Попаданцы

По этой причине, состоять в гильдии довольно полезно — с клиентами общаются специально обученные люди, которые превосходно осведомлены о ценах на магические услуги. Они помогают клиентам нанять мага подходящего по способностям и расценкам. Так как мои способности довольно редки, как, впрочем, и перечень услуг, которые я могу оказать, за свою работу я деру исключительно золотыми. Да и квалификация моя на жалкие серебряки уже не тянет. Конечно, только в начале своей карьеры мага по найму на приличный барыш рассчитывать не приходилось, даже жил в гильдийной общаге, что было подобно кошмару — маги в быту совершенно не уживаются друг с другом. Зато теперь я сам себе хозяин! Эх, если бы не Джулиан со своей внутренней работёнкой...

Окончательно проснувшись и позавтракав, я устроился в кресле у окна, поставил рядом блюдо с солёными печенюшками, и раскрыл книгу.

Надо отметить, что автором всех книг про боевого барда Ренналя являлся эльф по имени... Ренналь, кто бы мог подумать! Он выпускает якобы свои приключения с завидной регулярностью в несколько лет и тянется это уже около столетия. Всего историй о нём насчитывается уже за тридцать и даже мальчишкам, более всех обожающим подобную писанину, понятно, что такое количество опасных приключений не пережить никому.

В своих книгах Ренналь писал о том, как на дракона ходил, и как одурачил самого гномьего короля, и как сражался против целого орочьего племени. По-моему, эльф перебрал уже все возможные сюжеты от спасения мира и до любовной истории с принцессой, поэтому начиная читать его новую книгу мне было любопытно вдвойне — не вдарится ли он в самокопирование. Ну и, ко всему прочему, автор умело вставляет в свои сюжеты реальные и небезынтересные факты, например про линьку дракона, особенности выборов короля у гномов и жизненный уклад племени орков. Читая его книги, кажется иногда, будто изучаешь энциклопедию, поданную в виде беллетристики. Единственное их слабое место, это чересчур безупречный главный герой. Этакий господин Идеал вокруг которого вертится весь мир. Автор явно очень закомплексованный эльф.

Я уже успел пообедать и одолеть треть книги, когда кто-то настойчиво позвонил в дверной колокольчик. Я со вздохом отложил чтиво и, предчувствуя очередные проблемы, поплёлся к двери. Обычно в дом мага звонят более робко. А так требовательно привлекают к себе внимание либо посыльные из гильдии, либо надомные торговцы. Для последних я держу возле двери кочергу.

Приоткрыв смотровую щелку, я вздохнул снова — кочерга сегодня останется без работы. На пороге нетерпеливо переминался мальчишка лет тринадцати в форме младшего члена гильдии. Детей, коли у них обнаруживались магические способности, отдавали нам на воспитание несостоятельные, чаще всего деревенские, семьи. Денег они за это не получали, но вполне могли рассчитывать на то, что отпрыски из каких-либо сентиментальных побуждений станут присылать им часть заработка.

— Тебе чего? — Недовольно спросил я, чуть приоткрыв дверь.

— Так это... — Заволновавшись, промямлил парень.

— Ну?

— Старший мастер вас срочно к себе требует, мастер Хэккет! — Собравшись с духом, выпалил он.

— Зачем?

— Не уточняли.

— Ладно, беги. Передай, что скоро буду.

Мальчишка отвесил формальный поклон и, прыжком миновав три ступеньки крыльца, торопливо почесал по улице. Закрыв дверь, я вздохнул в очередной и далеко не последний на сегодня раз. В гильдии малолетних магов учат в коллективе, как в простых школах. Но для полноценного развития магического потенциала необходим индивидуальный подход и постоянный присмотр. Некоторым особо одарённым, правда, везёт и их берут подмастерьями мастера гильдии. Я до такого серьёзного шага ещё не созрел, да и контролёрышей к нам пока не поступало.

