Он слегка развел руками.
— А ведь какой монетой платите, такой и вам отплатится. Но я отвлекся. Перед тем, как попрощаться... Ах, да. Мы ведь так и не обсудили, как вам помочь. Секунду.
Он оглянулся через плечо на секретаря. У того вокруг жутких зеркальных глаз шевельнулись мышцы лица. Несколько секунд спустя хрустнула защелка открывающейся двери дома, и через порог шагнул — явно грубо выпихнутый в спину — Головешка! С трудом удержав равновесие, он растерянно оглянулся на вышедшего следом охранника в черном костюме с галстуком, потом обвел всех взглядом и задержался на мне.
— Гоша! — ахнула я, подбегая к нему. — Гоша, ты...
Его губы слева заметно распухли, в углу рта виднелся небольшой кровоподтек, но в остальном он выглядел нормально.
— Привет, Ксюха, — сказал он безжизненным тоном. — Извини. Я все им сказал.
Я бешено обернулась к Квану, но тот не дал мне и слова сказать.
— Он ваш, — он улыбнулся все так же тонко, одними губами. — Забирайте. Мне он не нужен. Воспитательная беседа о субординации проведена и с ним, и с его... начальником. Больше такая самодеятельность, надеюсь, не повторится.
Он тоже поднялся.
— Я вас больше не задерживаю. Мой личный секретарь Вэйдун Чжан, — он жестом указал на своего помощника, — составит вам компанию до момента, как вы покинете Иркутск. Исключительно для того, чтобы избежать инцидентов типа сегодняшнего. Не беспокойтесь, он не станет вмешиваться в ваши дела, хотя вы можете просить его о любой разумной помощи. По-русски он не говорит, но автоматические переводчики есть у всех.
— Спасибо, — пробормотала я. Страшно хотелось отказаться от такой помощи, но какие-то нотки в голосе главного "смотрящего" дали мне понять, что дальнейшие попытки противоречить являлись рискованным. — Тогда мы пойдем.
— Автомобиль тоже в вашем распоряжении. Всего хорошего.
— Могу я задать вопрос, господин Кван О? — внезапно ожил один из экшн-дронов.
— Дискретный интеллект Хина, — вежливо откликнулся тот. — Да, разумеется.
— Я все еще учусь понимать человеческую психологию. Я понимаю, почему власти Чжунго не рискуют взять Оксану и ее друзей в плен. Слишком бы большую огласку это получило, слишком бы большое влияние на коммерческие интересы Чжунго в Поясе оказало. Но почему вы решили нам помочь? Вы ведь прекрасно понимаете, что исследования Оксаны и ее коллег могут поставить Чжунго в невыгодное конкурентное положение, дать преимущество внезам...
— Ну что вы, госпожа Хина! — Кван тихо засмеялся, на сей раз, похоже, искренне. — Вам действительно еще многое предстоит узнать о человеческой психологии и земной политике. Я не знаю, что именно госпожа Оксана хочет найти, но очень надеюсь, что ей удастся. Видите ли, она из тех людей, которые не станут держать свои изобретения при себе, а ее нахождение среди анархистов-внезов тому очень способствует. Рано или поздно она опубликует в открытых источниках все, что придумает, и тогда мы воспользуемся ее наработками. Срединное Царство умеет ждать, лишние несколько лет для нас неважны. Даже если мы потеряем преимущество на старте, обязательно наверстаем в будущем. Кстати, госпожа Оксана...
Он посмотрел на меня.
— Предложение о сотрудничестве все еще в силе. И останется в силе бессрочно. Свяжитесь с любым официальным представителем Чжунго в Поясе, если измените свое мнение. А пока что удачи в вашем предприятии.
И он ушел в дом, прихрамывая и тяжело опираясь на трость.
— Сволочь дядька, — сказал у меня в наглазниках Алекс. — Циничная сволочь. Но харизматичен, не отнять. Оки, у вас осталось не более двух килосекунд до дедлайна. Если все еще надеешься что-то найти, действуй быстро, иначе останемся здесь неизвестно насколько.
