Коготь напряг память, припоминая. Разум словно отошел от влияния твари, что сидела в старике и в голове ящера прояснилось. Говорил он медленно и обстоятельно, тщательно обдумывая, что можно сказать, а что нет. Однако от Фрайи утаить ничего не получилось и та стала задавать наводящие вопросы.

— Он сам на меня кинулся. — Говорил Коготь. — Вцепился когтями в башку и начал давить. Магией или чем там не знаю, но резко вдруг хреново стало. Тут еще и рана открытая — стражники трепались о зачарованном оружии, которым меня пырнули. Бандит больно шустрый оказался — не ожидал я. А что касается старика, то мне подыхать не хотелось, вот я его и полоснул ногами. А потом добил.

— Дальше что случилось?

— Он сдох, а я спать сразу же завалился. Устал очень.

— И все? — удивилась Фрайя.

— Все. — Пожал плечами Коготь. — А чего еще рассказывать?

— Например, как ты от проклятия ножа излечился.

— Не знаю. — Он приложил ладонь к груди. — Честно. Я вырубился, а потом вы меня за плечо потрясли.

— А между этими действиями ничего подозрительного не произошло? — продолжала допытываться Фрайя.

— Ничего. — Снова пожал плечами ящер. — Сон только снился и все.

— Какой сон? Мне нужны подробности, вспоминай. — Армарка словно сделала стойку, даже придвинулась чуть ближе к ящеру. Ее лицо оказалось почти что рядом и Коготь отстранился.

— Мама приснилась. — Коготь только сейчас догадался, что перед ним во сне предстала не здешняя чешуйчатая мать, которую он не знал, да и видеть не видел, а та, из прошлой жизни, та, кто родила его прошлое тело. — Она мне говорила что-то, а потом подула, вот так. — Он как будто что-то сдул с ладони. — И мне стало тепло, хорошо и мягко. И на этот раз я точно уснул. Ну, ничего больше не помню. — Развел он руками.

Слукавил Коготь — все он помнил. В мельчайших подробностях. Мама была именно такой, какой он ее и помнил — в домашнем платье, пахнувшей выпечкой и плитой. Она смотрела на непутевого сына, качая головой. "Бестолковый ты у меня все-таки", — сказала она и подула с ладони, — "сколько раз говорила — учись на чужих ошибках, а не на своих. Ничего, будет тебе впредь урок". Мама погладила его по голове и здесь Коготь точно знал, что он не в человеческом обличье перед ней предстал — тело принадлежало ящеру. "С выбором только не ошибись", — добавила она напоследок и вздохнула, — "не увидимся более мы, будь осторожен", — мягкая теплая ладонь снова погладила голову Когтя, — "этот подарок тебе за то что ты делаешь. Прощай". И как-то хитро так подмигнула, словно знала, что будет дальше. Вот только рассказывать не захотела. Впрочем, ящер ее понимал — не должен он это знать.

— Понятно. — Фрайя кивнула сама себе, откинувшись на лавке. Настаивать она не стала — разговоры с Богами это личное дело каждого и посторонним о них знать совсем необязательно. Личное должно остаться личным. — Теперь слушай — тебе придется посидеть в Башне. Отсюда удобнее всего добраться до дома владетеля — он рядом. Поднимешься на самый верх и спустишься вниз по канату — стражу я предупрежу, чтобы провели тебя незаметно. Этой ночью войдете в дом, пошарите у него в сундуках...

— Оружие. — Сказал вдруг Коготь и внимательно посмотрел на Фрайю. — У многих есть такое зачарованное оружие?

— Нет. — Отрицательно мотнула она головой. — Владение им запрещено. Только императорская стража имеет право использовать его. Или же охрана архивов Академии или других важных учреждений Империи.

— Маги могут его сделать?

