— Ты по-прежнему считаешь Костю заблудшей овечкой, достойной сочувствия?
— А ты?
— Законченным негодяем.
— Зачем рискуешь?
— Чтобы всем угодить — Любе девочку, человечеству параллельные миры, тебе новую тему.
— А себе?
— А мне уже ничего не светит в этом мире.
— А Венера?
— Она не женщина, она — субстанция. Ей от моего присутствия-отсутствия не холодно и не жарко.
— Любовь Александровна?
— В своём несостоявшемся материнстве винит меня. Похищает моих дочерей и приносит им несчастья.
— Передёргиваешь, обвиняя. И доказывать не буду — сам знаешь.
— Лишний я, Билли, человек на этом свете — пора на тот.
— Что такое, Создатель? Оптимизатор подносился?
— Я.
— Найдём на спиралях двойника и обновим оболочку.
— Давай договоримся — ты мне такую ересь больше не озвучивай. Больно будет потерять последнего друга. А точнее, единственного.
Шёл к Костиному аппарату с чувством Христа восходящего на Голгофу. Крест громоздился на плечах — тяжкий груз ответственности за человечность человечества. Окрою дорогу в параллельные миры, и в погоне за бессмертием люди начнут лишать живота себе подобных.
В "тарелке" Костя был с девушкой. Где прозрачные?
— Где остальная команда? — спрашиваю.
Брат кивнул на воронёную сталь контактора:
— Тесновато тут.
— Колония строгого режима — без права на прогулку?
От нехорошей догадки заныло под ложечкой.
— Как ты с ней общаешься? — кивнул на пленницу.
— Она прекрасно балаболит по-нашему.
Подошёл к юной двойняшке моей жены.
— Меня зовут Алексей Гладышев. А эта женщина на экране так похожая на вас — моя жена. Вы понимаете, о чём я говорю?
Люба Чернова кивнула головой.
— Это оптимизатор — серебряный браслет, который поможет вам пройти в её космический аппарат. Там будете в безопасности. Вы мне верите?
Девушка кивнула головой.
— Вы умеете говорить? Скажите, чтобы я вас понял.
— Я вам верю.
Голос у девушки грудной, мелодичный, волнующий. Любин голос. Сердце зашлось в сладостной истоме. Господи, сколько лет прошло со дня нашей встречи. Теперь мы уже почтенные люди, досконально изучившие друг друга, и даже местами поднадоевшие. А девочку ждёт ещё встреча со столичным заезжим гостем. Или уже не ждёт? Вмешался Костя и нарушил предначертанный ход событий. Без законной жены остался тамошний Лёшка Гладышев, и что-то будет с девочкой в нашей реальности?
От Кости не ускользнул мой восхищённый взгляд.
— Хорош матеръяльчик?
— Изыди, сатана.
На что брат разразился сатанинским хохотом.
Я застегнул на запястье девушки оптимизатор, провёл до люк-трапа.
— Идите вон к тому аппарату — вас там ждут.
Она кивнула и осторожно ступила на застывшую лаву.
— Ты уходишь, брат? — Костя за моей спиной.
— Да нет же, — оглянулся отмахнуться, и увидел пистолетный ствол контактора, направленный мне в лицо.
— Убери, — сказал, глядя Косте в глаза.
— Ещё не время? — ухмыльнулся сводный брат.
— Ещё не время, — подтвердил я.
Смотрел вслед удаляющейся девушке и пытал Билли.
— Кто она?
— Это Любовь Александровна. Совпадение полное, даже на уровне ДНК.
— А интеллект?
— Вот здесь загвоздочка. Ей девятнадцать лет, но она не студентка строительного факультета, а доярка на ферме.
— Стало быть, существо второго сорта, годное для полной трансплантации? Что молчишь?
— Ты запретил касаться этой темы.
— И правильно — молчи. И думать не смей. Мы пойдём другим путём.
— Сколько пустых обещаний.
— Есть мысль на критику.
— Валяй.
— Души прозрачных в контакторе превратили его в некое оружие или орудие. Оружие для поражения. Орудие для.... Ну, скажем, перемещения в пространстве и по спиралям.
