-Ты уверен? Их слишком много. Я могу не успеть вернуться.
-Учти. Я буду биться до последнего вздоха.
Недвусмысленный намек, что планирует, как минимум дождаться его возвращения. Узы дружбы, пусть и не долгой, сделали из них настоящих боевых братьев. Парень поспешил к своему дому. Пробежав несколько улиц, он заметил, город ожил. Мирные жители сновали туда — сюда в поисках укрытия. Отряды солдат двигались в сторону вероятного прорыва. Некоторые уже даже успели столкнуться с группами рыцарей. Нужно торопиться. Неизвестно добрались ли враги к лавке Алура. Он хоть и был матерым воином в прошлом, все же годы брали свое. Да и враг был слишком силен для старого демона. И не дай бог им что — нибудь сделать с Тиарой! Тогда все муки ада покажутся им райским блаженством. Приближаясь к уже родному кварталу, он почувствовал какую — то знакомую ауру. Поблизости определенно находился паладин. Оказавшись на своей улице, Грид увидел нескольких крестоносцев идущих ему навстречу. Очень кстати. Преисполненный уверенности, он двинулся к бронированным бойцам. Времени церемониться с ними, сейчас не было. Со звонким металлическим визгом отразив удар первого, парень с разворота врезал ему клинком по бедру в манере дубины, и обратным движением по голове. Затем, мигом переключился на второго. Выстояв под мощным ударом гиганта рыцаря, он с трудом устоял на месте. Двухметровый широкоплечий воитель, намеревался задавить мелкого соперника силой. Однако не учел его ловкости и хитроумия. В нужный момент Грид ослабил давление и ловко перекинул через себя, поддавшееся инерции тело. После чего железная голова звонко взвизгнула под ударом клинка. На очереди последний. Демон резво кинулся к нему и обрушил град размашистых выпадов. Соперник, явно, не ожидал такого напора, но все равно стойко парировал каждую подачу. Поддерживать нарастающий темп атак становилось все тяжелее, и в один ответственный момент реакция подвела. Острие клинка вошло точно под горло, в место, не защищенное доспехами. Спустя мгновение рыцарь обмяк и устремился к земле. Понаблюдав за его кончиной, Грид с довольным видом побежал дальше. Он уже видел очертания родной антикварной лавки. Алур стоял почти перед самыми дверями и с какой — то опаской смотрел в одну точку. Видимо, враги уже были здесь. Подобно изголодавшемуся зверю на охоте, воитель вылетел перед стариком с мечем наготове. Впереди виднелась группа крестоносцев, добивавшая отряд демонических воинов. Их возглавляла худощавая невысокая фигура в серебристых доспехах, с выгравированными на груди и плечах черных крестах. В миг, когда они встретились взглядом с лидером нападавших, у него похолодело внутри. Парень примерно его же возраста с коротко стриженными золотистыми волосами и аристократическими чертами лица. Это был Гай! Старый приятель возглавлял армию, атаковавшую город. Похоже, он узнал в нем бывшего соратника. На лице паладина промелькнула улыбка, в одночасье сменившаяся каким — то разочарованием.
-А я так надеялся, что это будешь не ты? Все — таки чего стоило ожидать от демона?
-Что ты имеешь ввиду?
-Святой Отец приказал уничтожить предателя, бежавшего к демонам. Что ты здесь делаешь, Грид?
-Решил навестить старых друзей, — совершенно спокойно ответил тот. — Алур, спрячьтесь в доме. Я все улажу.
Старик кивнул и без лишних вопросов поспешил к Тиаре. Парень рассказывал ему о своем церковном прошлом. Разумеется, он был не в восторге от этого. Но видя радость внучки и благородные намерения уже ставшего родным гостя, все же принял его. С одним условием — чтобы он в любом случае защитил Тиару. Все остальное неважно.
-Значит, обзавелся друзьями демонами? Почему, Грид? Почему ты предал тех, кто тебя вырастил?
