Пламя согревающее. Пламя опаляющее

Глава 5. Безумные испытания Омашу

Омашу был построен на одной из гор гигантской гряды, и оформлен в виде острого пика. За высокой стеной, к которой вел единственный зигзагообразный мост, спрятался разделенный на конусы-районы двадцатитысячный город.

Целью посещения была местная почтовая система, которую один из старых друзей Аанга придумал использовать как горку с виражами, но в первом заезде Маул отказался участвовать, поэтому в город команда пошла раздельно.

— Была одна история, которая доказывала, что низшие жреческие ранги просто не способны пройти мимо женщины в "поре", — жрец скривился от воспоминаний о поучительной истории. — В общем, один из младших жрецов в одном городе увидел старушку, лет восьмидесяти, у которой настало время, но решил пройти мимо, так как там не то, что эстетического удовольствия никакого, она же и физически ребенка выносить бы не смогла, — после подобной картины лица скривились и у остальных. — А город-то незнакомый... итак, он целый день блуждал по переулкам, постоянно натыкаясь на эту старушку, пока не встретил старшего товарища, который сначала перенял у парня цель, а потом, в силу своих полномочий (жрецы третьей ступени превосходят в возможностях младших жрецов первой ступени на значительную величину), просто её проигнорировал. Но так как у меня здесь подобных товарищей нет, а сам я мимо пройти не смогу, то в город пойду отдельно, чтобы вам не мешать.

Так они договорились вечером встретиться у ворот, чтобы покинуть славный город Омашу до заката.

Аанг, Сокка и Катара решили изображать старика с внуками. Роль дедушки взял на себя стодвенадцатилетний юнец, сделавший из шерсти Аппы парик и усы.

+++

— Вам понравится в Омашу, — говорил на подходе к воротам старичок своим внукам. — Здесь самые дружелюбные люди на свете!

От продолжения хвалебной речи его отвлек шум у ворот.

— Тухлая капуста?! — кричал начальник стражи на торговца, вся телега которого была забита кочанами. — Ты что, в деревню торговать приехал?

В раздражении страж раздавил кочан, который до этого рассматривал, и с помощью контроля Земли скинул повозку с моста. Эту картину наблюдали шокированные дети, но вот пришла и их очередь.

— По какому делу? — стражник для устрашения вытащил из моста булыжник и стал удерживать его над головой старика.

— Мое дело, это только мое дело, молодой человек, а не твоё! — старичок мгновенно оказался вплотную к стражнику и начал тыкать смутившегося детину пальцем в грудь. — Сейчас я сниму ремень, и как следует тебя отхожу!

— Успокойся, старик. — командир попытался сгладить конфликт. — Назови мне свое имя!

— Зовут меня Понсу Пипенподл Апсокополис Третий, — удовлетворенно хмыкнул дедок и указал рукой на сопровождавших его детей. — А это мои внуки.

— Здравствуйте, — Катара с натянутой улыбкой вышла вперед. — Джун Пипенподл Апсокополис. Очень приятно.

— Кажется, вы рассудительная барышня, — после некоторого раздумья начальник стражи обратился к Катаре. — Смотрите, чтобы ваш дед не попал в беду. Добро пожаловать.

Повинуясь его указаниям стражники начали раздвигать стену с помощью магии Земли. Стена оказалась трехслойной и очень толстой. Поблагодарив начальника, троица путешественников пошла в открывшийся проем, но Сокка был остановлен стражником.

— Стой, — рука легла на плече вжавшему голову в плечи парню. — Ты сильный молодой человек! Уважь старших, забери у дедушки сумку!

— Вот спасибо, — Аанг с кряхтением снял свою сумку и бросил её парню.

Когда странная троица уже прошла сквозь проем, начальник успел увидеть, как из волос старика показались два крупных волосатых уха, но рассмотреть подробности ему помешала вернувшаяся в свое положение стена.

