Фанфик по Code Geass

Глава 1

Подземные коммуникации под Токио были обширны. Система канализации, тоннели метро, бомбоубежища, хранилища... Огромное по своему объему пространство, ныне пребывающее в запустении и разрухе — сейчас мало кого интересовала сохранность всего этого комплекса сооружений.

Крысы, не единственные, но определенно, самые многочисленные обитатели этих мест забеспокоились. Нечто странное и непонятное происходило в одном из канализационных тоннелей. Это нечто заставляло целые орды грызунов оставлять свои обычные занятия и бежать прочь — как можно быстрей, и как можно дальше от этого явления, приводящего их в ужас.

То, от чего в страхе бежали крысы, и в глазах человека выглядело бы явлением аномальным. Колыхание воздуха посреди тоннеля, заметное даже невооруженным взглядом, поднимало вокруг себя волны пыли. Звук — гул на грани слышимости — заставил бы сердце стучаться чаще. И маленькая, абсолютно черная сфера, казалось, втягивающая в себя весь тот скудный свет, что проходил сюда через решетку в потолке.

Постепенно нарастающий гул вдруг резко оборвался. Секундная тишина, буквально давящая на уши — и резкий треск, словно кто-то с силой рвет мокрую ткань. Шарик тьмы резко разросся вверх и вниз, превращаясь в вытянутую, изломанную расщелину. Громкий хлопок — и из нее на огромной скорости вылетело тело. Тряпичной куклой врезавшись в стену канализационного тоннеля, оно спиною рухнуло на пыльный пол.

Разрыв в пространстве исчез, не оставив после себя и следа.

Человек — а тело принадлежало именно ему — выглядел неважно. Все его тело было одним огромным ожогом. В некоторых местах кожа и вовсе отсутствовала, выставляя на показ алые жгуты мышц, а кое-где — и белесые обломки костей. От одежды остались лишь обугленные лохмотья, в которых, впрочем, если поднапрячь воображение, можно было опознать белый халат — аналогичный тем, в которых ходит медперсонал в больницах.

Но, не смотря на все повреждения, он был жив. Более того — он был в сознании. Об этом ясно говорили хриплое дыхание и тихое бормотание сквозь зубы, которое, судя по интонации, ничем другим, кроме, как руганью, быть не могло.

Джон Доу

Лежа на не особо то чистом полу, я не спешил вставать. Чувствовал я себя хреново, по другому и не скажешь. Ожог 90% тела — это очень больно! Вспоминать о сломанных костях, поврежденных внутренних органах и прочем мне и вовсе не хочется!

Негромкий хруст — и я не сдерживаю ругательства. Обломки локтевой кости правой руки встали на положенное им место. Сейчас еще подождать несколько секунд, пока регенерация сделает свое дело, скрепляя их в одно целое — и можно приступать к следующему перелому. Конечно, можно было бы пустить все на самотек — мой организм достаточно силен, чтобы без моего прямого контроля справиться с подобными повреждениями за несколько минут — но это вызвало бы крайне неприятные последствия. Я сейчас слишком истощен. Это касалось как физической моей составляющей, так и ментальной. Сказалось времяпрепровождение в агрессивной среде межпространства и не самые приятные события, предшествующие этому. Залечи я все свои раны — и я свалюсь тут же без сил. Так что пока — самый минимум.

Несколько минут — и мое тело в более-менее приемлемом состоянии. Конечно, сейчас внешне я больше похож на сваренный в кипятке труп, чем на живого человека, но это так, мелочи жизни. Бывало и похуже.

Отстранившись от боли и неприятного зуда — обгоревшая кожа приносила мне не самые лучшие ощущения — я осмотрелся. Хм... Похоже, что я попал в какой-то старый технический тоннель, судя по едва заметному запаху — канализационный. Однако, хорошо, что он уже давно вышел из эксплуатации — упасть лицом в кучу дерь... кхм... меня это определенно не прельщало.

Задрав голову, я увидел ближайший выход — решетка в трех метрах над моей головой. Я уже поднялся к ней по лестнице и собирался сдвинуть ее, чтобы покинуть это место, как вдруг снаружи раздалась автоматная очередь. Я замер, так и не прикоснувшись к металлу. Судя по всему, стреляли рядом с тем местом, где я собирался вылезти на свежий воздух. А это не есть хорошо.

В своем нынешнем состоянии я, конечно же, далеко не беззащитен, и с легкостью справлюсь с обычным, пусть и вооруженным человеком... Но неизвестно, сколько там наверху народу. И как хорошо они обучены. Кроме того, солнце сейчас в зените — оставаться незамеченным будет сложно.

Пока что лучше не рисковать.

Спустившись вниз, я принюхался. С одной стороны тянуло затхлостью, зато с другой воздух был определенно свежее. Самую малость — обычный человек бы разницы не уловил. Но для меня этого было достаточно. Определившись с направлением, я пошел вперед.

Не пройдя и сотни метров, я остановился. В кирпичной стене зиял пролом, по своим размерам — достаточный для того, чтобы через него мог пролезть человек. Вел он в другой технический тоннель и, судя по слабому дуновению, через него я смогу придти к выходу.

Пара минут ходьбы — и я замедлил шаг, а когда коридор вывел меня к лестнице, ведущей наверх, так и вовсе остановился.

БУХ! — донесся до меня хлопок пистолета, а за ним — чей-то вскрик. Проклятье! И тут мне не выйти без проблем! Хотя... судя по эху, стреляли в помещении. А значит, есть шанс остаться незамеченным... Решено — рискну! В крайнем случае — отступлю обратно в тоннели.

Поднимаюсь выше по лестнице. Слышимость от сюда куда лучше.

— Эй, должны ли жить британцы, ненавидящие других британцев? — услышал я слова на английском. Меня аж ностальгия пробила — как же давно я не слышал этот язык!

Говорил явно молодой парень. Судя по голосу — лет семнадцати — восемнадцати.

Щелкнул затвор пистолета.

— Ты философ что ли? — а это произнес уже взрослый.

Секундное молчание. Кажется, собеседник подростка чем-то удивлен.

— Что такое? Передумал стрелять? Твоя цель школьник. Или ты наконец понял это? Что убивать может только тот, кто сам готов быть убитым?

Что-то эти слова кажутся мне знакомыми...

— А? Что это? — теперь голос человека с пистолетом дрожал.

— Лелуш Британский повелевает: умрите!

Я, кажется, перестал дышать. Лелуш Британский... Ну надо же!..

У меня не было времени задать определенные параметры для портала, через который я попал в этот мир. Было как-то не до того, когда само мое существование висело на волоске. В тот момент меня интересовало лишь то, как поскорей свалить прочь. А когда я появился в межпространстве, сиречь Хаосе... Тогда я уже не в силах был что-то поменять. Все, что мне оставалось делать — это, используя свои силы на максимуме, уберечь физическую оболочку от распада. Куда уж там до поиска знакомой точки выхода...

Тут, пожалуй, мне стоит немного углубиться в детали. Сам механизм процесса путешествия между мирами был мне хорошо известен. Что уж сказать, спасибо моему наставнику...

Говоря простым языком, для Хаоса я был чужеродным объектом. Оттуда — его агрессивное воздействие, буквально разъедающее мое физическое тело. Оттуда же — и постоянные попытки вытолкнуть меня в слои реальности. Но вот с последним сложней. Если целиком отдаться на волю межпространства — то выкинуть неудачливого путешественника может где угодно, например, в вакууме космоса или ядре звезды... Если точка выхода не была задана заранее — как это и было в моем случае — то следует... ну не знаю, как это сказать... попросить что ли? Да, пожалуй так. Путешественнику следует попросить Хаос. Оформить мысленный посыл, достаточно сильный, чтобы он был услышан. Для этого нужна огромная сила воли... и некоторые способности, которыми как раз и обладают такие, как я.

Я просил о Земле. Своей родине, первом мире, где я родился и умер. Но, видимо, моя сосредоточенность была недостаточной. И меня выкинуло тут. В мир Кода Гиасса.

Вообще, оказаться в мире, придуманном кем-то — это большая редкость. Сам я ни разу в такие вселенные не попадал, но наставник рассказывал.

Впрочем, вернемся к реальности.

Лелуш, а в том, что это был именно Принц Империи, у меня сомнений не было, только что отдал приказ обнаружившему его отряду чистильщиков умереть. И они не помедлили его исполнить. Британский офицер, почему-то захихикав, передернул затвор.

— Да, Ваше Высочество! Огонь!

Выстрелы. Звук падающих тел. И тишина. Только тяжелое дыхание Лелуша. Да, парень, убить — это не шутки. А ты только что именно убил больше десятка человек.

Пара глубоких вздохов — и Ламперг практически спокоен. Удивительный самоконтроль. Так быстро с этим смириться? Он далеко пойдет... если не свернет со своего пути.

Поднявшись на верх, но оставаясь вне поля зрения Лулу, стоящего ко мне спиной, я, осмотрев зал, беззвучно присвистнул. Двенадцать трупов — Серая Ведьма не в счет — остывающих на бетонном полу. Если вспомнить, что технически все они покончили жизнь самоубийством... даже мне становится немного не по себе.

А вот и следующее действующее лицо — с пронзительным скрежетом прорвав стену из тонкого листового железа, на склад ворвался найтмар. Интересная игрушка, нужно будет потом, как представится возможность, исследовать ее.

Найтмар, остановившись посреди помещения, наставил на Ламперга свое оружие, представляющее из себя обычный автомат, увеличенный раз этак в пять. Ожил внешний динамик меха:

— Что произошло? И что британский школьник здесь делает? — несмотря на искажение, ясно, что говорит женщина. Вилетта Ну, кажется, — Отвечай мне, или... — загремела очередь из автоматического оружия, — Отвечай!

— Выходи от туда. Сейчас же! — ага, Лелуш пытается применить свою силу. Он же еще не знает, что для ее использования нужен прямой или косвенный контакт через глаза.

— Ты кем себя возомнил? — ну вот, не сработало.

— Меня зовут Алан Спейсер, — а тон уже совсем другой. Быстро сориентировался, — Мой отец герцог. Удостоверение в моем нагрудном кармане. После подтверждения моей личности прошу вас взять меня под свою защиту.

Секундное размышление — и капсула с пилотом выдвигается из найтмара. Спустившись на землю, Вилетта направила пистолет на Лелуша.

— Держи руки поднятыми. Я вытащу твое удостоверение, — вот ты и попалась, глупышка.

— Отдай мне свой найтмар.

Пистолет опущен.

— Поняла. Пароль XJ21-J2D4.

— Вот и славно.

Поймав брошенный Ню ключ от найтмара, Лелуш залез в боевую машину. Загудели сервоприводы — и найтмар сорвался с места, покинув помещение.

Едва только скрип роликов найтмара исчез вдали, как я покинул свое укрытие. В первую очередь я подошел к девушке-пилоту, все так же стоящей посреди трупов со стеклянным лицом. Слегка надавливаю на определенную точку на ее шее — и она подает в мои руки, теряя сознание. Ну вот, теперь она в ближайшие пятнадцать минут точно не очнется. Усадив девушку у дальней стены, подальше от трупов, я переключил свое внимание на, пожалуй, самую интересную личность этой вселенной.

Си Си. Девушка, чей возраст, если верить канону, превышает шесть веков. Носительница странной силы, так называемого Кода Гиасса.

Она лежала, раскинув руки, в луже собственной крови. На вид — обычная девушка, которой вряд ли дашь больше семнадцати лет. Из одежды — обтягивающая тело смирительная рубашка. Красивое лицо. Глаза прикрыты. И волосы. Длинные зеленые волосы широким веером раскинулись по бетонному полу. Хм, видимо, разнообразие генов в этой вселенной куда выше, чем в моем родном мире. Интересно...

Склонившись над Бессмертной Ведьмой, я отодвинул челку в сторону. На лбу — знак Гиасса и бледно-розовое пятнышко — след от пули, полученной не так давно.

Оставлять эту красавицу лежать посреди трупов показалось мне неправильным. Так что, взяв девушку на руки, я устроил ее рядом с Вилеттой. Хм... нет, так не пойдет. В случае, если британка очнется раньше бессмертной — это может обернуться немалыми проблемами для последней и изменением канона, что для меня на данном этапе неприемлемо.

Решение пришло достаточно быстро. Взяв с пояса одного из солдат нож, я надрезал свой палец. Для меня изменить состав собственной крови — дело элементарное. Слегка мазанул окровавленным пальцем по губам Вилетты. Этого будет достаточно. Теперь она ближайшие несколько часов пробудет без сознания.

Теперь можно осмотреть и Си Си. Естественно, первым, что я сделал, так это взял образцы ее крови — ее за то время, что бессмертная лежала на полу, вытекло немало. Для того, чтобы этот, не побоюсь этого слова, драгоценный исследовательский материал не испортился, я воспользовался подручными средствами: в карманах застрелившихся солдат были пластиковые карточки — судя по всему, местный аналог паспорта. Между двух таких я и сохранил несколько капель этой слегка сгустившейся жидкости.

Закончив с особами прекрасного пола, я окинул себя взглядом. Грязный, заляпанный кровью белый халат смотрелся не очень хорошо. Пожалуй, стоит это исправить. Офицер лишился почти всей своей одежды — мне разве что его нижнее белье было без надобности.

Так, чего-то не хватает... А, точно! Оружие. Посмотрим, что есть на выбор. Ага, а у этого офицера вроде ничего так личное орудие... Пистолет, 9-миллиметровый, но конструкция мне не знакома. Что ж, на первое время подойдет. В карман так же легли две запасные обоймы на восемь патронов каждая.

Британские автоматы меня не сильно впечатлили. Согласно маркировке — модель L105A3. Даже на вид было ясно, что конструкция сложная, но не отличающаяся надежностью. Уверен — швырни я эту трещотку в стену — и она больше стрелять не будет. Не то, что АК из моего первого мира... И все же один такой я прихватил. Лишним не будет, да и Хомяк одобряет.

Ну а теперь осталось самое сложное. Мне нужна маскировка, причем такая, чтобы без затруднений покинуть район боевых действий. Ибо, если верить канону, то скоро в гетто Синдзюку будет жарко.

Перевернув офицера на спину, я вгляделся в его лицо, одновременно сосредотачиваясь на своем. Спустя минуту все было готово. Я, конечно же, не стал абсолютной копией этого трупа, но, если не встречу знакомых офицера — то все будет впорядке. Еще один плюс — британец был близок ко мне по комплекции, что добавит надежности моей временной личине.

Ожоги с лица и других частей тела, открытых взгляду, я убрал — с учетом практически не пострадавшей формы, они совсем не к месту.