— Пока критиковать нечего — мысль интересная.
— Сдаётся, Костя ни о каком сотрудничестве не помышляет. Заманил в мышеловку, чтобы загнать мою душу на свой чёртов контактор, а оболочку выбросить за борт.
— Говорить, будь осторожным, Создатель, излишне?
— Я не о том. Нужна твоя помощь. Помоги убить Костю, вытащить на свет Божий прозрачных, уничтожить чёртов контактор и саму мысль о вторжении в параллельные миры. Помоги мне, Билли!
— Ты всё хорошо обдумал? Контактор — величайшее изобретение, ещё неоцененное человечеством. У него такое же великое будущее, как настоящее у оптимизатора. Путешествия по спиралям времени и пространства гораздо перспективнее космических полётов. А Константин Владимирович.... Он твой сводный брат. Сын отца твоего и твоей возлюбленной. Поднимется рука?
— В последнем пункте категорически с тобою не согласен. Мой сводный брат погиб. Этот Костя, возродившийся без генной памяти, суть существо антагонистическое обществу. Ему место в клетке, либо....
— Можно попытаться окольцевать.
— Ты поможешь мне?
— В этом — да.
Люк-трап захлопнулся перед моим носом.
— Проходи, брат, располагайся. Кресло второго пилота подойдёт? Я говорил — у меня тесно.
Я присел, покрутился в кресле пилота.
— Как построим работу?
— Отдохнуть, развеяться не желаешь после заточения?
Кивнул на оптимизатор:
— Вечный двигатель и синтезатор грёз.
— Гордишься? Теперь смотри сюда. Контактор — это не только прибор для трансплантации душ, но и Исполнитель Желаний. Вертись, брат.
Костя направил на меня пистолетный ствол контактора, и вдруг кресло пилота подо мной начало крутиться вокруг своей цилиндрической оси, набирая обороты. Кабина флаера закружилась, перед глазами замелькали, зарябили отдельные предметы.
— О, Господи! Билли, меня сейчас катапультирует.
— Спокойно, Создатель, я обнулил твой вес — сила инерции тебе не грозит. Потерпи немного, сейчас мы развернём вектор вращения.
— Что собираешься делать?
— Подключить мощь Всемирного Разума.
— Ты это можешь без бюрократических проволочек?
— А как ты думаешь?
— Да ты, братец, двурушник.
— Вот и помогай таким.
Мало-помалу вращение замедлилось, остановилось и снова началось в обратном направлении. Только странная картина — все незакреплённые предметы пришли в движение и прилипли к стенкам космолёта. Костя цеплялся за подлокотники, цеплялся, обронил контактор, взмыл из кресла и врезался в борт рядом со своим Исполнителем Желаний.
— Кончай, брат, перестань!
Не сразу сообразил, что происходит. Телекинетическая сила Всемирного Разума превозмогла напор контактора — остановила вращение кресла и раскрутила вокруг его оси весь Костин флаер, как огромную юлу. Снаружи поднялось облако пыли.
Прилетел Любин вопрос:
— Вы начали эксперимент?
— Хвастаем способностями.
— Ну, мужики!
— Брат, пощади, — взмолился Костя.
Внешнее воздействие на флаер прекратилось. Он ещё крутился некоторое время силой инерции, потом замер. Всё, что прилипло к стенкам, не спеша стекло на пол. И Костя.
— Уразумел?
— Что могут восемь человек против твоих миллиардов? Но погоди, дай срок — я соберу в контактор всю умственную энергетику параллельных миров и поставлю на уши ваш мир.
Время расставить точки.
— Билли, поставь его на уши, раз человеку так хочется.
Костино седалище взмыло вверх, а голова уткнулась в пол.
— Так? — это Билли.
— Немедленно перестань, — несостоявшийся Архимед нелепо взбрыкивал конечностями.
— Одна маленькая процедура, — поймал его руку и защёлкнул на запястье серебряный браслет.
— Билли, он подконтролен?
— Я его не ощущаю.
— Не исправен оптимизатор?
— Его чувствую.
— Причина?
— У Константина Владимировича очень сильное сопротивление внешнему воздействию.
