— Ну, давай, смотри,— Линка от нетерпения даже затопала ногами.
— Ага, — ответила я и еще сильней зажмурилась.
— Быстро смотри, я сказала!— она шлепнула меня по плечу, и я мелко закивала головой, но глаз не открыла.— Ну, все,— сказала подруга и полезла растягивать мне веки собственными пальцами.
— Не надо,— остановила я ее.— Я сама.
Приоткрыла один глаз, потом второй и изумленно охнула. Та воздушная фея, что смотрела на меня из зеркального отражения, не могла быть мной. Шелковый нежно-голубой лиф обтягивал стройный стан, юбка струилась вниз крупными складками, чуть приоткрывая носки атласных туфелек на небольших каблучках. На открытых плечах, за которые я так переживала, лежала полупрозрачная белая шаль, не скрывая изящную шейку. Мои короткие волосы Линка умудрилась взбить, придав им объем, пересекала ленточка в тон платью, завязанная на боку небольшим кокетливым бантиком. И самое главное, на фоне этого наряда мои голубые глаза приобрели более яркий цвет и глубину.
— Кто это?— ткнула я пальцем в зеркало.— Где я, куда ты меня дела?
Линка довольно захохотала и потащила меня на выход. В коридорах ученического корпуса на нас оборачивались.
— У тебя такой очаровательный румянец,— шепнула мне подруга.— Ты просто прелесть.
— Я сейчас умру,— срывающимся голосом сообщила я, потому что уже были видны школьные ворота.
— Дайанар тебя из-под земли достанет,— усмехнулась Линка.
И я перестала умирать, с ужасом представив насмешливые медовые глаза и язвительный тон: "Дэла, у меня не так много времени, чтобы еще выкапывать вашу куриную тушку. Отряхивайте землю и в фехтовальный зал". Бр-р...
Мы все ближе подходили к воротам, и я изо всех сил старалась не вырвать свою руку, стиснутую миниатюрной, но сильной ледийкой, и на дать стрекоча под такое уютное и привычное садистское крылышко "любимого" наставника. Уж от него я уже знаю, что ждать, а вот Лин... Так хочется верить, что я ему не безразличн а, и так страшно в это поверить!
— Да что ты трясешься так? Это всего лишь Лин,— удивилась подруга.
— Это тебе он всего лишь Лин, а для меня невероятный красавчик,— проворчала я.
— Кто невероятный? Мой Лин?— она весело рассмеялась.— Ну, да, братик у меня хорош, но, прямо, так уж и невероятный. Эй,— воскликнула Линка и вдруг останавливаясь.— Дорогая, ты влюблена в моего брата? Правда? Я думала, что он тебе просто симпатичен, а ты сохнешь по нему? Ого! И ты мне ни разу даже не намекнула?
Я развернулась и молча пошла назад. Да, влюблена, и что из этого? И вообще, я никому не собираюсь говорить о том, что твориться у меня на душе. И пусть вдвоем гуляют, а то с Линки станется еще заорать на всю улицу, чтобы братик начал радоваться, она ему влюбленную дуру ведет.
— Дэл, стой!— Линка побежала за мной.— Ты куда? Он же ждет нас.
— Так и иди к нему,— я опять вырвала руку и продолжила свой путь в родной ученический корпус.
— Так, стоп,— Линка заступила мне дорогу.— Ты переживаешь, что я расскажу Лину о твоих чувствах? Дэла, объясни-ка, когда я смогла заслужить такое недоверие? Я больше тебе не подруга?
— Ты что? Я тебе доверяю! Просто...
— Просто твое маленькое амантийское сердечко трепещет при виде ледийского красавца, и ты боишься, что он узнает об раньше, чем ты будешь уверена, что он так же влюблен в тебя, как и ты в него? Правильно? А его се стрица становится тем слабым звеном, которое может раньше времени открыть твою тайну.
— Мозгоправ ты несчастный,— буркнула я.
— Отчего же несчастный? Очень даже счастливый,— засмеялась она.— Мой любимый брат без ума от моей любимой подруги, которая без ума от моего брата. Так что, вполне возможно, у меня скоро появится любимая сестричка. И кто от всего этого выигрывает? Мы все трое! Так что я совершенно счастливый мозгоправ.
