— Ах, Инвар, такие необычные новости, и Вы столько времени скрывали их от меня. Подумать только, что Первый Министр Двора герцог Аркед ин Талар занимается разбоем, приказывая своим воинам нападать уже на приглянувшиеся торговые караваны. Наверняка это не первый такой случай. Просто на этот раз его воинам не повезло, и они получили достойный отпор. Немедленно идём к императрице. Её Светлейшее Величество Ингальда очень обожает такие новости. А храм, целебный храм, и в такой глуши! Знаете, Инвар, мне очень не помешала бы поездка туда. Всё, буду просить у Её Величества достойное сопровождение воинской командой.
— Знаете, Пэрисса, а сын мой Ринвар как раз сидит там, в пограничной крепости.
— Ах, Инвар, немедленно отпишите ему, пусть готовится встречать меня и многих лэри, что будут сопровождать Нас в этой поездке. Думаю, Нам будет вполне полезной и интересной такое дальнее путешествие!
*
Ратимир наконец решился и, выпросив у хозяина таверны Мурсука бумагу и чернила, поднялся в комнату и начал выводить кривые строчки. Пир, что закатил милорд, конечно, очень интересный, но, похоже, больше у него для письма времени уже не будет. Коста согласился на рискованную и тайную поездку, и раскрывать без необходимости своё местонахождение, конечно, это, считай, что предательство.
'Уважаемая Госпожа баронесса Мирэн ин Верестинор! Спешу сообщить последние новости, что стали известны только что. Передайте Мирте, что со мною всё хорошо. В никакие неприятности мы пока не вляпались, но всё может быть и на всё воля Всевышнего. Так вот, милорд Коста купил какое-то заброшенное баронство на севере. Называется Изнур. Где это находится, даже не представляю. Согласно документам, там имеется всего одна деревня с крестьянами и несколько хуторов. Коста собирается в это баронство, чтобы вступить во владение'.
Ну, тут пока ничего секретного нет. Свидетелей имелось больше, чем достаточно, тем более, были оформлены все нужные бумаги. Так что, след есть, и очень заметный.
'С нами на север поедут несколько наёмников, его приятелей из Беруссы. Путь пока неизвестен, но возможно, мы поедем обратно в нашу Верестянку, и уже оттуда через Вересковое королевство и графство Верен в нужное нам баронство. Так что, постараюсь заехать и обрадовать сестру. Передайте ей, что я очень соскучился по ней'.
Простите, Госпожа и сестра Мирта, за эту маленькую ложь. А что делать, отказаться от поездки невозможно, тем более, Ратимиру самому захотелось испытать себя в настоящем деле, каким являлась эта рискованная поездка.
'Говорят, что за ночную схватку мне лично и Косте князем Варанессы пожалованы награды. Какие, пока не могу сказать, так как из-за внезапного отъезда из замка их просто не успел получить. Ещё наёмники сказали, будто князь Альдуин об этой схватке отписал самому Императору'.
Жаль, что не удалось им получить заслуженные награды. Вот бы покрасоваться таким перед Миртой. Как бы она обрадовалась за своего брата.
'Коста почти поправился, но всё ещё испытывает слабость. А ещё он, похоже, скучает по своему дому где-то на далёком севере, но где, не говорит. Вообще, он очень странный человек. Порой рассказывает такие вещи, про которые я, например, никогда не слышал. Коста, например, на полном серьёзе мне сказал, что есть такие магические вещи, что могут летать по воздуху и даже ещё выше, почти что у звёзд. Есть очень быстрые, так называемые, машины, которые летят быстрее стрелы, не говоря уже о птицах. Им не нужно никакой еды, а только какое-то горючее вещество, что дает этим вещам немалую силу. Коста говорит, что это специальная магия, и он про неё знает немало'.
