Замок торговца разочаровал. После сильных укреплений больших городов, или стен Амхары, эти низкие стены можно было захватить и не с самым сильным отрядом степных воинов. Тем не менее, таких замков в южных странах было много. И понял степной вождь, что сильно ослабленному племени Шэн-гэ не очень-то нужно воевать с южными странами. Мудро поступает вождь Тумэнбат, что не слушает тех, которые хотят идти большой войной в Пограничные баронства, а затем вторгнуться и в Саларскую империю. Глупцы, что толкают племя на гибель. Чтобы захватить эти страны, нужны не только воины, но и могущественные шаманы. А их как раз-то в племени и нет. Как бы пригодился этот чужеземец, умеющий кидаться огнём и молниями, теперь выяснилось, ещё и воздушными шарами и владеющий ихним жреческим даром. Притом, запросто одолевающий и южных магов. Как слышал торговец, белолицый в схватке с воинами соседней империи умудрился убить двоих не слабых магов. Да, может быть и хорошо, что он попросил Бадацэг выйти за него замуж.
Товары купца Тумэнака в замке разошлись хорошо. Ведь не зря же он подбирал разные каменья, что находят только в северных горах. Или травы, что растут только в степи. Или тот же самсарис, ветки которого можно найти опять только в землях племени Шэн-гэ, так как в южных странах их просто не осталось. А ещё хорошо прокопченная рыба из северных рек, обладающая отменным вкусом. И вот тут его поджидало ещё одно разочарование.
— Вот, уважаемые, попробуйте эту рыбку. Очень и очень вкусная. Она из речки, что впадает в Великую реку Дэлинэ.
Тумэнак сам взялся торговать, хотя и его помощники могли это делать неплохо. Но торговец хотел разговорить людей, чтобы узнать хоть что-то.
— Скажите, купец, а Вы правда оттуда, где течет эта река?
— Да, юноша. Мои соплеменники живут в степях севернее Дэлинэ.
— А земли у вас богатые?
— Да. Наши степи богаты дичью, а воды — рыбой. В наших лесах много ценных деревьев, а в степи — трав.
— А Северный Дэлинор большой?
Что за странный мальчик? По виду, сын дворянина или рыцаря, так как вооружён. Похоже, недавно был ранен.
— Был большим когда-то. Пару заходов пути вдоль реки, и один от реки на север.
— О, такое большое баронство! Столько земель! Точно, милорд Коста очень богат. Даже в нашем княжестве не найдётся ни одного такого большого графства или баронства.
— Вообще-то, юноша, эти земли пока принадлежат Великому племени Шэн-гэ. И, если хотите знать, ваш милорд Коста только заявил о своих правах. К тому же, просто так никто ему эти земли не отдаст. И откуда, молодой человек, Вы знаете этого человека?
— Я баронет Салаир Сакен. Мы с милордом Костой были в Северном Дэлиноре и путешествовали вместе с ним почти две каледы. Вот когда он вернётся в свои земли, то никто не сможет воспротивиться милорду.
Всё стало на свои места. Это именно тот мальчишка, что сбежал вместе с магом из пограничной крепости. И, видимо, он тоже участвовал в схватке недалеко от замка своего отца. И, значит, всё видел. Что же, удачно он попал. Пока, получается, всё складывается, как надо.
— Юноша, а Вы были в той схватке, что произошло недалеко отсюда?
— Да, купец. Правда, я не видел всего, так как попал под магический удар. Но милорд Коста им оплатил за всё.
— А где он сейчас сам?
— А Вам-то зачем милорд Коста?
— Если хотите знать, юноша, то я отец той самой девушки, которую ваш милорд попросил выйти за него замуж. Видите ли, она спасла ему жизнь. Об этом сказал сам Коста в присутствии графа Инвара и его людей. Это слышали многие мои соплеменники. И моя дочь Бадацэг теперь является его невестой. Она будет ждать до тех пор, пока ваш милорд не женится на ней. Иначе он покроет и своё, и её имя позором, как не сдержавший своего слова.