— Отстань,— я снова развернулась, сделала несколько порывистых шагов и попала в чьи-то сильные руки. Я поднял а голову и столкнулась с медовыми глазами.
— Вам когда-нибудь говорили, что вы восхитительны? — неожиданно севшим голосом спросил Дайанар, почему-то продолжая удерживать меня.
— Э-э-эм,— самое умное, что я придумала в ответ.
— Мессир Гринольвис,— возникла рядом с нами Линка.— Вы обнимаете адепта Брайтис, вы это заметили?
— Что?— он перевел растерянный взгляд на ледийку, потом на свои руки и, наконец, отпустил меня.
— Благодарим вас,— Линка схватила меня, все еще стоящую столбом перед собственным наставником, и потащила обратно к воротам.— Однако...— еле слышно сказала она и бросила на меня взгляд.
Уже на выходе я зачем-то обернулась и увидела все еще глядящего нам вслед Дайанара. Линка тут же щипнула меня, я возмущенно вскрикнула и снова обернулась. Спина моего наставника уже почти скрылась за административным корпусом.
— Эй, подруга,— зашипела Линка.— Только не говори мне, что все еще сохнешь по этому чудовищу.
— Что?!— наверное, у меня было очень возмущенное лицо, потому что она тут же хмыкнула:
— Вот и славно, а то как я тебе своего братика доверю?
Ой, Лин... И я опять начала дрожать. Этот факт совсем успокоил ледийку, и она кому-то помахала рукой. Я посмотрела в том направлении и поняла, что вот сейчас я точно умру и плевать на злыдня Гринольвиса. К нам направлялся Лин. Я глаз не могла отвести от статной гибкой фигуры черноглазого ледийца. Он приблизился к нам, весело улыбнулся, и Линка повисла на шее брата, радостно вереща. Лин закружил ее, потом поставил и расцеловал в обе щеки. После этого посмотрел на меня, вежливо кивнул и галантно поцеловал руку. Кажется, у меня не лицо, а пылающий костер. Лин предложил сестре руку и повел ее к экипажу, я поплелась следом. Почему-то немного испортилось настроение. Как-то не так мне рисовалась встреча с братом Линки. Он вовсе не застыл, сраженный мной наповал. Он был мил, вежлив, но сказать, что это его записка лежала в моей книге, я сейчас не могла. На мгновение мелькнула мысль, что это подруга сама все написала и подсунула мне цветок. И так мне стало обидно... Тем временем Лин усадил сестру в экипаж и повернулся ко мне, чтобы помочь мне последовать за ней. Я подала ему руку и замерла, почувствовав, как его пальцы чуть сжали мои. Я подняла голову и встретилась со взглядом таинственных черных глаз.
— Вы прекрасны... Дэла,— прошептал он и коснулся губами кончиков моих пальцев.
— А-а...э-эм,— вот ведь дура!
Я юркнула в сумрак экипажа, и дверь за мной закрылась. Сам Лин ехал верхом. Линка вгляделась в меня и вдруг пересела ко мне.
— Дэл, ты вдохни,— тряхнула она меня.— Слышишь? Вдохни, говорю. Дэла!
Я послушно втянула в себя воздух, и поняла, что не дышу уже какое-то время. Еще несколько раз вдохнула, выдохнула и схватилась за пылающие щеки.
— Дэл,— снова позвала меня Линка.— Ты чего так реагируешь-то? После Дайанара Гринольвиса ты должна мужчин как орешки щелкать. Если снова забудешь, как дышать, я Лина к тебе близко больше не подпущу. Пусть не будет сестры, так хоть подруга живой останется.
— Ты с ума сошла? Как это не подпустишь?— возмущенно зашипела я и вдруг ужаснулась.— Линка, я ведь опять мычала! Позорище...
— Не переживай, с этим-то мы справимся.— подмигнула подруга.
* * *
Вскоре экипаж остановился, и послышались приближающиеся шаги. Дверца распахнулась, и Линка легко выпорхнула наружу. В проеме показалась рука с аристократическими пальцами, а я замерла, не зная, что делать. То ли вести себя, как нормальный человек и взять предложенную руку, то ли забиться в глубь экипажа, в своем духе, и умереть на месте. Все решил сам Лин. Он заглянул внутрь, сам взял меня за руку и потянул на себя, подхватил за талию и и аккуратно вынул из экипажа. Нет, все, сейчас умру, вот сейчас точно!
