— Успокойся, — в руку Джона скользнула рация, — Позволь мне доказать свою полезность делу Зеро. Я установил ретранслятор неподалеку, так что смогу с ним связаться... если ты опустишь пистолет.

Девушка раздумала всего мгновение.

— Ладно, — она выполнила требование наемника, — но если Лелуш умрет — ты последуешь за ним.

— Согласен, — он активировал рацию и поднес ее к забралу, — Эй, Зеро! Ты там жив еще?

Си Си с затаенной надеждой ждала ответа. Секунда, другая...

— Да. Я жив. Ты кто такой? — словно гора упала с плеч девушки. Это был голос Ламперга.

— Я? — Джон хмыкнул, — Друг. Крайне заинтересованный в том, чтобы ты выжил и сохранил свое инкогнито.

— Даже так? Зачем тебе это?

— Есть причины. Оглянись — еще двенадцать Сазерлендов — и очередь дойдет до тебя. Так что будь добр, по моему сигналу, катапультируйся по координатам 9.17.23.5. Все ясно?

'Откуда он знает расстановку британских войск? Он же сейчас ни с чем не сверялся, ни куда не смотрел... У него есть сообщник? Еще один повод оставить его в живых'.

— Почему я должен тебе верить? — Ламперг был, как всегда, недоверчив.

'Доверься ему, Лелуш, похоже, что этот наемник — твой единственный шанс на спасение...'

— А у тебя есть выбор, Зеро? Либо делаешь, как говорю тебе я, либо предстаешь перед венценосной Корнелией. Ну? Я жду твой ответ.

Молчание в эфире.

— Осталось десять найтмаров, Зеро. Я жду.

'И снова он в курсе обстановки. Но, даже если у него есть сообщник, то как он определил, в каком из найтмаров находится Лелуш? Одни вопросы без ответов'.

— Я согласен.

— Отлично. Вбивай координаты и будь готов эвакуироваться по первому моему слову.

— Понял.

Джон опустил рацию.

— Удовлетворена?

— Как ты хочешь отвлечь их внимание?

— Хм... понимаешь, в чем дело... так вышло, что в этой операции участвовало на один Сазерленд больше, чем это было запланировано Корнелией. И у этого найтмара — существенные неполадки двигателем Иггдрасиля. Я бы даже сказал — что этот самый двигатель у него крайне нестабилен.

— Ты думаешь, этого будет достаточно? Взрыв будет, конечно же, силен, но вряд ли он сможет нанести урон даже ближайшим к эпицентру найтмарам...

— А я разве не упомянул про взрывчатку, что случайно попала в капсулу пилота?

— Э... — Си Си запнулась, не зная, что на это ответить.

— Ладно. Идем к месту эвакуации. Это совсем рядом. И... — Джон врубил рацию, — Сейчас!

Джон Доу

Стоя спиной к раскуроченной капсуле, я в голове прокручивал события последних десяти минут.

Действовать мне пришлось быстро — аниме не давало четких временных рамок, в какой временной период был разгромлен Зеро. Это могли быть и пять минут и полчаса. Я исходил от первого.

Покинув капсулу найтмара, я спустился в канализацию. Сазерленд же остался под дистанционным управлением одного из членов Кода Р. Внутри меха был припрятан сюрприз для британцев — приличное количество взрывчатки. На мой не особо опытный в этом деле взгляд там было не менее пятидесяти килограмм в тротиловом эквиваленте.

Забегая вперед, скажу: взрыв получился просто загляденье. Двух рыцарей из личной гвардии Корнелии, а так же восемь Сазерлендов просто размазало по кварталу. Но... в следующий раз я лучше воспользуюсь советом специалистов. А то так недолго и без союзников остаться.

Следующим актом моей пьесы была встреча с Си Си. И прошла она по наилучшему из вариантов. Я был вполне готов к тому, что она, даже не став слушать, попробует застрелить меня, но все прошло просто прекрасно — девушка прислушалась к голосу разума и пошла на сделку со мной.

И вот сейчас я прислушиваюсь к разговору, что ведут слегка контуженный Лелуш (ну не идеальным оказался план, что тут еще сказать) и, собственно, Си Си.

