Свет далеких звезд

Я судорожно принялся выискивать в нейросети раздел "Информация о пользователе", на который наткнулся чуть ранее. Но то, что я увидел там, ясности не прибавило. Согласно данным сети, мой "природный" интеллект составлял сто двенадцать единиц Грейнера. Благодаря нейросети, к этому значению прибавилось еще пятьдесят семь процентов, в результате чего итоговый результат составил почти сто семьдесят пять единиц. Однако о том, как все это перевести в "Хорты" не было ни слова. В "Нейросетях" же не встречалось никаких "Грейнеров".

Вскоре в копилку странностей добавилась еще одна монетка. Когда я решил уточнить, что же из себя представляет нейросеть со странным названием "Рейдер", Риссан как-то странно на меня посмотрел, и сказал, что у меня стоит "База". Более того, ничего другого мне установить просто не могли, так как именно копия с разработки Древних является наиболее универсальным вариантом, подходящим почти для любой расы, за исключением тех, что я для себя расшифровал как "негуманоидные". Все остальные варианты узкоспециализированы, и предназначены для установке лишь той расе, который ее под себя и создал... а скорее адаптировал. Для людей же никто ничего адаптировать не мог по банальной причине — я первый из представителей моей расы на территории Содружества.

К этой новости я отнесся уже спокойно. Способность удивляться, похоже, получила контузию огромным количеством впечатлений, и взяла заслуженный отпуск. Лишь на грани сознания мелькнула мысль, что надо бы поставить изучаться базу "Содружество", а то сколько раз уже слышу это название, а что под ним скрывается — понятия не имею.

Впрочем, уже через десяток минут, и две изученные до второго ранга базы ситуация немного прояснилась. Все началось тогда, когда только что выползшие в космос государства начали обнаруживать друг друга. По началу все шло относительно мирно — с тогдашними скоростями, когда путь до соседней системы занимал несколько лет, и невысокой надежностью кораблей воевать было трудно... хотя и возможно, что с успехом доказывалось несколько раз. Все изменилось тогда, когда после исследований обнаруженных в системе развалин Древних сразу нескольким странам с промежутком в десяток лет удалось воссоздать технологию варп-прыжка.

Разумные, получившие наконец долгожданную возможность резать соседям глотки, воспользовались ею по полной. Следующую сотню лет политическую карту галактики лихорадило со страшной силой. За этот срок успели возникнуть, и тут же распасться сорок три Галактических Империи, девятнадцать федераций, семнадцать республик, три теократии и даже один технократический союз. О появлении и исчезновении более мелких образований даже не упоминалось, разве что, в качестве курьеза, приводился пример Независимого Мира Орашар, чья независимость продлилась чуть больше часа. Ровно до того момента, как в систему вошла эскадра другой страны, ушедшая в прыжок еще за неделю до этого, собираясь оттяпать планету-другую у соседа.

История же, собственно, того, что позже назовут Содружеством, началось тогда, когда небольшое Королевство Ирхон предложило соседней Федерации Райлос временный военный союз. Ирхонцы хотели пощипать возникшую буквально за несколько лет до этого, но уже успевшую изрядно всем досадить своими имперскими замашками и постоянными набегами Загресскую Республику. Сил, чтобы в одиночку разбить противника, у королевства сильно не хватало.

Атака оказалась на удивление успешной. Объединенный флот без труда разгромил заметно уступавшие ему силы республиканцев. Системы, принадлежавшие республике, были разделены между союзниками. Но на этом дело не закончилось — адмиралы обоих стран мгновенно оценили открывающиеся возможности и, спустя год, под внезапным ударом флотов двух государств пала Теократия Вентар. После этого к набирающему силу альянсу поспешили присоединиться еще несколько государств. Еще спустя столетие Союз Независимых Миров занимал две трети известного на тот момент космоса, и постоянно расширялся за счет новых членов.

Сейчас Содружество представляло собой объединение устойчивое объединение нескольких десятков крупных, и почти сотни мелких стран. По всему Содружеству действовали единые законы, которые лишь дополнялись национальными законодательствами. Производственные стандарты всех стран были унифицированы, что, в свою очередь, сильно подтолкнуло скорость развития техники. Все это дополнялось устоявшимися экономическими связями.

Однако не смотря на все это я долго не мог понять, как после эпохи кровавой резни это образование просто-напросто не развалилось и не передралось между собой без внятного внешнего врага? Ответ вскоре нашелся в базе по истории. "Клапанов", позволяющих государствам "спустить пар" было несколько. Те, кто создавал тогда еще Союз Независимых Миров, были далеко не самыми глупыми людьми, и смогли предусмотреть почти все. В том числе и возможность стычек внутри самого Союза. Решили они эту проблему элементарно — в Содружестве существовала насквозь официальная процедура объявления войны между государствами-членами. Такое решение позволяло убить сразу несколько зайцев — войска стран даже в отсутствие внешнего врага поддерживали свою боеспособность, самым простым способом решались многие конфликты и подталкивался прогресс, как известно быстрее всего двигающийся вперед именно во время боевых действий. Перейти же к неконтролируемой резне, геноциду и орбитальным бомбардировкам не позволял подробный "Военный Кодекс", четко обозначающий допустимые рамки смертоубийства.

