Не было молний или грома… На мраморном полу дворца лежала его владелица. Лежала на боку, свернувшись калачиком… Лежала — и отчаянно плакала! Наврыд…, переполненная болью и непониманием. И только ее обнаженная попка могла подсказать причину нескончаемого потока слез… Красная, вплоть до болезненных кровавых гематом… Попка причиняла сильную физическую боль, но не это боль была главной… Девушку впервые… ВПЕРВЫЕ! в ее долгой, почти бесконечной жизни… ударили! И не просто ударили в бою, нет! Её мозг, полностью дезориентированный, разрывало осознание того, что ее выпороли, как нашкодившую девку. Обычную девчонку… по попе… и не ремнем, а ладонью… Мужчина! Незнакомый, непонятный… перегнул через колено, сломал всю её защиту, проигнорировал всю её Силу и…
Леля ревела! Ревела впервые в жизни. И, почему-то, вместе со слезами приходили странные, давно забытые воспоминания… Воспоминания о другом мире. Мире, в котором она родилась. Мире, в котором росла, училась и становилась той, кем мечтала…
И слезы продолжали литься… Странно, а ведь она могла в единый миг вылечить свое несравнимо прекрасное тело?! Но почему же она так не поступает? Почему ей нужна эта боль?
— Так! Рам, я запрещаю тебе смотреть на её голую попку. Рам!
— Да я вообще не смотрю. Зачем мне чужие попы, если есть твоя?
Плащ из пространственного кармана… Закрыть Олеару и регенерацию на нее… На руки поднять — пусть придет в себя…, и телом и разумом — там тоже буря и непонимание. А слёзы — пусть будут! Это сейчас полезно.
Легкий кивок Тори… и к Когтю — рассвет уже наступил, а я обещал быть там. И вообще — вокруг одни извращенцы собрались! Это не гвардия, а сборище маньяков. Не расходятся и обсуждают увиденное. Мда!
— Илой, вас не затрудник указать путь к палатке моего деда? — Хоть одна знакомая морда тут появилась.
— Я провожу. — Вояка покосился на хнучущую девушку в моих руках. — Она с вами? — Кивок на одевшуюся в боевой наряд эльфу.
— Да. — Обьяснять я ничего не буду. Не ему. — Где разместили эльфов?
— Кавалер, думаю вам лучше спрашивать генерала.
— Лады. Значит спросим.
А пока идем к палатке деда…
— Тори, что случилось с палаткой?
— Снесло. Взрывом Света снесло. Это была её богиня?
— Да, Леля. А что было видно?
— Ну, пока были в палатке — было видно всё. Бедная девочка, ты же ей в кровь всё разбил.
— Как разбил, так и вылечил. Что было после сноса палатки?
— А ничего не было — шар Света непроницаемый. Только крик боли безостановочный. Ты сам хоть понимаешь, как оскорбил богиню?
— Я? Я ее не оскорблял. Я — воспитывал.
— Лист! Рехо… Богиня не простит такого.
— И хорошо. Не поймет с первого раза, проведу второй. Пятый, сотый, если понадобится.
— Хм. — Хихикать начинает. — А интересно… — Язва! Та еще. Благо, мы пришли. Большая палаточка…, для совещаний и сборов.
— Входи. — Команда изнутри. Войдем, чего уж… Мда. Около дальней стороны лежанка. Хорошо, Олеару туда…, на животик…, еще один толчок регенерации и целый ворох мыслей и эмоций в разум. А эльфа рядом побудет немного с нею…
— Ни мгновения без неприятностей не можешь? — Дед с немалым любопытством рассматривает как эльфу, так и хнычущее Воплощение. Что-то долго Олеара в себя приходит?! Хотя — шок вполне порядочный у нее. — Садись и рассказывай. Всё!
— Тогда сам спрашивай. А то забодаюсь рассказывать всё. Да и дел у меня полно.
— Подождут твои дела. Эльфа? — Внимательный взгляд на Тори, гладящую волосы и плечи Олеары.
— Она верна.
— У меня тринадцать человек убито. — В голосе деда металл. — А ты мне говоришь про ее верность?