Перед тем, как покинуть склад, я не забыл обшарить карманы трупов. Обзавелся несколькими комплектами идентификационных карт, вкупе к офицерской, а так же всякой мелочевкой вроде колец и цепочек. Сильно сомневаюсь, что меня будут обыскивать, но вот мне на первых порах лишние деньги и ценности мне определенно не помешают.

Кстати, теперь, благодаря офицерскому удостоверению личности, я знаю свое имя на ближайшие несколько часов. Эван Чапмен. Младший лейтенант.

* * *

Мертвый и раненные. Кровь, требуха. Оторванные конечности. Крики, выстрелы, взрывы. Все это мне уже приходилось видеть, но не в таких масштабах. За свою долгую жизнь я и сам творил нечто подобное, но мои жертвы были... они были такими же, как и я. Солдатами. Способными сражаться, готовыми умереть. Тут же... убивали всех подряд. Старики, женщины, дети — без разницы. Как бы я не старался отстраниться от этого, внутри меня поднималась буря эмоций. Ненависть. Жажда крови. Желание убивать.

Конечно, я могу подавить эмоции. Отключить те функции организма, что за них отвечают. Но... я не хочу. Мои чувства — это то немногое, благодаря чему я остаюсь человеком. Лишись их я — и кем я стану? Кем я буду считать себя?

Первоначальный план — играть роль английского офицера, понемногу начал терять для меня свою актуальность. При виде этих благородных индюков, что изображают из себя высшую расу, я могу не сдержаться и устроить кровавую резню. А, если вспомнить об одной из главных особенностей этого мира — найтмарах, а так же моем нынешнем состоянии... шансы выжить невелики. Хватит и одного британского меха.

Прямое противостояние с войсками практически наверняка обернется для меня смертью. Значит — буду действовать иначе. И постараюсь извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду.

Из-за угла выбегают солдаты. Вместе с офицером — шестеро. Что ж, для моих целей они сгодятся.

Издав вскрик, который можно было бы трактовать, как выражение облегчения, я сделал шаг вперед к солдатам. Но тут же остановился — на меня наставили оружие.

— Не стреляйте! Я свой! — завопил я, готовый в любую секунду рвануть в сторону — кто знает, вдруг у кого-то из солдат дрогнет рука и он выстрелит в меня?

Британцы, увидев, что я одет в британскую форму, несколько расслабились. Вперед вышел офицер — капитан. Странно — и что это такая шишка делает на поле боя? Да еще и с таким незначительным количеством людей? Обычно в подчинении капитана до четырех взводов — 120 человек. А тут — всего лишь пятеро. Хотя — какая мне разница? Главное — выполнить задуманное.

— Что вы тут делаете... — взгляд капитана задержался на моих погонах, — Лейтенант?

— Младший лейтенант Эван Чапмен, сэр! — я отдал честь, делая вид, что с трудом держусь на ногах, — Мой отряд... мы попали в засаду... я один пережил взрыв...

Якобы не устояв на ногах, я упал на колени.

— Все... все погибли! А я ничего не смог сделать! Я... — я перешел на бессвязное бормотание.

Мне даже смотреть на солдат не нужно для того, чтобы знать, что сейчас отражается в их глазах. Презрение с малой толикой жалости.

— Мы проводим вас в безопасное место, — принял решение офицер, — Вставайте и идите за нами.

Я не двинулся с места, все так же продолжая бормотать себе что-то под нос. Мне не раз приходилось видеть, как даже сильные волей люди в критических ситуациях ломались. Сыграть такое для меня — раз плюнуть.

— Бронски, Картер! — повинуясь словам британца, меня подхватили под плечи и подняли на ноги. Убедившись, что я иду сам, меня отпустили.

Ну что ж, первый пункт моего плана выполнен. Дальше — будет сложнее.

* * *

Сопровождающий меня отряд, покинув границы оцепления, направился в тыл британских войск, к ставке командования. Преодолев посты охраны, мы пошли к громадному массивному колесному транспорту с возвышающейся посреди башней и тремя "ногами"-опорами, сзади и по бокам. Как я помнил из аниме, это был передвижной штаб, G-1.

Я насторожился. По моими ожиданиям, британцы должны были повести меня в полевой госпиталь. И я его сейчас видел — несколько белых палаток было расположено в стороне от G-1. К ним то и дело доставляли раненных. Но меня целенаправленно вели именно к мобильной крепости. А то, как легко капитан проходил посты охраны — просто показывал корочку и его без вопросов пропускали дальше — еще больше напрягло мою паранойю.

В передвижной штаб нас так же пустили без проблем. Капитан, взяв с собой двух солдат и меня — в придачу — уверенно продвигался по достаточно просторным коридорам этого чуда инженерной мысли.

Когда офицер привел меня к конечной цели, я немного расслабился. Госпиталь. Видимо, то, что я офицер, пусть и невысокого ранга, сыграло свою роль. И меня повели не в обычный полевой госпиталь, а куда-то

Меня уложили на кушетку. Пока врач занялся моим осмотром — проверка пульса, реакция зрачков на свет и прочее — я, игнорируя задаваемые мне вопросы, вслушивался в разговор между капитаном и еще одним офицером, видимо, вызванным сюда по рации. Пусть они и говорили на грани слышимости, для меня это не было проблемой. Чем больше я слышал, тем больше понимал, насколько мне повезло.

Мне стала ясна причина, по которой меня направили не в обычный полевой госпиталь, а сюда, было две. Это — личность того офицера, что я изображал. Как оказалось, Эван Чапмен был двоюродным племянником какой-то высокой штабной шишки. И капитан знал об этом. Совпадение, благодаря которому я оказался там, где и не мечтал — в ставке британского командования. Но платой за такую удачу был повышенный риск — во мне могли опознать двойника, что вылилось бы в не самые приятные последствия.

По некоторым оговоркам, вычлененным из разговора двух британцев, мною была определена цель отряда, обнаружившего меня. Слова 'капсула', 'фургон', 'террористы' и 'объект' позволяли сделать однозначный вывод. Целью отряда, возглавляемого капитаном, был поиск Серой Ведьмы.

Это объясняло замеченную мной странность — небольшой размер отряда капитана. Искать что-то крупными силами в нынешних условиях было бы в высшей степени неразумно.

В то время, как доктор замерял мое артериальное давление, я раздумывал над своими дальнейшими действиями. Из сложившейся ситуации я планировал извлечь максимальную выгоду. В частности — мне была нужна собственная лаборатория. Со всем, что нужно мне для комфортной и эффективной работы — оборудованием, реактивами и прочим. И я уже знал, где и как я заполучу в свои руки все это.

Код Р. Если меня не подводит память — а это маловероятно — именно такое название носила исследовательская группа, работающая на Третьего Принца Британской Империи Кловиса. Узнать местоположение лабораторий Кода Р можно несколькими путями.

Первый — допросить Кловиса. Сложная, но вполне выполнимая задача. Правда, поступи я так — и мое послезнание не будет стоить и ломанного гроша. Так что оставлю этот вариант на крайний случай.

Второй путь — выбить информацию из присутствующих офицеров. Они, судя по услышанному мной, как то связаны с Кодом Р. Но... шанс, что они знают местоположение лабораторий, слишком низок. Риск будет неоправдан. Тем более, если я хочу допросить их — действовать придется сейчас. А провернуть все тихо у меня вряд ли получится. Поднимется тревога, концентрация солдат в G-1 превысит все мыслимые пределы. В результате у Лелуша может не получиться добраться до своего брата и канон опять-таки полетит к чертям.

Так что остается третий путь. Дождаться, пока Ламперг прикончит своего старшего брата — и воспользоваться возникшим переполохом для того, чтобы добыть нужную мне информацию. Наиболее удобный вариант с минимум риска.

Теперь осталось только обеспечить себе нахождение в G-1 в ближайшие полчаса.

Сосредотачиваюсь на разуме осматривающего меня врача. Аккуратно закладываю необходимую мне мысль... готово.

— Думаю, будет лучше, если он останется тут до окончания военных действий, — выдал свой вердикт доктор через несколько минут, закончив с моим осмотром.

Военные, не видя причин спорить со специалистом, покинули помещение. А я мысленно улыбнулся — еще один этап моего плана удался.

* * *

— Внимание всем войскам! — значительно ослабленный толстой броней, голос Кловиса все же пробился в помещения мобильной крепости, хотя мне и приходилось напрягаться для того, чтобы разобрать слова, — Немедленно прекратить огонь! Именем Кловиса Британского. Третьего Принца. Императорского наместника Одиннадцатого сектора. Вам приказываю. Всем войскам: немедленно прекратить огонь! Так же, прекратить разрушение зданий в этом районе. Всем раненным, будь они британцами или одиннадцатыми, без промедления должна быть оказана медицинская помощь. Приказываю вам именем Кловиса Британского! Прекратить огонь, немедленно!

А вот и Лелуш сделал свой ход. Славно, все идет так же, как и в аниме. Значит, и мне пора действовать.

Врач, занятый ранеными — за время, пока я лежал тут, в госпиталь принесли несколько пострадавших в боях с повстанцами офицеров — не обращал на меня ни малейшего внимания. Достаточно было слабого ментального внушения с моей стороны — я уже более-менее восстановился после путешествия сквозь Хаос и мог пользоваться малой долей своих сил.

Подойдя к хирургическому столу, я взял с него несколько скальпелей. Оружие, что было при мне, забрали в момент пересечения кордонов. Хорошо хоть, что никто меня и не подумал обыскивать — плоды моего мародерства, покоящиеся во внутренних карманах формы, вкупе с множеством удостоверений личности, не принадлежащих мне, вызвали бы у британцев много вопросов.

Ну, раз нет огнестрела, то и главный инструмент хирурга сгодится. Тем более, в моей ситуации подобное оружие, не выдающее убийцу лишним шумом, выглядит идеальным. Да и навыки обращения с хирургическим ножом у меня присутствуют, причем — не только по прямому его назначению...

Жаль, что я все еще слишком слаб после путешествия сквозь Хаос. Будь дело иначе — и я бы просто в наглую прошел в самый центр G-1, никем не замеченный, нашел нужную мне информацию и был бы таков. Отвод глаз — одно из удобнейших моих умений, но долго поддерживать его сейчас я не смогу, более того — чем больше вокруг меня людей — тем больше сил тратится на то, чтобы остаться незамеченным. Тем более — всегда есть риск напороться на человека с волей достаточно сильной, чтобы не поддаться моему воздействию, что может вылиться в лишние проблемы...

В общем, буду работать по старинке. Не скажу, чтобы меня это сильно расстраивало — нужные навыки у меня все-таки имеются. Но будь у меня альтернатива — и я бы выбрал наиболее тихий и бескровный вариант достижения цели.

Прежде, чем покинуть госпиталь, я внимательно изучил план эвакуации из передвижной крепости в случае ЧП. На нем были обозначены все помещения на этом уровне, в частности, координационный центр, который и станет моей ближайшей целью. Думаю, именно там смогу найти интересующую меня информацию.

С постом перед координационным центром я разобрался быстро. Выйдя стремительным шагом из-за поворота коридора, я вскинул руки вперед — в шеи британцев, не защищенные броней, воткнулось по остроконечному скальпелю.

Пройдя мимо содрогающихся в предсмертных судорогах британцев, я на ходу выдернул скальпели из их тел. Мне они еще пригодятся. Пинком распахиваю дверь, небрежный взмах рукой — и одного из штабных офицеров, потянувшегося было к личному оружию, отбрасывает назад с ножом из медицинской нержавеющей стали в глазнице.

Краем сознания отмечаю всех присутствующих в помещении, мысленно поражаясь беспечности британцев. Внутреннего поста охраны в координационном центре не было!

— Следующий, кто дернется, умрет, — равнодушно заявил я, неспешно двигаясь вперед. Недавняя демонстрация — под мертвым британцем медленно растекалась лужа крови — добавила веса моим словам, — Будет поднята тревога — умрете вы все.

Кроме убитого мной только что британца, в координационном центре присутствовало еще двое высших офицеров и шесть человек, видимо, ответственных за прием и обработку информации с поля боя.

— Эван? — Хм? Я посмотрел на британского офицера, лет сорока на вид, обратившегося ко мне. Он знает того лейтенанта, которого я изображаю? А, ясно...

— Дядюшка, — я добродушно улыбнулся, остановившись в паре метров от него, — Как поживаете? Сердечко не пошаливает?

Судя по цвету лица британца, он был действительно недалек от сердечного приступа.

— Что... все это значит!? Объяснись, Эван!

— Понимаете, дядюшка... — я не знал имени этого офицера, потому и обращался к нему именно так, — На самом деле ваш племянник умер меньше часа назад. А я — лишь двойник... Копия, что воспользовалась его личиной для своих целей.

Я помнил, что в мире Гиасса была технология, позволяющая сделать одного человека практически неотличимым от другого. Это была маска, своеобразное 'второе лицо', выглядящее, как настоящее. Именно на это я и намекал британцу — и, судя по всему, мой намек был понят.

— Нет... — он схватился за правую сторону груди. Ноги мужчины подвели его и он упал — значит все-таки не выдержало сердце. Н-да, осознание, что близкий родственник умер — не самая легкая для принятия новость.

Что ж, для меня это не играет никакого значения. Все равно я не собирался оставлять кого-либо из присутствующих в живых.

— Мне нужна информация, — обратился к к последнему из офицеров, — О Коде Р.

А он неплохо контролирует себя! Но глаза его выдали! Этот бегающий взгляд... он точно что-то знает.

Менталистика на этого конкретного индивидуума не подействует — я чувствую в нем достаточно волевую личность. И, вступи я с ним в поединок разумов — мои и без того скромные силы наверняка кончаться раньше, чем сломится воля этого человека.

Мне не следует забывать о моем "дяде". В случае, если этот офицер ничего не знает, то спрошу своего 'родственника' — есть вероятность, что за рассказ о том, как умер его племянник, он поделится со мной некоторой информацией.

Наклоняюсь, прикладывая палец к влажной пульсирующей вене на шее. Хм... минут пять он протянет. Что ж, если за это время я не получу нужную мне информацию от офицера — займусь сердечником.

Мысленно вздыхаю — никогда не любил пытать людей. Но порой без этого — никак.

Сначала нужно избавится от мешающих мне элементов, а после можно и приступать...

* * *

Две минуты — и британец сломался. Немалую роль в этом сыграли мои действия, предшествующие допросу — я хладнокровно, пусть и без лишней крови убил всех присутствующих, за исключением двух офицеров. А после... Акупунктура — вещь универсальная. С ее помощью можно как принести человеку успокоение, так и заставить его испытывать боль, настолько жуткую, что никакие инструменты для пыток не потребуются.