Системы, принадлежавшие Содружеству, окружал Фронтир. Широкий пояс официально независимых миров больше всего напоминал эдакую помесь "Дикого Запада" с Карибским Морем времен расцвета флибустьерства. Здесь не действовали практически никакие законы... но тем не менее, именно сюда стремились разнообразные авантюристы всех мастей. Причина была проста — именно здесь можно было как в одночасье разбогатеть, так и бесславно сложить голову. Именно нейтральные системы Фронтира, пустые, и потому являющиеся идеальным местом для битвы, зачастую служили ареной для то и дело вспыхивающих конфликтов между странами Содружества. Остающиеся на поле боя обломки, с которых часто можно было снять уцелевшие модули, а то и относительно целые корабли, которые военным было легче бросить, чем тащить до своих систем, были неистощимым источником заработка для тех жителей содружества, кого не пугал весьма немалый шанс нарваться на уцелевшую ракету, или попасть в прицел покинутому, но еще способному вести огонь крейсеру. Добыча редких ресурсов, чьи залежи в самом Содружестве уже давным-давно истощились, руины, оставшиеся от древних, наконец банальное пиратство — способов разбогатеть здесь было множество. Способов помереть — еще больше.

И именно здесь мы сейчас находились.

* * *

Десять дней полета прошли достаточно быстро. За это время я успел выучить практически все, что выдал мне Риссан. Осталась только сугубо теоретическая база "Ушедшие", которую я после изучения первого уровня решил оставить на потом, да две трети пятого ранга "Законов Содружества". Необычная скорость изучения баз распространилась и на более высокие их ранги, так что поднятие их с нуля "в пятерочку" в итоге должно было занять около двенадцати дней. И это при том, что она считалась гораздо более "тяжелой", чем большая часть других баз знаний схожего ранга, требуя на свое освоение примерно в полтора раза больше времени, чем, к примеру, "Пилотирование среднетоннажных кораблей" того же уровня.

После того, как исследовательский бот вышел из варп прыжка, Хашшисс вызвал меня в рубку. Когда я вошел, ящер, замерший в пилотском ложементе, и, судя по всему, активно общающийся с ИскИном бота, лишь махнул рукой, указывая на одно из пустующих кресел. Несколько минут мы провели в молчании. Наконец Риссан заговорил:

— У тебя уже ес-сть планы? Решил, чем займешься пос-сле прибытия на с-станцию? — пояснил он, заметив мой недоумевающий взгляд.

Я неопределенно пожал плечами. Несмотря на то, что я думал об этом на протяжении всего полета, никакого адекватного плана составить так и не получилось. Для любой деятельности на территории Содружества нужны были базы. Без отметки о получении соответствующих знаний, нельзя было не то что стать, к примеру, пилотом внутрисистемника, не получилось бы даже устроиться техником на какую-нибудь верфь. К тому же, мне крайне не хотелось сидеть на станции. Меня манил космос. Лет с десяти я грезил бескрайними просторами Вселенной, мечтал о том, что когда-нибудь мне удастся стать космонавтом. После окончания школы мечта притупилась, оставшись в виде увлечения всем, что связанно с космосом. Книги, научные статьи, игры наконец — та же EVE, прочно затянувшая меня в свои сети тем, что позволила хоть таким образом прикоснуться к романтике "черного океана". Так что наконец оказавшись так близко к исполнению своей мечты, быть отрезанным от нее было... почти физически больно.

— Хорош-шо, — ящер выглядел довольным, — Тогда я могу предлож-шить тебе работать на меня.

— Но почему? — искренне растерялся я. Понять, зачем крокодилу понадобился дикарь, ничего не знающий в этом мире, не получалось.

— Ты мне подходиш-шь, — рассмеялся Риссан, — В этом рейде я потерял корабль и вс-сю команду. Найти новый крейс-сер можно — деньги ес-сть, а вот набрать рас-сумных, которые не вс-садят тебе импульс-с между лопаток сразу пос-сле ухода в варп во Фронтире гораз-сдо с-сложнее. Ты не предаш-шь... Ну а базы для тебя выучить — не проблема, под разгоном и вовсе за мес-сяц любую с-специальнос-сть получить с-сможешь... По контракту я предос-ставлю тебе вс-се необходимое, деньги будут вычитаться из платы. Что с-скажеш-шь?

— Кем я должен буду стать? — уточнил я. Вопрос о самом согласии и не стоял — пожалуй, это практически единственно возможный для меня выход из сложившейся ситуации. К тому же, судя по резко усилившемуся акценту ящера, мое согласие для него было действительно важным. За десять дней я успел немного изучить его повадки, и это была верная примета волнения, испытываемого чешуйчатым.