Колебаться я не стала. Автомобиль, на котором нас привезли, по-прежнему стоял неподалеку, и я довольно невежливо запихала туда Головешку, который вел себя странно-скованно, почти как ходячая кукла. Вместе с Мотоко и Кадзунори-сан я влезла за ним, секретарь уселся на переднем сиденье и обернулся к нам.
— Куда вас доставить? — спросил он с непроницаемой физиономией.
— Гоша, — я склонилась к деревянному Головешке и потрясла его за плечи. — Очнись, Гоша! Что с тобой?
— Нефарт, — почти прошептал он. — Мне вкололи... не знаю что. Я пел как соловей. Шефа взяли... били... потом отпустили... меня оставили. Башка звенит, как с бодуна...
— Вероятно, использовали химические методы допроса, — констатировала очевидное Хина. — Но он себя уже контролирует. Насколько я ориентируюсь в предмете, последствия пройдут не позднее чем через вчас. Пока что пользуйся моментом и спрашивай. Врать он сейчас не в состоянии. Неэтично, но ущерб уже нанесен.
Я тяжело вздохнула. Мне казалось мерзким пользоваться его обколотым состоянием, и вдвойне мерзким из-за того, что мы фактически вставали на сторону репрессивной мясорубки Чжунго, с одинаковой легкостью перемалывавшей что своих граждан, что чужих. Но времени оставалось в обрез. Ждать, пока он полностью очухается, мы не могли в любом случае.
— У тебя что-то болит? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Зуб выбили, когда вязали, — безразлично откликнулся он. — Фигня. Фиксу сделаю.
— Извини. Все из-за меня.
— Фигня. Хату вот мне развалили, на малине чалюсь. Гондоны эти Санду...
— Мы компенсируем. Дашь номер счета, переведем.
Взгляд Головешки слегка сфокусировался. Он ухмыльнулся. Левый верхний клык у него и в самом деле отсутствовал.
— Чё, новую хату купишь? Ну, не откажусь. Ты теперь у косорылых в авторитете, вижу, у них бабла дохера.
— Посмотрим, — я сообразила, что не имею ни малейшего представления о ценах на жилье в Иркутске, несмотря на свое местное происхождение. Но денежные расчеты можно отложить на потом и провести дистанционно. А вот поиски следовало вести здесь и сейчас. — Гоша, у меня вопрос. Очень важный вопрос, понимаешь? Помнишь те тетради, что я у тебя нашла? Старые? С математикой?
— Ну?
— Их шесть. Но там должна быть еще минимум одна, может, больше. Где они? У тебя дома ничего не оставалось в других комнатах?
— Ничего. Только то барахло.
— А где еще можно поискать? — новость, скорее радовала. Если бы следующие тетради остались в квартире Головешки, выкопать их из груды руин шансов не имелось никаких.
— Не знаю.
— Подумай, Гоша! Это очень важно! Где еще твой прадед мог работать?
Несколько секунд Головешка смотрел на меня мутным взглядом, потом пожал плечами.
— В универе мог. Вроде имел какие-то завязки с ними. Батя говорил, в библиотеке тусовался, пока крыша совсем не съехала.
— Где точно в универе?
— Я что, профессор? — в голосе Головешки явно начинали прорезаться эмоции, взгляд начинал приобретать прежнюю остроту. — Что-то там с математикой... с информатикой...
— Вероятно, подразделение называлось "Институт математики и информационных технологий", — сообщила сообразительная Хина. — Распущено в середине пятидесятых годов вместе с прочими естественнонаучными подразделениями. Помещения в здании сданы в аренду мелкому бизнесу. Вероятно, от собранных там материалов ничего не осталось. Библиотека находилась в отдельном здании, но шансы на то, что рукописные материалы передали туда, практически нулевые. Оки, спустя полвека... Стоп, новая информация. В здании находится также училище государственной нефтегазовой корпорации Чжунго. Там на годичных курсах обучают низший технический персонал для обслуживания нефтегазовой инфраструктуры. Не думаю, что у них что-то сохранилось от старого университета, но других зацепок я не вижу.