— Могут. — Не стала увиливать от разговора армарка. После всего произошедшего она взглянула на хаса не как на инструмент, а на личность. И потом, Императорская семья уже несколько поколений воспитывает верных помощников из этого народа, которые честно отрабатывают свою пищу. Про мотивацию это уже другой вопрос да и не слишком Фрайе интересный. И если Барга рассматривала странную парочку зверей просто как наемников на один раз, то вот для армарки заиметь таких постоянных помощников было архиважно. За столько лет она привыкла действовать одна, но в последнее время начала меня свое мнение, сталкиваясь с довольно сложными и трудными делами. И потом, кто-то ведь должен был расчищать путь, так почему бы не им? — Есть ряд рун, который накладывается на клинок и тот приобретает определенные свойства. С каждым ударом он разряжается и его надо постоянно напитывать энергией. — Магичка посмотрела на ящера. — Похоже, твой организм высосал тот нож досуха. Даже если его и найдут, то увидеть нанесенные руны сможет только маг, простые кымы сочтут его обычным клинком.

— А тот, кто делает посохи... он может сляпать такое вот оружие? — задал вопрос Коготь и Фрайя сразу же сделалась серьезной. С такой стороны она проблему не рассматривала и если клинок и посохи изготовлены одним умельцем, то...

— Если ты окажешься прав... — она на миг замолчала, раздумывая, — но такого уникума нужно долго готовить и очень серьезно заниматься его обучением. А это уровень Академии или же СпецУчилища. — Фрайя склонила голову на правое плечо, глядя прямо на хаса. — Да, маг, умеющий создать посох сделает и зачарованное оружие.

— Или группа магов. — Ящер размышлял о своем. — Один маг может управлять сразу всеми стихиями?

— Может, но таких уникумов по пальцам пересчитать можно. И они все находятся под контролем ибо опасны в первую очередь для самих себя.

— Каким образом?

— Ты этой ночью встречался с одним из них. — Невесело усмехнулась Фрайя. — Маги — желанная добыча для демонов Хаоса. В них им проникнуть проще ибо те каждый раз заглядывают за грань реальности. — Армарка помолчала. — А начинается все с малого — сначала шепот, словно дуновение ветра. Потом в голове возникают вроде бы логичные, но явно не твои мысли. И если ты поддашься им, то уже не выкарабкаешься обратно. Некоторые умудряются сопротивляться всю жизнь и попадают на опыты к магам, которые изучают Хаос как врага. Некоторые живут с раздвоением личности, здесь был именно такой случай, — магичка ткнула пальцем в сторону двери, — а некоторые полностью отдаются демонам, что приводит к очень страшным последствиям.

— Каким?

— Междоусобицы, голод, чума, война. — Пожала плечами Фрайя. — У Хаоса много способов воздействовать на нашу реальность.

— Но зачем? — Коготь покачал головой. — Я не понимаю, чего они сюда лезут?

— А зачем кымы лезут в ваши болота и горы? — вопросом на вопрос ответила Фрайя. Хас пожал плечами. — Неужели не знаешь?

— Я потерял память, но не разум. — Ответил тот. — Просто я не знаю, что там такого есть, что их привлекает.

— Знахарей — редкие животные и травы, кузнецов и мастеровых — богатые залежи руд, земледельцев — непаханые поля, плотников — невырубленые леса. — Фрайя сделала паузу, провоцируя ящера, следя за его эмоциональным состоянием. — Охотников — шикарные трофеи. Очень почетно повесить над очагом голову какого-нибудь вашего вождя, а из его шкуры сделать сапоги и куртку.

— Наверное у нас есть такой же похожий обычай. — Снова пожал тот плечами. — Но я уже говорил — был при смерти и мне память отшибло. Откуда я пришел, зачем именно сюда и почему — не знаю да никогда и не узнаю. И честно скажу — желания нет. Если тут в городе за пойманную в реке без разрешения местного бандюги рыбу зарезать могут, нужно думать как здесь выжить, а не размышлять о том, что уже давно случилось.

— Иногда наши поступки, совершенные в прошлом, догоняют нас в будущем. — Заметила Фрайя.

— Главное, чтобы у этих преследователей не оказалось зачарованного оружия. — Проворчал ящер. — Есть от него какая-нибудь защита?