— О! Это очень интересная история. Представляешь, шла я тут спасать твою задницу, как наткнулась на одну очень интересную личность...

Не спеша поворачиваюсь. Ага, девушка уже одела шлем на голову Лелуша. Значит ли это, что она дает мне выбор — признаться в том, что я знаю, кто такой Зеро, или нет? Ладно, посмотрим.

Подхожу ближе, обращая на себя внимание Зеро.

— Что? Си Си, кто это?

— Э... Зеро, познакомься. Этого человека зовут...

— Джон. Джон Доу, — я слегка склонил голову, театрально взмахнув рукой, — ученый, наемник, снайпер, убийца, пилот найтмара... короче говоря, я очень разносторонняя личность. Приятно познакомиться... Лелуш Ламперг.

Жаль, что Лулу одел маску и я не могу увидеть его лица, но и так очевидно, что мои слова его потрясли.

— Ты... ты знаешь, кто я такой?

— Знаю.

— Все потом, — Серая Ведьма недовольно посмотрела на меня, — Нужно уходить.

— За мной, — я направился в сторону ближайшего канализационного люка, — Я выведу вас.

— Стой, — остановил меня Лелуш, — Откуда ты знаешь мое имя?

Остановившись, я повернулся к парню.

— Я, конечно, могу ответить на твой вопрос, но тогда перед нами встанет проблема встречи с британскими найтмарами. Так что...

— Идем, Лелуш, — Си Си потянула его за руку, — Расспросим его в безопасном месте.

— Ладно...

— Тогда отдай шлем обратно Си Си, — посоветовал я, — Случись осложнения — и она сможет отвлечь внимание.

Лелуш никак не осветил на мои слова, но совет выполнил.

Весь путь до безопасного места Си Си поддерживала Зеро, тихо с ним перешептываясь. Шлем она сняла ради удобства. Ну да — идти по темным, полуразрушенным тоннелям, высматривая путь через толстое затемненное стекло — то еще удовольствие. Мой шлем в этом отношении куда как лучше. Все же, встроенный в него прибор ночного видения здорово облегчает мне жизнь.

Остановились мы уже за пределами гетто Сайтама, в одном из заброшенных складов, до зубной боли напоминающего мне тот, где я появился в этом мире. И, едва Лелуш понял, что мы никуда не пойдем, как тут же насел на меня со своими вопросами. Си Си встала рядом с ним, оказывая молчаливую поддержку и готовая вмешаться, если ситуация выйдет из под контроля.

— Зачем ты мне помог? — хм, немного не тот вопрос, которого я ожидал, ну да ладно.

— Личный интерес. В гетто Синдзюку ты продемонстрировал выдающиеся тактические способности, операция по освобождению Куруруги Сузаку также была проведена мастерски и это в условиях жесточайшего дефицита времени и средств. Наконец образ Зеро, что ты создал, намного превышает планку простого террориста...

— И? — Лелуш не выдержал, стоило мне сделать небольшую паузу.

— Хоть я и ученый, но стезя наемника мне так же очень близка. Однако устранение одних ничтожеств по заказу других ничтожеств меня не привлекает. А ты, как я успел убедиться, способен предложить мне нечто более интересное и с куда более заманчивыми перспективами.

Какой вопрос последует дальше? Пожалуй, я спровоцирую тебя, Лелуш Британский.

Медленно, не спеша, снимаю шлем, наблюдая за реакцией парня.

В глазах — смесь из неверия, торжества и чего то еще. А потом активировался его Гиасс.

— Ответь на мои вопросы!

К этому моменту я готовился заранее. Раздваивать потоки сознания — это вам, знаете ли, не шутка. Сделаешь что-то не так — и в лучшем случае отделаешься шизофренией. Потому я и не применяю эту способность в своей обычной жизни — слишком уж высок риск стать пускающим слюни идиотом. Но другого способа защитится от Гиасса Ламперга в данном случае я не видел. Как только один поток был подчинен парнем, я тут же отсек его, заменив другим. И тот факт, что я могу воспринимать происходящее, и у меня нет провала в памяти, говорит об успехе — Гиасс не сработал.

