— Ты споешь для меня?
— Да... мой милый.
Когда Алвар встал и помог мне подняться, воины разочарованно вздохнули, мы молча вернулись к общему костру.
Может, мы и не могли сейчас слишком многого, но наши руки как бы невзначай соединились друг с другом. Мы знали, что не одиноки больше.
Это была настоящая весна в моей душе.
Глава 57
Путь домой
Алвар расчесывал свои волосы, когда я, все еще зевая, подошла к общему костру, для меня поставили новую палатку, но этой весенней ночью мне плохо спалось. При виде меня Владыка эльфов улыбнулся, а я привычно низко поклонилась ему. Ни Мэльира, ни Деворы сегодня видно не было, и вряд ли что-либо могло вытащить их из палатки, кроме, пожалуй, боевой тревоги.
Нандиры уже с самого утра что-то наигрывали и горячо спорили насчет строк для новой баллады о принце и его приключениях. Они хотели первыми сложить ее, и у них получалось уже очень и очень неплохо, но эльфы в музыке и пении признавали только совершенство, тем более сам принц сидел прямо перед ними.
Было пасмурно и в воздухе чуть пахло дождем, но он обошел наш лагерь, пройдясь по скалам и окрасив их в хмурый темно-пепельный цвет.
Алвар, сияя своими загадочными глазами, подозвал меня к себе, и я робко и все еще сонно подошла поближе. Последние остатки сна как рукой сняло, когда вдруг он протянул мне свой гребень. Я ошеломленно взяла у него из рук изящную вещицу, украшенную сапфировыми цветами, она была сделана из чистейшего серебра в виде веточки эналарда, и осталась стоять не в силах пошевелиться.
Принц лишь тепло улыбнулся и развернулся ко мне чуть боком, расправляя спутанные волосы. После не очень-то приятной поездки, ночи в плену у людей и многочасового бега, они были сильно запутаны. Едва ли не теряя сознание от глубоких и смешанных чувств, я осторожно коснулась его густых прядей и только тут заметила, что нандиры перестали играть. Они, позабыв, наверное, все свои строки, смотрели на нас, раскрыв рты, и долго не могли выйти из оцепенения.
Я, присев чуть позади подле Алвара, с любовью и всей нежностью, на которую были способны мои пальцы, принялась за дело. И только в процессе я поняла, как много скрывал в себе этот ритуал, это было некой особой близостью, не эмоциональной и даже не физической, эта новая близость рождалась из двух предыдущих, но была в то же время чем-то еще. Нежные прикосновения моих рук доставляли ему удовольствие, которое окутывало нас, мы будто погрузились в облако тепла и окрыляющей любви, той весны, что рождалась глубоко внутри. Эльфы называли любовь весною, наверное, потому, что душа будто пробуждалась от многолетнего сна и получала новое рождение. Мои губы чуть растянулись в счастливой улыбке, а руки стали чуть более смелыми, и оттого еще более нежными. Алвар расправил свои могучие плечи, и светлая улыбка озарила его красивое лицо.
Мне очень хотелось продлить эти минуты, последняя прядь уже была распутана полностью, но я все еще нежно поглаживала его волосы, наслаждаясь каждым прикосновением, чувствуя единение наших душ в этом особом ритуале.
Но, увы, это не могло длиться вечно, я со смущенной улыбкой вернула ему гребень, и его благодарный взгляд озарил меня до самого глубокого закоулка души.
— Спасибо, — каким-то неземным голосом сказал Алвар, и поднялся, усадив меня на свое место.
Когда я поняла, что меня ожидает, я успела передумать кучу всяких мыслей за какое-то мгновение — одна хуже другой. Что мои волосы также страшно запутаны, что я не мыла их с... мне даже сейчас и не вспомнить, что они далеко не пахнут благовониями и вообще, наверное, и выглядят не очень... Но первое же его прикосновение развеяло все мои страхи, тревоги, да и, надо сказать, мысли вообще и чуть не заставило мое сердце выскочить из груди. Его пальцы, хоть и сильные, были невероятно заботливыми и нежность чувствовалась в каждом его движении.