— А Линка уже унеслась вперед,— улыбнулся ледиец, и мне показалось, что я таю.
— Угу,— глубокомысленно изрекла я.
Лин предложил мне руку, и я взялась за нее дрожащими пальцами. Лучший мужчина на свете накрыл своей рукой мою и снова улыбнулся.
— Вы стесняетесь меня, Дэла?— спросил он.
— А-а...— как содержательно. И почему я всегда знаю, что ответить желтоглазому гаду, а с ним становлюсь дура дурой?
— Вы боитесь меня,— он немного расстроился.
— Нет!— о-о, первое слово, достижение!
— Мне показалось, что вы избегаете меня,— улыбнулся Лин, и мне пришлось представить своего наставника, чтобы мой язык наконец развязался.
— Что вы, Лин, мне приятно видеть вас,— вот, сказала целую фразу, все-таки есть польза и в чудовище Дайанаре.
Его улыбка стала шире... Какой же он красивый... Ледиец вел меня по аллее, усаженной руа, и я залюбовалась их изящной красотой.
— Вам понравился мой подарок?— спросил Лин.
— Очень!— воскликнула я и покраснела, вспомнив его судьбу.
Он вдруг остановился и повернулся ко мне. Черные глаза захватили меня в плен, и, кажется, я опять перестала дышать. Почему-то вспомнился поцелуй моего наставника, и в голову скользнула шальная мысль: "А как целуется Лин?" Стало стыдно, но мысль никуда не ушла.
— Дэла,— тихо заговорил он.— Вы очень красивая. У вас чудесные глаза, как летнее небо.
— Спасибо,— еле слышно прошептала я и вдруг выпалила.— Вы мне нравитесь, Лин.
Ой, лучше бы молчала, чем вот так вот. Никакая леди себе этого не позволит! Хотя, какая я леди? Прав Дайанар, клуша я без мозгов. Сейчас он это тоже поймет и уйдет, обидно-то как... Но он не ушел. Лин прижал меня к себе, уткнулся в макушку и прошептал мое имя. Вот сейчас можно и умирать, теперь от счастья. Хоть бы Линка не явилась, хоть бы Линка не явилась!
— Я все время думал о тебе,— опять заговорил Лин, перейдя на "ты", и я была совершенно не против.
— Правда?— я подняла к нему лицо и встретилась с бездонными глазами цвета ночи.
— Да,— он улыбнулся и слегка дотронулся согнутым пальцем до кончика моего носа.
— А почему раньше не написал?— похоже мне лучше молчать. Ну, никакой тонкости.
— Не решался.
— А почему сейчас написал?
— Линка попросила споры, и мое послание перестало выглядеть вызывающим. А зачем ей, кстати, споры?— он вдруг стар серьезный.
— Мы будем говорить о плесени? — я выразила неудовольствие.— Мне прежняя тема больше нравилась.
Он засмеялся, снова предложил руку, и мы двинулись дальше. Вскоре к нам присоединилась Линка. Она тащила два мороженых, мне и себе. Подруга весело щебетала обо всем сразу, хитро поглядывая на нас.
— Там шикарный цветник тигровых роз,— сообщила она.— Вам надо туда обязательно заглянуть! Я-то уже их видела, потому пойду к зверинцу, встретимся там.
— Линаниэлла, будь осторожней,— напутствовал ее брат.
— Линвелл, а ты будь смелей,— ответила сестрица и исчезла в зарослях кустарника, покрытого маленькими белыми цветочками.
Лин покачал головой и бросил на меня взгляд, не обиделась ли. Не обиделась, наоборот... опять думала о поцелуе, но тут я буду молчать, где-то в глубине души я все-таки леди. Мы добрели до цветника с тигровыми розами. Я наклонилась к одному из цветков и вдохнула пьянящий аромат розы медового цвета с длинными черными пятнышками. Лин смотрел на меня, я это чувствовала и отчаянно смущалась.