Погружённый совсем не в те мысли, в которые следовало бы, я потопал наверх, собираться. Шеф у нас парень непредсказуемый, трудно угадать, что ему от тебя надо. Он может срочно и по делу вызвать и просто, для того чтобы поболтать. Любит он общаться с подчинёнными, постоянно демонстрируя степень своих познаний на многие темы. Я, правда, для подобных целей собеседник никудышный, потому как и сам знаю практически всё. Мозг то у контролёров не в пример продуктивнее работает.

Испытывать терпение Джулиана, тем не менее, я не стал и в гильдию потопал незамедлительно, хотя была у меня мыслишка немного позлить шефа, которую я всё же откинул. Не такой он человек, чтобы прерывать заслуженный отдых по пустякам.

Не прошло и получаса, как я гремел каблуками по коридору, ведущему к его кабинету.

— Добрый день, Эл! — Поздоровался Джулиан, открыв дверь перед самым моим носом.

— Был добрый. — Хмуро поправил я, на что шеф не обратил никакого внимания и жестом пригласил войти.

— Знаю, ты хорошо потрудился в последнее время, выполнил два задания подряд и у меня нет никакого права мешать твоему отдыху, но ситуация у нас... не то, чтобы чрезвычайная, но крайне нетипичная.

Нетипичная? Что, теперь у нас мертвецы откапывают некромантов?

— Всё дело в девице, которую ты вчера приволок. — Конкретизировал Джулиан, будто угадав направление моих мыслей.

— И что с ней? — Без особого интереса спросил я.

— Во-первых, она не маг. — Огорошил меня шеф.

То есть как?! С каких пор у нас не-маги могут сопротивляться воздействию на разум? Хотя... может она тролль в человечьей шкуре? Тролли и некоторые другие подобные им создания не подвержены Контролю, потому как думают совершенно нечеловеческим образом. Их мысли как бы зашифрованы для контролёров, хотя некоторые из нас и пытались подобрать к этому шифру ключик. Правда, для тролля она на удивление сообразительна. Тогда может она пикси? Я понимаю, что пикси — это просто выдумка, но если бы они существовали на самом деле, то были бы не менее раздражающими, чем моя вчерашняя спутница.

— А во-вторых, она из другого мира. — Добавил Джулиан, внимательно следя за моей реакцией.

Если он ждал, что от этого абсурдного заявления у меня выпучатся глаза и отвиснет челюсть, я его здорово обломал.

— Из другого мира? — Приподняв бровь, уточнил я.

Шеф кивнул.

— И не маг?

— Абсолютно.

— Тогда это многое объясняет.

Я, в отличие от Джулиана, намного успешнее справился с задачей ошеломить собеседника. Может челюсть у него и не отвисла, но физиономия исказилась довольно забавно.

— Объясняет что?!

— Что я не смог заглянуть к ней в мысли. Если она действительно иномирянка, то никакой ментальной защиты у неё нет, просто я напоролся на открытый, но абсолютно непонятный разум. — Попытался я сформулировать то, чего и сам не до конца понимал. Например, было абсолютно непонятно, как она выучила наш язык. То что почерпнула информацию от меня — это сомнений не вызывает, но вот как она это сделала?

Появись у меня возможность исследовать эту Аннэль, я смог бы написать настоящую научную работу о специфике иномирского разума. И назвал бы её 'Эффект тролля'.

— Ты что, так вот просто поверил, что она не из нашего мира? — Спросил меня шеф, выходя из состояния задумчивости.

— Ты тоже поверил.

— Но не сразу же! Я с ней несколько часов проболтал, прежде чем утвердиться в мысли!

— А я умею отличить правду от неудачной шутки. — Что есть, то есть, хотя с удачными шутками всё гораздо сложнее.

— Слишком спокойно ты это воспринял. — Заметил Джулиан. — Или всё же сам догадался?

— Нет. — Покачал головой я. Но мог бы, если бы захотел. Только на кой мне оно надо?

— И что нам теперь с ней делать?

— А что делать? Какой с неё прок?

Некоторое время шеф буравил меня недовольным взглядом.

