Я поднял руки — ну, руки — в притворной капитуляции. "Я действительно понятия не имею, хорошо? Я приезжаю из Штатов, и я мало что слышал об этом, а потом я услышал, что вы двое ученики, так что... я хотел услышать, что это такое?

Зел пожал плечами. "Хорошо, хорошо, там, в Штатах, у вас есть Уорды, верно? У вас есть свой Протекторат, команды героев в большинстве крупных городов, а затем у вас есть Стражи, и они вроде младших членов Протектората, верно? Дети и подростки со способностями, которые работают вместе со взрослыми со способностями?

Я кивнул, и Рвение продолжило: "Ну, у нас здесь тоже есть Протекторат, поэтому у нас также есть Обереги, но у нас также есть Гильдия, и... ну, Ученики похожи на младших членов Гильдии, таким же образом Уорды — младшие члены Протектората. Хотя это не обычное дело, потому что, ну...

Она на мгновение замолчала, видимо, приводя в порядок свои мысли. "Значит, в Штатах не так много бродячих героев, верно?Большинство героев просто выбирают город и придерживаются его, и они перемещаются только в случае возникновения проблем?

Я кивнул, так как это было, по крайней мере, смутно верно, и она продолжила: "Ну, Гильдия скорее бродячие герои, чем нет, понимаете? У нас есть Протекторат только в нескольких крупных городах, а в остальном либо местные жители сами о себе позаботятся, либо члены Гильдии прилетят и потушят любой пожар. Члены гильдии, как правило, довольно кочевые, поэтому есть всевозможные опасения по поводу того, здоровый ли это образ жизни для молодого человека, поэтому большую часть времени это просто, ну, буквальная программа ученичества. Обычно у вас будет Уорд, хотя не-Уорды с способностями также допускаются, если они правильно оформляют все документы, подайте заявку на пребывание с членом Гильдии на срок около трех или четырех месяцев, слежка за ними. на их работе, помогать им, основные вещи. Лишь несколько членов гильдии берут учеников, тем не менее, в любой момент времени есть только несколько учеников. Ты должен быть либо очень хорошим, либо очень плохим, чтобы стать Учеником, если ты понимаешь, о чем я".

Каким-то образом я смог уследить за этим, поэтому я ответил: "Угу, да, я думаю, в этом есть смысл? Хотя почему самое худшее? Если они возьмут всего несколько учеников, разве они не захотят, чтобы все они были перспективными талантами, накидками, которые могли бы стать крупными игроками в следующем поколении?

Зел фыркнул. "Ну, иногда вы сталкиваетесь с плащами, у которых есть потенциал, но они на самом деле не раскрывают его, верно?Типа, кто-то, кто мог бы быть очень сильным, но не тренировался. Иногда они позволяют таким, как они, стать учениками, надеясь, что это даст им хороший опыт. В других случаях они попытаются превратить проблемного подопечного в ученики, постараются дать им пример того, как стать лучше. Вы можете спорить о практических результатах этого, но в этом есть логика, понимаете?

Я кивнул. — Да... да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Значит, вы с Ивзом оба Уорды?

Она кивнула, затем сделала паузу. — Ну, э-э, Ивз есть, а я... нет. Наверное, я пропустил эту часть... понимаете, время от времени попадаются люди, ставшие постоянными учениками, особые случаи, которые участвуют в программе круглый год. Я один из тех.Особый случай. Ивз вернется домой к своим через пару месяцев, а я просто отправлюсь к какому-нибудь другому герою Гильдии и какое-то время буду следовать за ними. Теперь, явно погрузившись в размышления, она продолжила: "Может быть, я, наконец, получу Нарвала... это было бы здорово".

Через мгновение она поняла, что погрузилась в свои мысли. — О, э... простите, вы все это понимаете? Это все, что ты хотел знать?

Я воспользовался моментом, чтобы потереть переносицу, а затем подтвердил: "Да, я думаю, что все понял".

"Хорошо, хорошо, — ответила она, — потому что мне нужно ненадолго зайти сюда, не хочу заставлять Стоунволл ждать, но я, э... у меня есть еще один вопрос к тебе, прежде чем я уйду". ".

Не зная, к чему это клонится, я ответил: "Давай..."

Она задумалась над своими словами, затем, наконец, просто вздохнула и начала вопрос, которого я ждал на протяжении всего разговора. "Послушай, я буду чувствовать себя очень глупо, если ты скажешь мне, что я ошибаюсь, но ты выглядишь довольно знакомо, как будто я тебя где-то видел, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но ты , ну, э-э...

Тут она оборвала себя, перевела дыхание и перешла к делу. "Ты очень похожа на ту девчонку Скиттер, которая была в новостях пару месяцев назад, но она должна быть в Птичьей клетке, и я действительно не знаю, что с этим делать, кроме как просто спросить тебя... извини. "

Я полагал, что такое добросердечное усилие не быть грубым заслуживает честности, и мне нечего было стесняться. — Нет... нет, ты правильно понял. Я Тейлор Хеберт, я был Скиттер. Я должен быть в Птичьей клетке, но это... ну, это сложно. Хонсу все усложнил, а потом стало еще страннее, и теперь я здесь ненадолго".