— Милорд не говорил об этом. Честное слово, я ни разу не слышал и про Вашу дочь, и про женитьбу. Правда, и про Северный Дэлинор рассказали только Альдо и Карпер. Но я сам видел, как милорд показывал божественный огонь.
— Теперь рассказываю я. Юноша, а где Ваш отец?
— Хорошо, я позову его.
Отец мальчика был настоящим воином, крепким и уверенным в своих силах. Тем не менее, он настороженно встретил степняка.
— Барон Альвано Сакен! С кем имею честь разговаривать?
— Вождь Тумэнгэр из Великого племени Шэн-гэ. Приехал в Империю по торговым делам. Ещё я ищу мага Косту. Он обещал жениться на моей дочери, пусть и в не подходящих к этому обстоятельствах. Но имеются множественные свидетели, как граф Инвар из Таласской империи и мои соплеменники. Если он откажется от своих слов, то моя дочь Бадацэг будет обесчещена.
— К сожалению, я пока ничем не смогу Вам помочь. Рыцарь Коста Базиль покинул мой замок ещё две номы назад, и находится неизвестно где. Если он объявится, то я даю слово, что сообщу ему о Вашем беспокойстве.
— Ещё передайте, пожалуйста, магу Косте, что в случае его женитьбы на моей дочери совет Великого племени Шэн-гэ готов рассмотреть его права на баронство Северный Дэлинор. Разумеется, на взаимоприемлемых условиях. Вопрос женитьбы не обсуждается, так как он сам попросил мою дочь выйти за него замуж. Это вопрос чести. Моя дочь спасла его от смерти, и после этого маг Коста сделал своё предложение. Предложение принято мною, как отцом девушки. Теперь остаётся только согласовать условия свадьбы, и где она состоится. Мы ждём его предложений.
— Хорошо, вождь Тумэнгэр. При первой же возможности Ваши слова будут доведены до Косты. Я думаю, что он сдержит своё слово, и принцесса Бадацэг станет его женой. Но пока я ничем не смогу помочь Вам. Со своей стороны, приглашаю Вас погостить в моём замке.
— Благодарю, уважаемый Альвано. Но по завершении торговли я планирую отправиться дальше, и поэтому прошу извинить меня.
Всё, купец Тумэнак свои дела, можно сказать, завершил. Бессмысленно мотаться и дальше по этим южным землям. Ничего не поделаешь, надо вернуться домой и ждать, когда этот беспокойный маг, наконец, осядет в одном месте.
*
Точно, нужные путешественники на корабле, на этом проклятом пиратском драккаре. Наконец, только что об этом Ниргиз сумел сообщить тайным, заранее условленным знаком нужному человеку. Никак не удавалось ему как можно быстрее выполнить задание. Так как обычно драккар пирата никуда к берегу не приставал, даже на темень бросал якорь подальше от береговой черты, то люди, задействованные в наблюдении, не смогли даже приблизиться к нему. Да и сам Ниргиз не сумел ничего выяснить до пограничной проверки. И только тогда, когда инспектор мимоходом поинтересовался у капитана Сатихвана, что за люди в имеющихся каютах, то только последовавший ответ дал понять, что наконец-то задание может быть выполнено.
— Да, ничего особенного, господин инспектор. Вот, эта каюта моя. Прошу Вас. А в других? В одном мой партнёр и родственник, такой же торговец. Хотите заглянуть? Давайте, зайдём. Надо бы познакомить и его с Вами. Для удобства торговли в будущем. Не желаете? Здесь дамы, родственницы другого моего партнёра, что в соседней каюте. Решили поинтересоваться столичными товарами. Лучше один раз посмотреть, чем сто раз услышать. Не желаете побеседовать с дамами? Нет? Может быть, тогда зайдём к моему партнёру? Тоже нет? Давайте в мою каюту. Я Вам предъявлю все нужные документы.
