаживанием усов.
-Значит, вы и есть те самые студенты, что нашли посудину прославленного капитана? В поселке с утра болтали, что новые ученики обнаружили пещеру Аладдина, а в ней — несметные сокровища. И даже жезл какого-то чернокнижника. Это правда?
Быстро, однако, разносятся слухи, постепенно искажаясь до неузнаваемости.
-Частично. Никаких особых ценностей там не было — в основном личные вещи команды и детали интерьера самого парусника. В трюм не полезли — честно говоря, побоялись. Среди прочего были и вещи волшебника — посох, мантия и книга, которую ректор взял почитать, — с невинным видом ответствовал Гека.
-Ну, пусть будет так, — согласился Мастер Важел. — Мое дело маленькое: отоварить вашу заявку. Какие именно из свитков желаете изъять из перечня моих товаров?
Жозе пожелал заиметь еще один Пространственный Портал, только что поступивший в продажу заместо использованного ими; на том ему пришлось и ограничиться. Олаф хотел выбрать Левитацию, дабы на себе испытать, что она из себя представляет и какие при ней ощущения, но соответствующего свитка в наличии не оказалось. Поразмыслив немного, скандинав выбрал Телепортацию и Создать Иллюзию. Поддавшись его примеру, Таисия тоже взяла 'иллюзорный' свиток, а другой — со Сферой Отрицания.
-Надеюсь, девушка, вы знаете, как пользоваться данным заклятием, — подавая требуемое, произнес пан Франтишек. — Если развернете свиток среди многолюдной толпы, последствия могут быть непредсказуемы.
Что же касается Геки, то тот, недолго думая, заказал два свитка Невидимости.
-Уж теперь-то повеселимся, — шепнул он на ухо своему другу, — давненько не дают мне покоя верхние этажи замка.
Эрик к тому времени знал уже, что таинственный голос, приказывающий поворачивать обратно, слышал не только Гека, но и другие их однокурсники, также любопытствовавшие, что за тайны скрыты на этажах выше второго. И никто не мог похвалиться, что побывал там лично, а не наслушался баек от Мастеров. Волшебники — тоже люди, не лишенные чувства юмора, и потому сказать определенно, что в их рассказах истинно, а что нафантазировано, невозможно, пока не увидишь все сам.
-А еще, — громко, и, как показалось, несколько вызывающе, произнес Гека. — я хочу волшебную палочку!
-Чего это ты вдруг, — удивился Жозе, — понравилась та, что лежала в сундуке?
Продавец улыбнулся.
-Ага, значит, и палочку нашли тоже. Чего ж не хвалитесь?
-Так наш ректор ее уничтожил — так же, как и все найденные свитки и Камни Душ.
-И правильно сделал. Подобные вещи проще ликвидировать, чем переработать, и для здоровья безопаснее. Говорите, там даже Камни Душ были? Серьезный, стало быть, колдун плыл на том корабле. А кто именно, неизвестно?
-Мы его гримуар не читали, даже если бы и захотели — там ничего не разберешь. Может, Архимагу удастся расшифровать.
-Что ж, при встрече спрошу. Вдруг слышал о таком, хотя волшебников довоенного времени знаю не так много. Ну да ладно. Какую именно палочку хотите приобрести? Имейте в виду — за деньги вы можете купить только незаряженную, если заколдованную — придется обменивать.
-Нет, нет, — поспешно произнес Гека, — я хочу заколдовать ее сам.
-Очень хорошо. Цена палочки обычной, не содержащей магической энергии, зависит от материала ее изготовления. Какую древесину предпочитаете? Дуб, береза, орех, сосна, ель, кипарис? Есть широкий выбор и более экзотических представителей флоры — граб, кедр, секвойя, баобаб, бамбук, олива, можжевельник и тому подобное.
Как известно, чем больше выбор — тем труднее его сделать. Гека надолго задумался, и Мастеру Важелу пришлось прийти ему на помощь:
-Есть у вас есть склонность к одной из школ магии, или вы хотите целенаправленно поэкспериментировать в соответствующей области, намекните только, и я подскажу вам дерево, наиболее подходящее для этого. Или, если пока не определились, можете взять то из них, которое одинаково хорошо подходит для всех видов магии. Правда, предупреждаю сразу, подобную древесину труднее заколдовать.
-Тогда я предпочел бы имеющую повышенную восприимчивость к Зеленой магии.
-Извольте. В таком случае вам лучше приобрести палочку, изготовленную из яблони, самшита или бамбука. Особенно рекомендую последний: благодаря уникально высокому запасу жизненной энергии, дающей феноменально высокую скорость роста, бамбуковая палочка совершенно незаменима в опытах с заклинаниями Природы!
