Евгений Лотош
Котодама
Книга третья. Призыв бесконечности
— "Молния" синхронизировала векторы.
Мэйма встрепенулась, стряхивая тяжелую сонливость, и шевельнула пальцем, включая временно заглушенный микрофон.
— Спасибо, Фис, — поблагодарила она. — Курьер?
— Уже переходит на борт "Победы", — голос адмирала Фиссаха звучал не менее устало. Он тоже не спал больше суток. А ведь его возраст, переваливший за шестнадцать лет, отнюдь не способствовал выносливости. Ему следовало давно выйти на покой, учить внуков и правнуков в своем прайде, а не тянуть на себе львиную долю работы по организации Флотилии. Выгнать его в отпуск на день, что ли? Впрочем, ехидно напомнил ей внутренний голос, тебе самой далеко за восемнадцать, о чем Фис не преминет напомнить во время неизбежного скандала. Хочешь, чтобы тебя публично тыкали мордой в собственный возраст?
— Спасибо, — снова откликнулась Мэйма. — Прикажи, чтобы его немедленно направили ко мне.
— Понял. Он уже шлюзуется, скоро появится. Мэй, я отключаюсь. И очень тебя прошу — поспи хотя бы немного.
— Обязательно, — согласилась кардинал. — Но сначала поговорю. А потом срочно собираем штаб. Оповести глав корпусов, чтобы немедленно явились на "Победу".
— Бисана и Пилариус на поверхности Саванны, — напомнил адмирал. — Минимум три часа до прибытия, даже если сразу подхватятся и сюда бросятся, в чем сильно сомневаюсь. Тайрайн на Первой базе, оттуда два часа лету. Оповещу всех, но время назначу через четыре часа от сейчас. Поспи, Мэй. Терра никуда не денется за лишние несколько часов. А вот если тебя паралич сердца хватит, о всем предприятии можно сразу забыть.
— Хорошо, приняла к сведению, — суше, чем следовало, откликнулась Мэйма. — Отбой.
Стены отсека давили на психику. Хотелось оказаться где-нибудь в лесу, на берегу журчащего ручья — просто повиснуть на хвосте на какой-нибудь уютной ветке, смотреть в проблески неба между ветвями, слушать ветер и течение и ни о чем не думать. Ни о далекой планете с разумным видом, превратившимся для нее в навязчивую идею (определенно стоит посоветоваться с психологом), ни о проигрываемой войне с Санду. Ни, тем более, о склоках в Синклите, явно несчастном из-за ресурсов, отрываемых от военной промышленности ради абстрактных глупостей... Она устала. Сильно устала. И не только от организационных хлопот, но и от глухой стены непонимания, окружающей ее со всех сторон. В том числе — со стороны приверженцев. Сколько из них по-настоящему разделяют ее идеи, а сколько всего лишь отдают дань старому уважению или следует лишь призыву собственного любопытства или амбиций? Неважно, впрочем. Понимают ее или нет, значение имеет лишь одно: Флотилия почти готова. Считанные дни отделяют от момента, когда армада нырнет в водоворот и отправится к далекой холодной звезде неверными тропами пространственных разломов.
— Цвирри! — позвала она.
— Здесь! — с готовностью откликнулась кварр, отрываясь от экранчика, где крутился какой-то детский мультфильм. — Готова! Что сделать?
— Сейчас ко мне прибудет гость издалека. Будь добра, слетай до охраны и проследи, чтобы его пропустили и не обижали. Потом приведи в гостевой отсек и позаботься о нем, пока я не появлюсь. Покажи ему буфет, если голоден, и душ, если захочет.
— Поняла, цррр! — откликнулась Цвирри. — Поймать гостя. Защитить от охраны. Накормить вкусно. Притащить сюда. Не кусать. Накормить. Выполняю! Цлицвирцлк!