Что случилось? Гая, словно подменили. Раньше он не был таким холодным и нелюдимым. Может, где — то рядом находился вышестоящий предводитель? Воин Света никогда не отличался особой ненавистью к демонам, одного из них даже считал другом. Однако сейчас что — то было не так. Внезапно раздался звон бьющегося стекла и истошный женский крик. Чертовы крестоносцы! Грид тут же кинулся обратно, но один из рыцарем остановил его мощной подачей железного кулака в живот. Преисполненный желанием помочь дорогому существу, он не успел среагировать на резкую атаку. От силы удара, парень чуть не выплюнул желудок. Упав на колени, ему оставалось только наблюдать за происходящим. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в проходе появился закованный в латы воин с мечем в руке. Позади себя, держа за волосы, он волочил по земле еще живую девушку. Следом за ним, из дома вышел еще один солдат с окровавленным клинком. Очевидно, старику повезло меньше.
-Отец Гай, смотрите какую красавицу мы нашли.
Грид порывался броситься вперед, однако один из державших рыцарей быстро его утихомирил, вогнав нож в бок. Раньше это бы не остановило парня, но сейчас было как — то непривычно больно. Словно чувствительность обострилась до предела. К тому он еще не оправился от предыдущего удара. Адская жгучая боль, будто внутри находились раскаленные угли, терзала живот.
-Меня не интересует судьба демонов. Делайте с ней, что хотите, — безразлично ответил паладин.
-Предлагаю немного позабавиться с ней, — спрятав оружие в ножны, воитель принялся расстегивать доспехи. Переполненная ужасом, Тиара попятилась назад. Обернувшись, она увидела любимого и медленно поползла к нему. Парень стоял на коленях под присмотром двух крупных рыцарей. Глядя на нее с болезненной гримасой на лице, юноша все равно пытался вырваться из их крепких объятий. В блестящих от слез глазах виднелась немая мольба о помощи. Или же это наоборот была просьба не мучить себя, и дать всему случиться. Грид не до конца понимал, что она хочет сказать. Упорное желание не дать ее в обиду заставляло продолжать попытки освободиться. Несмотря на дикую боль. Воины с трудом удерживали парня на месте. Сколько же в нем силы?
-А не будет ли это считаться ересью? — Подтрунил его напарник. — Все — таки она демон.
-Черт! А ведь ты прав. Значит не судьба тебе умереть счастливой и обласканной.
Вновь выхватив клинок, он со злорадной ухмылкой вонзил острие ей в спину. Девушка еле слышно вскрикнула. От этой картины у Грида помутнело в глазах. В сердце, словно вновь вогнали нож. Не спуская взора с возлюбленного, Тиара улыбнулась сквозь слезы и протянула к нему руку. Взгляд выражал какую — то печальную радость, отчего на душе парня становилось еще тяжелее. Но в следующий миг, ее длань и голова безжизненно опустились к земле. Понимая, что прямо на своих глазах потерял еще одно дорогое существо, Грид в безысходности опустил голову вниз. Какого черта! Какого черта он опять позволил умереть близкому другу?! Хотя девушка уже стала для него чем — то большим. Разум постепенно заполнял неудержимый гнев. Внутренний демон зашевелился, надеясь получить и свой кусочек кровавого счастья.
-Почему... почему вы забираете все, что мне дорого? — Черная дымка змеей обвила правую руку, мгновением спустя явив гигантский клинок. — Я долгие годы служил людям верой и правдой. Ради чего?!
Необычной подножкой, сбив рыцаря с ног, он почти по самую рукоять вогнал лезвие ему в грудь. Затем резко поднялся и с разворота распорол тело второго, рядом стоявшего воина. От такой прыти и, что важнее, странного меча, формой напоминавшего перышко, крестоносцы впали в легкий ступор. К несчастью, парень только начинал веселиться. За убийство Тиары им придется очень дорого заплатить. Мгновенно подлетев к одному из рыцарей, недавно вышедших из дома, он с легкостью разрубил его пополам. Крупного воителя не спасли ни толстые металлические доспехи, ни подставленное под удар оружие. Напарник, находившийся в паре метров от него, даже не сообразил что произошло, однако рефлексы по наитию направили руки с мечем во врага. Увы, разъяренный демон был начеку. Обезоружив противника одним грациозным движением, Грид ловко зашел ему за спину и вогнал клинок между лопаток. Лезвие насквозь прошло грудную клетку и явило острие неподалеку от подбородка воина. Довольным взглядом смерив старого друга, парень издевательски поднял тело бедолаги над землей. К счастью, крестоносец, наверняка, уже был мертв и не испытывал адской боли. Отправив труп к ногам паладина, он одним взмахом струсил с клинка всю кровь.