— Оптимизатор — внешнее воздействие?
— Для него сейчас — да.
— Что делаем?
— Думаем.
Будто мешок с ватой, Костя повалился на пол. Помог ему подняться, усадил в кресло.
— Как ты себя чувствуешь?
Он крутил головой, пытаясь восстановить вестибулярный аппарат. Осмысленного взгляда не было — зрачки блуждали в орбитах.
— Билли, с ним всё хорошо?
— Я его не чувствую.
— Может, снять оптимизатор? Боюсь за его рассудок.
— Сними.
Снял, готовый к любым неожиданностям.
Оказалось, не ко всем. За спиной вдруг откинулся люк-трап. Костя оттолкнул меня и ринулся в наружную темноту.
— Стой! Билли, останови его.
— Да пусть проветрится.
Попытался вылететь в открытый люк и врезался в его обрамление.
— Что с тобой, Создатель?
— То же, что и с Костей — расстроен вестибулярный аппарат.
— Сейчас настроим.
— И боль убери, — потёр плечо, которым атаковал переборку флаера.
Когда взмыл над ночным Меркурием, беглеца в поле зрения не было.
Куда умчался? Где затаился? Что предпринять?
Начал кружить, всё более удаляясь от стоянки летательных аппаратов. Бесполезно. Видимость — едва-едва.
— Люба, Костя сбежал.
— Как?
— Попытался окольцевать оптимизатором — у него Паркинсонова реакция. Снял, а Костя в двери, и где теперь, не знаю.
— Придёт. Куда с планеты денется?
— А если нет? Скоро утро, его испепелит солнце.
— Он привычный к экстремальным температурам.
— Ты заблуждаешься.
— Что ты хочешь от нас, двух слабых женщин?
Ах, да, у Любы новая дочка и ей теперь не до твиста.
Я продолжал носиться над окрестностями подобно ведьме без помела.
Потом взмолился:
— Люба, включи радиолокационную систему.
— Да кручу я её, кручу. Нет засветок ни подвижных, ни тепловых. Ничего не вижу, кроме твоих кульбитов.
— Поднимись на орбиту — больше будет горизонт обзора.
— Поздно — рассвет идёт. Возвращайся в аппарат, Икар ты наш, а то крылышки подпалишь.
Горизонт очень быстро сгущал краски. Сейчас выскочит Ярило.
Проскочив пылевой заряд, нырнул в "тарелку".
— Билли, включай радиолокацию. Поднимаемся, ищем Костю.
— Локацию, пожалуйста. Взлёт только с разрешения Совета Распорядителей или Главного Хранителя.
— Не юродствуй — ты можешь всё.
— А ты не двурушничай. Хотел избавить мир от негодяя? Обстоятельства тебе помогли.
— Уж не ты ли сыграл роль обстоятельств? Ну, точно. Оптимизатор побывал на Костиной руке, и брат лишился рассудка. Ты убийца, Билли.
— Ты сам этого хотел и просил меня помочь.
— Я человек, мне свойственно ошибаться. А ты, киллер виртуальный, как ты мог дать такого ляпу — с Костей ушла тайна параллельных миров.
— Опять ошибаешься. Костя стал не нужен, после того, как я его отсканировал. Нет никаких тайн у параллельных миров.
Бесполезно спорить с Билли, бесполезно рвать волосы и кидаться оптимизаторами. Дело сделано. Мой брат ушёл в иной мир.
Устало прилёг на диванчик. Гитару на живот. Тронул струны.
— Дарби, рому.
Когда закружило голову:
— О, бедный мой Томми, бедный мой Том,
Зачем ты покинул наш маленький дом....
На второй день Люба с барражирующего флаера обнаружила обугленные останки Константина. Отдала их мне в чёрном пакете.
— Что будешь делать?
— Хочу похоронить под платанами, рядом с могилой матери. Отпустишь?
— Лети. Когда вернёшься?
— Зачем? Разве тебе мало темы параллельных миров?
— Мне тебя не хватает, дорогой. Теперь у нас есть дочка. Ей нужен отец.
— Больше жених. А противометеоритной защитой могу заниматься и в Прибалтике.