— У неё тоже потери. Воины погибли в бою. В настоящем бою, дед. А то, что случилось... — Я пожал плечами и грустно вздохнул. Реально грустно. — Я решу всё остальное.
— Даже так? Не много на себя берешь, кавалер?
— Не много. Справлюсь.
— Ну-ну. С богами бьешься, с принцем знаком… Эльфа и Воплощение… Ты зачем опять с богиней поссорился?
— Да не ссорился я с нею. Мы вон с Олеарой…, а тут — она. И требует! Ну, я и не выдержал. А чё она? — Я засмущался и стал сбивчиво обьяснять.
— Балбес озабоченный. Что теперь с Воплощением делать?
— Да всё с нею хорошо. Цветёт девчонка, чего?!
— Мало я тебя порол! С эльфами сам решай, коль эту приручил. Что с принцем?
— А что с ним? Сейчас наведаюсь в Коготь, посмотрю что там и как. С ним поговорю, людей своих проведаю, и видно будет.
— Ну-ну. Ко мне паладины приходили. Лино и Гром. Не забыл, кем я был не так давно? Вот то-то же. Спрашивали о тебе. О событиях последних. Рехо, будь аккуратнее! Сейчас ты — дуболом отчаянный. Везет тебе во-всём. Но больно много ты себе врагов приобретаешь. К тому же — остерегайся магов! Ты — не Наследник! Это ему они клятву давали, как и всему Императорскому роду. А тебя — достать смогут. Будь ты хоть трижды кавалером! И где твой меч вообще? Что за вид?
— Ну…, — я смущенно потер нос, — не успел себя в порядок привести. Больно много всякого — разного… Я посмотрел на девчонок.
«— Знаешь, милый, я тебе это припомню! — Звонкий мыслеголос Олеары, колокольчиками прокатил по моему сознанию. — Точно припомню!»
И целая веренца жутко развратных образов, заставившая меня реально покраснеть… Хм.
— Ты мне вот что скажи, паршивец — Дед опасно приблизил свою руку к моему уху. Ну, вот…, блин. — Ты когда успел гномам напакостить? — Мое ухо весьма болезненно скрутили. — Только недавно от меня ушли главы кланов. Очень тебя видеть отчего-то хотели…
— А…, — я отчаянно крутил головой, пытаясь вырвать мой многострадальный хрящ из цепких пальцев генерала, — ну, ночью сходил, чего уж? Поболтали там, о том, о сём… Приказ принца выполнял, кстати.
— Что за приказ? — Моё ухо выпустили, наконец-то.
— А в Когте лазутчики были. Парочка гномьих, маг и эльф. Вот гномьих и вернул.
— А остальные? — Дед насторожился.
— Эльфа они сами прибили. — Киваю на Тори. — Он из пришлых был, новенький и не под Клятвой посмертия. — О, как…, вздрагивает дедулька. А мага — Владыке Тьмы подарил.
— Кому?
— Ну, Людвигу, кому еще-то?! Он тут, недалеко…
— Я в курсе. — Блин, он снова за ухо?! — Ты что творишь, гадёныш?
— Ай, да ничего такого, дед. Ну, есть у меня с Прустом пара дел совместных, чего такого-то? Хватит уже мне хрящи крутить, девки вон ржут. — Я насупился в обиде. А чё он, реально?! А чё — маленький что-ли?!
— Так! Пшел вон отсюда. Из лагеря! Чтобы духу твоего тут до обеда… В обед — доклад мне о всех делах! И не смей задирать гномов и остальных. Дали же Боги внука… Девок своих не забудь. Илой!
— Да? — Он что, постоянно за пологом стоит?!
— Вот этого вот… — Палец генерала Нарима уверенно ткнул мне в грудь. — Вот с этими… — Теперь на девчонок. — Накормить завтраком и из лагеря взашей выгнать. До обеда не пускать ни под каким предлогом. Выполнять!
И чего он такой сердитый? И вообще — а где весь доспех Олеары? И её ведьма? И жрецы? А чего всё я и я?! Да и — есть я хочу! Жизнь у меня напряженная…, полная всяческих лишений и выгоняний… И карман пространственный разобрать надо — там столько всего накопилось, что…
— Олеара, пойдешь со мной в Коготь?
— Пойду. Если по попе лупить не будешь.