Рвение, со своей стороны, ответило лишь отрывистым "Ах".

Мы сидели в тишине еще мгновение, мгновение, которое растягивалось и становилось тяжелым, пока, наконец, Зил не сказал: "Мне, э-э, мне, наверное, пора идти. Увидимся... Скиттер?

Я покачал головой. "Теперь я Реле, Тейлор, если ты чувствуешь себя лично. Я больше не Скиттер.

Через мгновение Zeal ответил: "...правильно. Что ж, увидимся".

Больше нечего сказать, она вышла из моей комнатки, закрыв за собой дверь.

С легким вздохом я вытащил онемевшую руку из кармана и позволил себе упасть обратно на кровать.

Так много для хорошего первого впечатления.

Глава 3: Глубокие течения.

(3 февраля 2012 г.)

Я никогда особенно не любила океан. Я не была уверена, было ли это типичным для человека, приехавшего из портового города, но я не могла припомнить, чтобы у меня было какое-то другое чувство. Я подозревал, однако, что именно потому, что я вырос в Броктон-Бей, я чувствовал себя так — рос в городе с местной особенностью под названием "Кладбище лодок". насколько неприятным местом может быть океан, хотя бы потому, что люди сделали его таким.

Это, конечно, не означало, что океан был приятным местом сам по себе. Вода в океане была холодной и темной, и меня никогда особенно не интересовало огромное разнообразие существ, населявших эту холодную тьму. В рыбе, в общем-то, не было ничего плохого, но большинство других животных, обитающих в море, всегда казались мне слегка нервирующими, как будто глубины океана были чуждым миром, который я не хотел посещать с обитателями, которых я не хотел видеть. не хочу встречаться.

Не то чтобы я ненавидел воду в целом, мне нравилось плавать достаточно хорошо, и я плаваю довольно хорошо, но я всегда больше любил бассейны, чем океан. Каждая отдельная часть посещения общественного бассейна была по-своему неудобна, но вы, по крайней мере, могли рассчитывать на то, что вода в бассейне будет чище и приятнее, чем вода в океане. Не было особых причин для моего равнодушия к океану, но я определенно не питал к нему особого интереса.

По всем вышеперечисленным причинам, на протяжении большей части времени, когда я обладал своей силой, был один ее аспект, которым я в значительной степени пренебрегал: способность контролировать ракообразных, таких как крабы. По той очевидной причине, что эти животные обитали в основном под водой, в то время как я обитал на суше, они не имели для меня большого значения на протяжении всей моей злодейской карьеры. В какой-то момент я просто научился игнорировать любых крабов, которые появлялись в моем диапазоне, потому что они были бесполезны для меня, и мысль о том, чтобы контролировать их вообще, выскользнула из моего сознания.

Поэтому меня на мгновение удивило, что какая-то муха, приземлившаяся на краба по чистой случайности, взяла этого краба под мой контроль. В этот момент мое осознание открылось не только для самого краба, но и для невероятной широты возможностей, которые открылись мне благодаря способности контролировать крабов в глобальном масштабе. Этот момент унес меня прочь, как океанское течение, подобно тому, как я немедленно отправил краба бежать в море, чтобы взять под свой контроль больше его сородичей.

Возможности, предоставленные мне управлением крабами, на самом деле не были невероятными... но в тот момент повторного открытия они казались невероятными.

Хотя не было никакой практической пользы от того, чтобы провести следующий день или два, дурачась с крабами под водой, медленно расширяя свои возможности от какого-то южноамериканского берега, который я не смог бы нанести на карту, даже если бы попытался, этот опыт принес мне целый мир. новая оценка моря и существ, которые в нем жили.

При наблюдении через органы чувств краба другие морские обитатели в целом казались еще более чуждыми и нервирующими, чем я мог себе представить с моей отдаленной точки зрения.

"Реле?"

Со вздохом я очнулся от своих размышлений и подошел к интеркому. — Да, Дракон?

На этот раз Дракон выглядел неторопливым. "Один из героев, которых вы встретили на днях — извините, еще раз, что я не мог предупредить вас лучше — хотел бы встретиться с вами снова, если вы согласны".

Через мгновение я спросил: "...какой?"

— Рвение, — ответил Дракон. Через мгновение она добавила: "Кто сказал, что вчера вы двое хорошо поболтали". Еще через мгновение Дракон добавил: "Кажется, вы произвели некоторое впечатление".

Подсказанный интонацией ответа Дракона, я спросил: "Ты разговариваешь с ней прямо сейчас?"

Вместо ответа Дракон просто позволил Рвению ответить. "Привет... Реле".

Я убедился, что канал не открыт, затем коротко вздохнул, затем нажал кнопку и ответил: "Привет, Рвение. Что тебе нужно?"

Линия на мгновение зависла, прежде чем Зил ответил: "Я просто хотел, понимаешь... поговорить еще немного о том, о чем мы говорили раньше. Если ты не против, я имею в виду".

Мне потребовалось мгновение, чтобы подумать об этом. "Реле...?" Рвение подсказало, опять же через монитор.