А что, это действительно так. Удивительный человек Коста. Знает такие вещи, что Ратимиру оставалось только удивляться его знаниям. В то же время во многих вещах он совсем не сведущ, особенно о здешней жизни. Хотя понятно, милорд ведь откуда-то с севера, где, может быть, совсем другая жизнь.
'Про то, что я собираюсь поехать на север, прошу пока не сообщать Мирте. Позже напишу ей письмо, где и расскажу про все приключения.
Остаюсь, с глубоким почтением моей Госпоже воин и телохранитель Ратимир.
Седьмой заход светила каледы Сказителя Септы.
Слава Всевышнему Алгуру!'
Всё, послание закончено. Только и осталось отнести его перед самой отправкой на север в представительство Саларской имперской дорожной службы, находящейся неподалеку отсюда, чтобы уже оттуда оно дошло до места назначения.
*
Уже прошла целая каледа, как Ринвар, сын графа Инвара Макенского, отправился на север, и почти нома, как он уже живёт в Южном Дэлиноре. Отец, наверное, сейчас дома и занимается домашними делами. Да, действительно, хватит ему мотаться по всему свету, напрасно рискуя своей жизнью, да и возраст уже не тот. И Ринвару как-то не хотелось последовать по стопам своего отца. Он уже вполне взрослый человек, и должен сам принимать решения и сам отвечать за них.
А что, здесь ему на севере вполне нравится. Пока спокойно, и совсем нет никаких нападений степняков. Что-то утихло в диких степях после их тревожного и полного приключений путешествия. Такое мнение высказал ему совсем недавно сэр Персивиль во время встречи после прибытия Ринвара в Дэлин Речной.
— Молодой человек, а кажется, ваше путешествие вместе с этим магом Костой по степям пошло на пользу Южному Дэлинору. Представляете, уже почти две каледы эти степняки с Великого племени Шэн-гэ перестали нападать на наши земли. Только вот одно неприятно, виконт Ринвар. Наши доходы немного упали. Степняки требуют свою долю со сборов в Северном Дэлиноре и от посещения паломниками алтаря. Для собственного спокойствия приходится отдавать. Жаль, а ведь это почти что пятая часть доходов. Совсем мало остаётся нам для дальнейшего распределения.
— Я, и, думаю, мой отец, совсем не против этого, сэр Персивиль. Если бы степняки вздумали нападать на торговые караваны и паломников, то ведь и никаких доходов бы не было. А так, всё спокойно, и степняков бояться не надо. Ведь, сэр Персивиль, во время путешествия по степи я так стал бояться каждого шороха, что почти и не спал. А сейчас сплю и даже снов не вижу.
— Да, повезло вам, молодой человек, выбраться целым и невредимым из этой передряги. И как, что думаете делать дальше?
— А нельзя ли, сэр Персивиль, остаться мне здесь на севере, в Южном Дэлиноре. Мне тут вполне нравится.
— Желаете осесть на наших землях? А что, вполне благоразумное решение. Пустующих земель здесь много, и они могут обойтись гораздо дешевле, чем на юге. А что касается степняков, то пусть проявит нам свою милость Всевышний, отведя их от дурных замыслов. Я замолвлю словечко перед милордом Альбано. Думаю, он не будет против того, чтобы Вы присмотрели себе какое-нибудь имение в здешних землях. Хорошие рыцари нам тут всегда нудны. Кажется, Вы, молодой человек, неплохо для своего возраста владеете мечом?
— У меня были хорошие учителя, сэр Персивиль. Ещё немного, и я бы получил звание мастера меча. Жаль, что пришлось сопровождать отца в его поездке.
— Ну, это ничего. Зато теперь Вы стали самым настоящим воином. Редко кто может похвастаться таким опасным путешествием и Вашим опытом схваток. Так что, молодой человек, плохо и одновременно неплохо, что Вам так рано пришлось пройти столь опасные и тяжёлые испытания. Но зато теперь Вы самый настоящий мужчина и воин. Ваш отец может гордиться Вами.