— С контактором не поможешь разобраться? Родственников твоих прозрачных из заточения извлечём.
— Вот это уж точно без меня.
Когда Любин флаер скрылся в звёздном небе, ЦУП дал "добро" на перемещение с Меркурия на Рижское взморье к известному дому под платанами.
Кажется, христианские обычаи запрещают родственникам копать могилу усопшему. Разыскал в деревне Андриса Вальдса. Он изрядно поседел, но был ещё бодреньким. Собрал сельчан, и те выкопали могилу рядом с холмиком Мирабель. Костины останки поместили в гроб. Ксёндз прочёл молитву. Два мужика застучали молотками, приколачивая крышку. Гроб опустили, закопали, водрузили католический крест.
Женщины в доме накрыли столы на поминальный ужин. В каминном зале разместились человек сорок селян. Выпили вина, поели кутьи.
Андрис поведал:
— Сам не видел, но люди говорят, ходит ночами женщина в белом. Кто в окошке со свечой видел. Кто на взморье перед грозой. Один на дороге нос к носу столкнулся.
— Дух Мирабель?
— Должно быть.
Женщины убирали со столов. Мужчины поджидали их у крыльца.
Вальдс:
— Пойдём ко мне ночевать.
— Нет, я здесь.
— Не хочешь ли поселиться?
— Не знаю. Может быть.
В каминном зале восстановлен порядок. Я развёл огонь, придвинул кресло.
— Что пьём, Билли — местную горилку или виртуальный ром?
— Где гитара?
— Не тот случай.
— Почему дверь распахнута?
— Может, кто придёт.
— Ночью? Ну-ну.
Огонь потрескивал в камине. Оптимизатор кружил голову и нагнетал меланхолию. Дремал, дремал и уснул.
Очнулся от дикого визга и утробного завывания — коты дрались.
Вот чёрт, не дадут уснуть. Можно попросить Билли отключить слух и скоротать ночь в постели. Но пошёл разгонять.
Чёрный кот и белый, выгибая спины, выясняли отношения на могильных холмиках.
— Брысь! — замахнулся.
Чёрный кот прыгнул на меня, имея явное намерение расцарапать фейс. Только куда ему. Я от пуль уворачивался на этом самом месте. Он промахнулся и исчез в темноте. Его белый соперник не являл агрессивности.
— Кис-кис, — поманил, и он доверчиво дался в руки.
Принёс домой.
— Кушать хочешь?
Отказался. Удобно устроился на моих коленях, лизал ладони и мурлыкал.
Не знаю, что на меня нашло. Гладил атласную шёрстку и плакал.
— Ах, Мирабель, Мирабель. Тебя не уберёг. Сына твоего погубил. Простишь ли?
Белый кот оказался кошкой. На мою ошибку указал Андрис Вальдс, утром навестивший дом под платанами. Ну, кошка, так кошка — пусть живёт. Не мраморных же догов заводить.
— Решил остаться? — поинтересовался бывший полицейский.
— Да, но не знаю надолго ли.
— У нас места хорошие.
— Мне надо собраться с мыслями и решить одну проблему.
— Извините, — засобирался добропорядочный селянин. — Я вас отвлекаю.
— Не в данный момент.
И он остался. Мы пили живое пиво, и говорили о днях минувших.
— Эльзу помнишь — дочку трактирщика? Скрипачка, мировая знаменитость.
— Её талант заметен был ещё тогда.
— Талант талантом, а сколько она трудилась. С утра до вечера — пили-пили, пили-пили....
— Конечно, без упорного труда одного таланта мало.
— Иные без пота славу добывают — просто везёт.
В словах старого селянина услышал упрёк в свой адрес.
Вечером, после его ухода:
— Билли, готов представить на твою критику некоторые соображения по противометеоритной теме.
— Весь внимание.
Запер дверь, поднялся в мансарду. Присел в кресло у раскрытого окна. Кошка на коленях. Тут как тут чёрный кот. Устроился где-то на коньке и завывает. Сосредоточиться не даёт.
— Билли, нельзя ль погодку испортить?
— Айн момент, Создатель, селян настрою.