Нандиры больше не играли, они смотрели на нас, чуть слышно переговариваясь друг с другом, иногда используя знаки. Я слышала их, но не понимала ни слова, хотя звучал эльфийский. Сейчас я не признала бы и родной речи, вновь погружаясь в воздушное облако весны и любви.
Эти переживания не были похожи ни на что, что мне доводилось когда-либо испытать. Никогда бы не подумала, что прикосновениями можно сказать так много!
Танарт со своей невестой не появился ни к завтраку, ни даже к обеду, его старший брат еще ночью окружил их палатку заклинанием молчания, чтобы они не мешали спать остальным, и оно еще держалось, Иледар все-таки был сильным жрецом.
Когда солнце начало клонится к закату, Алвар планировал собрать еще один совет. Люди понесли страшные потери, но и часть наших сил сейчас была занята поисками Карны. Эльфийка ведь могла еще натворить таких дел! Разведчики докладывали, что люди пока оставили свои попытки обнаружить подземный проход и тоже пребывают в неуверенности насчет дальнейших действий. Группы разведчиков они перестали высылать еще до сражения, после того, как нандиры перехватили несколько из них. И наличие в эльфийском войске человеческого мага, готового спалить за две минуты пять сотен людей, вызвало именно такую реакцию, о какой говорил нам принц. Они боялись.
Рабы приготовили ужин, в отличие от эльфов люди должны были есть каждый день, и я как раз собиралась утолить свой голод, отведав приятно пахнущего мясного супа. Но в лагерь неожиданно буквально влетел растрепанный гонец на взмыленном вобре. Видно было, что он в пути уже больше суток, когти животного и натертые ладони эльфа кровоточили, ремень с оружием съехал набок, но он даже не замечал этого. Кто-то сунул ему флягу с водой, но он решительно отстранил ее, показывая, что у него какое-то срочное донесение.
Когда его обессиленного подвели к принцу, сидящему у костра, эльф заплетающимся языком еле промолвил:
— Ваше Высочество!... Я принес... весть из... Раш-Кенора.
Алвар встал.
— Я слушаю.
Эльф попытался поклониться, поддерживаемый сильными руками воинов и, не поднимая глаз, тихо сказал:
— Король Феларфиндор чувствует приближение смерти.
Принц резко изменился в лице и приказал очень низким голосом, обращаясь к сидящим у костра:
— Найдите Мэльира. Пусть подготовит двадцать самых быстрых эллай, мы отправляемся сегодня же, как можно скорей. Элверт примет командование в мое отсутствие.
— Но Ваше Высочество, — забеспокоился гонец, видя, как засуетились воины, бросившиеся на поиски Аадара, — Вы достигнете подножия к ночи, а в горах по ночам сейчас бушуют метели!
— Тогда приготовьте теплые плащи, — Владыка был непреклонен, отдавая новое распоряжение своим воинам, — Путь под землей слишком долог и теперь он опасен не только из-за дердов. А ты отдохни, Наскветир, ты заслужил награду. Жрецы подлечат тебя и позаботятся о животном.
Но последнее и так уже приводилось в исполнение — двое Ошераш поочередно лечили сбитые лапы скакуна, а третий счищал пену с его спины.
Гонца же напоили тэлем и помогли добраться до ближайшей палатки, где он рухнул, как подкошенный и тут же уснул богатырским сном.
Алвар нырнул в свою палатку, и через некоторое время вышел уже с седлом и прочим снаряжением. Я неуверенно подошла к нему и смотрела, как он потуже затягивает ремни с оружием и одевает на плечи тайшан.
Лагерь быстро ожил, на лицах эльфов была тревога и печаль, несколько высоких эллай уже готовили своих вобров в путь, к Алвару тоже подвели его скакуна.
— Я надеюсь, что все будет хорошо, мой Повелитель, — смущенно сказала я, — Берегите себя.