Знал британец немного. Точное местоположение исследовательского центра Кода Р ему не было известно. Впрочем — эта информация как раз и не была мне особо то нужна. Примерное расположение лаборатории я знал по канону, буду на месте — обязательно ее обнаружу.

Тем не менее, кое-что полезное он мне сообщил. В частности — по словам мужчины, у Кода Р было как минимум две лаборатории в Одиннадцатой Зоне.

Кроме того, я узнал с десяток имен людей, напрямую связанных с этой организацией. Лишним для меня это определенно не будет — возможно, именно с их помощью я смогу узнать точное количество и месторасположение всех лабораторий Кода Р.

Будь у меня больше времени — и я бы вытряс из головы еще немало полезной информации. Но — не судьба. На третьей минуте допроса взвыла сирена. Вот уж не знаю, кто стал причиной включения сигнала тревоги — я или Лелуш. Вполне возможно, что это изгнанный принц уже покончил со своим старшим братом и остывающее тело Кловиса кто-то обнаружил. А может — я где-то допустил ошибку. Неважно.

Добив и так уже находящихся на грани жизни и смерти людей, я осмотрелся. По словам британца — а он не врал — полезной по Коду Р информации для меня в координационном центре нет. Но... кто сказал, что мне нужна информация только по этой таинственной организации?

Времени было очень мало. Нужно действовать быстро. Сорвав панель центрального компьютера, я вгляделся в сплетение проводов. Найти в этом хаосе носитель информации не было проблемой — все же, не смотря на все особенности этого мира, большинство вещей тут достаточно привычны для меня. В том числе — и архитектура ЭВМ.

От этой маленькой коробочки не тянуло опасностью — значит, самых кардинальных защитных мер, вроде заряда взрывчатки, детонирующего при отсоединении жесткого диска от компьютера или чего-то в этом роде ожидать не стоило. Смертельного риска нет и единственное, чем я рискую — это сохранностью данных на носителе. Существует вероятность, что стоит мне забрать диск — и вся информация на нем отформатируется. Хотя, если вспомнить уже продемонстрированную беспечность британцев... у меня есть очень даже хорошие шансы заполучить в свои руки под завязку забитый полезными данными накопитель. А уж как им распорядиться, я придумаю.

Выдергиваю жесткий диск и тут же отпрыгиваю назад — интуиция интуицией, но перестраховаться не помешает. Секунда, другая... ничего не происходит. Коробочка в моих руках тоже не спешит преподносить сюрпризы. С этим разобрались. Дальше — нужно выбраться из мобильной крепости. И — я вслушался в дробный топот солдат в коридоре — лучше мне поспешить. Не хочу, чтобы G-1 стала моей могилой.

Видимо, мертвая охрана у входа в координационный центр побудила британцев действовать осторожно. Прежде чем заходить, кто-то, пинком распахнув дверь, бросил внутрь небольшой цилиндр. Пшик! Помещение начал заполнять едкий дым. Хм... похоже, что это хлорацетофенон — ОВ раздражающего действия. Неплохо, вот только для того, чтобы повлиять на мои слизистые оболочки и дыхательные пути, нужно нечто посерьезней.

А вот и солдаты. Пусть я их и не вижу — слезоточивый газ выполнил часть своего предназначения, укрыв штурмующих от моего взора — мой слух никуда не делся. Британцы и не стараются вести себя тихо — тяжелые ботинки гулко ступают по металлическому полу, сообщая мне о местоположении моих оппонентов. Трое, и, похоже, в тяжелом облачении. Следует это учесть. Вскидываю пистолет, снятый с тела одного из офицеров. Методично, не спеша, расстреливаю всю обойму — семь патронов. Пришлось повозиться — все же, ведя огонь практически вслепую, невозможно выцеливать уязвимые места. Пара пуль ушла в 'молоко', еще две — увязли в бронежилетах. Но три все же настигли свою цель.

Стоит упомянуть, что мои жертвы все же попытались оказать мне сопротивление — кто-то 'веером' открыл огонь по залу, впрочем, без толку — меня все равно не зацепило.

Перезаряжаю пистолет, входя в гущу дыма. На мгновение останавливаюсь. Хриплое дыхание. Один солдат выжил. Ну... кое-что в меня вбили надежно — не оставлять живых врагов за спиной. Один раз я уже пренебрег этим правилом, результатом чего стало мое появление в этом мире. Больше я таких ошибок не повторю. Еще один выстрел — и я иду дальше.

А вот дальше начались настоящие трудности. К координационному центру вел всего лишь один прямой коридор. И мне было отлично слышно, что меня там уже ждут. Пять человек. Наверняка все вооружены и облачены в броню. Плохо. Просто так не пройти.

Что ж... я не хотел это использовать, но, похоже, у меня нет выбора. Не выходя из дыма, тянусь к разуму одного из британцев, того, что стоит дальше всех. А теперь... надавить! И подчинить! Мгновение — и я заполучил марионетку. Теперь этот солдат полностью подвластен моей воле. Мысленный приказ — и коридор огласила автоматная очередь. Чисто.

Я покачнулся, едва удержавшись на ногах. Чувствую, как из носа капает кровь. Вот она — плата за применение моих сил в таком состоянии.

Вдох. Выдох. И я почти что в норме. Жаль, но больше такой фокус у меня сегодня провернуть не выйдет. Придется обойтись одними лишь возможностями тела... и только что порабощенным солдатом. На губы невольно наползла улыбка. Кажется, я уже знаю, как мне следует поступить...

* * *

Изобразить из себя умирающего солдата было несложно. Для начала я сменил свою потрепанную форму офицера британской армии на штурмовое облачение одного из солдат, убитых моей марионеткой. Жесткий диск был спрятан между прослойками бронежилета. Носитель информации был достаточно компактен для того, чтобы его не смогли обнаружить при поверхностном осмотре. Там же — рядом с диском — я уложил образец крови Си Си. От снятых с солдат колец, цепочек и прочего пришлось отказаться — я старался по максимуму снизить риск.

Раздетый труп, вместе с моей старой формой, был спрятан в системе вентиляции — если мне повезет, то его обнаружат слишком поздно.

Дальше — упираю пистолет в бок британца, не прикрытый бронежилетом, и нажимаю на курок. Солдат даже не дернулся, когда пуля ушла в глубь его тела. Одежда начала быстро напитываться кровью. Ранение серьезное, но марионетка протянет еще несколько минут. Мне этого хватит.

Следующий шаг был сложным чисто с психологической точки зрения. Горячий — после недавнего выстрела — ствол пистолета коснулся кожи в районе ключицы. Глубокий вдох и... спускаю курок. Выстрел. Пуля, пройдя через мягкие ткани и прошив легкое, застряла в нескольких миллиметрах от сердца, не сумев пробиться дальше через мою плоть, куда более плотную, чем у обычного человека. Боли нет — я заранее отключил нервные окончания. Зато крови было много — хоть я, с моей возможностью контролировать работу практически каждой клетки в собственном теле, мог спокойно передавить основные сосуды в зоне ранения, поступать я так не стал. Иначе картина потеряла бы всю реалистичность. А так... потеря пары литров крови не была для меня чем то фатальным.

Солдат, повинуясь моему приказу, взвалил меня на плечо и, шатаясь, направился к выходу.

Все прошло именно так, как я и задумывал. Зомбированного мной британца, вместе с моим телом на плече, перехватили уже ближе к выходу из G-1. Нам тут же начали оперативно оказывать первую помощь... но слишком поздно. Я 'умер' первым — все-таки, мое ранение было смертельным для обычного человека. Спасти марионетку у британцев тоже не вышло — он скончался от потери крови через минуту после моей 'смерти".

Я впал в состояние анабиоза. Никаких внешних признаков жизни — ни пульса, ни дыхания. Тело медленно остывало. Зрачки не реагировали на свет. Естественно, что меня посчитали 'готовым'.

Меня уложили в мешок для трупов. Зажужжала молния — и я открыл глаза. Сосредотачиваюсь на кусочке свинца, лишнем в моем теле. Минута — и деформированная окровавленная пуля выпадает из пулевого отверстия. Теперь можно и позволить регенерации сделать свое дело, избавив меня от ранения.

Меня куда-то понесли, загрузив на носилки. Вокруг много шума. Я слышал топот бегущих солдат. Грохот от перемещения найтмаров. Рокот двигателей машин. Отдаваемые офицерами приказы.

Мешок со мной переложили с носилок на твердую поверхность. Я медленно втянул воздух через нос. Даже через плотный мешок я ясно ощущал тот самый запах. Запах смерти.

Убедившись, что рядом никого нет, я открыл мешок и осмотрелся. Принесли меня в широкую, брезентовую палатку, от края до края заставленную металлическими столами. На них лежали тела в таких же серых мешках, как и тот, в котором принесли меня. Рядом с моим мешком лежал еще один, размерами поменьше. Я посмотрел на бирку, прикрепленную к нему. Все ясно. В нем — вещи, что сняли с меня. А значит — там же и бронежилет со спрятанным внутри жестким диском и образцом крови Серой Ведьмы между двух идентификационных карт.

Снаружи раздались голоса. Кто-то приближался. Я поспешил занять удобную для нападения позицию — за одним из столов, так, чтобы быть вне поля зрения противника. Буквально через секунду полог палатки отодвинулся и в нее вошли двое солдат, несущих на носилках очередной мешок с трупом. Или шли в дальний от меня угол палатки. Я медленно последовал за ними. Вот носилки опустились на пол — пора! Рывок вперед, удар в затылок — и я опускаю уже мертвого мужчину на пол. Второй британец только обернулся на шум, когда я, сделав шаг вперед, одним резким движением свернул ему шею.

Сменив облачение третий раз за день, я уверенным шагом направился прочь из палатки.

* * *

Сидя в удобном кресле, в вагоне скоростного состава, я был полностью поглощен своим занятием. Я рисовал.

Да-да, именно так. Кому-то это занятие покажется пустой тратой времени, но я так не считал. Когда-то давно... очень давно, мне посоветовали заняться рисованием. В первую очередь — ради развития моторики, что в то время для меня было немаловажным. Так же, по словам умного человека, давшего мне этот совет, изобразительное искусство отлично развивало воображение да и вообще приносило художнику немалое удовольствие.

Я попробовал — и это занятие затянуло меня с головой. У меня обнаружился если не дар — то определенно талант.

После нескольких попыток я понял, что краски — это не мое. А вот обычный графитный карандаш — совсем другое дело. С ним я мог творить. Особо хорошо мне всегда удавались портреты. Чувства, эмоции, переживания — изобразить все это для меня не представляло труда. К тому же, благодаря отличному знанию анатомии, мои рисунки были очень достоверны.

Сейчас я так же рисовал портрет. Так сказать, совмещал приятное с полезным. Набросок уже обрел общие черты и я постепенно начал переходить к мелким деталям.

— Мистер! — меня кто-то потянул за рукав. Ну вот, снова я настолько ушел в себя, что совершенно перестал следить за окружением. И ведь не в первый раз уже такое! Опускаю взгляд и вижу маленькую девочку лет восьми — не больше.

— Да? — я опустил карандаш и, слегка улыбнувшись, доброжелательно посмотрел на ребенка.

— А что вы делаете?

— Рисую, — банальный вопрос — банальный ответ. Впрочем, она же еще дитя и ей такое позволительно.

— А... можно посмотреть?

— Конечно, — кивнув, я вернулся к творчеству. Девочка, забравшись на соседнее кресло, из-за моей руки стала наблюдать за тем, как я заканчиваю портрет. Так, тут немного подправить разрез глаз, чуть поднять уголки губ...

— Ну вот, готово! — я опустил альбом пониже, чтобы моя соседка могла лучше рассмотреть результат моего труда.

— Ааа... — восторженно протянула девчушка, не отрывая взгляда от рисунка, — Она как живая! И такая красивая!

— Верно, красивая, — согласился я.

Си Си — ее я и рисовал — действительно обладала потрясающей красотой. А для виденных мною прежде европеек — так и вовсе недостижимой. Видимо, сказался тот факт, что Серая Ведьма родилась задолго до того, как охота на ведьм успела сказаться на внешнем виде слабого пола в Европе. Инквизиция чаще всего обвиняла в колдовстве и сжигала на костре самых красивых девушек и женщин. Естественно, что столетия подобного варварства не могли не сказаться на генофонде. В наше время найти в Европе кого-то, кто мог бы сравниться в красоте с Бессмертной Ведьмой — практически невыполнимая задача.

— Элизабет! Вот ты где! Стоило отвлечься на минуту, как ты... — между кресел к нам быстрым шагом приближалась молодая женщина, — Ох, простите, — она, остановившись, перевела взгляд на меня, — Я сейчас ее заберу, чтобы она вас не беспокоила...

— Да нет, что вы. У вас очень милая дочь и мне было приятно ее общество, — то, что эта женщина — мать девочки, сидящей рядом со мной, для меня, как ученого-генетика, было очевидно. Достаточно было взглянуть на лицо, чтобы найти у них обеих три классических доминанты, передающихся по наследству — ямочки на левой щеке, раздвоенный подбородок и сросшиеся мочки ушей.

— Правда? — женщина подозрительно посмотрела на свою дочь — та аж вжалась в спинку под ее взглядом.

— Правда-правда, — кивнул я.

— Ну... — взгляд женщины смягчился, — Еще раз простите за беспокойство. Элизабет, идем.

Девочка, спрыгнув с кресла, с неохотой последовала за матерью, но, сделав пару шагов, остановилась и обернулась ко мне.

— Мистер... — она смущенно опустила глаза... а можно мне взять картинку, что вы нарисовали? Она мне так понравилась...

— Элизабет! — возмутилась мама девочки, — Хватит уже доставать...

— Ничего, — потянув за уголок листа, я аккуратно вырвал его из альбома и протянул девочке, — Держи. На память.

— Спасибо, мистер! — девочка, приняв мой подарок, лучезарно улыбнулась.

Когда эти двое покинули вагон, я уже взялся за новый рисунок. До станции Нарита еще двадцать минут — я успею набросать еще один портрет Си Си.

Напряжение, захватившее меня в последние дни, понемногу отпускало. Я уже почти двое суток, как не смыкал глаз, полностью поглощенный делами.

Было сложно — мои представления об окружающем мире были достаточно скудны и ограничивались лишь знанием канона. У меня не было полезных знакомств. Я не имел выхода на 'теневой мир' Одиннадцатой Зоны. Я был, фактически, без гроша в кармане, а те удостоверения личности, что в немалом количестве были расфасованы по карманам моей формы, в скором времени могли стать бесполезны — все зависело от того, как оперативно станут действовать британцы.