— Господин Чжан, — я повернулась к секретарю, — могу я попросить доставить нас на улицу Гагарина, дом двадцать?
Тот молча кивнул, и машина двинулась с места. Платформа, не отставая, летела чуть сзади.
Правила дорожного движения шофер не соблюдал, на светофорах не тормозил, пролетая перекрестки на красный. К трехэтажному П-образному зданию он нас подвез за менее чем две вминуты, с противоположной фасаду стороны, обращенной к стадиону. На стадионе, судя по обилию полицейских и опричных машин, нескольким "воронкам" и большому транспаранту, публично казнили кого-то из местных. Мероприятие пользовалось популярностью, потому что народу, преимущественно аборигенов, у входа толпилось раз в десять больше, чем у театра. Объезд по периметру перекрывали кордоны, но одна из стоящих поперек дороги полицейских машин немедленно отъехала, открывая дорогу. Головешка ощутимо сжался, наблюдая за картиной через окно. С противоположной стороны, однако, возле нужного здания толпы не было, а полицейские вытянулись по струнке, когда лимузин остановился рядом.
— Ксюха, я это... пойду, — когда мы выбрались наружу, мрачно сказал Головешка, все больше приходивший в себя. — Ментов тут слишком много. Не знаю я больше ни хрена про деда, зуб даю. Ни что делал, ни с кем терки тер. Надо было то барахло давно на помойку вынести.
— Гоша, ты еще в себя не пришел...
— Похрен. Очухаюсь по дороге. Все лучше, чем с кос... — он осекся и с опаской посмотрел на секретаря, подчеркнуто смотрел в сторону. — С ними. Ксюха, ты нормальная баба. Только... это... ну... ты не наша. Тебе с нами незачем тусить, нам с тобой. Как прилетела, так и улетишь, а нам тут жить. Возвращайся к себе, в космос.
Мне хотелось его удержать. Однако я и сама понимала, что в нашей компании он может сильно влипнуть в историю, если чины решат, что нас связывает больше, чем случайная встреча. По крайней мере, сейчас он жив и на свободе.
— Понимаю, — вздохнула я. — Бывай, Гоша. Может, еще увидимся.
— Не увидимся. Найди мужика там, у себя, и больше к нам не суйся. Нечего тут делать внезам, в нашем дерьме сами как-нибудь побарахтаемся. Бывай.
Он прошел мимо полицейского патруля, одарившего его нехорошими взглядами, и скрылся между деревьями парка.
Втроем — впятером, если считать дронов, и вшестером, если учитывать секретаря, мы прошли вдоль здания к его противоположной стороне. Возле входа висела впечатляющая коллекция вывесок с названиями фирм — от швейных и электроремонтных до бухгалтерских и салонов красоты. Здание в самом центре города явно пользовалось популярностью. Где-то сбоку скромно примостилась табличка белым упрощенным по черному: "Техническое нефтегазовое училище ?3". Само училище располагалось на первом этаже здания в его правом крыле. Вход в него перекрывала глухая стена с небольшой стеклянной дверью. За дверью стоял дряхлый деревянный стол с таким же древним компьютерными монитором, за которым восседал сумрачный дед-вахтер в стеклянных очках. Я вошла первой, и он уже было начал вставать и открыл рот для грозного вопроса. Но следом вошел секретарь, и слова замерзли у него на языке. Он так и замер с приоткрытым ртом в полуприсевшей позе.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я. — Как нам найти директора училища?
Шокированный дед обозрел нашу компанию, столпившуюся перед его столом, и неуверенным жестом ткнул дальше по коридору:
— Там... там!