Она оттолкнулась от стены всеми восемью лапами, сделала в воздухе немыслимый пируэт, кажется, даже не воспользовавшись импульсатором, махнула хвостом и нырнула в щель полураскрывшегося люка. Кварры с их длинным гибким телом сами по себе великолепно адаптировались к безвесу, но Цвирри превосходила всех, известных Мэйме. На конкурсах акробатики в безвесе она неизменно занимала первое место, и хозяйка всегда с удовольствием наблюдала за ее движениями. Но сейчас было не до того. Поспать. Надо поспать. Но не сейчас. Сейчас, когда неумолимо тикает таймер уже запущенного плана, сон — последнее, о чем следует думать.
Она дернула веком, активируя гарнитуру. Экстренный канал не открывался долго — куда дольше, чем позволяли приличия. Впрочем, возможно, на том конце тоже не маялись бездельем. Наконец коротко тренькнул сигнал подключения.
— Мать Флотилии кардинал Мэйма, — вежливо сказал с той стороны незнакомый левый мужчина с наклейками сержант-майора. — Приветствую. Адмирал Корган находится на совещании штаба и не может отвлечься, за что извиняется. Я его адъютант. Могу я чем-то помочь?
— Возможно. Я хотела узнать, где находятся обещанные Флотилии фрегаты и корветы. Мы до сих пор не укомплектованы двенадцатью "Мортирами" и тридцатью шестью "Кинжалами".
— К сожалению, я не владею такой информацией. Тебе следует поговорить лично с адмиралом. Совещание закончился через час или два. Я сообщу адмиралу, чтобы он перезвонил сразу же...
— У меня нет часа или двух, — перебила Мэйма. Кончик оплетенного вокруг страховочного поручня хвоста адъютанта нервно дрогнул. — У меня счет времени идет на минуты. Прошу незамедлительно попросить адмирала отвлечься на несколько фраз в мой адрес. Пожалуйста.
— Хорошо, я передам, — согласился адъютант. — Прошу подождать.
Картинка завешенного канала потемнела и замерла, оживляясь лишь ритмично меняющимися цифрами на часах. После нескольких томительных дюжин секунд она дрогнула и сменилась.
— Мэйма, — раздраженно сказал Корган. — Я занят. У нас острый кризис, если ты не в курсе. Что?
— Наши обещанные корабли.
— Ничего не могу сказать. Наши наблюдательные станции в ближних разломах зафиксировали скаутов Санду. Если они нас нашли, можно ожидать атаки в любой момент. Мы мобилизуем все силы в системе Саванны. Скорее всего, ни один капитан корабля не согласится сейчас отправиться с вами, но я отправлю запрос сразу же, как закончу заседание штаба.
— Мы так не договаривались.
— Мы вообще никак не договаривались. Синклит Кардиналов согласился с твоими навязчивыми планами, только чтобы отвязаться, но я его не слушаю. Я слушаю исключительно Хурал, который никаких решений на счет твоей Флотилии не принимал.
— Корган, не надо начинать старую ругань с начала. Флотилия практически сформирована. Все планы запущены. Отменять поздно. Мы должны отправиться через двое суток. Должны. Во что бы то ни стало. Понимаешь? Отдай мне корабли, и я от тебя отстану.
— Мэй, это ты упорно не хочешь меня понимать. Под угрозой вторжения Санду ни один капитан Первого боевого флота не согласится с тобой отправиться. Никто не захочет выглядеть трусом, сбегающим в тихую гавань вместо того, чтобы защищать последние рубежи у родного дома. Никто не согласится сам и не захочет подчиниться моему приказу. Я даже не уверен, что уже откомандированные тебе корабли не решат вернуться во флот. Запросы от капитанов двух "Мортир" уже получены.
— Я...
— Закончу заседание и свяжусь снова.
— Секунду. Я запишу послание для капитанов. Перешлешь?
— Да. Отбой.
Канал отключился. Мэйма вздохнула. Все, как она и боялась. Операция с самого начала шла на грани фола. Кошмарные усилия, чтобы убедить Синклит начать операцию по контролю за Террой, безнадежно разбивались о все ухудшающуюся военную обстановку. Катастрофа за катастрофой, пока что еще в дальних обжитых системах, но скауты Санду уже мелькают в разломах опасно близко к Саванне. Пока что не сумел уйти еще ни один замеченный — но сколько ускользнуло от сенсоров в бешено бурлящем хаосе белого шума в разломах? Прекрасно понятно, почему экипажи кораблей колеблются. Если Санду вторгнутся в наш дом...
