-Святой Габриэль! Упокой душу заблудившегося агнца. Да простит Всевышний все твои грехи.
В этот миг, Грид пришел в себя. Он не собирался так просто мириться со смертью. Разум охватила дикая злость. Гай снова ранил дорогое ему существо. Волк преследовал экзорциста с самого путешествия в Чистилище и всячески защищал от опасностей из вне, когда тот был ранен. Незримой тенью зверь следовал за ним во всех его странствиях во имя Всевышнего. Иномирный защитник не часто являл свой лик, но парень знал — тыл надежно защищен. Этот волк был чуть — ли не единственным созданием, которому доверял как себе. А теперь, тот, кого он считал другом, безжалостно убивал других его друзей. Непреодолимое желание превратить Гая в прах и развеять по ветру все больше заполняло сознание. Резко поднявшись, воитель с разворота полоснул клинком по груди церковника. Мощная силовая волна пулей пролетела сквозь тело паладина, оставив небольшую борозду на земле позади него. От неожиданности тот опешил и даже не сразу понял, что произошло. Лицо Гая выражало предельное удивление. Мгновенно перехватив клинок, демон, также без всякого зазрения совести, вонзил острие ему в грудь. Вот здесь воин Света оклемался. Увы, слишком поздно. Непередаваемое ощущение холодной стали, распоровшей внутренности, перехватило дыхание. Тело становилось все тяжелее, а в глазах начало темнеть. Сплюнув кровяной сгусток, паладин выронил клинок и облокотился на плечо противника.
-Прости, Грид... — сквозь дикую боль произнес он. — На самом деле у меня просто не было выбора. Инквизиторы приказали убить тебя, в противном случае они вырежут всю мою семью и признают их еретиками. Но так как я проиграл, это больше не имеет значения.
-Гай, ты дурак. Об этом нужно было говорить перед тем, как убивать дорогих мне существ. Тогда бы я не испытывал к тебе такой ненависти.
-Ты же знаешь... с кем поведешься, — усмехнулся тот. — Еще раз прости меня... друг.
Затем паладин безжизненно скатился на землю. Его сердце больше не билось. Глядя на остывающий труп юного рыцаря, Грид ощущал облегчение. Он отомстил за погибших. Но вместе с тем, и какую — то тяжесть. Гай все же являлся старым приятелем, с которым они много раз бились спина к спине. Узы боевых братьев были куда прочнее обычной дружбы или привязанности. Тяжело дыша, парень упал на колени. Гигантский меч растворился в черной дымке. Воин Света тоже хорошенько его потрепал. Однако раны скоро заживут. Пусть он и демон, освященное оружие не наносило ему такого урона, как остальным приспешникам Тьмы. Взглянув в сторону волка, парень пополз к нему.
-Эй... — придвинувшись к животному, он провел ладонью по мохнатой голове. — Малыш?
Тот неподвижно лежал на земле. Глядя куда — то в пустоту, он жалобно поскуливал. К сожалению, полученная им рана была смертельной. Мучиться оставалось недолго.
-Засыпай, — поглаживая питомца по липкому от крови загривку, произнес воин. — Надеюсь, там, куда ты отправишься, будет много дичи, и бесконечные лесные просторы, освещаемые одинокой луной.
Зверь еще немного поскулил и затих. Глаза медленно закрылись и на мгновение Грид увидел нечто вроде улыбки на застывшей морде. Будто он был рад напоследок услышать такое напутствие. Затаив дыхание, парень слушал, как замедляется его сердцебиение. Грустная мелодия. Еще один друг умирал прямо на руках, а он ничего не мог поделать. Когда волк, наконец, испустил дух, демон в безысходности опустил голову. На глазах наворачивались слезы. Слишком многие сегодня отправились в мир иной, оставив его в одиночестве.
-Ну, что я могу сказать. Прими мои соболезнования. Рано или поздно все умирают. Такова жизнь, — остановившись рядом с черновласым воином, Кримсон положил руку ему на плечо. — Смирись и иди вперед. Так поступают все Багровые Лисы.