Студенты заулыбались.
-Что, наша многоуважаемая госпожа Гань уже демонстрировала вам фокус с бамбуковыми семенами? Очень наглядно. Впрочем, дело ваше, если это растение не по душе, выберите другое.
-Нет, почему же, я ничего против бамбука не имею. Даже прикольно — палочка будет похожа на удочку, подобную тем, с которыми у нас рыбаки летом ходят.
-Замечательно. Еще один маленький пункт: ассортимент волшебных палочек предусматривает различие не только по материалу изготовления, но и по длине: небольшие карманные палочки типа 'мини' длиной фут и два дюйма, более представительные 'миди' полутора футов плюс один дюйм длиной, и наконец крупные двухфутовые палки-указки 'макси'. Какую будете брать?
Поразмыслив, Гека предпочел золотую середину. Изящная полированная и лакированная бамбуковая палочка 'миди' с двумя сочленениями легла в его ладонь.
-Она ваша за сто двадцать евробон.
-Однако! Цена что-то высоковата.
-Считаешь, это просто обломок дерева? Думать так примерно то же самое, как полагать вон то изящное золотое колечко не более чем куском драгметалла. Технология изготовления волшебных палочек, как и ювелирное дело, требует определенных навыков и имеет свои секреты мастерства. Кажется, обломали ветку, обстругали и отполировали — и все? Э нет, дереву еще сообщают устойчивость к рассыханию, гниению, делают практически несгораемым, а также значительно повышают прочность, так что сломать ее будет весьма затруднительно.
-Однако наш ректор без особых усилий переломил пополам найденную палочку.
Пан Франтишек досадливо махнул рукой.
-Наверняка применил что-то типа Сверхсилы. Он же не был обязан комментировать каждое свое действие, разве не так? Скорей всего, сделал это вообще не задумываясь. Попрактиковавшись в магии, многие вещи вы будете делать автоматически. Вот как я довольно часто, чтобы не тянуться за свитками на верхних полках, снимаю их телекинезом. Только подумаю, какой из них мне нужен, а он уже в руке (восхищенный взгляд Олафа). Конечно, если вы положите вашу палочку концами на два кирпича и прыгнете на середину, она скорей всего этого не переживет. Но я надеюсь, что вы люди серьезные и таких вещей делать не будете.
Заверив, что у него и в мыслях ничего подобного не было, Гека отсчитал требуемую сумму.
Его пример оказался заразителен — еще двое пожелали приобрести волшебные палочки. Таисия для своих экспериментов в области магии Духа выбрала простенькую сосновую палочку-мини всего за сорок пять; Фэн, решивший поиграться с силами Стихий, приобрел импозантную 'миди' из сандалового дерева за сто шестьдесят.
-Шикуешь, однако, — заметил на это Жозе.
-Зато смотри, какая красивая, и даже благоухает! Не знаю, слышал ты, или нет, что древесина сандала содержит душистое эфирное масло, которое используется в парфюмерии.
-Однако же не ради запаха ты ее купил!
-Естественно. Главное — чтобы легко заколдовывалась и работала безотказно.
Что же касается Эрика, то, воздержавшись от покупки палочки, он решил приобрести еще одну Невидимость, но не тут-то было: свитков с ним больше не осталось.
-Можете заглянуть через несколько дней или взять другой, — пожав плечами, предложил продавец.
Поразмыслив немного, Эрик всё же оставил заказ на Невидимость. Ему казалось не совсем правильным, что приятель израсходует на него один из своих свитков, и поэтому при первой же возможности он возместит его потерю. Проще оказалось со Снять Иллюзию.
-Хочешь пошутить на экзамене по магии Духа? — весело поинтересовался Фэн.
-Ага, а потом вылететь с него с парой. Все намного проще: где гарантия, что в наших дальнейших приключениях мы не встретимся с каким-нибудь миражом?
-Разумная мысль, — согласился Фэн и приобрел Животное-Охранник (а именно — вызов леопарда) и Ментальный Барьер.
Последним подошел черед Вин: китаянка долго приценивалась, разглядывала выставленные товары, качала головой и шептала что-то про себя. Наконец остановила свой выбор на Видеть Истину и Истинная Речь.
-Ого! Уж не собралась ли наша скромница-красавица в подручные к мэтру Саграно? — прикололся по этому поводу Гека, но Вин лишь загадочно улыбнулась в ответ.
Глава 49.