И никто, никто не хочет понять, что взятие под контроль человеческой расы является задачей ничуть не менее важной, чем оборона Саванны. Придется напомнить в очередной раз. Мэйма крутнулась вокруг своей оси, нырнула от одной стены отсека к другой, мощно толкнулась хвостом и затормозила у противоположной стены руками. Встряска немного помогла, сонный туман в голове слегка рассеялся. Она включила запись в гарнитуре и сосредоточилась.
"Говорит Мать Флотилии Мэйма. Обращаюсь к капитанам всех кораблей Флотилии и Первого боевого флота. Флотилия почти готова отправиться к своей цели. Знаю, что многие из вас не хотят оставлять Саванну в такой опасный момент. Не могу вас осуждать. Более того, мое сердце тоже умоляет меня остаться. Но стоящая перед нами задача чрезвычайно важна. Мы еще никогда не встречали настолько технологически и интеллектуально развитую расу. Расу, опасно далеко зашедшую по дороге запретного развития. Сияющая Идея требует от нас защищать и оберегать малые расы, встреченные на дороге к звездам. Но сейчас речь идет не только о защите. В лице людей мы можем найти важных союзников для борьбы с Санду. Создать еще одну опорную базу, защищенную крепость, производящую боевые корабли. Индустрия и верфи Саванны работают на пределе, но все равно не в состоянии наращивать наш флот так быстро, как следует. Включение человеческой цивилизации в наше сообщество поможет нанести Санду удар куда более мощный, чем все боевые корабли Флотилии, вместе взятые. Вот почему я снова прошу вас: оставьте колебания. Ваша миссия у Земли не продлится более полугода, скорее, меньше. Нам нужно всего лишь обеспечить ликвидацию отщепенцев с их устаревшими малоэффективными судами и нейтрализовать примитивный боевой флот землян. Потом вы вернетесь обратно. Мы отправляемся через двое суток. Точка сбора известна. Очень рассчитываю на вашу поддержку".
Она выключила запись и перечитала. Коротко и невнятно. Развить? Не стоит. Она столько раз повторяла тезисы, что можно было бы просто их пронумеровать и дальше высылать одними номерами. Тех, кто твердо решил остаться у Саванны, все равно не убедить, а колеблющимся хватит и такого напоминания. Она отправила запись Коргану, а затем, подумав, и всем капитанам Флотилии. Напомнить в любом случае полезно.
Сонный туман снова начал сгущаться в голове. Мэйма глубоко вдохнула облачко стимулирующего аэрозоля. Четвертый раз за двое суток. Последний, обещаю. Ты после третьего обещала, напомнил ехидный внутренний голос. И после второго. Себе-то зачем врешь? Смотри, старушка, и в самом деле заработаешь паралич сердца в самый интересный момент. И тогда Флотилия действительно никуда не отправится.
Ладно, ладно, отмахнулась она от себя. Действительно в последний раз. Поговорить с гонцом, закончить мелочи, дать финальную отмашку штабу — и завалиться спать. Полсуток. Или даже сутки без перерыва. Главы корпусов прекрасно справятся с финальной фазой мобилизации и сами, останется лишь в последний раз проверить перед стартом.
Гонец.
Где там гонец? Добрался уже?
Она посмотрела через камеру на гостевой отсек. Курьер уже действительно находился там: женщина в боевом скафандре, еще не нагревшемся после бездыха, покрытом розоватой изморосью. На шевронах виднелись знаки различия первого лейтенанта. Скафандр она расстегнула наполовину, но не сняла, а ее челюсти сосредоточенно работали, перемалывая упругий пищевой концентрат. Цвирри притащила из буфета упаковку сублимированного мяса, но гостья лишь отрицательно двинула кистью и продолжила жевать концентрат. Мэйма дала ей время, чтобы насытиться, сосредоточенно разглядывая. Молодая. Очень молодая, если судить по зубам и упругости кожи, вряд ли старше семи лет. Скорее, пять. Интересно, завела ли она уже хотя бы одного ребенка? И кто вообще решил отправлять на такие опасные задания страшно далеко от Саванны почти детей? Надо серьезно поговорить с Фиссахом о кадровой политике в области военного персонала.