-Как вы все меня достали! — Тот агрессивно оттолкнув парня назад. — Люди, демоны, боги, чудовища. Почему у меня забирают самое дорогое? Такова моя судьба? Я ни на что не способен. Не смог спасти даже одного из них. Мне это все надоело.
-Раз у тебя больше нет смысла жить, живи и сражайся ради нашей Богини! — Схватив воина за грудки, Кримсон поднял его на ноги. Последняя высокопарная речь собрата не на тушку взбесила лидера Согрецу. Однако он пытался сохранять спокойствие. — А свое нытье можешь засунуть поглубже. Я тоже потерял многих дорогих мне существ, но никогда не поддавался отчаянью. И тебе не позволю! Даю тебе три дня на раздумья. Если решишься принять мое предложение, буду ждать у того перевала, — указав рукой на массивную гору, видневшуюся на горизонте, Лис отпустил Грида и глубоко вдохнул. — Ну вот. Заставил меня поддаться эмоциям. Не разочаровывай меня. Соберись с духом и реши, что тебе дальше делать.
Затем Кримсон, по традиции, скрылся в багровой вспышке, оставив парня наедине с горькими мыслями. Это был поворотный момент, после которого мир либо лишиться еще одного могучего воина, либо обзаведется новым страшным чудовищем. Ведь тот, кому нечего терять, не имел другого выхода. Прежним ему уже не быть. К сожалению, у Багровых Лисов имелся тот, к кому можно обратиться за поддержкой в подобной ситуации. Но затем, они и становились безжалостными хладнокровными чудовищами. Истинные сущности не отличались миролюбием. Грид ненавидел сам себя. И как его так угораздило? Раньше он беззаботно веселился, убивал демонов и путешествовал по миру, а сейчас походил на сопливую девчонку. От переполнявших печали и отчаянья сердце парня разрывалось на куски. Только он начал отходить от гибели Киры, как церковники вновь отобрали самое дорогое. Может, стоило вернуться в королевство людей и перебить их всех вместе с Инквизиторами? Конечно, так бы юноша утолил жажду мести. Но не более. Раз уж смысла жить больше не было, оставался единственный вариант — покончить с собой здесь и сейчас. Только Грид даже не думал о самоубийстве. Он мечтал однажды пасть от руки какого — нибудь могущественного создания. Достойнейшая смерть для настоящего воина. Так пусть один из них и исполнит это желание. Но куда пойти? Оставаться в городе бессмысленно. Крестоносцы очень скоро его захватят. И им вряд — ли хватит сил убить разъяренного демона. Значит все — таки наведаться к церковникам? Среди них уж точно найдется какой — нибудь могучий рыцарь, способный поставить точку в судьбе юного воителя. С другой стороны, предложение Кримсона, присоединиться к загадочной борьбе в других мирах, также могло исполнить желание поскорее расстаться жизнью. Все — равно ему уже было нечего терять. Так почему бы не прогуляться по иным мирам? Но сначала нужно похоронить погибших друзей. Паладина заберут церковники и погребут со всеми почестями на родной земле. А вот у Алура с внучкой родственников не было. Поэтому создание последнего пристанища полностью ложилось на плечи того, кто стал им новой семьей. Грид похоронил их прямо за рощей, где находилось так любимое Тиарой изумрудное озеро. Прежде чем закончился захват города, две аккуратные могилы со своеобразным надгробием, в виде воткнутого в землю меча, с привязанной к рукояти ленточкой, появились на окраине лесной рощи. Рабочее перышко и тетрадь, парень решил забрать с собой на память. Стоя перед могилой, он открыл ее и прочитал несколько строк. Образ Тиары буквально всплыл перед глазами. Ноющая боль еще сильнее пронзила сердце. Больше они никогда не увидятся. Грид еле сдерживался от слез, хотя прекрасно понимал, они здесь не помогут. Девушка стала еще одной тяжелой потерей. Мысленно попрощавшись с ней, он закинул тело волка на плечо и двинулся в кроваво — красный закат.