— Кем хочеш-шь, — усмехнулся Хашшисс, — но я хотел бы, чтобы ты с-стал пилотом... В идеале — универс-салом. С твоими возможнос-стями по изучению баз это нетрудно...

— В принципе я не против, — осторожно начал я, с трудом подавив истошный вопль: "Согласен!", рвущийся из глубин души, — Но хотелось бы прочитать договор.

— Естественно, — кивнул ящер, — Подключайс-ся к Ис-скИну, я с-скину тебе файл.

Быстро пробежав глазами текст, я попытался найти в предложении чешуйчатого хоть какой-нибудь подвох. На первый взгляд все было логично — работодатель, разово оплачивая нанимаемому на должность пилота корабля среднего класса разумному полную стоимость необходимых для исполнения своих обязанностей баз, и "сопутствующие расходы", получал сотрудника, обязующегося отработать полный цикл с момента вступления в должность, на котором висел долг за обучение. "На руки" наемник каждый месяц получал лишь треть от положенной заработной платы — остальное шло в счет погашения задолженности. В случае, если за год — а именно на такой срок заключался контракт, выплатить все не удавалось, он автоматически продлялся еще на столько же. Любые надбавки, как и доля в трофеях, в случае наличия оных, шли ему в полной мере. Долю трофеев, что интересно, в отличие от прописанных в договоре надбавок, предлагалось обговаривать отдельно. Так же имелась возможность выплатить долг досрочно. Платить мне ящер должен был немало — сто тысяч стандартных кредитов в месяц. Для сравнения, неплохой внутрисистемник — шахтер в Содружестве можно было купить за триста тысяч. Корабли с варп-двигателем, позволяющим попасть в соседнюю систему начинались от восьмисот... Хотя за такую сумму можно было найти лишь устаревшую на пару поколений и сильно изношенную мелочь вроде... хм, пожалуй, подобные недофрегаты можно назвать шлюпами. Фрегаты начинались уже от полутора миллионов. По крайней мере именно такие цены были в центральных мирах — про Фронтир в изученных мною базах ничего не говорилось. Вот только... поверить в такой альтруизм со стороны малознакомого ксеноса получалось с трудом. Первая эйфория прошла, и меня начал грызть упитанный такой, с хорошего удава размером, червячок сомнения. Может, конечно, мне дико повезло наткнуться на кристально честного разумного. Да, такой вариант имеет место быть. И даже существует некая вероятность того, что подобный разумный каким-то невообразимым образом умудрился выжить во Фронтире. Но весь мой не слишком обширный опыт просто вопиет, что таких чудес не бывает.

Так, а теперь посмотрим на это с другой стороны. Насколько я успел узнать Хашисса, доверять ему можно. Да и... У меня есть хоть какая-то альтернатива? Вот то-то и оно... Ладно! Думаю, просто так убирать пилота, предварительно вложив в его черепушку немало денег Хашшисс не станет — уж на кого, а на идиота ящер похож меньше всего. А все остальное можно и пережить — что бы там Риссан не задумал, сомневаюсь что это будет хуже, чем оказаться на станции без гроша в кармане и с полным отсутствием каких-либо актуальных знаний...

Тщательно перечитав текст договора, и не найдя в нем ничего подозрительного, я тяжело вздохнул, и, отбросив сомнения, поставил в файле собственную метку-подпись. Все. Теперь пути назад уже нет.

— Отлично! — оскалился Риссан, потирая руки, — Поз-сдравляю с-с обретением будущ-щего, пилот!

Глава 3

Союз Альфарет — один из самых удивительных членов Содружества. Занимающее всего двадцать три планетные системы, на которых проживает менее ста пятидесяти миллиардов разумных, государство, тем не менее считается одним из самых могущественных среди "Центральных миров". Свои малые размеры оно компенсирует высоким уровнем научно-технического развития, достигнутым благодаря уникальной генетике расы. Так, флот СА на данный момент состоит из кораблей пятнадцатого поколения, а со стапелей одной из центральной верфей ВКФ сошел первый предсерийный образец перспективного эсминца поколения "15-плюс".

История Союза Альфарет берет свое начало в глубине Эпохи Войн. Именно тогда главы девятнадцати альгарских кланов, обескровленных многолетней братоубийственной войной, оказавшись перед лицом внешней угрозы в виде все больше набирающего силу Национальной Республики Радт, приняли решение о временном перемирии и создании особого органа, призванного обеспечить координацию действий бывших противников — Совета Кланов. Мера оказалась крайне своевременной — всего через два года силы ВКФ НРР вторглись в одну из немногочисленных систем, остававшихся к тому моменту под властью голокожей остроухой расы.

Шли годы. От Радта остались лишь упоминания в исторических хрониках да несколько десятков сожженных планет с медленно восстанавливающейся биосферой - соседние государства не оценили весьма оригинальный обычай националистов пускать представителей других рас на начинку для пирожков, но перемирие так и не было нарушено. Со временем союзное государство, решением Совета получившее название "Союз Альфарет" вошло в состав Содружества...