Напрягать его дальнейшими расспросами я не стала и решительно зашагала в указанном направлении, надеясь на табличку у кабинета. Из-за наглухо закрытых дверей доносились едва слышные голоса. Несмотря на общую обшарпанность коридора, металлические двери выглядели новенькими и современными: замки, судя по сканированию моих наглазников, там стояли бесконтактные электронные, причем с могучим шифрованием. Задуматься над тем, какие секреты техникум может хранить от случайного шпиона или вора, я не успела, потому что коридор кончился. В его торце и в самом деле обнаружилась дверь (на сей раз деревянная, но вычурно-резная) с табличкой параллельно на русском и упрощенном чинском: "Директор". Я постучалась и толкнула дверь, но она оказалась запертой. На повторный стук никто не ответил. Задуматься над планом дальнейших действий я снова не успела, потому что чинский секретарь молча протянул руку над моим плечом и вроде бы легко и небрежно толкнул створку. Я лишь успела заметить, как на мгновение вздулась под кожей его запястья лента силового имплантата.
Дверь распахнулась с громким треском выламываемого из косяка замка. Я сразу же осознала, почему владелец кабинета не торопился открывать. Лысоватый полный мужчина в официальном костюме склонился над полуодетой — скорее, полураздетой, если учитывать направление процесса — женщиной на диване в углу. Наглазников они не носили, а потому я отлично видела страх и непонимание, застывшие в их направленных на дверь взглядах.
— Здравствуйте, — все так же вежливо приветствовала я их, переступая через порог и чувствуя весь идиотизм ситуации. За спиной тихо фыркнула Мотоко. Отступать, однако, было некуда. — Извините за вторжение. Можем мы поговорить с директором?
— А-а... — промямлил мужчина, выпрямляясь. Женщина на диване тихонько взвизгнула, судорожно прикрывая обнаженную грудь.
— Извините, что так получилось. Мы не знали, что здесь происходит.
Если бы местные были внезами, мы бы услышали несколько неприятных слов в адрес дебилов, прерывающих чужое этти в самый неподходящий момент, с последующим неприветливым "чего надо?" Но на Терре, а тем более в Русском Мире сам факт обнаруженного этти обычно покрывает несмываемым позором обоих участников. Ну, если они не женаты официально, разумеется, да и то с оговорками. Поэтому мужчина отступил назад и вжался лопатками в стену, прикрывая обеими руками расстегнутую ширинку.
— Кто вы такие? — слабо пролепетал он.
— Извините, — в третий раз сказала я. — Мы не имеем ничего против ваших...
Тут я прикусила язык, поскольку моя старая сущность забитой девочки-нищенки наконец-то прорвалась в сознание и напомнила, что в таких ситуациях обсуждать увиденное категорически противопоказано. Тем более что выглядела наша компания весьма неприятно — два ярко выраженных телохранителя, два условно-человекообразных дрона, девица чинского вида с внушительной палкой и еще одна личность неопределенного пола — я — в полувоенной одежде во главе. Он вполне мог решить, что его пришли арестовывать. За что — наверняка имелось, у чиновников Русского Мира рыльце не могло не быть в пушку. Парты там налево продавал или на питании учеников откаты зарабатывал, мало ли что.
— У нас очень срочное дело. Оно не может ждать.
— Слушаю... — язык явно отказывался служить директору, я с трудом разбирала слова. Женщина вскочила с дивана и выбежала в коридор мимо нас прямо босиком, на ходу одергивая платье. Весь возможный ущерб мы уже нанесли, оставалось лишь закончить дело как можно быстрее.
— Полвека назад здесь располагались факультеты государственного университета. Остались ли от них какие-то архивы?
— Архивы? — непонимающе повторил мужчина, лихорадочно приводя ширинку в порядок. — Какие архивы?
— Бумажные. Любые физические носители. Тетради. Рукописи. Статьи. Монографии. Любые.
— Библиотека в другом здании...
— Осталось ли что-то здесь?
— Я не знаю! — директор наконец-то справился со своим голосом и даже слегка его повысил. — Не знаю никаких архивов! У меня ничего нет! Я не брал!