+++

— Почтовая система Омашу, — объявил Аанг, указывая на открывшуюся картину. — Многие мили труб и желобов! Сила покорения Земли доставляет посылки вверх, а гравитация вниз. Но мы используем её иначе.

Они нашли каменную бадью, которые использовались для доставки посылок, и уместившись в ней втроем готовились к спуску.

— Один раз, и на Северный Полюс, — честно заверил друзей Аватар, после чего оттолкнулся.

Они катались минут двадцать под вопли Катара и Сокки и радостный смех Аанга. Первые пять минуты были ничем не примечательны — обычный резкий петляющий спуск, — вот затем...

Внезапно из соседнего желоба выехала бадья со стойкой копий, причем оружие было направлено в перед, то есть в спину сидящего последним Сокки, и эта бадья двигалась чуть-чуть быстрее. ОТ столкновения Аанг ушел ловким, на его взгляд, маневром — раскачав свое средство передвижения, он выбросил его за пределы желоба, и трое вопящих подростков с воплями полетели вниз на крыши жилых домов.

Им очень повезло, что крыши имели широкие скаты, маги Земли подходили к постройкам жилья основательно, а их каменная бадья не развалилась от удара, вместо этого они покатились по крышам вниз. Перевернув несколько посылок в перпендикулярном их маршруту желобе и устроив в нем затор, они все-таки вырулили на очередной спуск.

— Аанг! Сделай что-нибудь! — в панике закричала Катара. — Ты же маг Воздуха!

— Правильно! Так мы полетим еще быстрее! — радостно ответил ей Аватар, и подтолкнул бадью воздухом для дополнительного ускорения.

Следующая неприятность оказалась неподалеку — приемная станция. Маг Земли сдвигал в сторону адресованные на этот ярус посылки и принимал перенаправление посылок с нижнего яруса. Именно в одну из таких посылок влетела наша компания. Но, к счастью, Аанг умудрился в воздухе перевернуть пережившую и это столкновение бадью, и, собрав друзей, с помощью контроля Воздуха переместил их внутрь. И вновь они покатились по крышам, пока, наконец, врезавшаяся в каменный бортик бадья не потеряла скорость и не рухнула вниз на улицу.

Нарушителей порядка тут же окружила стража.

+++

Царь Омашу сидел в тронном зале и внимательно разглядывал нарушителей общественного порядка. При падении у Аватара развалился парик, и теперь все могли наблюдать парня, выглядящего как маг Воздуха.

— Ваше величество, — начал речь начальник поймавшего детей патруля. — Эти юнцы задержаны за вандализм, попрошайничество, обман и злостное уничтожение капусты.

— Отрубить им головы! — вскричал присутствующий здесь же торговец, на чью телегу упали ребята. — По одной за каждый кочан!

— Молчать, — жестом заткнул торговца стражник. — Приговор выносит только царь!

Старик на троне подслеповато сощурившись разглядывал нарушителей.

— Устройте им, — поднял он украшенный перстнями палец. — Пир.

+++

— Жители моего города разжирели от частых праздников, — сообщил со своего места правитель Омашу. — Я надеюсь, вам понравится цыпленок без кожи?

— Спасибо, я вегетарианец, — тут же открестился Аанг.

— Мне кажется, — шепнула ему Катара. — Или он действительно сумасшедший?

— Ну, рассказывай, лысый, откуда ты? — царь закончил с цыпленком и начал беседу.

— Я прибыл, — Аанг на пару секунд задумался. — С острова Кенгуру.

— А-а. С острова Кенгуру, — задумчиво пробормотал старик. — Я слышал, это хорошее место.

Царь резко метнул в замершего Аанга кость съеденного ранее цыпленка. Маг Воздуха не успевал уклониться, поэтому остановил снаряд контролем стихии. Кость зависла перед ним.

— Здесь присутствует маг Воздуха! — заявил со своего места царь. — И не просто маг Воздуха, а Аватар! Что теперь скажете, господин Пипенподл Апсокополис?