Алвар, мельком взглянув на меня и отдав еще несколько приказов, направился к своему вобру, знаком показав мне следовать за ним. Когда мы встали чуть поодаль, наблюдая за растревоженным лагерем, он негромко сказал:
— Мы потеряли способность видеть будущее. Но я всегда слушал свое сердце, и оно не подводило меня. Сейчас оно говорит мне, что ты должна поехать со мной. Но... Готова ли ты к такому риску? Мы действительно поедем в ночь, после зимы в это время суток бушуют страшные бури, а ветер все время меняется. Это опасно.
— Я готова, Ваше Высочество, — не задумываясь, ответила я.
Принц удержал меня от очередного поклона и загадочно улыбнулся.
— Ты смелая и преданная, Нари. Что ж... Тогда Тильвё сегодня понесет двоих, — он похлопал вобра по спине, — Не бери ничего лишнего, только флягу, плащ и тайшан. Не забудь про оружие.
Я еду с ним. О большем я не могла и мечтать. Буквально через две минуты я также выскочила из своей палатки уже готовая отправляться в путь. Из оружия я оставила только один пояс с кинжалами, лишний вес наверху был ни к чему.
Мэльир выглядел довольно бодрым, а Девора была крайне уставшей, но, несмотря на это, охотно помогала ему седлать его могучего скакуна. Эти двое смотрели друг на друга с такой нежностью, что даже я жалела, что им придется хоть и ненадолго расстаться.
Алвар усадил меня на своего Тильвё, и поверх тайшана заботливо закутал еще и в теплый плащ, и вскоре наш небольшой отряд уже мчался на запад, навстречу огненному закату, разливающемуся над мглистыми лесами. Я была несказанно счастлива находится в объятиях своего любимого, но сегодня грустные думы омрачали мои мысли. Что же случилось с Королем? Что это была за болезнь, с которой не могла совладать и вся магия эльфов? Эльфы избегали этой темы в разговоре, никто даже не упоминал об этом. Воистину непростое время настало для эльфийского народа.
Принц торопился, но берег силы скакунов, в пути мы несколько раз останавливались на короткий отдых, а перед подножием мы даже спешились и позволили вобрам отдохнуть от седоков. Алвар хоть и выглядел спокойно, но тяжелая тень легла на его красивое лицо, он был очень привязан к отцу и сильно любил его. Но уход близких не считался смертью, хотя эта удивительная связь с покинувшими Атан не ощущалась, как раньше. Лишь светлые эльфы могли чувствовать ее.
Когда мы начали первый подъем, небо и впрямь нахмурилось и чем выше мы поднимались, тем сильнее хлестал нас яростный ветер с колючим снегом в рукавах, дикий и необузданный. Алвару удалось ненадолго утихомирить его, но он, как непослушное дитя принялся завывать в ущельях с новой силой. Хотя, надо сказать, нас он хлестал уже не так яростно. Я очень быстро замерзла, а особенно ноги, которыми было не пошевелить из-за кожаных веревок, но не подавала виду.
Куда сложнее было не бояться и сдерживать рвущиеся крики, поскольку ночью в суровых заснеженных скалах было куда страшней. Но эльфы двигались уверенно, да и вобры чувствовали себя, как дома, и я полностью положилась на мастерство Алвара.
Как это ни странно, но в горах было достаточно света из-за близкой луны и белого снега, что тонким слоем покрыл иссиня-черные склоны.
Когда мы вдруг остановились на узком плато, я уже промерзла до костей, Алвар знаками показал что-то своим воинам. Они подлетали и взбирались на эту узкую, но довольно ровную площадку. Я закуталась в плащ посильнее и спрятала замерзший нос. Принц внезапно спешился и начал отвязывать мне ноги.
— Ветер меняется. Мы немного переждем здесь, — сказал он в ответ на мой немой вопрос, и я кивнула.