Первое, что я сделал — это избавился от британской формы. Ибо, проворачивать то, что я задумал, в такой одежде... ищите дурака в другом месте. Но, с этим я разобрался еще в гетто. Все же, население Синдзюку было очень многочисленно. Как один из результатов операции, проведенной британцами — многие одиннадцатые покинули свои квартиры. Найти более-менее приличную одежду в одной из них не составило для меня труда.

Покинув границы гетто, я оказался на окраине Нового Токио — столицы Одиннадцатой Зоны. Как я узнал позже, мне повезло оказаться в одном из районов, не разрушенных во время войны семь лет назад, но и не объявленных гетто. Британцы считали эти места трущобами, хотя, как по мне, это было серьезным преувеличением. Приходилось мне видеть в свое время настоящие трущобы. Окраины Токио с теми местами и рядом не стояли.

Население этих районов отличалось широким разнообразием. Одиннадцатые, жалованные британцы, представители других национальностей... Затеряться тут было очень просто. Но это была не та цель, которую я преследовал.

Мне в первую очередь нужен был человек, способный разобраться с моим трофеем — жестким диском, вырванным из британского компьютера. Даже если информация на нем сохранилась — в чем я сильно сомневался — то она, вероятно, зашифрована. Ну, это было просто. Спрашивать я всегда умел.

Китайца по прозвищу Мик мне рекомендовали, как настоящего профессионала своего дела, и, что для меня было куда как более важным — как человека, тщательно следующего букве договора. Иначе говоря, для него собственная репутация была достаточно важна, чтобы рисковать ей, подставляя клиента. И все же, прежде чем воспользоваться услугами хакера, я перестраховался — ментальная установка лишила Мика даже мысли о том, чтобы каким либо образом обмануть меня.

В компетентности китайца я имел возможность убедится лично. Я и сам неплохо разбирался в информационных технологиях, но до этого коротышки мне было далеко.

Вопреки моим сомнениям, жесткий диск не был пустышкой — все данные на нем сохранились. И Мик всего лишь за три часа смог извлечь их все, до последнего бита. По мере того, как он расшифровывал файлы, я их просматривал. Подавляющая масса данных была бесполезна — ничего не значащие бюрократические отсчеты и тому подобная дребедень. Но изредка попадалось кое-что интересное, а пару раз — так и вовсе нечто потрясающее. По итогам работы азиата я мог заключить одно — прихватив жесткий диск из G-1, я сорвал джек-пот. И никак иначе. Та информация, что была у меня в руках, стоила целое состояние.

Мне следовало распорядится полученными сведениями с умом. Попади часть этой информации не в те руки — и каноничный ход событий окажется под угрозой. Потому я мог продать лишь часть данных, добытых с носителя информации, но и этой малой доли хватит для того, чтобы с лихвой решить денежный вопрос.

Узнав у Мика, кто сможет и, главное, захочет заплатить мне за информацию, я вырубил китайца. Напоив хакера своей измененной кровью, я покинул его 'логово'. Думаю, азиат сильно удивился, проснувшись на следующее утро с жуткой головной болью и без воспоминаний о прошедшем дне. Но меня нельзя было назвать неблагодарной свиньей: я оставил Мику небольшой черный кейс, под завязку забитый купюрами, в качестве платы за работу и компенсации за уничтоженное оборудование — давать хакеру даже малейший шанс на восстановление информации, извлеченной из диска, я не собирался.

Конечно, то, что это именно я воспользовался услугами хакера и, следовательно, был ответственен за его временную амнезию и уничтоженное оборудование, не было тайной. Существовали свидетели. Те, кто вывел меня на Мика. Те, кому я продал информацию. Но, право, меня это не особо-то и беспокоило. На продаже информации одному из воротил 'теневого мира' мои контакты с этими людьми закончились. Легализоваться я планировал иными, фактически — официальными путями, таким образом обрубая любые связи между непонятным человеком, срубившим большой куш на продаже информации и неким Джоном Доу — британцем, на днях приехавшим в Одиннадцатую Зону.

За воспоминаниями и рисованием время пролетело незаметно — состав начал сбрасывать скорость, приближаясь к станции Нарита. Я, поднявшись с кресла, направился к выходу из вагона. Пора.

* * *

Нарита оказался небольшим провинциальным городком. Население — всего-то семьдесят тысяч человек. По меркам Одиннадцатой Зоны это было немного. И все же, Нарита был достаточно крупным городом для того, чтобы надежно укрыть даже главную базу Японского Освободительного Фронта. Что уж говорить о скромной научной лаборатории Кода Р?

Мне потребовалось немало сил и времени, чтобы узнать ее точное местоположение. Для этой цели я посетил несколько человек из числа упомянутых британским офицером. Приходилось действовать аккуратно — я же не хотел, чтобы руководство Кода Р в лице генерала Бартли Аспуриус обеспокоилось пропажей лиц, связанных с подконтрольной ему организацией?

В итоге, я узнал все, что мне было нужно. Точные координаты лаборатории Кода Р в городе Нарита, а так же расположение нескольких входов в нее. Большего мне и не требовалось.

Мой путь лежал к расположенному на окраине Нариты ветхому зданию. Когда то давно это был один из цехов завода, производящего автомобильные покрышки. Теперь же от него осталась лишь пустая, не пощаженная временем коробка из железобетона.

Аккуратно переступая через обломки кирпичей и прочий мусор, в изобилии усыпающий бетонный пол, я неспешно продвигался вглубь здания. Наметанным взглядом я отметил несколько отлично замаскированных камер видеонаблюдения. Я не пытался избегать их объективов. Скорей наоборот — в моих интересах было, чтобы охрана лаборатории засекла меня как можно раньше и успела приготовить достойный прием. Все же, куда проще одним махом разобраться со всеми проблемными элементами, чем выискивать их потом по всему комплексу подземных сооружений.

Я остановился прямо по центру помещения. Вот и все — я на месте. Теперь мне нужно проникнуть внутрь. Вход, которым я решил воспользоваться, открыть снаружи не представлялось возможным. Но мне это и не требовалось. У меня было приглашение. Собственно, сначала я хотел использовать в этом качестве портрет Си Си. Для того я и рисовал его в поезде, пока ехал сюда. Но позже я немного пересмотрел свой план. Шансов, что Бартли Аспуриус всерьез воспримет меня из-за одного только рисунка, и, как результат, стянет все доступные ему силы на мой захват, было немного. Но вот если я покажу ему, что не являюсь обычным человеком, ситуация поменяется кардинально.

Посмотрев в ближайшую камеру, я откинул челку, демонстрируя в объектив камеры метку Гиасса, точно такую же, какая была на лбу Серой Ведьмы. Создать ее для меня было плевым делом. Проходит минута, другая... и большой участок пола, представляющий из себя квадрат размерами десять на десять метров дрогнув, дрогнув, начал медленно опускаться вместе со мной. Пока платформа опускалась, я взялся за изменения своего тела. Хоть у меня и был план, как расправиться с охраной, фактически не вступая в бой, следовало быть готовым к тому, что что-то пойдет не так.

Пока я вносил изменения в свой организм, на порядок повышая свои физические характеристики по сравнению с обычным состоянием, бетонная плита успела опуститься на десяток метров и, наконец, остановилась. Сверху вспыхнуло два мощных прожектора, своими лучами осветивших мою фигуру. Хотят ослепить меня? Бесполезно. Зрачки сузились до маленьких точек, позволив мне не обращать внимания на излишек освещение.

Грузовой лифт, коим являлась платформа, опустился в бункер, своими размерами мало уступающий помещению цеха. Освещения — за исключением прожекторов — не было. Зато был комитет по встрече: восемнадцать вооруженных до зубов солдат во главе с самим генералом Бартли. Удача! Я уж опасался, что старый вояка будет наблюдать за моим захватом с безопасного места, но нет! Видимо, я сумел заинтересовать его.

— Стой на месте и держи руки на виду! — гулко разнесся по бункеру приказ генерала, — И без глупостей!

Я никак не отреагировал на это требование, так и оставшись стоять по центру платформы со скрещенными на груди руками.

— Ты Бартли Аспуриус? — вообще то, в этом вопросе, как и в разговоре с британцами, не было никакого смысла. У меня все было готово для того, чтобы приступить к реализации плана с любой момент. Но... у всех есть свои недостатки. И я не исключение. Как какой-то киношный герой, порой я не мог отказать себе в удовольствии поболтать с врагом перед решительными действиями, если, разумеется, был полностью уверен в своих силах. Как не раз журил меня наставник, когда-нибудь это меня и погубит...

Аспуриус свободной рукой поправил монокль — похоже, что он нервничал.

— Ты знаешь мое имя? Тогда скажи мне свое, чтобы мы были в равных условиях.

Я хмыкнул, выражая свое отношение к словам генерала.

— И это, — слегка качаю головой в сторону солдат, занявших позицию полукругом, — ты называешь равными условиями? Забавно. Но мое имя тебе знать не обязательно. Мы оба знаем, что, точней, кто тебе нужен. Серая Ведьма. Или я. Иначе говоря... — я коснулся пальцем лба с поддельным знаком, — один из бессмертных. Но, я здесь не для того, чтобы рассказать тебе о местоположении Си Си и, тем более, я не собираюсь сдаваться в твои руки. У меня иная цель. Видишь ли, генерал Бартли Аспуриус, у тебя есть кое-что, что бы я хотел заполучить.

— Ты не в тех условиях, чтобы просить что-то!

— Серьезно? — я усмехнулся, — Генерал, ты разочаровываешь меня. По-твоему, я бы пришел сюда, не имея козырей для предстоящих переговоров? Скажем, ты уверен в том, что у меня под одеждой не спрятана взрывчатка в достаточном количестве для того, чтобы отправить на тот свет вас всех? Я то выживу. А вот что касается обычных смертных... Сильно в этом сомневаюсь.

Мои слова оказали на присутствующих впечатление — солдаты с опаской переглянулись, кто-то начал медленно отступать назад.

— Хорошо, — военный сделал усилие, чтобы взять себя в руки, — Я понял тебя. Мы можем договориться. Что ты хочешь? Деньги? Власть? Или что-то иное? И что ты можешь предложить мне взамен?

— Хм... — я сделал вид, что задумался, — Денег у меня и так достаточно... Власть? И это мне предлагает человек, фактически, находящийся в бегах как раз по причине отсутствия оной... А вот кое-что другое... Да, Бартли Аспуриус, у тебя есть кое-что, что интересно мне.

— И что же это?

— Код Р. А если быть более конкретным — то меня интересуют исследования, что вы проводили тут. Так же я бы не отказался от вашего оборудования и, возможно, помощи некоторых ваших сотрудников...

— Глупец! Ты и в правду думаешь, что получишь все это?

— Добровольно? Нет. А вот принудить вас — вполне в моих силах.

Раздался негромкий щелчок, и из под моей одежды на пол с гулким стуком упал маленький металлический цилиндр.

— Граната! — солдаты бросились в рассыпную, но кто-то все же открыл по мне огонь, правда, без толку — меня уже не было на предыдущем месте. А в следующий миг цилиндр исчез в облаке грязно-серого, густого дыма, тут же накрывшего большую часть помещения.

— Это же... — договорить солдат не сумел — его, как и остальных присутствующих, захватил приступ кашля, переходящего в хрип.

Быстро достав из плечевой кобуры пистолет, я прицелился по памяти. Выстрел, второй — и два предсмертных вскрика. Те двое, что управляли прожекторами, не попали в область действия облака. Давать им даже малейший шанс на побег я не собирался.

Густой серый смог, что я применил, был весьма сильным отравляющим веществом нервнопаралитического типа. Синтезируя его из собственной крови, я сделал так, чтобы ОВ было безвредным для меня, в то время как любого другого человека убивало в считанные минуты.

Склонившись над надсадно хрипящим толстым генералом, я воткнул ему в шею шприц и ввел его содержимое. Еще одна разработка на основе моей крови, это вещество, во-первых, служило антидотом от отравы, во-вторых, максимально ослабляло сопротивляемость человека ментальным воздействиям. Благодаря этому я мог подчинить человека своей воле с минимальными повреждениями для его разума, что, в случае с Бартли Аспуриус было немаловажным моментом.

Вещество вместе с кровью начало распространяться по организму британца. В считанные секунды оно достигло его мозга. Вот теперь можно начинать. Положив ладонь на лоб военного, я замер, сосредоточившись на подчинении его разума. Опасений, что кто-то мне помешает, не было — вся охрана попала под воздействие отравляющего вещества, да и появись кто еще — добраться до меня через все еще не рассосавшееся облако газа будет затруднительно.

Наконец, я закончил. Поднявшись с колен, я стер выступивший на лбу пот. Все же, способ подчинения разума, что я сейчас применил, был куда более сложным в исполнении, чем более грубый, 'силовой' вариант. Но это с лихвой окупалось куда как лучшим результатом.

— Встань! — генерал на удивление резво для подобной туши вскочил на ноги, — В лаборатории есть еще охрана кроме тех, что ты привел сюда?

— Нет.

— Ты сообщал о моем появлении за границы бункера? Следует ожидать прибытия подкреплений?

— Нет, — как же он многословен.

— Хорошо. Тогда веди меня к центральному компьютеру. Я хочу знать, чем вы тут занимались.

Ни слова не сказав, Аспуриус развернулся и пошел. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

* * *

Что меня немало удивило — так это то, что научный персонал лаборатории был ни сном, ни духом о моем визите и последовавшим за ним уничтожением всей охраны бункеров. Как мне стало ясно из скудных объяснений генерала, причиной этого была структура объекта. Лабораторию можно было условно разделить на два уровня — верхний и нижний. На нижнем, собственно, и велась вся научная деятельность, в то время как верхний служил этаким буфером. Тут были расположены жилые и складские помещения и посты охраны (к моей удаче — все они пустовали. Бартли стянул всех доступных ему людей для захвата моей якобы бессмертной тушки). Тут же был и центр управления. В нем было всего двое сотрудников, вырубить которых, воспользовавшись эффектом неожиданности, для меня не составило труда.

Первым, что я сделал, так это приказал генералу активировать протокол зачистки. Несмотря на угрожающее название, ничего кровавого в нем не было, по крайней мере — сейчас, когда охрана была мертва и некому было выполнить завершающий этап данного мероприятия. С активацией протокола, в систему вентиляции лаборатории был впущен газ, действующий, как сильнейшее снотворное. Все каналы связи отрубались, а двери — блокировались.

После — я приступил к разбору исследований, проводимых в этой лаборатории. Аспуриус без вопросов дал мне доступ к нужным файлам. Начал я с того, что касалось Серой Ведьмы.