+++

В итоге правитель Омашу задержал друзей для проведения испытаний Аватара. Он не совсем поверил в возможности молодого мага, и решил удостовериться в собственных выводах. Детям выделили просторную комнату с тремя кроватями, из которой не было выхода, а вентиляционные шахты оказались слишком узкими даже для Момо.

Посреди ночи Аанга разбудил стражник, Катары и Сокки в комнате не было.

Царь встречал Аанга в фиолетовой мантии с меховой оторочкой.

— Во-первых, Аватар, — грозно начал старик. — Что ты думаешь о моем новом наряде? Я хочу знать твое мнение.

— Я думаю, — после длительной паузы нарушил молчание Аанг. — Он хорош.

— Прекрасно, — радостно всплеснул руками царь. — Ты прошел первое испытание!

— Правда? — ошеломленно спросил мальчик.

— Ну... — засмущался старик. — Оно не смертельно опасное. Настоящие испытания будут намного опаснее! Но перед этим я подарю твоим друзьям особые сувениры.

Стена тронного зала отъехала в сторону, и Аватар увидел, как на пальцы его друзей надевают странные кольца.

— Эти восхитительные кольца сделаны из чистейшего джаманита! — заговорщески прошептал правитель. — Этот минерал отличается своим бурным ростом. К ночи твои друзья будут покрыты им целиком. Ужасная учесть.

— Чего вы от меня хотите? — суровым тоном поинтересовался Аанг.

+++

Он стоял в пещере с водопадом, льющимся из дыры в потолке. Кругом были острые сталагмиты, а в центре водяного потока находилась лестница, над которой на цепи висел ключ.

— Я потерял ключ от ларца с едой! — прокричал с трибуны на другом конце пещеры царь. — А есть очень хочется! Ты не мог бы достать его для меня?

Аанг рванул вперед, перепрыгивая с одного скользкого сталагмита на другой. Мощным толчком с использованием Воздуха, он послал себя к подножию лестницы и попытался взобраться по ней под давлением падающей воды.

— О! — воскликнул со своего места старик с иронией. — Подъем по лестнице! Ты первый, кто догадался!

Поток воды сорвал мальчика со скользкой лестницы еще на первой перекладине, и он еле успел остановить свое падение, не нанизавшись на острые камни внизу.

Следующим шагом Аанг попытался добраться до ключа с потолка и запрыгал по свисающим вниз сталактитам. Замерев напротив водопада, он нырнул в воду, окружив себя воздушным коконом, но вода мгновенно снесла его вниз, и ему вновь пришлось проявлять чудеса акробатики.

— Правильно! — закричал ему старик. — Продолжай нырять! Рано или поздно получится!

Обнимая сталагмит, на котором окончился его бурный спуск, Аанг придумал новый способ. С помощью воздушного лезвия он отделил верхушку сталагмита и, запустив перед получившимся копьем еще одно лезвие, метнул его в цепь чуть выше ключа. Лезвие разрубило водопад, а летевшая следом глыба сорвала кусок цепи с ключом и воткнулась в стену чуть выше головы царя.

— Вот, — закричал со своего места мальчик. — Ешьте ваш завтрак!

+++

Он стоял на балконе перед усыпанной камнями площадкой. На одной из каменных глыб сидел длинноухий кролик.

— Я потерял своего питомца Флопси, — печально заявил старик. — Не мог бы ты вернуть его мне?

Аанг тут же спрыгнул вниз и подошел к кролику.

— Хорошо! Вот он!

— Неси его ко мне! — со смехом сказал царь. — Папочка хочет поцеловать его!

— Флопси! — медленно двигался к кролику Аанг. — Флопси, иди сюда!

Позади мальчика бесшумно появилась огромная белая рогатая горилла, которая тут же попыталась сграбастать парня своими могучими руками. Камень, на котором сидел тут же сбежавший кролик, раскрошился в её ладонях.

Аанг начал бегать за удирающим зверьком, выкрикивая его имя, а горилла с рыком преследовала его, все это происходило под аккомпанемент безумного смеха царя Омашу.

