Кивнув своему решению, Холден отправился к запасной лестнице.
* * *
Александра устало протерла глаза, наблюдая за индикаторами выполняемых задач.
За время блуждания по лабораториям она сняла с одной из стен пластинку голоэкрана, прицепив ее рядом с клавиатурой и развернув изображения прямо над рукой, немного, конечно, уменьшив окошко — все же без визора было нелегко. Наверное, со стороны это выглядело забавно — как будто хрупкая девушка без особых усилий удерживает на руке монитор, но Белка не думала о таких мелочах.
Также в лабораториях она нашла и нужный ей терминал, а дальше уже началась, привычная, пусть и сложная работа, помогшая отвлечься от сумрачных мыслей.
Для человека, создавшего столь идеальную защиту от внешних нападений, Холден был на удивленнее беспечен во всем, что касалось безопасности внутри здания. Видимо, здесь он никого не опасался, больше рассчитывая на своего ручного киборга. Так или иначе, Белка чувствовала себя здесь как акула среди безобидных дельфинов.
Быстро проанализировав все изображения с камер, она отрубила всю систему безопасности на пяти верхних этажах, максимально усилив на всех остальных, заперев все перегородки и переведя всех дронов в "красный" режим — девушке вовсе не хотелось, чтобы полиция, уже прошедшая первых двух дронов, подоспела сюда раньше времени.
Холдена отрубать от системы она не стала, только ограничила ему доступ. Так она могла наблюдать за сигналом от его биочипа.
Ну и напоследок, едва не забыв об этой мелкой детали, Белка вырубила нейроглушилку — ну или какое название дал Кауэр этой штуке? Александра с улыбкой понадеялась, что Дэрил оценит ее старания, в конце концов, кажется, он единственный из находившихся в здании людей, кому она мешала (для самого Холдена конечно же было прописано исключение).
Убедившись, что полностью переключила управление системой безопасности на свой комп, Белка оторвалась от терминала и отправилась искать кого-нибудь из своих. Пожалуй, она могла гордиться собой — она первый хакер, который взломал "Snowtech".
Единственное, чего не смогла заметить девушка, так это то, что с ее компьютера в сеть здания был загружен еще один дополнительный пакет данных. Вирус мгновенно распространился по сети и устремился к своей главной цели — биочипу Холдена, все еще подключенному к общей системе. Разумеется, атака, проведенная прямо сейчас, была бы замечена и отбита, поэтому умная программка, повинуясь прописанным скриптам, стала выжидать удобного момента.
* * *
Дэрил даже не сразу понял, что произошло, когда линзы, вновь заработали по индивидуальным настройкам пользователя, возвращая картинке резкость, яркость и глубину цветов.
Впрочем, летящая в тебя стрела, как оказалось, резко стимулирует умственную деятельность. Автоматически врубив "Ртуть", альбинос взмахнул катаной, отбивая стрелу. Конечно, его модификаторы были не такими, как у Каина — пули он бы точно не смог отбивать, но скорость стрел существенно ниже.
Тряхнув головой, полностью приходя в себя, Дэрил отпрыгнул назад, схватив полупустую бутылку с джином швыряя ее в ближайшего эльфа. Тот рефлекторно повторил взмах детектива мечом, отбивая стеклянную тару. Бутылка мгновенно раскололась, выплеснув продолжавшую двигаться по инерции жидкость на эльфа. А отбить летящую следом зажигалку, тот уже не успел из-за неудобного положения руки с мечом.
Джин вспыхнул еще за мгновение до того, как коснулся лица фэйри. В следующий момент эльф грохнулся на пол, катаясь по ковру, стараясь сбить с себя пламя. Дэрил вновь сделал финт клинком, сбивая новую стрелу, уже видя темные пятна перед глазами — в режиме ускорения нельзя было находиться долго.