Лучше бы я этого не делал.

Пять минут. Всего лишь пять минут просмотра видеофайлов, медицинских отчетов, записок и прочего потребовалось для того, чтобы привести меня к состоянию тихой ярости. Захотелось пойти и голыми руками придушить всех сотрудников этой лаборатории, после чего с особой жестокостью прикончить Бартли Аспуриуса. Лишь то, что его участь и так не вызывает зависти, уберегло генерала от скорой кончины.

Я и сам ученый. И не раз мне приходилось ставить опыты над людьми, чем я не горжусь. Но мне было очень далеко до некоторых сотрудников Кода Р. Их эксперименты над Си Си, целью которых было проверить границы бессмертия девушки, даже меня поразили своей жестокостью.

— Знаешь, Бартли, — обратился я к стоящему за спиной генералу, — Кажется, Код Р ожидают серьезные кадровые перестановки.

* * *

Дни шли один за другим. Я буквально утонул в делах, связанных с Кодом Р. Сделать нужно было многое.

Устроенная мной чистка сократила число сотрудников лаборатории более чем на две трети. Мной были устранены все вредные для меня элементы — те, с кем я определенно не смог бы сработаться.

Действовал я без лишней жестокости. Те, кто был замешан в бесчеловечных экспериментах над Си Си и другими людьми, получали от меня смертельную инъекцию в шею — и жизнь навсегда уходила из их тел. Были те, кто не заслужил смерти, но работать на меня не стал бы по каким-либо причинам. Например, несколько яйцеголовых были слишком уж преданы идеалам своей страны и на то, чтобы убедить их добровольно работать на меня, мне бы потребовалось слишком много времени. Другие отказались бы иметь со мной дело по той причине, что я убил их друзей и знакомых. В общем, все они получили от меня другую инъекцию, погрузившую их в летаргический сон. Позже, как у меня появится больше времени, я рассчитывал пробудить их всех и уже в частном порядке убедить сотрудничать со мной. Благо, в лаборатории были все условия для того, чтобы поддерживать в них жизнь.

На следующий день я посетил три другие лаборатории Кода Р — в их местоположение меня посветил Бартли. С помощью марионеточного генерала, их захват не представил для меня каких либо сложностей.

Так же мной были предприняты меры, целью которых было защитить меня от предательства со стороны оставшихся в живых сотрудников Кода Р. Кроме полной изоляции лабораторий от внешнего мира, я так же применил и кое-что из психологических приемов. В частности, всем оставшимся в живых было объявлено, что в их крови есть соединение, способное убить их за сутки, если не принимать каждые двенадцать часов противоядие, которое, разумеется, можно было получить только от меня. В том, что в их крови на самом деле есть неизвестный местной науке двухкомпонентный белок, ученые убедились, как только получили свободный доступ к своему оборудованию. В его способности убить человека они так же имели возможность удостовериться, проведя несколько экспериментов над животными. Некоторые в тайне от меня (как они думали) принялись за разработку противоядия на основе имеющихся у них образцов — антидот выдавался с запасом на двое суток. Я этому не противодействовал. В скором времени яйцеголовые и сами поняли, что все их усилия — пустая трата времени. Не имея образца моей крови в ее изначальном состоянии, синтезировать противоядие было практически невозможно.

Конечно, я понимаю, что разница между человеком, что работает на тебя добровольно и человеком, что действует по принуждению, велика. Но на данном этапе такой способ ведения дел был идеален. В будущем, когда все более-менее войдет в колею, я планировал избавится от контроля при помощи таблеток, перейдя с учеными на максимально доверительные (насколько это возможно в данной ситуации) отношения.

Так как в портал, приведший меня в этот мир, я попал, фактически, не по своей воле, то и возможности захватить свой бронекостюм у меня не было. И получив в свои руки серьезные научные и производственные мощности, я, задался целью восстановить его.

Бронекостюм был для меня необходимость. Я на порядок крепче обычного человека. Чтобы сломать мне кость, нужно приложить усилие не менее, чем в десяток тонн. Меняя структуру кожи, я могу сделать ее прочнее хваленного кевлара. Моя регенерация — так и вовсе нечто потрясающее. Залечить смертельную рану для меня — дело нескольких секунд.

Но нет ничего идеального. Вот и я имел несколько слабостей. В частности, моей 'ахиллесовой пятой' был мой головной мозг. Мне не раз за свою далеко не короткую жизнь приходилось видеть результат попадания пули в голову. Вместо мозга была каша. Такой участи для себя я не хотел. Хоть я и пытался защитить головной мозг, как мог, сделав черепную коробку аномально крепкой, кое-какие слабые места остались. Это были глазницы, полость носа и другие отверстия в черепе. Убрать их, меняя свою анатомию и переставая быть похожим на человека, я не хотел.

Шлем, что я конструировал, опираясь на лучшие технологические достижения, доступные мне, был способен избавить меня от этой слабости. Конечно, то, что я создал в бункерах Кода Р, было лишь жалким подобием моего старого шлема — все же повторить некоторые из известных мне технологий я не мог... пока что. Но и так получившийся шлем обеспечивал мне просто потрясающий уровень защищенности.

Немало сил и времени я уделил и остальным элементам брони. Все же, восстановление внутренних органов — весьма непростая задача и куда проще сейчас принять меры, должные уберечь меня от подобных ранений, чем потом тратить силы и время на регенерацию посреди боя.

Каркасом стал комбинезон из синтетического полимера. На него я закрепил уже все остальные элементы брони. Благо, с их созданием не было проблем — лаборатория в Нарите была оборудована по последнему слову техники. Уверен, в ней даже найтмар можно собрать, не то, что какой то там бронекостюм.

В результате трех дней напряженного труда у меня получилась немного массивная на вид, но удобная на деле сегментная броня, чем-то отдаленно напоминающая британские образцы, но, несомненно, куда более эффектная и эффективная.

Последним элементом моей защиты был плащ. Сделанный из особо прочной ткани, он хорошо защищал меня от огнестрельного оружия, да и просто придавал законченность моему образу.

Хоть я и был погребен в делах по горло, я, тем не менее, не забывал отслеживать происходящее в Одиннадцатой Зоне.

Буквально через несколько часов после моего посещения британской лаборатории в городе Нарита произошло одно из событий, хорошо знакомых мне по канону. Куруруги Сузаку был объявлен предателем, по сути — из японца сделали козла отпущения. Разумеется, что подобный расклад не устраивал Ламперга. Как-никак, Сузаку был его другом детства и допустить, чтобы жалованный британец погиб фактически по его вине, Лелуш не мог. Результат — Зеро на глазах у всей Империи похитил Куруруги, в процессе дела объявив себя виновным в смерти Кловиса.

Я не стал вмешиваться в это представление. Просто не видел в этом пользы, да и мое появление могло спутать карты Лелушу и привести к непредсказуемым последствиям.

Спустя несколько дней после триумфа Зеро в Одиннадцатую Зону прибыла Корнелия и тут же с присущей ей решительностью взялась за искоренение проблем колонии Британской Империи — была разгромлена база крупнейшей группы мятежников в центральной Японии под названием 'Кровь Самурая'. Новости об этом событии пока что не просочились в общественность, но, если Корнелия здесь такая же, какой ее показали в аниме, то она, вероятней всего, просто хочет заявить о разгроме мятежников так, чтобы эхо прогремело на всю Империю.

У меня было время всерьез задаться вопросом: что я хочу получить от этой вселенной? Власть? Ну уж нет, спасибо. Силу? Несомненно. Особенность этой вселенной — Гиасс — был способен дать мне многое. Но получить эту силу — задача не из легких. Гиасс мог получить далеко не каждый, да и привязка к Коллективному Бессознательному тоже вызывает ряд вопросов... Технологии? Да, мехи выглядят весьма и весьма перспективными боевыми единицами. Особенно — найтмары седьмого поколения. Тот же Ланселот, как я помню, в одиночку был эффективней целой армии. А уж если вспомнить Фрею... определенно, технологии этого мира стоят моего внимания.

Я так и не смог определиться окончательно. Но несколько пунктов для себя отметил. И первый из них — познакомиться с Си Си и Лелушем.

И для этого как раз наступил подходящий момент — по телевидению транслировали объявление, которое, как я помню, предшествовало весьма важным событиям.

— Военное руководство сообщает, что войска окружают гетто Сайтама, которое укрывает террористов. Ввиду присутствия на месте проведения операции принцессы Корнелии запрещен проезд в этот район.

Место действия определено. Пора выдвигаться.

* * *

Я успел прибыть на место как раз к началу зачистки. Войска Корнелии только закончили развертку и группами начали вступать в гетто. А это значит, что у меня есть время подготовиться к встрече. Я обо всем позаботился заранее и сейчас мне нужно лишь пожинать плоды своих трудов.

Транспортом мне послужил найтмар. Внешне — это был обычный Сазерленд, совершенно неотличимый от таких же мехов британской армии. Даже маркировка присутствовала. А вот начинка этого гигантского доспеха была далека от стандартной.

Тут, пожалуй, следует сделать отступление и рассказать, откуда я вообще взял найтмар.

Вообще-то, я и сам не ожидал, что мне в руки попадет такая знатная игрушка. Нет, я, конечно же, хотел заполучить мех для изучения, правда не в ближайших перспективах. Но захват лабораторий Кода Р внес свои коррективы в мои планы — на складе одной из них я обнаружил аж три Сазерленда, причем — абсолютно новых.

Эта находка кардинально поменяла характер моего участия в надвигающейся резне. Прежде я планировал не вмешиваться в канон на данном этапе — все же, мне еще многое нужно было сделать, теперь же... упустить настолько удобную возможность втесаться в доверие к Лампергу и бессмертной я не мог.

Под моим четким руководством в один из Сазерлендов были внесены некоторые модификации. Моей целью не было повысить боевые характеристики найтмара, нет. Я хотел совсем иного. И, следует сказать, что специалисты Кода Р сумели показать себя во всей красе, переделав мех именно так, как я того хотел.

Немало времени у меня ушло на то, чтобы освоить азы управления найтмаром. Подняться в этом умении до уровня пилота-аса я и не пытался. Д и вообще — техника, это, откровенно говоря, не мое. Нет, я отлично вожу автомобиль и даже в свое время научился пилотировать сверхзвуковой истребитель, но все равно... не мое. Вот и с найтмаром — научился перемещаться, не снося все на пути — и то хорошо.

И вот сейчас я, сидя в выдвинутой капсуле, наблюдал за тем, как британские найтмары пересекают границы гетто. Ждать осталось недолго...

Лелуш

— Миссия выполнена. Всем войскам — выстроиться в позицию четыре! — ненавистный голос сестры громом разнесся над гетто.

'Я разбит так легко? Я же только начал игру! Проклятье! Так вот на что способно настоящее формирование!?'.

— Всем пилотам найтмаров. Открыть люки и показать мне свои лица! — Лелуш вздрогнул.

— Корнелия! — вся ярость парня была собранна в этом крике.

— Повторяю! Всем пилотам найтмаров. Открыть люки и показать мне свои лица!

'Что мне делать? Если она увидит мое лицо, то... даже без маски Зеро моя личность будет раскрыта. Этого нельзя допустить!'

Рация, что Лелуш все еще сжимал в кулаке, ожив, зашипела.

'Кто-то из повстанцев выжил?'

— Эй, Зеро! Ты там жив еще? — говорил мужчина, причем — по-японски.

'Что, хотят вычислить меня по радиосигналу? Но в этом нет смысла — я и так в западне. И это вряд ли кто-то из подчиненных Корнелии — они бы говорили на английском. Пожалуй, можно ответить, я ничего от этого не теряю'.

— Да. Я жив. Ты кто такой?

— Я? — собеседник хмыкнул, — Друг. Крайне заинтересованный в том, чтобы ты выжил и сохранил свое инкогнито.

— Даже так? Зачем тебе это?

— Есть причины. Оглянись — еще двенадцать Сазерлендов — и очередь дойдет до тебя. Так что будь добр, по моему сигналу, катапультируйся по координатам 9.17.23.5. Все ясно?

Лелуш задумался.

'Он знает, в каком я найтмаре? Тогда, вероятность того, что он поддерживает повстанцев, выше — в противном случае, меня бы уже взяли'.

— Почему я должен тебе верить?

— А у тебя есть выбор, Зеро? Либо делаешь, как говорю тебе я, либо предстаешь перед венценосной Корнелией. Ну? Я жду твой ответ.

Лелуш проверил координаты, сказанные этим человеком. Почти максимальная дальность для эвакуационной капсулы, пустырь на окраине Сайтамы.

— Осталось десять найтмаров, Зеро. Я жду, — напомнил о себе неизвестный.

'Да черт возьми, будь что будет! Других вариантов нет!'

— Я согласен.

— Отлично. Вбивай координаты и будь готов эвакуироваться по первому моему слову.

— Понял.

Тем временем между Глостерами и мехом Ламперга осталось девять машин. Восемь...

На седьмом проверяющий Глостер замешкался. Лелуш не слышал, что говорит рыцарь Корнелии, но его копье уперлось прямо в кабину Сазерленда.

— Сейчас! — раздалось из рации.

Лелуш дернул рычаг. Реактивные двигатели капсулы взревели, выбрасывая ее из корпуса найтмара. Но даже их рев не смог заглушить рокот взрыва. Взрывная волна дернула капсулу, но маневровые двигатели удержали ее на маршруте. Лампочки вспыхнули алым, предупреждая о скором столкновении. Удар! Мир завертелся вокруг Лелуша. Ремень лопнул и парень с силой ударился обо что-то затылком. Голова пошла кругом, а во рту почувствовался металлический привкус крови.

'Проклятье! Кажется, я прокусил язык'.

Парень оттолкнул крышку капсулы, но головокружение и приступ тошноты не позволили ему вылезти из нее. Вся его воля пошла на борьбу с позывами желудка.

Внезапно кто-то схватил его за руку и сильно, но осторожно потянул, вытаскивая из капсулы. Лелуш, сделав над собой неимоверное усилие, смог сфокусировать взгляд.

— Си Си? — узнавание произошло немедленно, пусть девушка и была облачена в одежды Зеро.

— Конечно я, кто ж еще? — девушка, вытащив наконец своего компаньона наружу, помогла ему сесть, облокотившись о капсулу, — У тебя есть несколько минут, чтобы придти в себя.

— Как... — говорить парню было тяжело, — ты тут... оказалась?

— О! Это очень интересная история. Представляешь, шла я тут спасать твою задницу, как наткнулась по пути на одну очень интересную личность...