— Так, ты завершай. Это необходимость такая возникла.
— Да? Мать Лелю по заднице голой лупцевать?
— А почему бы и нет? Коль нормального языка не понимает?!
— И как? Понравилось тебе, да? — Олеара заводится сходу… — Небось, попялился на ее зад всласть?!
— Так, похоже, не только Леля заслужила взбучку. — Я прицельно смотрю на Олеару, медленно перемещая взгляд.
— Даже не смей думать! — А почему бы и нет?! Коль разумница у меня на руках… — Орех! Не смей! Не… Ну, если только чуть-чуть, милый…
Блин! Как она учится быстро?! И эта засранка, Тори…, что теперь как хвостик за мной ходит — ржёт, кобылица стоялая. Ладно-ладно…
— Так. Ты — я чмокаю Олеару в носик — бегом переодеваться. — И по попе ей ладошкой слегка. Направив прямо в палатку, около входа которой её ведьмочка ждет. Кстати, а чего такая морда лица довольная у нее? — Ты — оружие твое и все припасы где?
— С моими воинами.
— Где они, знаешь?
— Конечно.
— Ладно, тогда ждем Олеару, завтракаем и решаем вопрос с твоим Древом. Стоп! — Я повернулся ко входу в палатку, за которым скрылась Олеара, а следом за нею и ведьмочка. — Нет мыслей! — Несколько быстрых шагов…, отброшен полог палатки. Хм. Зря они так!
А палаточка-то пустая! Мда…
— Есть идеи, мой новый сородич? — А чего это Тори так опасливо от меня отодвигается?! И молчит, глядя в пустоту палатки…
Какая интересная ткань тут… Я помял в кулаке материал палатки. А забавная штукенция — заберу себе всё! Пригодится. Коль даже экранирование такое мощное вшито.
— Орех, это нить призрачного паука.
— Пока не встречал. — Я спокойно смотрел в пространство Скрижали, стоя рядом с Радмунтом. — Есть идеи, кто её украл?
— Да чего тут идейничать-то? — Храм, без вариантов. След портала чуешь ведь?!
— Всё верно. Но так же это значит, что она в относительной безопасности.
— Ну…, в целом как бы да.
— Учитель, у меня к тебе два вопроса…, Халла, присоединяйся к беседе.
— Орех! Не переживай так. — Рамида заглядывает в мое лицо.
— Да всё хорошо. Честно! Что-то подобное я и предполагал. Эх… Итак, два вопроса… Первый — вы обследовали Спираль Обмана, что на руке Тори была? Выводы какие-то есть?
— Есть. Давай за завтраком обсудим…
— Ладно, это вы мне расскажете буквально… скоро. Второй вопрос — святоши сами по себе такое провернуть не смогли бы… — Я аккуратно сматывал палатку в реальности. — А значит?
— Маги, Орех! Без них не обошлось!
— Правильный вывод. Теперь мы знаем, у кого узнать…
— Рехо! Где она?
— Тори, ну, ты странная. А сама как думаешь?
Эльфа рассматривала мое лицо очень внимательно.
— Я думаю, ты очень переживаешь, но успешно скрыл это. Почему-то мне кажется, что ты что-то подобное предвидел, но не стал противиться.
— Знаешь, — настала моя очередь рассматривать эту блонду, — слишком ты умная и понимающая. Слишком. Почти во всем. Пошли, поедим и у нас дел полно.
А вот молодец эльфа. Чувствуется воина настоящего, хоть и без члена. А вообще — всё врут. Почти всегда и почти все. Не обязательно мужиком быть, чтобы воином стать. Вы это вон Тори скажите… Это со мной она что-то мягкая какая-то?! К чему бы такое? А ежели вспомнить ее поведение в бою и… Хм. Рамана-Вспышка весьма и весьма…
Короче, дорогие мои учителя. Я вот буду кушать в спокойствии и молчании…, многочисленные взгляды не в счет. И на скрипение зубами в адрес эльфы — обращать внимания не буду. А ежели что — так быстро и сразу… Ибо настроение у меня испорчено! А вы мне обьясняйте, что там и как с этим забавным артефактом…
— Кстати, говорливые мои…, а почему он меня так кусал при контакте, а? Просто жёгся ведь…
Жаль. Жаль, что лощинка в которой скучковали Древо эльфов, так далеко от входа в Коготь. Очень жаль. А сколько всякого оружия и заклинаний на эту лощинку нацелено, жуть!