Звякнули, отлетев друг от друга лезвия клинков — второй эльф добрался до Дэрила, но альбинос успел неловко блокировать удар. Эльфа, впрочем, это не смутило — его движения были ничуть не медленнее движений ускоренного Ио, и всего несколькими изящными движениями он заставил Дэрила отвести руку с мечом вниз и в сторону, а сам крутанул клинком, делая широкий взмах, проводя атаку сбоку, на уровне шеи противника. Удар должен был перерезать Дэрилу горло, но тот, видя неотвратимость удара, отпустил рукоять катаны, вскидывая руку, согнутую в локте, защищая шею.
Удар эльфа все же пробил армоволокно, но лезвие застряло в руке Ио, уткнувшись в кость, чего эльф явно не ожидал. Дэрил, скривившись от боли, мысленно поблагодарил хороший костюм и укрепление костей от "Tinsi Implants", совокупность которых помогла выдержать удар.
Второй рукой он схватил не успевшего среагировать на изменение ситуации фэйри, притягивая к себе, и с силой врезал лбом в лицо эльфа. Простой прием оказался донельзя эффективным — эльф чуть ли не грохнулся на пол. Впрочем, этого альбинос ему сделать не дал, перехватив его за запястье, он перетек за спину эльфа, выворачивая ему руку и, кажется, даже ломая кость. Пальцы эльфа разжались, он выронил свой короткий меч, которым тут же завладел Дэрил. Не став играть в благородство, он перехватил клинок поудобнее и воткнул лезвие в шею противника.
Оттолкнув уже мертвого эльфа от себя, Дэрил вернулся к своей катане, хватая меч и бросаясь к первому эльфу, уже потушившему огонь. Впрочем, судя по сгоревшим глазам, тот уже не был противником, и Дэрилу оставалось только добить его. Катана как-то легко скользнула между ребер, пронзив сердце эльфа.
Вздохнув, Дэрил отступил на шаг, отключая ускоритель рефлексов. И тут же вскинул голову наверх, понимая, что уже ничего не успевает сделать. Он даже слегка недоумевал, почему стрела не прилетела раньше.
Но увидев балкон, детектив облегченно выдохнул. Балкончик и выход с него оказались перекрыты знакомыми пластиглассовыми стенами — эльф просто оказался в прозрачной клетке. Кстати, та перегородка, которая разделяла кабинет на части, куда-то исчезла — во время схватки Дэрил этого даже не заметил. Впрочем, кажется, он знал, кого благодарить за это.
На лестнице раздались легкие шаги. Оглянувшись, детектив встретился с разноцветным взглядом несколько бледноватой, но вполне уверенно держащейся рыжей девушки.
— Решила, что тебе нужна помощь, — вместо приветствия пояснила она, кивнув на балкон.
Дэрил с признательностью кивнул. Говорить он пока не мог — еще не отдышался.
— Знаешь где Холден? — наконец, поинтересовался он, едва разжимая зубы.
— Знаю, — кивнула Белка, щелкая клавиатурой, создавая над своей рукой 3D модель последних пяти этажей Башни Ксо. В одном месте светилась красная точка.
— У тебя кровь, — произнесла девушка, подняв глаза. Порез действительно оказался серьезным, кровью пропиталась уже большая часть рукава.
— Ничего, не умру, — отмахнулся Дэрил. — Потом займусь. Веди к Холдену.
* * *
Веки девушки, запертой в капсуле номер один, затрепетали, медленно приоткрываясь. Организм не понимал, что происходит, все еще сказывалось длительное искусственное воздействие — тело просто не понимало, стоит ли возвращаться к привычной активной деятельности.
Медленно, будто сквозь сон девушка открыла глаза, затуманенным взором осмотрев стеклянные стенки своей тюрьмы. Вновь прикрыла глаза. Несколько секунд дремала, покачиваясь в холодной жидкости, а затем мозг, наконец, осознал и проанализировал полученную картинку и со всей дури пнул хозяйку всеми доступными средствами — "Просыпайся!!!". Приборы зарегистрировали резкий скачок адреналина.