— Возможно, ты не знаешь, — наконец произнёс он, — но это не первый в истории случай появления представителей иных миров!

— Я в курсе.

— Неужели? Тогда, может, ты знаешь и то, что каждый раз, когда они появляются, в мире происходят значительные изменения!

— Знаю, конечно. — Кивнул я. — Только нам-то, какой с неё прок?

Джулиан шумно выдохнул и устроился на своей кушетке, начав массировать указательными пальцами виски.

— Эл, иногда с тобой просто невозможно общаться, — проворчал он, взглянув на меня. — Есть ведь вещи поважнее выгоды.

Я ничего не ответил, ожидая продолжения.

— Вполне возможно, Аннэль несёт нашему миру грандиозные перемены. Я понятия не имею, к добру они или к худу. Я даже не знаю, как именно они проявятся. Может из пучин морских поднимется какой-нибудь древний город, а может нас ждёт нашествие драконов или война всех против всех. В любом случае, это должно быть чем-то масштабным, грандиозным! И мне очень бы хотелось, чтобы изменения хотя бы не принесли бед нашему королевству, понимаешь?

— Да. Может проще её убрать? На всякий случай.

— С ума сошёл?! — Джулиан аж подскочил на свое кушетке. — А если ей предназначена ключевая роль в решении какой-нибудь общемировой проблемы? Вдруг, без неё нас всех ждёт полный трындец?!

— Не слишком ли ты загнул? — Невозмутимо поинтересовался я.

— Не слишком! — Жёстко ответил он. — С этими иномирянами никогда не знаешь точно, чего ждать!

— Это не совсем верно. — Уточнил я, припомнив несколько преданий о пришельцах.

— В каком смысле? — Насторожился Джулиан.

— Несколько раз они являлись в соответствии с пророчествами. Например, когда на земли кто-то напустил магическую чуму, было пророчество, что придёт Избранный и всех спасёт. Конечно, бред полный, но он зафиксирован в летописях.

— Да, точно! — Кивнул Джулиан. — Я тоже припоминаю нечто подобное! Может и про нашу девицу пророчество есть?

— Что-то я не слышал ничего о новых пророчествах.

— Да, сейчас за этим мало кто следит. — Вздохнул шеф. — Однако, за идейку спасибо. Пойду, свяжусь с Центральным Королевским Архивом, может они что знают. А ты садись, пока. — Предложил он, указав на одно из двух кресел. — Выпей чего-нибудь, я скоро вернусь.

Когда Джулиана распирает энтузиазм, он преодолевает препятствия с эффективностью неслабо заряженного огненного шара. Не сомневаюсь, что все бюрократические препятствия, стоящие на пути к цели, будут сметены его сокрушительным напором. Ну а пока он их сметает, можно и расслабиться малость.

Как только шеф закрыл за собой дверь, я мигом подскочил к его персональному бару с внушительной коллекцией напитков. От открывшегося выбора у меня аж глаза разбежались. Нет, Джулиан никогда не был любителем дорогих сортов вин и всегда предпочитал разнообразие. Именно поэтому большую часть его персональной коллекции занимали напитки, заказываемые по всему миру. Тут тебе и ягодные настойки, и несколько разновидностей грюма — пойла, предпочитаемого моряками, и даже медовый ликёр имеется! На последнем то я как раз и остановил свой выбор. С ног не свалит, зато поможет расслабиться.

Джулиан застал меня, когда я опрокидывал уже второй бокал, сократив количество напитка чуть ли не на треть.

— Эй, это же последняя бутылка! — Возмутился он.

— Узнал чего-нибудь? — Вновь наполняя бокал, невозмутимо поинтересовался я.

— Всё, хватит уже! Я же её специально для леди Аманды держу!

Должен признать, что у этой светской лярвы неплохой вкус. Во всём, кроме одежды. Хотя сейчас принято считать это новым стилем, по мне так дикая смесь вызывающего одеяния типичной продажной девки с платьем аристократки на новый стиль не тянет. Если конечно он не называется 'продажная аристократка'. Впрочем, леди Аманде как раз подходит.

