Пояс чемпиона

Вытащив из дыры окровавленную руку, Николай задумчиво посмотрел на нее, и, убедившись что на ней нет ни царапины, а вся кровь — кровь ныне мертвого сторожа этого двора, шагнул к двери.

Шишкин сидел на диване в той же позе, что и неделю назад.

— Мы ждали тебя, Николай...

— Раньше я был для вас Колей.

— Раньше ты не мог пробить кулаком кирпичную стену.

— У меня есть вопросы...

— А у меня есть ответы, — Шишкин был невозмутим, — Садись, Коля, нам есть о чем поговорить. Не обещаю, что сегодня ты получишь все интересующие тебя ответы, но через какое-то время ты узнаешь все...Я слушаю тебя...

— Почему... Что... Что случилось со Стоуном?

— Он проиграл, — пожал плечами Константин, — Как ты и хотел.

— Я не хотел ему такой участи. Я уважал его как соперника...

— Но ты хотел выиграть, и выиграл. Если кто-то выигрывает, то кто-то должен и проиграть.

— Вы говорили, что без вашей помощи я бы не победил его... Что он больше меня хочет победить, и потому побеждает. Что у него есть что-то, чего нет у тебя?

— Болезнь сердца. Он умирает... Ему осталось лет пять, не больше, и с каждым днем он будет терять частичку себя. Он слабеет, и понимает это. Для него было важно стать чемпионом, оставить какой-то след в истории, и он его оставил... Месяц он был самым сильным человеком в мире, самым знаменитым борцом. Но этот месяц закончился... Он и дальше будет побеждать, но с каждым разом победа будет даваться ему все труднее, пока однажды он не проиграет какому-нибудь юниору федерации.

Николай молчал.

— Я надеюсь, у тебя в голове не появилось глупых мыслей о том, что ты в чем-то виноват? Если бы не наша помощь, если бы не сила, которую Черные влили в тебя — ты бы проиграл. Где-нибудь через пару месяцев ты снова бросил бы ему вызов, и проиграл вновь. А еще через два месяца — победил, и вновь стал бы чемпионом. Теперь уже бессменным чемпионом, потому что подобных Стоуну больше нет. Так что, не все ли равно, проиграл он сейчас, или через пол года? Так ли уж велика разница?

— Не знаю... — выдавил он из себя. Рублевая монетка, которую он вертел между пальцами, вдруг согнулась пополам, а затем вчетверо...

— Со временем поймешь.

— Может быть...

Монетка развернулась обратно.

Какими ничтожными сейчас казались прежние желания. Победа над Стоуном, чемпионский пояс, деньги, квартира, машина. Николай чувствовал, что теперь все это у него будет, стоит лишь щелкнуть пальцами.

— Правильно мыслишь... — сказал Константин.

— Вы — такой же как я? В смысле, вас сделали таким же?

— В основе своей — да, хотя различия, конечно, есть.

— Тогда почему я не умею читать мысли?

— Не умеешь? А разве я сейчас хотя бы шевельнул губами?

Действительно нет.

— Что я теперь такое?

— Давай только без этих "что". Кто! Раньше ты был борцом, и дрался на ринге ради денег и славы. Теперь все немного изменилось. Ты — Боец. Один из нашей армии.

— С кем мне предстоит драться?

— Может и ни с кем. Может быть — с Когортой, а может быть и с существами, равными по силе тому, кого ты когда-то называл Дьяволом.

— Когда?

— Может и никогда...

Константин поднялся с диван, и сделал Николаю жест сделать то же самое.

— А теперь, Боец, я думаю, пора познакомиться со своим... скажем так, полководцем. Теперь уже познакомится по-настоящему...

На этот раз Черный не вошел через дверь — он просто материализовался перед ними, возникнув из облака голубого сияния, и что странно, на этот раз Николай не испытывал страха.

Август 2007 года.