Кролик нырнула в отверстие в камне, и Аанг попытался его оттуда достать, он оглянулся на приближающуюся гориллу и заметил что-то странное.

— Флопси? — удивленно вопросил он, когда зверь замер перед ним, умильно подергивая тоненьким хвостом. За это он удостоился облизывания огромным шершавым языком. — Флопси!

Тут горилла среагировала на свист хозяина и резво забралась к нему наверх, где и развалилась на спине.

— Хороший мальчик, — пролепетал царь и начал гладить своего питомца. — Да. У кого мягкий животик?

+++

Кристалл уже почти полностью покрыл тела Катары и Сокки, остались только головы и ступни, поэтому Аанг тут же потребовал начала последнего испытания.

— Твое последнее испытание — это дуэль! — Из тени вышли два матерых головореза с покрытыми шрамами лицами. Они поигрывали устрашающего вида оружием и предвкушающе ухмылялись. Правитель, заметив испуг мальчика, милостиво сообщил. — Можешь выбирать себе противника.

— Тогда, — Аанг задумался переводя взгляд с одного головореза на другого. — Я выбираю вас!

— Плохой выбор, — сообщил царь, в которого уткнулся палец Аватара. С хрустом его спина стала выправляться, а спавшее с плеч одеяние оголило проступающую мускулатуру. Правитель оказался магом Земли, и его первый удар вынес мальчика вниз на арену. — В этом зале я самый опасный соперник! Я самый могучий маг Земли! Ахаха!

— Можно я поменяю противника? — в панике пробормотал мальчик.

— В моем царстве в поддавки не играют, — по сигналу правителя стражник сбросил Аангу его шест. — Тебе понадобится это для победы.

Как только мальчик поймал шест, царь начал забрасывать его камнями, от которых Аватар едва уклонялся.

— Типичная тактика магов Воздуха — увертывайся и уклоняйся! — довольно сказал со своего места старик. — Я и не думал, что Аватар так предсказуем!

Обстрел начался заново, но в этот раз царь запускал некоторые глыбы в потолок, и их осколки покрывали большую площадь, задевая мальчика. От одного из подобных попаданий Аанг выронил шест, после чего он в первый раз попытался атаковать. Ускорившись мальчик побежал к своему противнику, но у него на пути из земли вырастали каменные стены, которые приходилось оббегать. Одна из подобных стен выросла прямо под ногами у мальчика, и его подкинуло высоко в воздух.

— Тебе надо мыслить творчески! — издевался старик.

Аанг сформировал под собой воздушную подушку и безболезненно приземлился. Изменив подушку в шар, он с его помощью начал маневрировать по залу, уклоняясь от очередного града камней, насылаемого противником. И вот он выгадал удачный момент, когда правитель открылся, и нанес удар лезвием воздуха.

Старик тут же прикрылся каменной стеной, о которую разбился воздушный поток. На арене поднялся ветерок.

— Кто-то забыл закрыть окно? — выглянул из-за препятствия ухмыляющийся царь. — Ты надеешься, что я простужусь?

С помощью созданной стены он создал каменную волну, сбившую мальчика, и попытался достать его атакой из-под земли, но Аанг откатился и даже успел схватить лежавший рядом шест.

Мальчик перехватил палку поудобнее и рванул к старику на всей скорости, но тот превратил землю под ногами в песок, и Аватар завяз по пояс. От летящих друг другу навстречу глыбин, которые должны были его раздавить, мальчик, извернувшись штопором, умудрился увернуться и попытался атаковать под прикрытием поднятой столкновением пыли. Его воздушный поток впечатал старика в стену арены.

Он увернулся от летящего со спины гигантского куска скалы, а царь, который стоял на лини движения, просто превратил камень в грязь и выдержал натиск, но терпение его подошло к концу.

Трясясь от напряжения, он вырвал кусок стены с ложей, на которой он раньше стоял, и метнул его в сторону Аанга, который в ужасе от предстоящей атаки начал бегать кругами.