Только вот тогда никого поблизости не оказалось, чтобы передать сообщение. Не позволял капитан никому из своего экипажа и путникам выходить на берег. Видать, очень спешил в столицу. Да, наверняка и товары на корабле очень ценные. Вот поэтому и Ниргиз на этот раз решился на условленный сигнал. Как он знал, в нескольких местах на берегу дежурили подготовленные вестовые с лошадьми, способные быстро доставить сообщение куда надо. Вот как раз мимо одного и проплыл драккар. И нужный человек там присутствовал. Несмотря на странность своего поведения, Ниргиз решился. Ну, мало ли что, занимается неумелый человек с оружием, пусть и занимается. Никому не мешает, и не запрещено это на корабле. Пока капитан не распорядится об этом. Так что, сообщение ушло куда надо. Полученное задание Ниргиз выполнил. И при первом же удобном случае он свалит с этого проклятого пиратского драккара.
*
Когда мой телохранитель завалился в каюту, любезно предоставленную мне капитаном, в принципе, я ничего такого особенного не делал. Просто пытался в очередной раз войти в транс, или в состояние сближения, как говаривал ныне покойный маг воздуха Сервент Берский. Светлая память этому человеку. Его рассказы о магии помогли мне, его очередному ученику, ранее юным и безусым, а теперь и такому великовозрастному и седому. Все они были очень и очень содержательными. Так как память моя в последнее время явно улучшилась, то я помнил их практически полностью.
'Уважаемый Коста, слегка расслабьтесь и приготовьтесь. Вам же сейчас просто надо сосредоточиться. Вы очень напряжены. Так, так, расслабьтесь, и увидите, что захотите. Вы уже знаете, что линии разного цвета — это линии стихий. Тем более, с воздухом у Вас уже получилось. Если будете стараться, то получится и с другими стихиями. Медленно и аккуратно притрагивайтесь к линиям, чуть-чуть потяните за них на себя, почувствуйте их состояние. Старайтесь выбрать линии как можно тоньше, и поменьше количеством. Не расстраивайтесь, сразу не получится. Не волнуйтесь. Чем тоньше линия, тем для работы с нею требуется более осторожное обращение. Только не порвите случайно, а то может произойти непроизвольный выброс магической энергии. Всегда ставьте щит защиты вокруг себя. Это может быть уплотнение воздуха, или тонкая стенка огня. Подойдёт и молния. Множество мельчайших шариков молнии отбросят всякий удар. Лучшее, конечно, это кокон из какого-нибудь цвета. Некоторым нынешним магам, по слухам, удалось создать такую защиту из двух цветов. В преданиях отмечается, что раньше жили могущественные Одарённые, которые смогли работать сразу с несколькими цветами. Самый надёжный и могущественный, это, конечно, кокон белого цвета. К сожалению, такой доступен только богам. Жаль, но многие древние знания ныне утеряны'.
Вот только на этот раз ты сильно ошибался, уважаемый Сервент. Не всё ещё утеряно! Потом, тогда, во время поездки, у меня не очень получалось сосредотачиваться. Мешали дорога, множество людей, требующих внимания, и, конечно, неуверенность в себе. Разве может малыш, только что увидевший очень сложную игрушку, сразу научиться играть с нею, ничего при этом не поломав? Наверное, только особо одарённый, вундеркинд какой-нибудь. Так и у меня, случайно и счастливо ставшего обладателем такой навороченной вещи, что самому было завидно, чуть ли не каждая попытка приблизиться к разгадке чуда заканчивалась неудачей. А сейчас мне никто не мешал. Драккар 'Гроза туманов' капитана Сатихвана, сына Эллэвана плыл себе и плыл спокойно по Талассуиру вверх по течению. Мои ребята занимались своими делами, точнее, бездельничали в перерывах между не очень напряжёнными тренировками. Капитан практически всё время был занят управлением кораблем, и лишь в свободное время приглашал меня к себе. А я, торговец Константан, сын Илливана из столицы Республики Трёх Островов Портофано, предоставлен самому себе и пытаюсь освоить то, что нужно мне как воздух, как вода, для выживания в этом мире. И, кстати, что-то у неразумного, как говаривал боженька, стало получаться. Конечно, это полное безрассудство и преступление — заниматься магией на плывущем по реке корабле. Но у меня просто нет другого времени.