-А теперь решили избавиться от меня как от ненужного хлама? Ну, хорошо. Хочешь увидеть истинного демона в гневе? Так вперед!
-Свет Габриэля, развей тьму!
Клинок паладина вспыхнул белым светом. Смерив соперника недобрым взглядом, воины кинулись навстречу друг другу. Первое мощнейшее столкновение с Дьявольским пером, едва не отправило с виду хрупкого Гая в полет. Но он уверенно выстоял. От мощи удара, вокруг них потрескалась земля. Проверив оппонента на прочность, они начали ожесточенный обмен 'любезностями'. С каждой сокрушительной подачей, пронзительный звон клинков эхом разносился по улице. Спустя несколько серий ошеломительных выпадов, воины снова уперлись мечами друг в друга.
-Помнится, ты говорил, что не все демоны плохие. Что же заставило тебя передумать?
-Ты забыл? Наших предводителей не волнует насколько ты добрый. Демон всегда остается демоном. А с такими у нас разговор короткий.
Гай резко рванул вперед. Хоть Грид пребывал в ярости, он хорошо помнил о выдающихся способностях самого молодого паладина Святой Церкви. Его не за красивые глазки называли гением. Помимо обширных знаний в тактике и стратегии, он также использовал пытливый ум и хитрость непосредственно в бою. Экзорцист уже не раз в этом убеждался. У воина Света всегда было в запасе пару флакончиков со святой водой. Губительной для демонов любого сословия. Обычно, попадая на потустороннее создание, освященная жидкость оставляла страшные ожоги. Только в случае с Гридом, она почти не причиняла ему дискомфорта. Равно как и другие святые регалии. Например, он совершенно спокойно носил на себе церковный крестик. Странный демон. Очень странный. Отражать атаки воина Света для парня не составляло труда. Гигантский меч и невероятная силушка с лихвой противопоставлялись усиленному божественным светом клинку паладина. Гай прекрасно понимал сомнительную пользу таких выпадов, поэтому делал акцент на скорость. Обрушивая на соперника град ударов, он выискивал слабые места в обороне. Со времен тренировок с Рафаилом, тот окончательно от них избавился. Хоть и использовал клинок в той же манере излюбленного ножа. С пугающим хладнокровием он парировал все удары. Казалось свой непомерный гнев, парень превращал в силу. Юный паладин старался напирать, но противник был подобен несокрушимой стене. В ответных атаках чувствовалась огромная тяжесть. Однако Грид нападал не часто. И дело было не в запредельном весе меча. Он, будто намеренно выжидал, когда враг сплохует. Неуязвимость и безмятежность соперника начинала беспокоить Гая. Юноша уже слегка подустал. Уверенность в победе постепенно таяла, из — за чего паладин начал делать ошибки в защите. Сперва он чуть не лишился ноги, когда гигантское лезвие, подобно гильотине, прошлось по земле. А спустя еще пару выпадов, едва не разделился пополам. В последний момент паладин успел подставить клинок. Однако от мощи подачи церковник припал на колено, где меч оппонента по инерции распорол ему плечо. Следующий удар с разворота, пробил очередной блок, глубоко порезав ему грудь, и отбросил воина на несколько метров назад. Превозмогая дикую боль, златовласый воитель с трудом поднялся на ноги. Оперевшись на рукоять клинка, он прикрыл рукой кровоточащую рану и злобно посмотрел на противника. До чего же силен! Распорол стальные доспехи словно бумагу.
-Крыло Альхейма! Даруй мне свою благодать! — Яркий свет в форме ангельского крыла вспыхнул за его правым плечом. Словно живое оно накрыло паладина, после чего его раны начали моментально заживать. — Я тоже не стоял на месте, Грид.