Си Си

Зеленоволосая девушка стремительным шагом продвигалась по одному из заброшенных тоннелей токийской канализации. Одета Си Си была в форму Зеро: темно-фиолетовый, угловатый костюм, поверх которого был накинут плащ все того же фиолетового цвета. Под мышкой она держала шлем с забралом из матового стекла.

— Надеюсь, что уж после этого он станет хоть чуточку осторожней, — бормотала бессмертная себе под нос, — Иначе я просто зря трачу свое время. Хотя я признаю, что он не похож ни на одного из моих прежних компаньонов. В нем есть эта жилка авантюризма. Что ни говори, все дело в крови...

Вдруг девушка остановилась, немного подавшись вперед. Ее правая рука нырнула под плащ, извлекая пистолет.

— Я знаю, что ты здесь. Выходи. Ну же! — оружие указало в тень.

— Какая ты однако нервная... — от стены отделился силуэт и двинулся вперед, остановившись на участке, освещенном лучами солнца, пробивающимися сквозь канализационную решетку.

Лишь то, что этот человек заговорил на японском, удержало девушку от нажатия на курок — среди ее врагов не было никого, кто бы говорил на этом языке.

Ростом чуть выше среднего, он был одет во все черное. Черный плащ. Черная броня. Черные сапоги и перчатки. И полностью скрывающий лицо шлем с матовым стеклом.

Человек развел руки в стороны, словно показывая, что не имеет злых намерений.

— Может, опустишь пистолет? — голос незнакомца звучал глухо — видимо, из-за шлема, — Я пришел с миром, Си Си.

— Кто ты такой? — девушка даже не подумала последовать его словам, — И откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Я? Скромный наемник. А твое прозвище... Мне его птичка напела.

Си Си недоверчиво хмыкнула.

— Все ясно. Тебя послали за мной. Поймать и вернуть в руки этих...

— Не совсем. В данный момент я ни на кого не работаю. Но нахожусь, так сказать, в активном поиске нанимателя. И, чтобы пресечь в будущем недопонимание между нами — с людьми, скажем так, причинившими тебе неудобство, я все же встречался. И эта встреча, мягко говоря, прошла неудачно... для большей части Кода Р. Летально неудачно.

'Он знает название той организации? Что ж, уже это достаточный повод, чтобы не убивать его прямо сейчас'.

— И почему я должна верить твоим словам? — дуло пистолета немного опустилось. Так бессмертная давала понять своему собеседнику, что готова к диалогу.

— Ну... за твою поимку некоторые люди готовы заплатить приличные деньги. И у меня была возможность получить их. Семь дней назад, на складе в гетто Синдзюку, я видел тебя. Без сознания. Мне продолжать?

Серая Ведьма покачала головой — довод, приведенный этим человеком, был достаточно весомым. Она знала, что кто-то, кроме Лелуша и британских военных, убитых первым, был на том складе, но не причинил ей вреда. Что ж, эта загадка разрешилась. Этот человек — перед ней.

— Как тебя зовут, наемник?

— Можешь звать меня Джоном. Только без всяких сан, кун и прочего.

— Ого. Это как между близкими друзьями? Не рано ли?

— Я не японец. И мне плевать на эти суффиксы, как и на прочие традиции этой страны.

— Хорошо, Джон...-кун, — Си Си улыбнулась, — Говори, что тебе нужно, и побыстрей — я спешу.

— Все просто. Я хочу присоединиться к Зеро.

— То есть, ты хочешь присоединиться ко мне? — девушка взмахнула шлемом, показывая, что на ней одето.

— Я знаю — ты не Зеро. Зеро сейчас в Сайтаме, сражается с войсками Корнелии. Я следил за ним.

— Следил? — деланная расслабленность мгновенно слетела с Си Си. Миг — и ствол пистолета уперся в центр груди Джона, — значит...

— Да. Я знаю, кто такой Зеро.

'А он даже не вздрогнул. Специально меня спровоцировал'?

— Я могу дать слово, что никто не узнает о настоящей личности Зеро от меня.

— Что для меня обещание наемника?

— Я всегда держу свое слово. Специфика рынка, знаешь ли...

В тоннеле повисло напряжённое молчание.

— И, кстати, Си Си, ты потеряла много времени в разговоре со мной. Лелуш уже в западне.

— Что? Черт, из-за тебя все...

— Успокойся, — в руку Джона скользнула рация, — Позволь мне доказать свою полезность делу Зеро. Я установил ретранслятор неподалеку, так что смогу с ним связаться... если ты опустишь пистолет.

Девушка раздумала всего мгновение.

— Ладно, — она выполнила требование наемника, — но если Лелуш умрет — ты последуешь за ним.

— Согласен, — он активировал рацию и поднес ее к забралу, — Эй, Зеро! Ты там жив еще?

Си Си с затаенной надеждой ждала ответа. Секунда, другая...

— Да. Я жив. Ты кто такой? — словно гора упала с плеч девушки. Это был голос Ламперга.

— Я? — Джон хмыкнул, — Друг. Крайне заинтересованный в том, чтобы ты выжил и сохранил свое инкогнито.

— Даже так? Зачем тебе это?

— Есть причины. Оглянись — еще двенадцать Сазерлендов — и очередь дойдет до тебя. Так что будь добр, по моему сигналу, катапультируйся по координатам 9.17.23.5. Все ясно?

'Откуда он знает расстановку британских войск? Он же сейчас ни с чем не сверялся, ни куда не смотрел... У него есть сообщник? Еще один повод оставить его в живых'.

— Почему я должен тебе верить? — Ламперг был, как всегда, недоверчив.

'Доверься ему, Лелуш, похоже, что этот наемник — твой единственный шанс на спасение...'

— А у тебя есть выбор, Зеро? Либо делаешь, как говорю тебе я, либо предстаешь перед венценосной Корнелией. Ну? Я жду твой ответ.

Молчание в эфире.

— Осталось десять найтмаров, Зеро. Я жду.

'И снова он в курсе обстановки. Но, даже если у него есть сообщник, то как он определил, в каком из найтмаров находится Лелуш? Одни вопросы без ответов'.

— Я согласен.

— Отлично. Вбивай координаты и будь готов эвакуироваться по первому моему слову.

— Понял.

Джон опустил рацию.

— Удовлетворена?

— Как ты хочешь отвлечь их внимание?

— Хм... понимаешь, в чем дело... так вышло, что в этой операции участвовало на один Сазерленд больше, чем это было запланировано Корнелией. И у этого найтмара — существенные неполадки двигателем Иггдрасиля. Я бы даже сказал — что этот самый двигатель у него крайне нестабилен.

— Ты думаешь, этого будет достаточно? Взрыв будет, конечно же, силен, но вряд ли он сможет нанести урон даже ближайшим к эпицентру найтмарам...

— А я разве не упомянул про взрывчатку, что случайно попала в капсулу пилота?

— Э... — Си Си запнулась, не зная, что на это ответить.

— Ладно. Идем к месту эвакуации. Это совсем рядом. И... — Джон врубил рацию, — Сейчас!

Джон Доу

Стоя спиной к раскуроченной капсуле, я в голове прокручивал события последних десяти минут.

Действовать мне пришлось быстро — аниме не давало четких временных рамок, в какой временной период был разгромлен Зеро. Это могли быть и пять минут и полчаса. Я исходил от первого.

Покинув капсулу найтмара, я спустился в канализацию. Сазерленд же остался под дистанционным управлением одного из членов Кода Р. Внутри меха был припрятан сюрприз для британцев — приличное количество взрывчатки. На мой не особо опытный в этом деле взгляд там было не менее пятидесяти килограмм в тротиловом эквиваленте.

Забегая вперед, скажу: взрыв получился просто загляденье. Двух рыцарей из личной гвардии Корнелии, а так же восемь Сазерлендов просто размазало по кварталу. Но... в следующий раз я лучше воспользуюсь советом специалистов. А то так недолго и без союзников остаться.

Следующим актом моей пьесы была встреча с Си Си. И прошла она по наилучшему из вариантов. Я был вполне готов к тому, что она, даже не став слушать, попробует застрелить меня, но все прошло просто прекрасно — девушка прислушалась к голосу разума и пошла на сделку со мной.

И вот сейчас я прислушиваюсь к разговору, что ведут слегка контуженный Лелуш (ну не идеальным оказался план, что тут еще сказать) и, собственно, Си Си.

— О! Это очень интересная история. Представляешь, шла я тут спасать твою задницу, как наткнулась на одну очень интересную личность...

Не спеша поворачиваюсь. Ага, девушка уже одела шлем на голову Лелуша. Значит ли это, что она дает мне выбор — признаться в том, что я знаю, кто такой Зеро, или нет? Ладно, посмотрим.

Подхожу ближе, обращая на себя внимание Зеро.

— Что? Си Си, кто это?

— Э... Зеро, познакомься. Этого человека зовут...

— Джон. Джон Доу, — я слегка склонил голову, театрально взмахнув рукой, — ученый, наемник, снайпер, убийца, пилот найтмара... короче говоря, я очень разносторонняя личность. Приятно познакомиться... Лелуш Ламперг.

Жаль, что Лулу одел маску и я не могу увидеть его лица, но и так очевидно, что мои слова его потрясли.

— Ты... ты знаешь, кто я такой?

— Знаю.

— Все потом, — Серая Ведьма недовольно посмотрела на меня, — Нужно уходить.

— За мной, — я направился в сторону ближайшего канализационного люка, — Я выведу вас.

— Стой, — остановил меня Лелуш, — Откуда ты знаешь мое имя?

Остановившись, я повернулся к парню.

— Я, конечно, могу ответить на твой вопрос, но тогда перед нами встанет проблема встречи с британскими найтмарами. Так что...

— Идем, Лелуш, — Си Си потянула его за руку, — Расспросим его в безопасном месте.

— Ладно...

— Тогда отдай шлем обратно Си Си, — посоветовал я, — Случись осложнения — и она сможет отвлечь внимание.

Лелуш никак не осветил на мои слова, но совет выполнил.

Весь путь до безопасного места Си Си поддерживала Зеро, тихо с ним перешептываясь. Шлем она сняла ради удобства. Ну да — идти по темным, полуразрушенным тоннелям, высматривая путь через толстое затемненное стекло — то еще удовольствие. Мой шлем в этом отношении куда как лучше. Все же, встроенный в него прибор ночного видения здорово облегчает мне жизнь.

Остановились мы уже за пределами гетто Сайтама, в одном из заброшенных складов, до зубной боли напоминающего мне тот, где я появился в этом мире. И, едва Лелуш понял, что мы никуда не пойдем, как тут же насел на меня со своими вопросами. Си Си встала рядом с ним, оказывая молчаливую поддержку и готовая вмешаться, если ситуация выйдет из под контроля.

— Зачем ты мне помог? — хм, немного не тот вопрос, которого я ожидал, ну да ладно.

— Личный интерес. В гетто Синдзюку ты продемонстрировал выдающиеся тактические способности, операция по освобождению Куруруги Сузаку также была проведена мастерски и это в условиях жесточайшего дефицита времени и средств. Наконец образ Зеро, что ты создал, намного превышает планку простого террориста...

— И? — Лелуш не выдержал, стоило мне сделать небольшую паузу.

— Хоть я и ученый, но стезя наемника мне так же очень близка. Однако устранение одних ничтожеств по заказу других ничтожеств меня не привлекает. А ты, как я успел убедиться, способен предложить мне нечто более интересное и с куда более заманчивыми перспективами.

Какой вопрос последует дальше? Пожалуй, я спровоцирую тебя, Лелуш Британский.

Медленно, не спеша, снимаю шлем, наблюдая за реакцией парня.

В глазах — смесь из неверия, торжества и чего то еще. А потом активировался его Гиасс.

— Ответь на мои вопросы!

К этому моменту я готовился заранее. Раздваивать потоки сознания — это вам, знаете ли, не шутка. Сделаешь что-то не так — и в лучшем случае отделаешься шизофренией. Потому я и не применяю эту способность в своей обычной жизни — слишком уж высок риск стать пускающим слюни идиотом. Но другого способа защитится от Гиасса Ламперга в данном случае я не видел. Как только один поток был подчинен парнем, я тут же отсек его, заменив другим. И тот факт, что я могу воспринимать происходящее, и у меня нет провала в памяти, говорит об успехе — Гиасс не сработал.

Для вида слегка опускаю голову и расслабляю мышцы лица. Еще бы слюну изо рта пустить — но это будет уже явный перебор.

— Как тебя зовут?

Начнем сначала? Принуждения я не чувствую, так что все просто замечательно.

— Джон Доу, — полностью убираю любые оттенки эмоций с голоса. Равнодушие. Полное.

— Род занятия?

— Ученый. Наемник.

— Тебя кто-то подослал ко мне?

— Нет. Я сам нашел тебя.

— Как ты это сделал?

— Я был в гетто Синдзюку во время операции британский войск. Так вышло, что я стал свидетелем твоих действий. Того, как организованные тобой повстанцы легко разбили регулярные войска Британии. Я догадался, что виноватым в том, что Кловис неожиданно решил отозвать все войска, был тот же человек, что и управлял силами сопротивления. Понаблюдав за выходом из британского штаба, мне повезло увидеть тебя. Хоть понять что-то в том хаосе, что творился вокруг G-1, было сложно, я знал, что ты — именно тот, кто мне нужен. Проследить за тобой до академии Эшфорд, как и получить личное дело, было сравнительно просто для меня.

— Ясно... Это многое объясняет... Ты знаешь мое настоящее имя?

— Лелуш Ламперг, — пока не буду говорить, что я знаю, кто ты такой на самом деле, принц Британский.

Си Си подошла ближе.

— Лелуш, спроси у него, откуда он знает обо мне.

— Хорошо. Отвечай, откуда ты узнал о Си Си.

Неприятно, когда о тебе говорят в третьем лице, стоя рядом, но я сам создал такую ситуацию.

— Мне приходилось видеть её в прошлом, как и сталкиваться с обладателями силы Гиасса.

— Что?.. Ты знаешь о Гиассе? — Лелуш не на шутку встревожился.

— Да. Я знаю, что некоторые люди могут получить некую сверхъестественную силу от таких, как она, — кивок в сторону Си Си.

— И ты знал, что я владею этой силой, когда снимал шлем?

— Да. Я следил за тобой, когда ты с ним экспериментировал.

— Почему же тогда ты открыл мне свое лицо?

— Я знаю, что ты можешь отдать человеку любой приказ, но только один раз. Вероятность того что ты прикажешь мне умереть, желая получить ответы на вопросы, минимальна, в тоже время так было проще всего развеять твои подозрения. Плюс — я получил иммунитет от твоей силы на будущее.