Для вида слегка опускаю голову и расслабляю мышцы лица. Еще бы слюну изо рта пустить — но это будет уже явный перебор.

— Как тебя зовут?

Начнем сначала? Принуждения я не чувствую, так что все просто замечательно.

— Джон Доу, — полностью убираю любые оттенки эмоций с голоса. Равнодушие. Полное.

— Род занятия?

— Ученый. Наемник.

— Тебя кто-то подослал ко мне?

— Нет. Я сам нашел тебя.

— Как ты это сделал?

— Я был в гетто Синдзюку во время операции британский войск. Так вышло, что я стал свидетелем твоих действий. Того, как организованные тобой повстанцы легко разбили регулярные войска Британии. Я догадался, что виноватым в том, что Кловис неожиданно решил отозвать все войска, был тот же человек, что и управлял силами сопротивления. Понаблюдав за выходом из британского штаба, мне повезло увидеть тебя. Хоть понять что-то в том хаосе, что творился вокруг G-1, было сложно, я знал, что ты — именно тот, кто мне нужен. Проследить за тобой до академии Эшфорд, как и получить личное дело, было сравнительно просто для меня.

— Ясно... Это многое объясняет... Ты знаешь мое настоящее имя?

— Лелуш Ламперг, — пока не буду говорить, что я знаю, кто ты такой на самом деле, принц Британский.

Си Си подошла ближе.

— Лелуш, спроси у него, откуда он знает обо мне.

— Хорошо. Отвечай, откуда ты узнал о Си Си.

Неприятно, когда о тебе говорят в третьем лице, стоя рядом, но я сам создал такую ситуацию.

— Мне приходилось видеть её в прошлом, как и сталкиваться с обладателями силы Гиасса.

— Что?.. Ты знаешь о Гиассе? — Лелуш не на шутку встревожился.

— Да. Я знаю, что некоторые люди могут получить некую сверхъестественную силу от таких, как она, — кивок в сторону Си Си.

— И ты знал, что я владею этой силой, когда снимал шлем?

— Да. Я следил за тобой, когда ты с ним экспериментировал.

— Почему же тогда ты открыл мне свое лицо?

— Я знаю, что ты можешь отдать человеку любой приказ, но только один раз. Вероятность того что ты прикажешь мне умереть, желая получить ответы на вопросы, минимальна, в тоже время так было проще всего развеять твои подозрения. Плюс — я получил иммунитет от твоей силы на будущее.

Лелуш посмотрел на свою компаньонку.

— Ты это слышала?

Девушка, отведя от меня слегка шокированный взгляд, кивнула.

— Я его раньше не видела... Я...

— Ты не говорила, что были другие обладатели Гиасса, — обвинил бессмертную Ламперг.

— А ты и не спрашивал! — огрызнулась Си Си.

— Как будто ты мне бы ответила?

— Может, и ответила бы...

— Ладно, — Лелуш помассировал виски, видимо, пытаясь унять головную боль, — Тогда я задам вопрос этому Джону. Назови мне имена...

— Стой, Лелуш! — крик Си Си эхом отразился от стен склада, — пожалуйста... тебе не нужна эта информация. Обещаю, сейчас тебе от нее не будет никакого толку. Верь мне, прошу тебя, Лелуш.

Я едва не потерял свое лицо идиота — такого скачка эмоций от уравновешенной Серой Ведьмы я точно не ожидал.

Несколько секунд Лелуш всматривался в лицо Си Си

— Ладно, — вздохнул он, — Я обязан тебе за эту силу и у тебя есть право скрывать от меня некоторую информацию. Но позже мы вернемся к этому разговору. Согласна?

— Согласна.

Лелуш вернул свое внимание к моей персоне.

— У тебя есть сообщники?

Я на мгновение задумался, прежде чем дать ответ на этот вопрос. Следует ли давать Лампергу доступ к ресурсам Кода Р? Хм... Нет, сейчас — определенно не стоит. Иначе, канон уже не будет стоить и ломанного гроша, а это мне пока что не нужно.