* * *
Прошло три дня. Как и договаривались, Кримсон ждал ответа на горном перевале. Рядом с ним стоял черновласый парень в элегантном черном смокинге. Необычная для здешних мест одежда, только подчеркивала его аристократичный вид. Давний приятель и бывший член Согрецу Элиус Небесный Рев, как он любил себя величать, считал свое присутствие жизненноважным на всех значимых событиях. Когда — то давно он внезапно решил покинуть отряд, ради только ему известных целей. И теперь был еще более загадочен, чем сам Кримсон. Двух таких великих хранителей тайн мироздания группа бы не выдержала. Наверняка, у него имелись собственные планы и цели, к которым тот стремился. Судя по всему, они шли вразрез с принципами лидера Согрецу. Хотя, он всегда говорил, ему просто было скучно. В те прекрасные времена, когда он еще был одним из защитников Богини, Элиус был таким же весельчаком, как и Лаэрт. Иногда, казалось, они братья по разуму. Именно благодаря ему у многих Лисов появились эпические прозвища. Придумывать неординарные названия было чем — то вроде хобби аристократичного парня.
-Уверен, что он примет приглашение?
-Ты же знаешь, я очень редко ошибаюсь, — Кримсон усмехнулся. — Надеюсь, он не подведет. Иначе мир обзаведется еще одной бесцельно блуждающей душой.
-Ты, наверное, хотел сказать бесцельно блуждающим чудовищем. Его невероятная силушка вызывает у меня дрожь в спине. Прямо как от Гаудэ.
Внезапно появившееся напряжение в воздухе заставило их замолчать. Необычайно мощная аура медленно приближалась к ним. Спустя несколько секунд, на горизонте показался парень в волчьей шкуре и с массивным клинком на плече. Хладнокровное спокойствие во взгляде, внушало Кримсону странную радость, смешанную с небольшой горечью. Он понимал, через что Гриду пришлось пройти, ведь и сам неоднократно испытывал боль утраты. Но вместе с тем был необычайно рад возможному пополнению своей команды. Что — то подсказывало краснопрядому Лису, он примет правильное решение.
-Выглядит неплохо, — почесав подбородок, черновласый юноша смерил его оценивающим взором. — Как же мне его назвать?
-Он владелец Дьявольского пера. Может быть какой — нибудь черный ворон. Или могильный сокол.
-Нет, имя птицы ему не подойдет. Он подобен, — глаза Элиуса широко раскрылись, будто на него снизошло озарение. — Превосходно, я придумал. Идеальное прозвище для столь грозного воина. Отныне и во веки веков, я нарекаю его Волчьим Королем!
Остановившись в нескольких метрах перед ними, Грид выразительно посмотрел на Кримсона. В глазах парня лидер Согрецу увидел леденящую пустоту. Словно он лишился части собственной души. В какой — то степени оно и хорошо. В дальнейших планах Лиса она бы только мешала. А, так сказать, бездушное чудовище, совершенно не ведающее жалости и сострадания к врагу, в чем он уже убедился, достойно бы вписалось в группу выдающихся защитников Амадеру. Которых ждали великие кровавые дела.
-Твое сердце готово принять любовь нашей Богини? — После непродолжительной игры в гляделки, спросил Кримсон.
-У меня больше нет сердца. Оно окончательно остановилось три дня назад. Если твоя Богиня способна подарить мне новую цель существования, то я пойду за тобой.
Краснопрядый парень ехидно взглянул на Элиуса, недвусмысленно намекнув о своей правоте, а затем перекинул взор на Грида. Его холодный, уверенный взгляд, в котором отражалась глубочайшая печаль приводил Лиса в трепет.
-Не сомневайся. Служа ей, ты найдешь новый смысл жизни.
-Прими мои поздравления, Крим, — Элиус похлопал друга по плечу. — Сегодня на свет появилось еще одно детище Согрецу. Сегодня родился истинный Волчий Король! Кстати, ты так и не сказал, как его зовут.
Тот не обратил внимания на высокопарную речь собрата. Коими сопровождались все знакомства с этим аристократичным парнем. Даже всех слов мира не хватило бы, чтобы описать насколько Кримсон был счастлив. Его грандиозный план переходил в следующую стадию. С такими могучими новичками Согрецу становился довольно грозной силой. И очень скоро Дьяволам предстоит с ней столкнуться.
Глава 10. Забудь о прошлом!