Уже через несколько минут гостья решительно отказалась от очередной порции еды, ухватилась хвостом за поручень в углу отсека и неподвижно замерла. Ее гарнитура была сдвинула вверх, а полуприкрытые глаза бесстрастно всматривались в окружение, словно она сидела в засаде, а не ожидала аудиенции. Пора.
Мэйма выплыла в соседний отсек как можно более грациозно. Она уже давно не спускалась на Саванну: старческое тело плохо переносило постоянный вектор и лишь безвес еще позволял сохранять хотя бы имитацию былой проворности. Про себя она гадала, обманет ли опытную пустотницу видимая непринужденность движений. Наверное, нет. Ну, пусть.
При ее виде гостья встрепенулась и коротко отдала честь. То ли от усталости, то ли от нервозности она не рассчитала движение, и кинжальные когти ее скафандра громко лязгнули друг о друга. Мать Флотилии сделала вид, что не заметила ошибки.
— Приветствую, дитя мое, — произнесла она как можно более приязненным тоном. — Я Мэйма. Легка ли была дорога?
— Докладывает сержант Дорна из клана Серебряного Леса, — отрапортовала гостья в ответ деревянным тоном. — Высокая честь для меня, Мать Флотилии...
— Оставим церемонии для публики, моя дорогая, — не слишком вежливо перебила ее Мэйма, тут же выругав себя за отсутствие тактичности. — Ты и я — части Флотилии, служащие Сияющей Идее. Прошу, говори свободно.
— Да, Мать Флотилии. Прошу прощения за настойчивость в требовании личной встречи. Адмирал Сахид приказал передать тебе послание лично в руки. Физически, не через эфир.
Гостья вытащила из внутреннего кармана скафандра и протянула Мэйме небольшой термоконтейнер. Внутри оказалась карта памяти. Мэйма вставила ее в гарнитуру — разумеется, там находились многочисленные отчеты, некоторые зашифрованные для нее лично, некоторые открытые для штаба Флотилии.
— По-прежнему опасается Призраков? Спасибо. Прочитаю, когда найдется время. Приказано ли передать что-то на словах?
— Только то, что подготовка к нашему появлению идет по плану.
— Включая активное подготовительное вмешательство?
— Да.
— Ну что же... — Мэйма вздохнула. Все, дороги назад нет. Остановить волну микродиверсий на человеческой планете уже не удастся. Если Флотилия не отправится немедленно, люди успеют оправиться от шока и вся подготовка пойдет насмарку. Разумеется, временная дезорганизация человеческого социума не является критичным фактором. Однако без нее Флотилии придется применить куда больше грубой силы, поставив под угрозу планы быстрой интеграции людей. А в нынешних условиях каждый лишний день может оказаться фатальным. Да и лишних жертв с их стороны следует избегать по мере возможности. Так что больше не имеет значения, пополнится ли Флотилия оставшимися запланированными кораблями или все присоединившиеся капитаны решат остаться у Саванны. "Сириусы" — транспорты, но вооружения и сенсорных массивов даже одного корабля класса "полубегемот" хватит для подавления любого сопротивления. Весь вопрос лишь во времени. Нет, что бы ни случилось, отправиться следует строго по графику. А лучше — раньше. Если Флотилия лишние сутки повисит в разломе недалеко от водоворота в Солнечную систему, ничего страшного не случится.
Только тут она сообразила, что гостья по-прежнему пожирает ее взглядом в напряженном ожидании.
— Спасибо, моя дорогая, — благодарно прищурилась кардинал. — Очень признательна. Цвирри проследит, чтобы тебя устроили на "Победе"...
— Со всем уважением, Мать Флотилии, я не собираюсь задерживаться. У меня также есть инструкции передать информацию лично адмиралу Фиссаху и адмиралу Нэйну. Данные касаются исключительно военных деталей, они также есть на твоей карте. После встречи я немедленно возвращаюсь на "Молнию", ее уже заправляют для обратного путешествия. Мы отправляемся назад, чтобы передать последние инструкции адмиралу Сахиду.