— Щит и меч. И твоя ловкость. Вот вся защита. — Армарке понравилось, что хас оказался эмоционально стабилен. Наверное неведомый Бог немного вправил ему мозги. — Просто не дай себя ударить и все.

— Значит, стоит подтянуть боевую подготовку. — Ящер не мигая смотрел на магичку. — Что будет с нами, когда мы выполним работу?

Тяжелый вопрос, но он решил сразу же расставить все точки над Ё. Если эльфийка сейчас начнет юлить и играть словами, то с этого самого момента Коготь ей больше не верит. Ее стремление вытащить ящера из темницы похвально, опять же лечит забесплатно, кормит и поит, но это пока он ей нужен. А потом выбросит на помойку как отработанный материал. Если вообще оставит в живых. Ну, чего молчишь? Я жду ответа.

Вопрос хаса поставил Фрайю в тупик. Это все равно, что табуретка заявит хозяину, что больше не станет удерживать его жирную задницу. Можно было заставить ящера кататься по полу от боли, можно было воздействовать на разум, но армарка не хотела этого делать. Впервые не хотела. Наверное, она вошла в период зрелости, когда руководствуются больше разумом, чем эмоциями. Живой и здоровый, а самое имеющий свой творческий подход к делу и соображающий в этом гораздо лучше нее, хас ей полезен гораздо больше, чем как простая марионетка. Сейчас два болвана как раз устраняют последствия от "работы" ее "помощника". И потом, самой Фрайе уже давно нужны были толковые бойцы. Луркса и Воорха Барга забрала себе в единоличное пользование, хотя именно армарка их нашла и предложила долгосрочный найм. Она ведь надеялась перевестись на полевую работу, а то сидеть подле Владыки уже изрядно надоело. А тут такой случай, в который Фрайя и напросилась. Монарх размышлял недолго — ему эти неизвестные маги, делающие посохи как кухарка пирожки совсем не нужны. Вот и отправил ее проветриться. Заодно и Барге помочь. А тут такой вариант рядом сидит. Эх, в команду бы взять еще их знахарку, которая владеет магией жизни гораздо лучше Фрайи, раз сумела за пару дней поставить хаса на ноги. Определенно ее подготовка наводит на серьезные мысли — кто она, откуда и, главное, где училась, раз овладела своим ремеслом в совершенстве. А про знахарку эти двое могут многое рассказать, например, где ее искать. Ведь она их сюда послала с каким-то заданием, оба ведь зачем-то в Торнбьеф направлялись. И выяснить это можно только расположив их к себе. Да и потом, признайся честно, мысленно сказала сама себе Фрайя, ты просто хочешь с помощью хаса разгадать одну из древних загадок его предков. Посмотри вокруг, даже эти стены мгновенно среагировали на присутствие потомка драконид, которых не было здесь очень давно. Значит, в его жилах течет их кровь. Ну, или же хотя бы какие-то остатки. Но опять же, он не маг и совершенно понятия не имеет как творить волшбу, а руны все равно реагируют. Загадка? Фрайя вздохнула — она поняла, что нужно честно отвечать на вопрос. Хас, конечно, возражать не станет, но начнет думать, как соскочить с ее крючка. И, возможно, убить ее.

— Если поможете найти и убить этого мага — я сниму с вас магические кольца. — Эльфийка улыбнулась. — Взамен выдам золотые, знак свободного гражданина Империи и Предела. Можете ходить, где хотите, никто вам не посмеет даже слова вякнуть. Ибо на вашей стороне будет закон. — Она сделала паузу. — Но я бы хотела продолжить наши деловые отношения.

— То есть продолжить работать на вас?

— Именно так. Тогда перед вами двоими откроются поистине шикарные перспективы. — Фрайя продолжала улыбаться.