-Я слышал об этом. Серафим Альхейм — покровитель лекарей, Ангел Дарующий Жизнь. По легенде его правое крыло способно возвращать души из небытия. Или излечивать смертельные раны. Лишь единицы паладинов владеют этой способностью.
-А ведь ты тоже мог стать паладином. Но вряд — ли бы душа демона приняла божественный свет. Это стало бы откровением века. Так или иначе, порождению Тьмы не одолеть одаренного Ангельской благодатью.
-Будь в тебе хоть сила самого Всевышнего, я не прощу гибель тех двоих. Чертов церковник.
Бросившись вперед, Гай с обновленными силами продолжил нападение. Мощь выпадов многократно возросла. Воины без всякой жалости или уважения к былой дружбе, обменивались жесточайшими ударами, подобно заклятым врагам. Даже получаемые раны не снижали их боевого запала. Громогласный звон клинков разносился по всей округе. Паладин ощущал небывалый подъем. Будто в него вселился один из небесных воителей. Теперь противника ничто не спасет! Под упорным натиском Грид попятился назад. Противник стал гораздо быстрее и агрессивнее. Спустя всего пару серий выпадов, тело демона пополнилось несколькими новыми ранами. Из — за потери крови, конечности начинали неметь. Каждое движение давалось все труднее и труднее. Предчувствуя скорую победу, Гай окончательно вошел в раж. Отразив очередной удар, он ловко наступил ему на ногу и разбил об грудь флакончик со святой водой. Окропившая руки и лицо парня жидкость зашипела и начала преобразовываться в пар, оставляя на жертве заметные ожоги. Паладин быстро вогнал острие клинка в живот противника. Грида это ничуть не смутило. Словно он вообще не чувствовал боли. Схватившись за лезвие, тот увел его в сторону и приготовился к атаке. Церковник легко увернулся и продолжил полосовать бывшего друга. В глазах воина Света не было ни капли жалости или сострадания. Будто он никогда не считал парня своим соратником. Хотя они много раз сражались вместе, спина к спине, и вытаскивали друг друга из сложных ситуаций. Среди церковников, Гай был одним из немногих, кого Грид мог назвать настоящим другом. Почему же он так изменился? Клинок паладина озарился ярким светом и в последние несколько раз прошелся по груди противника. Израненный воин упал на колени, едва не теряя сознание. Он перенес слишком много ранений. Сил продолжать бой почти не оставалось. Неужели ему тоже суждено умереть здесь? Всех родных и близких парень уже потерял. Так зачем оставаться одному? Мысли о скорой кончине ввели сознание Грида в ступор. Парень не верил, что, наконец, настал его час. Сама Смерть дышала ему в затылок. Гай медленно обошел демона со спины и занес меч над головой. Осталось нанести последний удар и избавить мир от еще одного приспешника Тьмы. Хоть перед ним и стоял бывший друг, паладин выглядел хладнокровно и спокойно. Вдруг откуда не возьмись, к нему подлетел крупный черный волк и вцепился зубами в плечо. Гай не растерялся. Явившийся из — за запястья Могильный крест живо полоснул его по морде. Зверь взвыл и отскочил назад. Кровь заливала массивную голову, что делало яростный оскал более устрашающим. Паладин был наготове. Грозно рыча, волк сделал шагов сторону, словно собираясь обойти цель сзади, а затем кинулся в атаку. Воин Света ловко ушел с траектории прыжка и хорошенько прошелся лезвием по спине. Тело животного отлетело в сторону и больше не подавало признаков жизни. Глупый зверь. Надеялся так легко убить святого рыцаря Всевышнего? Как и к любому другому противнику, Гай не испытывал к нему жалости. Он напал и погиб в бою, подобно настоящему воину. Должно быть, хотел кого — то защитить? Или просто исполнял обязанности защитника города наряду с демонами — стражниками. Животные не редко применялись в качестве дополнительной боевой силы. Так или иначе, волк оказался очень храбрым. Вернувшись к все еще стоявшему на коленях парню, паладин вновь занес меч.