В небольшой выемке в скалах, кое-как защищавшей от ветра, эльфы укрыли своих вобров и сели сами, сбившись в плотную кучу, накрывшись плащами с капюшонами. Алвар спрятал меня от ветра под свой теплый плащ, замотав практически с ног до головы, и мы согревали друг друга теплом своих тел. Он сжимал меня в своих крепких объятиях, а тихонько касалась его густых черных волос, перебирая пальцами тяжелые пряди, надеясь, что он не замечает этого. Я была счастлива, несмотря на холод и чуть ли не мурлыкала от удовольствия. За несколько месяцев мне довелось пережить немало приключений, и я даже поймала себя на мысли, что не такая уж и плохая моя жизнь. Конечно, главную причину перемены моего настроения я сейчас нерешительно обнимала своими руками.
Ледяной южный ветер ожесточенно хлестал скалы над нашими головами, хлопья снега неустанно сыпались с иссиня-черных небес, но костер на удивление горел ярко да к тому же прямо на голых камнях, согревая наши замерзшие ноги. Вот что значит немножечко магии! Мэльир сказал, что теперь не побоится взять меня даже на Хадр'Нашкар — самый высокий пик из Зубов Хегена.
Я, кажется, чуть задремала, склонив свою голову Владыке эльфов на грудь, и внезапно проснулась от того, что его пальцы провели по моим волосам, а губы чуть коснулись виска. Сердце замерло, а затем трепетно забилось от радости, мои руки, совершенно меня не слушаясь, обняли его еще крепче, и Алвар также прижал меня к себе еще сильней. Его прохладная кожа и горячие губы на лбу, заставляли мое тело трепетать от восторга и нежности.
Едва забрезжили утренние сумерки, принц разбудил меня, ласково проведя своими пальцами по моей щеке и, открыв глаза, я увидела его улыбающееся лицо. Это было самое чудесное утро за всю мою жизнь!
Казалось, он единственный не спал в эту ночь, остальные еще пребывали в объятиях сновидений, плотно прижимаясь к нам со всех сторон.
— Северо-восточный, — тихо сказал принц, показав рукою в небо, и я поняла, что мы скоро снова двинемся в путь.
Небо было все еще хмурым после вчерашней непогоды, и я поразилась суровой красоте белоснежных скал под нависающими лохматыми темными тучами, иногда проплывающими над самыми вершинами.
Танарт и еще двое нандиров сразу проснулись от его голоса, заворочавшись, разбудив остальных.
Сборы были недолгими, через несколько минут мы уже разрезали утренний воздух, мчась к нашему дому, не побоюсь больше ни на миг назвать его так.
Мэльир успел подтрунить надо мной с Алваром, озорно спросив: 'Как спалось? Не замерзли?', на что Владыка только усмехнулся и шутливо ткнул его в бок. Я знала, что оружейник не позволит себе такого, когда мы спустимся вниз. Но как же странно было находить столько удивительных граней в принце темных эльфов, он был и жестким и мягким, и властным и справедливым, честным, но загадочным, и великим полководцем, что вел своих солдат и одним из воинов, что грелись под ледяным ветром, сбившись в кучу. Я раньше не представляла себе, как все это может сочетаться в одном существе, но в Алваре это было так гармонично! Я видела, каким грозным он мог быть, но под всем этим у него было любящее и заботливое сердце, способное на искреннее сострадание, он обладал истинным благородством и настоящей Честью. Я знала, почему воины готовы идти за него на смерть, я ни минуты не сомневалась, что без колебаний сделаю то же самое.
Через некоторое время мы уже въезжали в прекрасную долину Нивенрэла и услышав знакомые возгласы: 'Алвар эвайн!', я почувствовала, что вернулась домой.
Глава 58
Сердце Дракона
Нас встречали тауроны из свиты Короля во главе с таким огромным воином, что даже Танарт уступал ему в росте и ширине плеч. Серебряные глаза пронизывали меня жгучими искрами, когда его взор обращался ко мне, а лицо было суровым. Его пальцы время от времени играли с рукоятью длинной и узкой сабли, что висела в ножнах на поясе. Я по достоинству оценила их силу и гибкость, мне даже захотелось увидеть его в бою. Одет он был в темно-зеленый богато украшенный золотой отделкой кевей, а с плеч ниспадал золотистый короткий плащ.