Лелуш посмотрел на свою компаньонку.

— Ты это слышала?

Девушка, отведя от меня слегка шокированный взгляд, кивнула.

— Я его раньше не видела... Я...

— Ты не говорила, что были другие обладатели Гиасса, — обвинил бессмертную Ламперг.

— А ты и не спрашивал! — огрызнулась Си Си.

— Как будто ты мне бы ответила?

— Может, и ответила бы...

— Ладно, — Лелуш помассировал виски, видимо, пытаясь унять головную боль, — Тогда я задам вопрос этому Джону. Назови мне имена...

— Стой, Лелуш! — крик Си Си эхом отразился от стен склада, — пожалуйста... тебе не нужна эта информация. Обещаю, сейчас тебе от нее не будет никакого толку. Верь мне, прошу тебя, Лелуш.

Я едва не потерял свое лицо идиота — такого скачка эмоций от уравновешенной Серой Ведьмы я точно не ожидал.

Несколько секунд Лелуш всматривался в лицо Си Си

— Ладно, — вздохнул он, — Я обязан тебе за эту силу и у тебя есть право скрывать от меня некоторую информацию. Но позже мы вернемся к этому разговору. Согласна?

— Согласна.

Лелуш вернул свое внимание к моей персоне.

— У тебя есть сообщники?

Я на мгновение задумался, прежде чем дать ответ на этот вопрос. Следует ли давать Лампергу доступ к ресурсам Кода Р? Хм... Нет, сейчас — определенно не стоит. Иначе, канон уже не будет стоить и ломанного гроша, а это мне пока что не нужно.

— Нет, — слегка качаю головой.

— Зачем ты хочешь ко мне присоединиться?

— Я тебе уже говорил — ты способен предложить мне многое.

— Что именно тебе нужно? Деньги?

— И деньги тоже. Но они — не главное. Для меня важней разделить твою цель и пройти к ней, не смотря на цену.

— И это все?

— Нет. Я презираю Британию. И ты, как я подозреваю, разделяешь мои чувства.

Воцарилось молчание. Лелуш ушел в себя, видимо, обдумывая мои слова. Си Си уже хотела обыскать меня, но Ламперг, очнувшись от транса, остановил ее.

— Думаю, он может к нам присоединиться.

— Уверен?

— Последний вопрос — и я точно решу насчет него.

— Твое право, — пожала плечами девушка.

— Ты можешь предать меня?

— Только если ты предашь меня, — все честно, Лелуш Британский. Как тебе такой ответ?

— Что скажешь, Си Си?

— Я не имею ничего против него,— Да неужели? Так я в это и поверил. Но у тебя сейчас нет выбора — тебе важно не потерять доверие Лелуша.

— Хорошо. Тогда я деактивирую Гиасс.

Хорошо. Продолжаю играть свою роль.

— Что ты хочешь за свои услуги, Джон Доу?

— А что, больше вопросов у тебя нет? Или... — я демонстративно посмотрел на свои часы, — все ясно. У меня нет воспоминаний о последних пяти минутах. Значит, ты все-таки применил ко мне Гиасс. И, раз я жив, ты потребовал от меня ответов на вопросы. Ну и как, много ты узнал?

— Достаточно, чтобы взять тебя в свою организацию.

— Организацию?

— Сегодня я понял, что, если я хочу выиграть, то должен иметь возможность менять условия игры. Для этого мне нужна сила. Я создам собственную армию, которая не проиграет Британии. Я создам Орден Черных Рыцарей.

— Орден Черных Рыцарей? И ты так хочешь назвать японское движение сопротивления? — я рассмеялся, — А что? Мне нравиться! Я согласен быть Черным Рыцарем!

Глава 2

Си Си

Си Си стояла на краю крыши академии Эшфорд, опершись на парапет. Солнце клонилось к горизонту, кожу приятно обдувал теплый ветер, а на губах до сих пор сохранился вкус отличной пиццы с ветчиной и сыром.

Но, несмотря на все вышеперечисленное, настроение у девушки было паршивое. И все этот ее новый знакомый — Джон Доу! Догадайся Си Си заранее, что этот странный наемник знает о Гиассе — и она бы в тот же миг пристрелила его. Теперь же так поступить нельзя — иначе на сотрудничестве с Лелушом можно будет поставить если не жирный крест, то знак вопроса — как минимум.

'И с кем из носителей Кода он уже сталкивался? С Мао? Навряд ли, ибо у него совсем иной Гиасс, нежели у Лелуша. Неужели с Чарльзом? Но как? Обычный наемник и Император Британии? Это даже не смешно'.

— Скучаешь? — железный самоконтроль не дал девушке вздрогнуть, но появление человека, о котором она только что думала, было неожиданным.

Джон стоял у двери, ведущей к лестнице. Руки его были спрятаны за спиной. Шлема не было, как и прочих элементов брони. На смену всему этому пришла повседневная одежда, впрочем, смотрелся в ней наемник не менее эффектно, чем в боевом облачении. Все же, вкус в одежде у него был отменный.

'И сколько ему лет? На вид не больше двадцати пяти... но эти глаза... они не подходят к этому возрасту. Пожалуй, только они и не позволяют принять его за обычного парня. Такой же расчетливый и одновременно равнодушный взгляд я вижу каждый день. Когда смотрю в зеркало...'

— Что тебе надо? — Си Си вернулась к разглядыванию заката.

'Пожалуй, это одна из тех немногих вещей, за которыми я могу наблюдать целую вечность'.

— Поговорить.

— О чем?

— О многом. И... — он выдержал театральную паузу, — у меня есть пицца.

— Пицца? — девушка резко обернулась. Брюнет действительно держал в руках плоскую коробку, — а... с чем она? — в этот момент Си Си сама себя ненавидела за свою слабость, но... это же пицца!

— Курица. Овощи. Сыр.

— Ну... мы можем с тобой поговорить... немного... — глаза девушки впились в коробку.

Джон широко улыбнулся

— Вот это совсем другое дело!

Спустя десять минут и одну съеденную пиццу

Девушка лежала на парапете, раскинув руки в стороны.

— Возможно... возможно, я ошибалась насчет тебя. Думаю, мы сработаемся.

— Правда? — Джон недоверчиво посмотрел на девушку.

— Правда. Но, при одном условии, — Си Си резко села, — ты ни слова не говоришь Лелушу о других обладателях силы Гиасса, не посоветовавшись предварительно со мной. Идет? — девушка протянула руку.

— Идет, — кивнул наемник, скрепляя договор рукопожатием.

Девушка снова развалилась на парапете, а Джон сел рядом с ней.

На небе начали загораться первые звезды.

— Джон?

— А?

— А у тебя есть еще пицца?

Джон Доу

Я помнил по аниме, что в качестве штаба Ордена Черных Рыцарей Зеро будет использовать огромный трейлер. Но то, насколько огромным он оказался в реальности, потрясло даже меня. Это был целый особняк на колесах!

По словам Лелуша, он попросил одного родовитого аристократа подарить ему этот трейлер. Естественно, что британец оказался не в силах противостоять Гиассу.

Новых членов Ордена я и Зеро ожидали в главном зале. Это было центральное помещение, уже из которого можно было попасть в любое другое.

В отличии от Лелуша, я не скрывал свое лицо шлемом. Да и, спрашивается, зачем мне это? Я, по сравнению с Лампергом — сошка мелкая. Не принц же там какой-то. Даже узнай кто из сильных мира сего, как я выгляжу... большую часть времени... на мне это никак не скажется.

Сел я у самого входа, в тени, так, чтобы меня было сложно заметить сразу. Лелуш же вольготно раскинулся на диване, давая понять любому входящему, кто хозяин положения.

Загудев, дверь ушла в сторону. И перед нами предстала группа из нескольких человек — будущая основа Ордена... или разменные фигуры для Зеро, тут все зависит от того, с какой точки зрения посмотреть на ситуацию.

Что-то конкретное я мог сказать только о троих.

Канамэ Оги. Лидер этой горстки террористов. Слишком часто сомневается для руководящей должности, но на роли помощника — идеален. В будущем весьма высока вероятность предательства, так что с него не следует спускать глаз.

Кодзуки Каррен. Молодая симпатичная девушка, с розового цвета волосами. Полукровка. В сюжете аниме играла далеко не последнюю роль. Пилот-ас найтмара, хороший лидер, никудышный стратег и тактик. И, что немаловажно, по канону была верна Зеро до конца, даже зная о природе его силы и о том, кто он такой на самом деле.

Синъитиро Тамаки. Этого типа по аниме я запомнил, как бунтаря, пьяницу и хвастуна.

Все довольно молоды. Кажется, Оги 26 лет, а остальным — и того меньше. Н-да, молодые, горячие сердца...

— Что случилось? — в измененном шлемом голосе Лелуша я разобрал насмешку, — Заходите скорей.

А ребята то в ступоре от такой обстановки. Ну да, кроме Каррен, никто еще не сталкивался с подобной роскошью.

— Отныне это наша база.

Оги наконец отошел от ступора и, оглядываясь, вошел в зал. Увидев меня, он резко остановился.

— А ты кто?

— Это Джон, — Представил меня Зеро. Я был не против того, чтобы мое имя прозвучало, — Он разделяет наши цели.

— Да? — японец окинул меня подозрительным взглядом, задержавшись взглядом на лице, после чего медленно кивнул, — ну ладно... тогда... как я понял, ты согласен объединиться с нами?

— Да, — Зеро едва заметно кивнул, — Мы союзники.

Гости начали рассаживаться. Что примечательно — старались сесть как можно дальше от меня. Ну, в этом как раз ничего удивительно нет — мало того, что я не японец, так еще и человек им незнакомый. Чего ожидать от меня, они не знают.

Послышались комментарии от впечатленных обстановкой ребят.

— Поразительно...

— Что это?

— Круто...

— Как ты достал такое? — обратился Оги к Зеро.

— Эти продажные аристократы предоставят мне все, чего я только не попрошу.

— Так просто? — ну да. Не зная возможностей Лелуша, трудно поверить, что кто-то расстанется с такой машиной.

— Все в порядке. Я замел следы.

— Ого, — Тамаки подошел к лестнице, — Тут и второй этаж есть! А эта машина не слишком большая?

— Такое бросающееся в глаза убежище вряд ли заподозрят.

— Здесь и телевизор есть, — незнакомый мне парень потянулся за пультом, — Что происходит в данный момент?

По телевизору шли новости. Я немного подался вперед — то, о чем говорили, было безусловно интересно как для меня, так и для остальных присутствующих.

— Сейчас я нахожусь перед отелем делового центра Кавагучико, — вела репортаж молодая девушка, — Захватчики отеля являются членами Японского Фронта Освобождения. Они захватили председателя Джеймса, а так же всех участников конференции по сакурайдату, туристов, находящихся поблизости и несколько человек из обслуживающего персонала в качестве заложников.

— Перед вами видео, присланное террористами, — показали какое-то складское помещение. В нем были собраны около сотни заложников и несколько террористов. В первом ряду я увидел...

— Студсовет! — ага, Каррен тоже их узнала.

Дальше репортер поведала о важности сакурайдата, как военного материала, и роли этой конференции в распределении данного ресурса между крупнейшими странами мира.

За этим последовало выступление старого японского военного.

— Я Кусакабе из Японского Фронта Освобождения. Мы сражаемся за независимость Японии! Все вы, хоть и не солдаты, но являетесь британцами. Нашими захватчиками! Не делайте глупостей и с вами ничего не случится!

— Они начали действовать, — констатировал очевидное Оги, — Все-таки, самая большая антибританская группировка Японии.

— Они не хотят быть на вторых ролях.

— Что мы будем делать, Зеро?

— То, что они сделали — это форменное самоубийство!

— Мне нужно подумать, — Зеро направился на второй этаж, — трейлер в вашем распоряжении.

Я проводил его взглядом. Ну что ж, пусть подумает.

А я пока пройдусь, осмотрю это чудо комфорта — а то все возможности не предоставлялось. С Оги, Каррен и остальными я познакомлюсь чуть позже, когда они немного обвыкнутся в этой обстановке.

По мере моего знакомства с трейлером мой Хомяк начинал подавать свой голос. Хочу! Хочу себе такой же фургон-переросток! А, может, есть модели получше? Надо узнать! Обязательно!

А тут что? Хм... картинная галерея? А что, неплохо нарисовано... и вот эта картина тоже ничего так, всегда любил пейзажи...

Открылась дверь. Я втянул воздух, усилив на мгновение свое обоняние. Потянуло приятным ненавязчивым ароматом женских духов. Каррен. И рядом с ней, судя по всему, Оги.

— Эм... Джон-сан? — точно, Оги.

— Да. В чем дело? — с показным вздохом — как же, оторвали меня от созерцания такого красивого ржаного поля — оборачиваюсь.

— Э... — запнулся он, — Я...

— Ну же, — я подался вперед, благодаря своему чуть большему росту нависая над Оги, — В чем дело? Ты боишься меня?

Оги, не выдержав, сделал шаг назад.

— Да хватит мяться, Оги! — Каррен, что наблюдала за безуспешными попытками парня начать разговор. Отодвинув того в сторону, она решительно посмотрела мне прямо в глаза, — Мы хотим знать — кто ты такой? Ты не японец, но Зеро сказал, что ты — союзник.

— А... Вот оно что... — Возвращаясь к созерцанию картины, словно забыв о девушке.

— Эй, ты меня что, не слышал? — разозлилась Кодзуки, так и фонтанируя раздражением. М-да, в такие моменты эмпатию лучше отключать, — Я, кажется, задала тебе вопрос!

Делаю вид, что ее не услышал:

— Эти мелкие мазки... просто потрясающе... Нужно будет разузнать и о других картинах этого художника!

— Да ты издеваешься что ли!? — вспыхнула Каррен, — Кто ты такой?

— Понятно... вы не отстанете от меня, пока не получите ответы, — перехожу к следующей картине. Постмодернизм. Какая гадость. Видимо, тот, кто собирал эту коллекцию, смотрел в первую очередь на цену. Ибо повесить рядом с отличным пейзажем картину с чем-то, похожим на содержимое внутренностей, мог только настоящий варвар.

Каррен глубоко вздохнула. Кажется, сейчас на меня будут орать? А я думал, что среди них самый неуравновешенный — это Тамаки...

— Джон Доу.

— Что?

— Ты спросила. Кто я такой. Я тебе ответил. Джон Доу. Можете звать меня так. На ты и без всяких там суффиксов и тому подобной вежливой мути. Не люблю я все это.

Оги попробовал вмешаться:

— Каррен, может, давай потом...