Уж не об этом ли выборе говорила мать, подумал Коготь. Ну и что теперь делать? Продолжить убивать на государственной службе или же заняться наемничеством? Но кто даст гарантии что там и там его снова не убьют, когда решат, что он не нужен? Эльфийка, которую он знает всего пару дней? Потребовать с нее магическую клятву? Так Коготь в этом ничего не соображает и ей обмануть такого лоха как он пара пустяков. Заключить краткосрочный контракт? Пожалуй, пока можно остановиться и на этом, тем более, что выбора особого у него нет. А он чувствует, что Фрайя говорит с ним честно. Она действительно готова принять его и Рурка в свою команду и орчанка тут совершенно ни при чем.

— Давайте пока остановимся на этом деле. — Выдал наконец он. — Получится найти и прибить мага, не умерев в процессе — можно будет поговорить о дальнейшей нашей судьбе. А то даже в этом городишке у каждого занюханного головореза имеется зачарованное оружие, которым он жаждет ткнуть в мою тушку. Кстати, вы бы поговорили с одним из них, оба сидят где-то тут, в соседней камере. Может быть и лезть в дом к владетелю не пришлось бы.

— Хорошая идея. — Кивнула Фрайя. — Но без визита к главе города мы обойтись не можем. Без его ведома здесь мало что делается.

— Тогда мы впустим вас внутрь. — Твердо сказал Коготь. — Я читать не умею, мне эти каляки на бумаге до одного места, все равно не разберу, что там написано. Рурк... тоже тот еще болван. Короче, я открою ворота — вы зайдете. Стражу внутри двора мы убивать не будем — свяжем и запрем где-нибудь. В доме тоже порядок наведем, хозяину глаза завяжем — вас никто и не узнает. Нужно только знать есть там магическая тревога или нет.

— Ты. Отныне говори мне ты, раз уж мы работаем вместе. — Сказала Фрайя, доставая из сумки сложенный план дома и кладя его на стол. — Это схема комнат, как ты и просил. И магическая защита там есть, я узнала. Поэтому я вам выдам два специальных амулета. — Она сунула руку в карман и вынула небольшой камешек на цепочке. — Он позволит бесшумно миновать стену и проникнуть в дом. Ни шагов ваших, ни вашего запаха никто учуять не сможет, а вот если увидит... то сам понимаешь. Так что действуйте с оглядкой.

— Рурк говорил, что владетель посылал куда-то рукокрыла? — осведомился Коготь и Фрайя отрицательно мотнула головой. — Как раз в то время, когда я приглядывался как залезть внутрь, он выпорхнул из окна. Полетел куда-то на север или чуть западнее, точно не знаю — в темноте сложно определить направление.

— С этого и надо было начинать! — воскликнула Фрайя и тут же задумалась. — Надо связаться с Дожжеем, — пробормотала она, не обращая внимания на ящера, — он как раз там... ладно, раз владетель посылает рукокрылов по ночам, то значит точно в чем-то замешан. И наверное ты прав — мое присутствие там необходимо. Что же касается случившегося этой ночью... стража будет молчать. — Фрайя встала из-за стола. — А я навещу этих бандитов и все выясню про зачарованное оружие. Сейчас тебе принесут еду и осмотрит знахарь. — Она снова приняла облик госпожи Вернон. — Набирайся сил, этой ночью они тебе пригодятся.

— А оружие? — спросил Коготь. — Мне выдадут мое оружие? И хотелось бы одеть свой доспех, а то неприлично разгуливать по ночам голым.

— Ты же не собираешься устроить в доме владетеля резню?

— Это как получится. — Проворчал хас. — Я не хочу идти туда безоружным.

— Будет тебе оружие. — Подумав немного, ответила Фрайя. — И доспехи тоже.

— Сюда принесут или снаружи придется переодеваться?

— Конечно сюда! — всплеснула руками магичка. — Здесь разгуливающий в броне вооруженный преступник обычное дело! Сам-то думай, что говоришь! Получишь внизу, там же и переоденешься.

— Это я с голодухи плохо соображаю — вчера вечером не кормили еще. — Наябедничал на стражу Коготь. Он задрал испачканную кровью рубаху и посмотрел на шрамы. — И эта, мне бы еще переодеться во что-нибудь чистое и помыться бы.