— Благодарю, сэр Персивиль, за столь лестные для меня слова.
— Так что, живите здесь, молодой человек. В Дэлине Речном Вы спокойно можете найти хорошие дома по вполне доступной цене. Денег у Вас достаточно, и ещё прибавится. Милорд Альбано, думается, не будет Вам препятствовать в покупке подходящих земель. И, если желаете, подыщем Вам достойную невесту. Женитесь и полностью осядьте здесь.
— Благодарю, сэр Персивиль, но у меня в Талассе есть невеста. Кстати, она и так изъявила желание навестить меня здесь. Я уже отписал ей.
— Что же, это хорошо. Так что, молодой человек, выбирайте пока себе дом у нас, а потом, пройдет всего немного времени, и у Вас уже будет свое имение.
Такое решение проблем Ринвару вполне нравилось. Его воины Альдо и Бартоло, и ближайший доверенный человек Ринар тоже согласились с мнением своего милорда и решили остаться с ним. Оставалось только перевезти их семьи сюда, да прикупить им дома и земли. Но это было уже вполне решаемо, так как за деньги даже без помощи отца пока опасаться не приходилось. Хвала Всевышнему, со временем, при разумном и рачительном использовании поступающих средств, Ринвар мог стать достаточно богатым человеком, даже сравнимым со многими таласскими аристократами. А то так унизительно было ему в Талассе чувствовать свою ущербность из-за недостаточности золота по сравнению с некоторыми своими приятелями.
* * *
Глава 21
Путешествие на север — игра со смертью...
Ныне Ратиман из Лазоревой бухты, что на Гористом острове в Республике Трёх Островов, считай, что ничего не делает, совершенно бездельничает в компании своих друзей, предаваясь разным играм, и просто от души предаётся отдыху, созерцая волны, остающиеся на воде после прохода драккара. Прошло целых пять заходов светила, как он и его друзья сели на корабль 'Гроза туманов' капитана Сатихвана, сына Эллэвана. Теперь вот близится очередной заход светила. Драккар не спеша проплывает вдоль берегов Талассуира. Сзади остаются прибрежные селения, одни больше, другие меньше, третьи совсем крошечные. Взор постоянно ласкают бескрайние леса и поля, луга и болота. Навстречу плывут многочисленные такие же гребные суда, большие и маленькие. Увидев разнообразные знамена, развевающиеся на встречном корабле, они стараются отойти от него подальше. Но ещё ни одна галера не смогла обогнать юркое пиратское судно. Равномерно под стук барабана отпускаются и поднимаются весла, корабль делает резкий рывок, оставляя за собой версту за верстой.
Недалеко задумчиво разыгрывают партию настольных камушков Сулейман и Нариман, оба из небольшой деревушки Рыбацкий затон с берегов Извилистой бухты, что на Главном острове этой же Республики. Рядом примостились Аманак, Кинтай и Архун, и все они из Южной бухты на Зелёном острове. Отсутствует только торговец Константан, сын Илливана из столицы Республики Трёх Островов Портофано. Он безвылазно запёрся в одном из четвёрки кают, и что делал до сих пор и сейчас делает, неизвестно никому, даже ему, его личному телохранителю. Может, просто спит, или занимается магией? Вторая каюта капитанская, и он тоже к себе обычно никого, кроме своего родственника Константана, не пускает. Остальные две каюты заняли неизвестные — пара женщин, старшая и молодая, по виду аристократок, и пара мужчин, средних лет, похоже, родственники, и тоже аристократы. С ними вместе в Талассине на драккар прошли и три пары воинов, которые, расположившись неподалёку от кают, тоже предались настольным камушкам. Так как их хозяева и хозяйки вообще не показываются из кают, то они время от времени исполняют и обязанности слуг. Может, они как раз и являются слугами, но по их поведению, кем является эта шестёрка, понять трудно. Общаются эти воины только меж собой и капитаном. С остальными путешественниками и экипажем корабля, гребцами и охраной, в разговоры совершенно не вступают.