— Она к тебе ходит не для того, чтобы напитки распивать.

— Ты ничего не понимаешь в том, как ухаживать за девушками, Эл!

— Возможно. — Не стал спорить я. — Зато мне известно точно, что после ухаживания женщинам обычно не принято выдавать золото за... ночные радости, так вроде это у вас называется?

— У кого это у нас?

— У благородных. Нет, чтобы звать вещи своими именами, а то 'ухаживания', 'ночные радости'. Между прочим, проще обычную девку снять. Среди них порой такие встречаются, что покраше любой Аманды будут, да и дерут они не в пример меньше, а на ухаживания им вообще наплевать.

— Эк тебя развезло, Эл. — Джулиан покачал головой и ловко выхватил у меня бокал, который я уже поднёс ко рту, после чего метнулся к бару и сунул мне в руку рюмочку с прозрачной жидкостью.

— Нет, я понимаю, бла-агородные по борделям не шляются, так ведь можно на дом заказать. — Не совсем понимая смысл собственных слов, пробормотал я, и, не обратив внимания на подмену напитка, выпил то, что подсунул мне шеф и резко смолк. Прошло не менее двух минут, прежде чем я вновь обрёл ясность мысли. — Ну и зачем ты усилил крепость ликёра?

— Я же предупреждал, что это для Аманды. — Пожал плечами шеф. — Чтобы меньше болтала. У нас, бла-агородных, не принято женщин сразу в постель тащить, к сожалению. — Передразнил меня он.

Я даже смутился. Совсем чуть-чуть. Даже виду не подал. Только Джулиан всё равно заметил и растянул ухмылку на полрожи.

— Без развлекательной программы и романтического ужина, постоянно прерываемого трёпом на светские темы, нам никак нельзя! — Продолжил он.

— Что ты узнал? — Вновь спросил я, меняя тему.

— Ничего. — Развёл руками шеф. — Из известных на данный момент пророчеств ни в одном про пришельцев не говорится.

— А про Избранных?

— Про них тоже ничего.

— Выводы?

— Кто из нас главный?! — Возмутился шеф, усаживаясь на соседнее кресло. — Сам выводы делай, а я послушаю.

— Если что-то и было напророчено, то нам этого никак не узнать. — Пожал плечами я.

— Верно. — Кивнул Джулиан. — А если не было?

— То будет. Возможно. Но мы, опять же, не знаем где и когда.

На мой взгляд, этот разговор не имел смысла. С тем же успехом можно просто выпустить девчонку на вольные хлеба и посмотреть, что произойдёт. Так я шефу и сказал, получив вместо ответа хитрющий взгляд, приправленный паскудной ухмылкой, после чего всерьёз обеспокоился. Обычно идеи и начинания Джулиана изрядно попахивают авантюризмом.

— Нужно самим отправить нашу очаровательную мисс Аннэль к пророку! — Озвучил своё предложение он.

— Пророчества по заказу не делаются. — Скептически отметил я.

— Эл, дружище, сейчас можно купить всё что угодно, даже пророчество, были бы деньги. Так вот, в Калькмейне есть один пророк, услугами которого даже король пользуется! Если он и не сможет сказать, для чего Аннэль появилась в нашем мире, то хотя бы на след наведёт.

Даже я вынужден был признать, что идея вполне здравая.

— Так отправь её в Калькмейн. — Пожал плечами я.

— А вот с этим есть некоторые сложности... — Произнёс Джулиан, отведя от меня взгляд. Вот теперь я насторожился по-настоящему.

Первую половину дня Анна не сидела сложа руки. Впрочем, для её характера такое времяпрепровождение вообще было несвойственно, потому она решила поближе познакомиться с миром, в который её занесло. Для этих целей Старшим мастером был выделен мастер Хранитель Знаний Бром. Несмотря на пафосность названия должности, Бром, по сути, являлся библиотекарем, что Аню вполне устроило — в конце концов, уж он-то должен очень много знать.