— Нет! Он мне все расскажет! Или я его...

— Что ты хочешь знать? Мое имя? Я его тебе сказал. Или, может быть, ты хочешь знать имя Зеро?

Каррен застыла.

— Неужели ты его знаешь? — сомнение так и сквозило в голосе.

— Конечно, — я кивнул головой, обдумывая, придется ли отдавать Зеро деньги за это убожество, вздумай я его сжечь.

Каррен молчит.

А картину я все-таки трогать не буду. Лучше соберу свою галерею. И вот это чудное ржаное поле обязательно будет в ней. Вот мне и еще одна цель. За свою долгую жизнь я как то не особо интересовался искусством. Так почему бы не компенсировать это сейчас?

— Я... я верю Зеро. Уверена, со временем он сам скажет нам свое имя.

— Молодец, — я повернулся к девушке, — Такого ответа я и ожидал. А насчет вопроса о том, кто я такой... Можешь считать меня наемником, нанятым Зеро. Но сейчас не это должно волновать тебя. У нас всех сейчас должна быть одна забота. И имя ей — Кусакабе.

Каррен Кодзуки

Девушка поднималась по лестнице на второй этаж трейлера. Из головы все не желал выходить этот Джон Доу.

'Кто он такой? И как он связан с Зеро? Европеец, но поддерживает нас? Странно... Он говорил, что знает, кто скрывается за маской... Было ли это правдой? Неясно...'

Японка остановилась у двери кабинета, в котором, как она знала, находился их новый лидер.

'Я... я хочу знать, кто такой Зеро... я спрошу лично у него и, может быть, он ответит'.

Девушка только хотела постучатся, но слова Зеро, донесшиеся из-за двери, остановили ее.

— ... удивил меня.

— Правда? — по голосу Каррен определила собеседника. Тот самый наемник, — И чем же?

Японка хоть и понимала, что подслушивать — не хорошо, все же не смогла заставить себя постучаться и дать понять тем двоим о своем присутствии. Любопытство все же пересилило все прочие доводы.

— Твое имя. Мне оно с самого начала показалось знакомым.

— А... — Джон, судя по интонации, улыбался, — Ты об этом? Но, тем не менее... — наемник запнулся, — кажется, нас подслушивают.

'Что? Но как он понял?' — Каррен запаниковала, оглядываясь в поисках укрытия. Быть застигнутой в такой ситуации ей не хотелось.

Но прежде чем Кодзуки успела что-то предпринять, дверь распахнулась.

— А, Каррен, — Доу улыбнулся и, сделав шаг в сторону, приглашающее взмахнул рукой, — Заходи.

Девушке, щеки которой покраснели от стыда, ничего не оставалось, кроме как пройти в кабинет. Сделав пару шагов внутрь, она остановилась, переведя взгляд на Зеро. Тот, развернувшись на кресле, тоже смотрел прямо на нее. Каррен мысленно прокляла его черный шлем — из-за него понять, что на уме у этого человека, было затруднительно.

Каррен опустила голову.

— Простите, я не...

— А, пустяки, Каррен, — Джон не дал ей договорить. Пройдя мимо нее, он встал у одной из стен, облокотившись об нее спиной, — Все равно то, что ты услышала, не является чем-то архиважным. Так, мелкая деталь из моего прошлого.

Наемник, видя, что девушке его слова были любопытны, продолжил.

— Вот скажи мне, Каррен, ты никогда прежде не слышала мое имя?

Японка, на секунду задумавшись, отрицательно покачала головой.

— Хм... а может, тогда ты слышала имя Джейн Доу? Или Джеймс Доу?

Что-то шевельнулось на границе ее сознания, но девушке не удалось схватить ускользающую мысль.

— Ладно, не буду тебя мучить. Все просто. Джон Доу — это псевдоним. Но не мой, а сотен и тысяч неопознанных тел. А Джейн Доу — это женский вариант. Ясно?

— Так выходит... твое имя — ненастоящее?

— Ну почему же? — брюнет ухмыльнулся, — Самое что ни на есть настоящее. По крайней мере, других своих имен я не знаю.

— Каррен, — Зеро не дал японке толком осознать слова Джона, — Ты что-то хотела?

Вздохнув, она привела свои мысли в порядок. У нее будет время обдумать услышанное. Но не сейчас.

— Что будет с заложниками? — это не тот вопрос, что она хотела задать Зеро. Но спрашивать о том, кто он такой, при посторонних она не станет.

— Очевидно, что нет причин оставлять британцев в живых.

— Да... да, ты прав.

'Но как же студсовет?' — это осталось невысказанным.

Дверь распахнулась и вошел Оги с коробкой в руках.

— Зеро, мне это всем раздать? — Каррен увидела, что в ящике — форма.

-Я установлю замки, — равнодушно донеслось от Джона. Он не повышал голос и не шелохнулся, просто констатировал факт с едва заметным оттенком досады на то, что раньше об этом не подумал. Только спустя секунду девушка осознала, к чему это было сказано и что подразумевало. Оги покраснел, в то время как Зеро никак не среагировал на слова своего союзника, хотя, учитывая маску, нельзя было сказать наверняка.

— А... простите, я не хотел...

'Странно... Джону не нравится Оги? Но почему?'

Возникло неловкое молчание. Парень, опасливо покосившись на брюнета, глубоко вздохнул и продолжил.

— Эта форма... она круто смориться и все такое, но мы же только группа сопротивления...

Зеро повернулся в кресле к Канамэ.

— Нет. Мы не просто кучка повстанцев.

— Тогда кто?

— Наша цель, — Зеро встал, — нести справедливость. Потому мы не можем просто называться повстанцами или террористами. Мы — Орден Черных Рыцарей и мы выступим на стороне слабых!

Рокуро Акидзава — оператор пушки Raikou

Сидя в значительно измененной кабине Глазго, Рокуро не знал, чем себя занять. Сенсоры движения, установленные по всей длине тоннеля, ничего не регистрировали, да и наблюдатели снаружи не замечали активности возле входов в него. Бездействие настолько сильно достало японца, что он уже где-то в глубине души мечтал о том, чтобы эти проклятые британцы уже пришли наконец к активным действиям, чтобы он, Рокуро, смог показать им, насколько эти гайдзины на самом деле ничтожны по сравнению с исконными жителями архипелагов.

— Эй, Рок! — его напарник, Мамору, откинулся в своем кресле, переплетя ладони за головой, — Ну что это ты такой угрюмый? Радоваться надо — мы же наконец-то перешли от выжидания к активным действиям!

— Я тебе уже сто раз говорил — не называй меня Роком! Я Рокуро!

Японец возмущался фамильярным отношением товарища скорей по привычке — он знал его не первый год и давно уже успел убедится в том, что переубедить Мамору в такой мелочи — невозможно.

— Да ладно тебе, — вот и сейчас Мамору в ответ на его спич лишь улыбнулся, — Мы сейчас творим историю, а ты опять за старое! Сколько можно, а, Рок?

Порой оптимизм Мамору раздражал Акидзаву не меньше, чем бездействие. Вот и сейчас, чтобы не сказать ему какую-нибудь грубость в ответ, японец принялся в который раз перепроверять показания приборов. Все же, пушка Raikou была весьма требовательным в эксплуатации оружием, не терпящим халатности.

— Эй, Рок! — Мамору подался на своем кресле вперед, — Посмотри сюда, — его палец указал на один из мониторов, передающий картинку с наружной камеры, — С освещением что-то непонятное творится!

Действительно, многочисленные светильники, вмонтированные в стены и потолок тоннеля и освещающие его по всей длине, ни с того ни с чего начали один за другим мигать и гаснуть.

— Что за черт? — переполошился Рокуро.

— Может, британцы отрубили энергию?

— Не неси чепуху! Забыл что ли — они сделали это еще несколько часов назад. Мы и так получали питание от аварийного генератора... Тут что-то другое... А, черт! — свет окончательно погас, — Быстро! Нужно сообщить о случившемся!

— Понял, — напарник, не теряя времени, активировал рацию. Но не успел он заговорить, как все прошло — освещение тоннеля пришло в норму.

— Погоди, — поднял руку Акидзава. Вглядываясь в массивы данных, выводимые на монитор Глазго, он пытался понять, что же только что произошло. Спустя полминуты он облегченно вздохнул, — Все в порядке. Видимо, была какая-то неполадка с аварийным генератором.

— Так мне сообщить наверх? — вопросительно посмотрел на него Мамору.

— Хм... — Рокуро задумался, — Пожалуй... нет, не стоит. Не думаю, что это диверсия британцев. Слишком уж мало времени не было питания. Пять секунд — за это время даже найтмар не преодолел бы и десятой части тоннеля. Так что... не стоит.

— Как знаешь. Ты тут босс... Рок, — губы японца растянулись в улыбке.

— Ааа, черт, Мамору! Я же говорил тебе — я — не Рок!

Джон Доу

Проникнуть в деловой центр в Кавагучико было просто. Верней, это со стороны казалось, что для меня не составило никакого труда попасть внутрь здания. Эта видимость создавалась долгим и упорным трудом, тщательным планированием и идеальным исполнением. Но, обо всем по порядку.

Ключом к моему успеху стал один человек. Я уже воспользовался однажды его услугами и успел убедиться в компетентности этого специалиста. А то, что он поначалу не хотел на меня работать... решаемая проблема.

Речь идет об одном из лучших хакеров, что мне приходилось встречать за свою жизнь — китайце с неподходящим ему прозвищем Мик.

Получив от меня приличную сумму за свою работу с жестким диском, азиат отошел от дел. По крайней мере — так говорили. Но меня это не устраивало, потому пришлось принять меры. Несколько взяток британским чиновникам — и у нелегального эмигранта из Китайской Федерации возникли проблемы. Одновременно с этим к хакеру появились претензии и у его старых знакомых, тех, что не всегда дружили с законом.

В общем, два дня — и от тех денег, что Мик получил от меня, не осталось и следа. Но проблемы никуда не делись. Тогда-то я и сделал свой ход. Протянул китайцу руку помощи — и получил его с потрохами. Уверен — азиат догадался, что именно я и был причиной всех его несчастий, что, тем не менее, не заставило его меня ненавидеть. Скорее — наоборот. В его глазах я видел малую толику уважения. Все же, люди — странные создания...

Мик по моему приказу заранее обеспокоился возможностью влиять снаружи на все системы в здании делового центра. Электричество, вентиляция, камеры видеонаблюдения... все попало под его контроль. Как и датчики движения в подводном тоннеле — японцы зациклили их на один из компьютеров в здании, что позволило хакеру вмешаться в их работу. К слову, Мик ухитрился взять под свой контроль даже пушку Raikou, причем — незаметно для ее операторов. Так что, на случай, если события пойдут по неудобному для меня сценарию, у меня есть лишний козырь в рукаве.

Рывком проскочив мимо гигантской пушки, пока азиат отрубил освещение — скорость, развитая мной, заставила бы нервно курить в сторонке профессиональных спринтеров — я направился дальше, к основанию здания.

Что примечательно — поста охраны за орудием не было. Похоже, что руководство Японского Освободительного Фронта не менее беспечно, чем их британские оппоненты.

Остановившись перед металлическими дверьми лифта, я нажал на кнопку вызова. Минута ожидания — и створки распахнулись. Войдя внутрь, я нажал на кнопку семнадцатого этажа. Выше него как раз располагались помещения, в которых держали заложников.

Когда лифт был примерно на середине пути, со мной по шифрованному каналу связался Мик.

— Проблемы, Джон. На десятом вызвали лифт.

Жаль, что камеры видеонаблюдения в этой вселенной не в почете. Даже тут, в деловом центре Кавагучико, они были установлены только снаружи здания. Внутри не было ни одной. Если бы дело обстояло иначе, то хакер мог бы поставлять мне куда как более подробную информацию о противнике. С другой стороны, работать, не опасаясь попасть в объектив, куда как спокойней.

— Понял тебя, — действовать пришлось быстро. Сдвинув панель в потолке лифта, я выбрался в шахту. Едва я успел спрятать следы своего присутствия, установив крышку на место, как лифт остановился.

— Мик?

— Первый, — вот что мне нравилось в хакере, так это его сообразительность. Меня он понимал с полуслова.

— Значит, придется заняться скалолазанием, — сказал я уже сам себе, когда лифт, вздрогнув, ушел вниз.

Докарабкавшись до створок нужного мне этажа, я снова связался с Миком, удостоверившись прежде, что рядом с лифтовой площадкой никого не было. Хакер открыл створки и я тут же выскользнул в коридор.

Мой обостренный слух уловил шаги. Кто-то шел ко мне. И этот кто-то был один. Мое лицо под шлемом непроизвольно растянулось в улыбке. Кому-то сейчас очень сильно не повезет напороться на меня и умереть на час раньше положенного.

Делаю шаг за угол. Так жертва не увидит меня до последнего.

Шаги все ближе. Даже полагаясь на один лишь слух, я могу сказать многое о человеке, что приближается к своей смерти. Он сравнительно молод — лет тридцать, не больше. Едва заметно хромает на правую ногу. Через левое плечо перекинут автомат. Длинный меч при ходьбе постукивает его по бедру. Значит, скорей всего, это офицер. Не думаю, что рядовые члены Японского Фронта Освобождения носят катаны.

Японец проходит мимо меня дальше по коридору и я пристраиваюсь за ним. Резкий, но не сильный удар в затылок — и мужчина оседает, потеряв сознание.

Найдя неподалеку пустующую комнату, затащил свою добычу туда. Надавил на точку на шее — и японец очнулся. Но, прежде чем он успел хотя бы закричать, я атаковал его разум. Удар, не сокрушительный, но все равно очень сильный, привел повстанца к состоянию, близкому к алкогольному опьянению. Вот теперь можно спрашивать. Он ответит на все мои вопросы.

Узнав от японца все, что хотел, я убил его. Бросив труп остывать тут же, я принялся за изменение своей внешности. Одежду я снял с убитого, так же взял его оружие — автомат и катану. Свое облачение я спрятал тут же — все же, для того, что я задумал, защита мне не нужна. Еще несколько минут у меня ушло на то, чтобы стать похожим на убитого. Я менял все. Лицо, волосы, глаза. Голосовые связки так же подверглись изменению — я запомнил, как звучал голос убитого и постарался скопировать его в точности. Мне еще повезло, что по фигуре мы с ним примерно совпадали (необычно высокий японец попался), так что более сложных изменений мне совершать не пришлось.

Прицепив катану на пояс и забросив автомат за плечо, я, старательно имитируя хромоту на правую ногу, направился туда же, куда шел и Осаги Хитуро. Это, если кто не понял, имя мной убитого.