С тех пор, как Грид стал членом Согрецу, он потерял счет времени. Но вроде прошло около трех лет. Лисы очень быстро нашли с ним общий язык. Амадеру поначалу вообще старалась не отходить от него. Невооруженным глазом было заметно, как сильно она беспокоилась о его внутреннем состоянии. Хоть парень почти не выражал эмоций, за чудовищной хладнокровностью скрывалась израненная потерями душа. Как же ему, наверное, тяжело держать все в себе. Богине не нравилось наблюдать за мучениями одного из своих подопечных, поэтому и пыталась как — то поддержать Грида. С самого первого дня он начал рьяно исполнять свои новые обязанности, не прося жалости или снисхождения. Конечно, со стороны это выглядело, будто воин нарочно искал смерти. Кримсон частенько спрашивал его о причине столь ответственного решения присоединиться к ним. На что парень отвечал загадочными репликами в стиле самого лидера Согрецу. В такие моменты краснопрядый Лис чувствовал себя несмышленым мальчишкой. И правильно. Пусть узнает, каково было собеседникам, выслушивать таинственные изречения. Теперь, когда он усилил отряд, можно начинать действовать. Дьяволы сами не свергнутся с престола загробного мира. Им нужно помочь в этом деле. Первым шагом следовало показать нынешним правителям, что некогда порабощенный род снова окреп и готов дать отпор. Открытое столкновение с одним из них вполне подходило для демонстрации силы. Обычно Дьяволы создавали собственный дворец или крепость в центре своих владений, вокруг которого впоследствии мог вырасти целый город из новоприбывших душ. В принципе ни чем не отличалось от обычных поселений в тех же королевстве людей или царстве демонов. Тираничные владыки правили железной рукой, держа подданных в страхе перед последним путешествием в небытие. Умирать окончательно не хотелось никому. Души особо умелых воителей они назначали своими вассалами и телохранителями. Так и проистекала жизнь в загробном мире. Жизнь, в которой не было места Багровым Лисам. Любое попавшееся в руки Дьяволов дитя Амадеру тут же либо устранялось, либо использовалось для разнообразных опытов. Хотя у некоторых появлялся шанс на выживание, путем пополнения рядов могущественных прислужников правителей Верховного Ада. Кримсону не нравилось такое положение дел. С начала времен этот мир принадлежал Багровым Лисам. По крайней мере, так говорили легенды и сама Богиня. Поэтому Кримсон и начал свою деятельность. Само собой, основной причиной считалось возвращение их роду былого могущества. А защита Амадеру рассматривалась как один из важнейших приоритетов. Первой жертвой была избрана Дагора — владелица сравнительно небольшой территории. Однако на ней располагался довольно крупный город с множеством новоприбывших душ, отчего ее земли становились лакомым кусочком для остальных лордов Верховного Ада. Ведь точек перехода из других миров сюда было не так уж и много. Для начала, Лисам вполне достаточно и победы над столь незначительным противником. Главное, чтобы остальные Дьяволы их заметили. Как и подобает мудрому командиру, Кримсон хорошенько разведал обстановку с помощью выдающихся навыков Лаэрта. Он не собирался терять здесь никого из этих прекрасных воинов. И своих друзей. Главной резиденцией Дагоры являлась крепость, находившаяся неподалеку от этого самого поселения. Громадный укрепленный дворец, окруженный глубоким пустым рвом, напоминал готический замок. Шпиль массивной башни, возвышавшийся над ним, выглядел подобно гигантскому многогранному кристаллу. Ходили слухи, она очень любила экзотических животных и не редко ставила эксперименты на своих подопечных для создания наиболее диковинных существ. А самые удавшиеся экземпляры, демонесса отправляла на переобучение к придворным дрессировщикам. Более всего среди них выделялся один громадный увалень, который находил общий язык с любым творением госпожи. Разумеется, отнюдь не гуманными способами. Кримсон всегда находил самые исчерпывающие сведения о враге. Словно подпольно состоял в их рядах, да еще и на неплохом посту. Простые слуги вряд — ли бы могли обладать теми знаниями, которые он доставал. О своих таинственных источниках информации лидер никогда и никому не рассказывал по вполне ясным причинам. Ясным только для него.