Инстинктивно я нажал кнопку и ответил: "Знаешь, ты можешь звать меня просто Тейлор, Зил, я уже говорил тебе это. А теперь, если хочешь поговорить, просто спускайся сюда".

Канал на мгновение замолчал, но затем заговорил Дракон. "Она уже спускается, Реле... и я не думаю, что она впечатлена твоим тоном".

Еще одно нажатие кнопки. "Ну, я полагаю, лучше называть меня Реле, чем Скиттер..."

С легким раздражением, проникающим в ее тон, Дракон ответил: "И ты уверен, что было мудро рассказать ей о своей личности, Тейлор? хорошо держится в секрете, но твои обстоятельства по-прежнему должны оставаться секретом".

Я не мог не отвечать раздражением на раздражение. "Она спросила, хорошо? Она уже знала, кто я такой, она сказала, что узнала меня из новостей. Я не сказал ей, почему я здесь, или обо всем, что со мной случилось, я просто... уже было."

У Дракона не хватило любезности закрыть канал и скрыть свой вздох. "Хорошо, хорошо... убедитесь, что так и останется, поскольку нам все еще нужно управлять распространением этой информации. И... не вбивайте ей в голову никаких идей, хорошо?"

Я знал, что Драгон пытался свернуть разговор в этот момент, но я не мог не подтолкнуть его к последствиям. — И что это должно означать?

"Тейлор, — ответил Дракон, — вы знаете, что у вас есть привычка завоевывать сочувствие, а затем лояльность от людей, которые обычно никогда не поддержат вас? сообщников из них..."

С немалой долей разочарования я ответил: "Не слишком ли я молод, чтобы меня подозревали в "развращении молодежи"?"

"Ну, это не похоже на то, что это будет в первый раз..." Дракон, похоже, понял мою точку зрения, но был достаточно раздражен, чтобы продолжить настаивать.

Я, в свою очередь, продолжал настаивать на своем. "Если ты имеешь в виду Фойл, то это был не я. Все, что я сказал ей, это то, что мы делаем достаточно хорошо и заслуживаем того, чтобы быть предоставленными самим себе, Париан был тем, кто убедил ее присоединиться к Неформалам".

После паузы Дракон ответил: "На самом деле я не имел в виду Фойл, но эта ситуация — по крайней мере, пример моей точки зрения. Нет, я имел в виду нашу первую личную встречу, когда ты избежал ареста. убедив толпу старшеклассников встать между несколькими членами Протектората и разыскиваемой злодейкой".

Я ткнул пальцем в кнопку. "Ну, если тыесли бы я не преследовал меня в моем гражданском образе и не разбил мою жизнь на куски, этого бы никогда не случилось, не так ли?"

Теперь голос Дракона приобрел другую ноту, помимо раздражения, которую я просто не мог прочесть. У меня не было выбора в этом вопросе. У меня были приказы, и я должен был им следовать".

Мое собственное раздражение только продолжало расти. "Я отказываюсь верить, что у тебя не было выбора, Дракон. Ты не какой-то роботизированный дрон и даже не корпоративный дрон, который не знает, как делать то, что тебе не говорят. Если ты не хочешь выполнить этот приказ, ты мог просто не делать этого, так что тот факт, что мы вообще стоим здесь, делаем это... ты выбрал следовать этому приказу, Дракон Ты решил разрушить мою гражданскую жизнь и начать серию событий что привело меня сюда.

"Ты не можешь отказаться от ответственности за это, Дракон, говоря, что ты просто выполнял приказы ."

Молчание со стороны Дракона затянулось неприятно долго.

Наконец, она ответила: "Отпустить тебя в тот день стоило мне больше, чем ты думаешь, Реле. Хотя я понимаю, что ты не можешь оценить жертву, о которой ты не знаешь, тебе нужно понять, что мир сложнее, чем просто что у тебя перед глазами и что уже в голове".

Судьба уберегла Дракона от любого ответа, который я мог бы собрать, преподнеся мне новое прерывание: стук в мою дверь. Даже не потрудившись ответить Дракону, я подошел к двери и открыл ее. "Войдите."

Рвение, вошедшее, понятия не имея о споре, который у меня только что был с Драконом, не имел ни малейшего понятия о моем настроении, не то чтобы оно длилось долго после ее вводного заявления: "Эй, я, э-э... я просто хотел извиниться за то, что ушел вот так на днях. Я понял, кто ты такой примерно на середине всего этого разговора, так что все это просто сидело у меня в затылке, пока я говорил с тобой об Учениках. , и... я не знаю, когда ты вышел и сказал это так прямо, наверное, я просто не знал, что сказать.

Я долго смотрел на нее, позволяя диссонансу между ее настроением и моим захлестнуть меня, затем тяжело опустился на кровать.Отбросив слова Дракона на задний план, я ответил: "... тебе не нужно извиняться за это, Рвение. Это совершенно нормальная реакция, и ты не причинишь никому вреда".

Зил подняла голову. "Ты уверен в этом? Я не уверен, что назвал бы тебя обиженным, когда уходил, но... ты точно не был доволен вещами".