На следующий день, едва Эрик, слегка позавтракав, сел штудировать латынь, как нарисовался Жозе.
-Скорее! Собираемся в парадном! Дон Мануэль скоро будет здесь!
И тут же побежал дальше.
Позавидовав неуемному темпераменту латиноамериканца, Эрик отставил в сторону учебник, надел одежду поприличнее и направился к месту сбора, куда уже успело прийти несколько его товарищей, обсуждавших вопрос, где именно встречать дорогого гостя. Или он сам найдет их?
-Что ж ты, Жозе, не догадался спросить, на какой перрон прибывает поезд?
-Да вот как-то не сообразил. Когда Фарзаг зашел сказать эту новость, я тут же побежал собирать вас.
-Так давайте сбегаем уточним у самого коменданта. Уж он-то должен знать точно.
Но едва они начали подниматься по лестнице, как сверху раздался веселый и слегка ироничный голос:
-Уж не меня ли собрались встречать?
-Дон Мануэль! — радостно воскликнул Жозе и со всех ног кинулся навстречу.
-Да, да, мой мальчик, именно он собственной персоной, — ласковым голосом произнес спускавшийся по верхнему пролету мужчина в белоснежной накрахмаленной рубахе и укороченных просторных полосатых брюках, а также длиннополой темно-синей шляпе с перышком. Соответствующий образ дополнялся подкрученными кверху усами и небольшой бородкой клинышком. Еще бы жабо и шпагу, подумал Эрик, и сходство с классическим идальго было бы полным. Приобняв за плечи своего подопечного, 'идальго' произнес:
-Счастлив снова видеть тебя. Вижу, ты тут совсем освоился. А это твои друзья?
-Именно так, дон Мануэль!
-Что ж, очень рад познакомиться, — и, сняв шляпу, гость отвесил ею реверанс, выслушав в ответ нестройный хор возгласов приветствия.
-Значит, именно вашей компании посчастливилось наткнуться на якорь от шхуны небезызвестного капитана?
-Ваши сведения, мой сеньор, немного устарели, — с лукавой улыбкой сообщил Жозе. — Мы нашли и корабль целиком!
-Да ну?! А ты даже не написал!
-Так это случилось всего пару дней назад. А ректор сказал, что вы вот-вот приедете.
-Ах ты, юный хитрец. И Гарозиус тоже хорош — ни словечком не обмолвился. Ладно, с ним я еще успею пообщаться. А сейчас я был бы совсем не против узнать подробности из первых рук. Надеюсь, в ближайшие часы у вас не предстоит занятий? Нет? Ну и замечательно. Моя комнатка слишком мала, чтобы вместить всех вас, но здесь немало мест, где можно без проблем и с комфортом разместиться целой группе.
-Конечно! А давайте в нашу беседку! Именно там задумывался поход на поиски корабля Карриго!
Жозе помчался к себе в комнату прихватить капитанский дневник; все остальные, окружив дона Мануэля, направились к выходу из замка.
-Смотрю, за время, прошедшее с моего последнего посещения Штарндаля, кое-что изменилось. Кстати, до того, как организовали Академию, на первом этаже, где теперь ваши апартаменты, раньше в основном располагались подсобки, склады со всяким хламом, лишь несколько комнат занимали ученики — их в то время было немного. Сейчас, конечно, здесь стало значительно оживленнее. Собственно, и лесное поселение фактически появилось одновременно с организацией Академии; до того стояли в том месте хатки нескольких друидов, да и все. Магазинчик магии тогда существовал в одной из комнат на втором этаже. Правда, не для учеников — продавались, покупались и обменивались вещи, достаточно мощно заколдованные. Кому-то требовалось Воскрешение, кому-то Портал Внеземелья или могучий элементаль. А в остальном все по-прежнему: время словно не властно над Штарндалем, его облик остается неизменным.
Оказавшись на свежем воздухе, гость огляделся.
-Смотрю, и статуи поставили, и дорогу к морю замостили. Раньше на ее месте обычная лесная просека была. Гарозиус — молодец, занимается не только учебным процессом, но и обустройством Санта-Ралаэнны. Да и Академия собственно — его детище, он был одним из наиболее рьяных сторонников ее создания.
-Наверное, далеко не все верховные маги столь же горячо выступали за ее открытие, — осторожно высказался Джо.
-О, разумеется. Любое большое дело, даже очень нужное, встречает не только поддержку, но и сопротивление, явное или скрытое. И одним из наиболее последовательных противников был, как ни странно, ваш нынешний преподаватель по магии Духа.