Чё меня народ сторонится, а? Что-то не так что-ли?!...
— Слушай, а чего все на нас глазеют? — Мой шепот прямо-таки театральной громкости. — На тебя понятно, задницей вертишь, бесстыдница. А чего на меня? Они тут неформалы что-ли боевые?!
— А я откуда знаю! — И эта засранка мне подыгрывает. Её шепот только мертвый не услышит. — Вас, людей, вообще не поймешь. То женщин вам подавай, то мужиков.
— Это да. Вон их сколько…, глазастых. И злые какие-то все… Чё это с ними? — Вокруг нас уже толпа вооруженная. Устава на них нет.
— А я откуда знаю? Может, не с той ноги встали?!
— Эй, вы! Чего нужно? — Не, ну хамье голимое.
— Это ты кому? — Я осмотрелся кругом. Одни злые массово вооруженные рожи гвардейцев. Мда. Остановил взгляд на безмятежной Тори.
— Слышь, по-ходу тебе. — Локтем ее так в бок.
— А чё сразу мне? Это ты меня сюда привел.
— Я? А, ну да. Слышь, воин, ты бы пропустил нас. — Даже колючкой успели огородить, во. Затейники!
— А то что? — Не, точно злые. Видать не отошли после ночной горячки-то…
— Ну, вам чё, ночного боя мало? Или мозги все спеклись? — Я взглянул на полностью взошедший Рух. — Говорят же по-людски. Пропускай уже давай!
— А давай ты свалишь туда, откуда пришел, пока цел. Тёлку оставляй и вали. — И секирой эдак поигрывает. Мачистый мачо!
— Ты глянь, какой мужик, а? — Я снова Тори громко шепчу. — Дурак дураком, но мышцастый.
— Да тьфу на него! — Тори с высокомерным презрением на закипевший чайник в мужском обличье смотрит. — Прыщ обыкновенный, никчемный.
— Не, ну ты зря! — Бедняжка, аж побелел лицом. — Глянь, какие воины грозные? Двух безоружных путников-то как боятся?! Сколько игрушек острых и все на нас…
Ну, не скажу, что вояки как-то вразумляться стали…, а вот злости и какой-то грубой озабоченности — это да, прибавилось. Что же, гномов мне задирать запретили, так что…
— Ты глянь — герой на герое! Гвардия! Интересно, Сципий Марек в гробу не перевернулся от их вида? Ни выправки, ни глянца! Эдак посмотришь — голь перекатная, а не гвардия. Хамье обыкновенное!
— Кавалер, вам не надоело?
Эва, голос какой звонкий и четкий. А это кто у нас такой мудрый? Оп-па, а эффект — то какой интересный от появления данного персонажа?! Тут же вытягиваются и честь отдают. Вот это воин — и выправка и мундир…. Блин, да на нём еще и парадка сидит как влитая. И глаза наглые и умные. А чё он так на старосту деревеньки Ясли похож, а? Только помладше годиков эдак на двадцать…, тридцать…
— Примипил Антон Бронеспин. — Мне икнуть что-ли демонстративно? Какого фига?! — Кавалер, а вам не кажется собственное поведение несколько… неправильным?
— Увы, Антон Прохорович, — посверкай глазищами мне еще. — Не кажется. Ваши центурии не являются не только образцом выправки и поведения, хотя должны бы, но, к моему глубочайшему сожалению, не обладают и достаточными боевыми навыками. Что успешно доказали в ночном бою.
И тишина… Может продолжим, дабы не ага…
— Как я понял, примипил, ваши подчиненные не только не смогли парализовать всего десять Ветвей эльфов, но даже их не обнаружили, до поступления специального приказа. Можете возразить?
А чего молчим и так презрительно на меня смотрим?
— Может кто-то из доблестных воинов, весь вечер вчера жравших спиртное может возразить? — Я оглядываю злые ряды. — А может те несколько героев, что насиловали двух девушек из местных, могут ответить?