Зеленые глаза вновь широко распахнулись, и на этот раз в них не было ни тени сна. Эльфийка заозиралась по сторонам, беспорядочно шаря руками по гладкому стеклу. Не найдя выхода она на какое-то мгновение запаниковала, забарахтавшись в воде, застучав кулаком по стеклу, что не привело бы ни к какому результату, даже будь она снаружи, а не по макушку в жидкости, которая замедляла каждое движение.
Впрочем, приступ паники длился недолго. В какой-то момент девушка замерла, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но в следующий момент стенки капсулы буквально разорвались изнутри, будто по каждому квадратному сантиметру стеклянного цилиндра ударили пудовой гирей. Стекло разлетелось во все стороны, жидкость хлынула на свободу, а девушка упала на осколки, мгновенно изрезав руки и колени. Впрочем, она не обратила на этого внимания.
Эльфийка рваными быстрыми движениями сорвала с себя маску, попыталась вдохнуть и глубоко закашлялась, как будто попытка дышать нормальным воздухом причиняла ей боль. Впрочем, через несколько секунд жутковатых хрипов, она смогла судорожно втянуть в себя воздух. Дальше дело пошло чуть легче.
Когда дыхание нормализовалось, девушка еще несколько минут сидела не шевелясь, уставившись в пол. По ее телу то и дело прокатывались волны конвульсий. Из легких периодически вырывались какие-то толи всхлипы, толи судорожные выдохи.
Наконец, эльфийка оторвалась от разглядывания стального пола, и перевела взгляд на себя. Содрогнувшись, она начала с отвращением вытаскивать из себя кучи трубок, воткнутых в вены и отлеплять почти незаметные пластинки датчиков. Закончив с этим делом, она заозиралась по сторонам.
Неожиданно, что-то привлекло ее внимание. Покрутив носиком, будто принюхиваясь к чему-то, она обратила внимание на кровавое пятно, почти уже смытое вырвавшейся из резервуара жидкостью.
Быстро (насколько для нее это вообще было возможно) поднявшись на четвереньки, не обращая внимания на хрустящие под руками осколки стекла, обнаженная девушка приблизилась к пятну, постоянно принюхиваясь, затем мазнула жидкость пальцем и лизнула его, пробуя кровь на вкус. На самом деле, подобные ухищрения не понадобились бы, будь она в нормальном состоянии, но сейчас эльфийка не была уверена в чистоте своего разума, поэтому ей приходилось прибегать к таким допотопным методам проверки ауры. Если быть еще более точным, она даже была не совсем уверена в том, что творит — она просто делала, то, что казалось ей необходимым.
Глаза вспыхнули изумрудным огнем — она не ошиблась! Но радость тут же сменилась озабоченностью — крови было довольно много. Повернув голову, она с трудом различила цепочку кровавых пятнышек, уходящих куда-то вглубь коридора.
"Лерой", — вспыхнула в голове простая мысль. Затем пришло и новое воспоминание — ее собственное имя. Ариэль. А вслед за этим накатила и волна остальных воспоминаний. Несколько секунд она просто замерла в той позе, в какой была, с закрытыми глазами, слегка вздрагивая всем телом, переживая свою жизнь. К ее огорчению, кое-где были странные пятна, и их было довольно много. Но она не стала зацикливаться на этом, самое главное она вспомнила, а остальное вернется позже.
Открыв глаза, Ариэль сделала попытку подняться. Сперва ноги подкосились, и она грохнулась на стекло. Разозлившись на себя, она собрала все свои силы и повторила попытку. Результат оказался тем же. В голове вспыхнули детские воспоминания — как она только пытается освоить телекинез, делая себя легче, чтобы забираться на дерево, обгоняя своего брата. Тогда это не сильно помогало, каким-то образом Лерой всегда выигрывал их соревнования...