Я научился осторожно выдёргивать цветные ниточки из радуги, плававшей в окружающем меня мысленном пространстве. Даже достаточно тонкие. Правда, преимущественно слабо светящиеся. Практически всех цветов. Принципиально не трогал фиолетовые, белые или, особенно, чёрные ниточки. Да, попадались и такие. Одни более яркие, другие — совсем слабые. Рано мне пока.
Также мне теперь без всякого риска удавалось отрезать нужный кусок любой цветной нити и сворачивать его в небольшой клубок. Даже в разноцветный. Научился я эти ниточки соединять и друг с другом. Но выткать мысленно хоть небольшой кусок, скажем, одноцветной, пусть и грубой, ткани из света, пока не получалось. Слишком сложной и тонкой была эта работа. Как рассказывал сэр Сервент, из таких кусков как раз получаются самые надёжные щиты. А если суметь создать большой кусок и свернуться в него, то получится как раз и кокон. Почти, так как его надо ещё соответствующим образом сшить. Да, очень интересная работа у ткача, особенно у магического. Какое интересное сравнение! Да, чтобы стать большим мастером, надо всё время учиться и тренироваться. Короче говоря, надо упорно трудиться. А мне, как одному славному персонажу в детском мультфильме, неохота учится, а охота поесть, поспать и жениться.
Всё равно в магическом искусстве у меня намечался небольшой прогресс. Мне бы хорошего учителя и много-много времени! Больше не пугали и тяжесть жгутов, и их обжигающий холод. Просто я подбирал количество магии подобающего веса, а жару и холод научился терпеть. Но всё равно, опасаясь, как бы чего не вышло, собрать магию я решился всего пару раз, и сразу же её аккуратно рассеял, как и собрал. Но у меня это получилось, и, кстати, неплохо! Расту, однако. И перед боженькой будет не стыдно покрасоваться.
Особенно мне нравилось работать именно с воздухом. Просто потому, что именно с ним у меня получалось лучше всего. Лёгкое и чуть уловимое дуновение, пожалуйста, мощный удар, тем более. Щит создать, правда, грубый и тяжёлый, тоже можно. Вот лёгкий и тонкий, это, скорее всего, только когда-нибудь, когда научусь ткать ткани из света. Но, тем не менее, вполне надёжный и мощный воздушный щит у меня был. Я мог бы даже надуть воздуха в паруса драккара, чтобы он хотя бы чуть-чуть быстрее двигался. Опять же, овчина не стоила выделки. Собрать столько магии, дело для меня пока трудное, но, как я уверился, вполне достижимое. Только очень и очень опасное, если потерять контроль. Требовалось полное погружение в транс, или сближение со стихией, и при этом нужно было не терять связь и с реальностью. А вот это у меня получалось опять же слабо.
— Милорд! Милорд, Вы спите? Или Вам плохо? Коста, отзовитесь же, наконец!
Отчётливый стук в дверь всё повторялся и повторялся.
— Э-э, кто там?
— Это я, Ратимир. Милорд, я тут стучу, стучу, а Вы всё не отзываетесь. Вы случайно не заболели? Милорд, у меня тут возникли некоторые вопросы, и поэтому я решился побеспокоить Вас.
— Заходи, Ратимир. Извини, бывает. Видать, крепко заснул, и не слышал ничего. Ну, как там ребята? Чем занимаетесь?
— Да всё так же, Коста. В камни перекидываемся. Тут такое дело. Не понравился мне один мечник, из команды драккара. Вышел на палубу, вроде тренируется, а движения какие-то не понятные. Так мечом не тренируются. Тут, скорее всего, он знаки кому-то на берегу подавал. А когда я пригляделся в ту сторону, то заметил в кустах уже другого, так же странно махавшего руками. Определённо, сообщение друг другу передавали.
Немедленно сигнал тревоги в моей бедной головушке подал свой ноющий и действующий на нервы голос. Паранойя, однако. Но, как сказал капитан Сатихван, бережёного Всевышний бережёт, не осторожного Шиктан стережёт. Надо же, опять неприятности назревают. И так уж сколько раз меня отправляли в нокаут, что больше совершенно не хочется.