И ещё где-то в недрах корабля спрятались корабельный маг воздуха, молодой парень, и старенький маг-лекарь. Но они тоже особо на палубе не показывались, а занимались своими непонятными делами. Люди из команды сами шли к ним по необходимости. Но Сулим и его товарищи, как и, похоже, таинственные обитатели кают, в них пока не нуждались.
Границу между королевством Талана и Таласской империей корабль прошёл практически без проверки. Таможенный чиновник в сопровождении пары пограничных стражников прошёлся вдоль обеих бортов, мимоходом поглядел на кипы товаров, и скрылся в каюте капитана. Вышел оттуда довольный, что-то сказал своим сопровождающим, отчего лица тех тоже просветлели, и эта троица удалилась по своим делам.
— Всё, всем-всем, экипажу и путникам. Пограничную и таможенную проверку прошли, можно расслабиться. Останавливаться нигде не будем. Только на темень бросим якоря в тех местах, куда дойдём.
Капитан тоже доволен. Теперь до самой столицы никаких проверок не предвидится. Ещё одна нома быстрого хода, и можно заняться привычными торговыми делами. Товара много, и очень ценного. Навар обещает быть приличным. Да, торговать лучше, чем захватывать и грабить суда других. Риска быть убитым намного меньше, особенно если сам с приличными зубами.
Ратиман так увлёкся созерцанием за проплывающими мимо берегами, что едва заметил, как один, такой же увлечённый, путешественник на борту корабля делал непонятные телодвижения. По его виду было непонятно, делал он упражнения с мечом, или просто кривлялся. Да, со стороны казалось, что человек совершенно серьёзно занимается с оружием. Ратиман, сам мастер меча, делал подобные упражнения время от времени. Но тут ничем таким и не пахло. Вдруг в нём проснулось смутное подозрение. А не может быть так, что человек просто сообщает другим о чём-то?
На корабле царила привычная суета. Никто не обращал внимания на путников. Членам экипажа хватало своих забот.
Ратиман внимательнее пригляделся к телодвижениям мечника. Да, присутствует какая-то система, так как некоторые движения время от времени повторяются. Но мастеру меча она совершенно не знакома. На всякий случай Ратиман обратил внимание на берега реки, особенно ближайший правый. Дальний левый был пуст, хоть и весь заросший кустарником берег представлял из себя удобное место для укрытия. Примерно так же было и на другой стороне. Поблизости от драккара никаких кораблей не наблюдалось. Но вот на небольшой проплешине среди кустов справа на берегу по ходу корабля мелькнула и пропала человеческая фигура. Ратиман успел заметить, что он тоже делал какие-то движения. Небольшой холмик всё же немного выделялся среди зелени. Хоть и трудно из-за кустов наблюдать за двигающимся кораблём, но можно. Да, подозрителен этот мечник. Определенно, за ним стоило понаблюдать. Остаток светлого времени Ратиман только этим и занимался. Ничего похожего тому, что только что проделывал, подозрительный человек больше не совершал. Да, всё же стоит сообщить милорду. Он вхож к капитану и, может быть, знает что-то.
*
После долгого путешествия, наконец-то, купец Тумэнак прибыл в нужное место. В Беруссе ему удача не улыбнулась. В этом огромном городе никто не слышал о каком-то маге и его дочках. Вот торговца Щирака знали многие. Но, к сожалению, тот ещё не успел вернуться из очередной торговой поездки.
В Варанессе повторилось то же самое. Но тут уже знали о схватке торговцев с таласским военным отрядом, и многие караваны нанимали дополнительную охрану и магов. Но где сейчас мог находиться маг Коста, хотя он уже стал известным многим и многим, не смог сказать никто.
И вот замок Сакен, где, по слухам, отлёживается нужный ему человек. Как будто он получил тяжёлые ранения, и теперь лечится у замкового мага-лекаря.