Вместе с тем в голове отчетливо вспыхнули воспоминания о последних месяцах, от которых Ариэль с радостью избавилась бы. Иглы, вонзающиеся в позвоночник. Бесконечные тесты с постоянно увеличивающейся нагрузкой. Подними бочку. Угадай карту. Подними две бочки. Заставь человека загадать нужную карту. А потом... Девушка с силой зажмурилась, запирая эти картинки в самый дальний конец мозга. Впрочем, даже от этих воспоминаний была польза — вспыхнувшая ярость заставила эльфийку оттолкнуться от пола магическим импульсом, рывком возвращаясь в вертикальное положение. Приходилось поддерживать себя телекинезом, но Ариэль постепенно приходила в себя, понемногу убирая магические "костыли".
Она внимательно оглядела пол вокруг капсулы, ища какие-нибудь знаки от брата. Ничего не обнаружилось, кроме огромного револьвера и мокрой куртки, пропитанной кровью Лероя. Немного подумав, Ариэль подобрала ее, нацепив на себя — другой одежды тут все равно не было. Громадная куртка оказалась для тоненькой эльфиечки практически плащом, прикрывая чуть ли не до колен, так что можно сказать, что приличия были соблюдены.
Прежде чем пойти за братом, нужно было сделать еще кое-что.
Ариэль прошла мимо ряда капсул, подолгу задерживаясь у каждой из них, прикладывая руки к стеклу. Ее губы при этом беззвучно шевелились, как будто она говорила с кем-то.
— Хорошо, — чуть ли не плача, наконец, произнесла она около последней капсулы. Вздохнув, эльфийка сконцентрировала мысли на единственной задаче и пошла назад, больше не оглядываясь на заключенных в резервуарах эльфах.
Аппаратура взбесилась. Где-то в лабораториях заистерили тревожные сигналы — неожиданное ухудшение состояния всех объектов. Системы жизнеобеспечения выжимали из себя максимум, контролируя чуть ли не каждый удар сердца, но все было напрасно. Создавалось такое ощущение, будто мозг каждого из подопытных просто приказал телу умереть.
Из носа эльфийки хлынула кровь, которую она постаралась утереть рукавом. Если бы она взглянула на свое отражение, то увидела бы, что сосуды в глазах полопались — все же она была слишком слаба для подобных воздействий.
Но это была просьба, которую она не могла не исполнить.
Когда Ариэль проходила мимо своей капсулы, она уже шла достаточно ровным шагом. Все же Холден заботился о своих мышках, следя за тем, чтобы они оставались в более-менее приличной форме.
Эльфийка уже почти вышла из зала, когда вспомнила об еще одной вещи. Обернувшись, она мысленно нашла какой-то предмет среди груды осколков. Вслед за этим револьвер "Colt Python" взмыл в воздух, пролетев десять метров по воздуху, и приземлился в руку Ариэль.
* * *
"Флем, отчет!".
Каин едва перебирал ногами, шагая по коридору. Непонятно, было ли это психосоматическая проблема, либо и в самом деле в его голове было повреждено что-то серьезное, но с каждым пройденным метром его состояние становилось все хуже и хуже.
"Флем, отзовись..."
Флем не отзывалась. Были ли связаны эти два фактора? Каин не знал. По большому счету, ему даже было плевать на себя. Он беспокоился за своего единственного друга.
"Флем... пожалуйста..."
Он свернул в какую-то комнату. Опять бесконечное лабораторное оборудование. Придвинув к выходу стол, он стянул с руки кинетический модуль, положил его на столешницу, настроив на огонь на движение. Вслед за этим проковылял чуть вглубь комнаты, встав у противоположной стены напротив выхода. Идти куда-то дальше не было ни сил, ни желания.
"Флем...?"
В голове по-прежнему ничего.
Оливер Дрейк, человек, уже несколько раз выживший там, где никто выжить не должен, не заставил себя долго ждать. Шаги раздались через несколько минут после того, как Каин забрался в эту комнату.
"По крайней мере, потом он убьет Холдена", — мелькнула в голове светлая мысль.
Дверной проем загородила фигура громилы. Оливер навел винтовку на Каина, но вместо того, чтобы выстрелить, шагнул вперед. Кинетический модуль сработал, и хотя сам Дрейк на этот раз устоял, оружие было отброшено в угол.