— Нет, — слегка качаю головой.

— Зачем ты хочешь ко мне присоединиться?

— Я тебе уже говорил — ты способен предложить мне многое.

— Что именно тебе нужно? Деньги?

— И деньги тоже. Но они — не главное. Для меня важней разделить твою цель и пройти к ней, не смотря на цену.

— И это все?

— Нет. Я презираю Британию. И ты, как я подозреваю, разделяешь мои чувства.

Воцарилось молчание. Лелуш ушел в себя, видимо, обдумывая мои слова. Си Си уже хотела обыскать меня, но Ламперг, очнувшись от транса, остановил ее.

— Думаю, он может к нам присоединиться.

— Уверен?

— Последний вопрос — и я точно решу насчет него.

— Твое право, — пожала плечами девушка.

— Ты можешь предать меня?

— Только если ты предашь меня, — все честно, Лелуш Британский. Как тебе такой ответ?

— Что скажешь, Си Си?

— Я не имею ничего против него,— Да неужели? Так я в это и поверил. Но у тебя сейчас нет выбора — тебе важно не потерять доверие Лелуша.

— Хорошо. Тогда я деактивирую Гиасс.

Хорошо. Продолжаю играть свою роль.

— Что ты хочешь за свои услуги, Джон Доу?

— А что, больше вопросов у тебя нет? Или... — я демонстративно посмотрел на свои часы, — все ясно. У меня нет воспоминаний о последних пяти минутах. Значит, ты все-таки применил ко мне Гиасс. И, раз я жив, ты потребовал от меня ответов на вопросы. Ну и как, много ты узнал?

— Достаточно, чтобы взять тебя в свою организацию.

— Организацию?

— Сегодня я понял, что, если я хочу выиграть, то должен иметь возможность менять условия игры. Для этого мне нужна сила. Я создам собственную армию, которая не проиграет Британии. Я создам Орден Черных Рыцарей.

— Орден Черных Рыцарей? И ты так хочешь назвать японское движение сопротивления? — я рассмеялся, — А что? Мне нравиться! Я согласен быть Черным Рыцарем!

Глава 2

Си Си

Си Си стояла на краю крыши академии Эшфорд, опершись на парапет. Солнце клонилось к горизонту, кожу приятно обдувал теплый ветер, а на губах до сих пор сохранился вкус отличной пиццы с ветчиной и сыром.

Но, несмотря на все вышеперечисленное, настроение у девушки было паршивое. И все этот ее новый знакомый — Джон Доу! Догадайся Си Си заранее, что этот странный наемник знает о Гиассе — и она бы в тот же миг пристрелила его. Теперь же так поступить нельзя — иначе на сотрудничестве с Лелушом можно будет поставить если не жирный крест, то знак вопроса — как минимум.

'И с кем из носителей Кода он уже сталкивался? С Мао? Навряд ли, ибо у него совсем иной Гиасс, нежели у Лелуша. Неужели с Чарльзом? Но как? Обычный наемник и Император Британии? Это даже не смешно'.

— Скучаешь? — железный самоконтроль не дал девушке вздрогнуть, но появление человека, о котором она только что думала, было неожиданным.

Джон стоял у двери, ведущей к лестнице. Руки его были спрятаны за спиной. Шлема не было, как и прочих элементов брони. На смену всему этому пришла повседневная одежда, впрочем, смотрелся в ней наемник не менее эффектно, чем в боевом облачении. Все же, вкус в одежде у него был отменный.

'И сколько ему лет? На вид не больше двадцати пяти... но эти глаза... они не подходят к этому возрасту. Пожалуй, только они и не позволяют принять его за обычного парня. Такой же расчетливый и одновременно равнодушный взгляд я вижу каждый день. Когда смотрю в зеркало...'

— Что тебе надо? — Си Си вернулась к разглядыванию заката.

'Пожалуй, это одна из тех немногих вещей, за которыми я могу наблюдать целую вечность'.

— Поговорить.

— О чем?

— О многом. И... — он выдержал театральную паузу, — у меня есть пицца.