— Дэла,— позвал он, и я распрямилась, тут же попав в объятья сильных белокожих рук. — Могу я тебе писать?
— Да, я буду ждать,— улыбнулась я.
— А иногда видеть?
— Я была бы не против.
Он поднес мою руку к своим губам, и я даже зажмурилась от удовольствия. Так были приятны его прикосновения.
— Ли-ин...
— Что?
— Ничего, просто.
— Дэла..
— Что?
— Ничего, у тебя чудесное имя.
— Мне хорошо,— улыбнулась я, и он снова поцеловал мне пальчики.
— Ну, где вы там застряли?— Линка вихрем ворвалась в цветник, и мы отпрянули друг от друга.— Да ладно вам,— махнула она рукой и весело засмеялась.
Вскоре она снова исчезла, и мы решили пойти за ней. Как же быстро бежало время, сумерки опустились на Сартон.
— Нам пора,— с сожалением сказала я.
— Уже?— Лин был расстроен и это так здорово.
Он вернул нас в школу тем же путем. Расцеловал сестру, а потом задержал мою руку в своей.
— Я буду скучать и ждать новой встречи,— шепнул он.
— Я тоже,— так же шепотом ответила я и поспешила за Линкой.
Опоздавших обычно ждало наказание, потому опаздывать мы не любили . Линка весело подпрыгивала впереди, я посмотрела, как она удаляется, прибавила шаг и... вышла в фехтовальном зале. Приехали. Мой наставник стоял, привалившись к подоконнику и внимательно смотрел на меня. Я покрепче сжала букет тигровых роз, которые подарил мне Лин, и уставилась на Дайанара.
— Как шпильки и булавки?— лениво спросил мой наставник.
— Какие шпильки?— опешила я.
— За которыми вы ходили с подругой.— он отлепился от подоконника и направился ко мне.
— Очень хорошо,— ответила я единственное, что пришло мне в голову.
Наставник приблизился ко мне и навис сверху, обдав винным запахом. Он был пьян, да что там, он был просто пьян, как свинья. Дайнар покачнулся, и я отошла на шаг назад. Я его первый раз видела в таком состоянии. И что ему надо от меня, когда он пьян?
— Давайте займемся делом, адепт Брайтис,— сказал он и потянулся за рапирой.
— Вы с ума сошли, наставник Гринольвис? Вы пьяны!— возмущенно воскликнула я, пятясь от него.
— Мне это совершенно не мешает,— оскалился он.— А вам?
— А мне очень мешает.
— В стойку,— скомандовал он и кинул мне рапиру.
— Нет,— я еще отошла.
— Что?— глаза его недобро сверкнули.— Вы мне перечите?
— Вы пьяны, я в платье.
— Вот и хорошо, очень жизненная ситуация. С ней-то вы и можете столкнуться,— снова оскалился в улыбке Дайанар.— Попробуйте фехтовать в платье.
— Завтра. Если хотите, завтра я буду тренироваться в платье, а сейчас вам лучше лечь спать. И мне тоже.
— Вы так хорошо знаете, что для меня лучше?— он усмехнулся.
— Да что с вами, Дайанар?!— воскликнула я, чувствуя, что сейчас расплачусь.
— А в вас совсем нет женского чутья, да, Дэла? Вы так еще ничего и не поняли?
— Что я должна понять?— слезы наконец прорвались, вот же сволочь, такой день испортил.
— А то, что я...— он вдруг осекся и отвернулся.— Уходите. Идите спать. Вы правы, я не в форме.
Я сделала к нему несколько шагов, даже не знаю зачем, потом развернулась и молча пошла к двери.
— Спокойной ночи, голубоглазая прелесть,— сказал он не оборачиваясь.
— Спокойной ночи, мой лорд. — ответила я, сделала шаг и... вышла возле дверей своей комнаты.
Линка поднималась по лестнице, удивленно оглядываясь. Потом заметила меня и вопросительно уставилась. Я устало махнула рукой и зашла в комнату. Мысли о наставнике какое-то время одолевали меня, странный он какой-то сегодня, еще и напился... А потом я уже думала только о Лине, о моем черноглазом чуде с такой светлой улыбкой. Засыпала я совершенно счастливая.
* * *
Утро началось с Линкиного визга. Нет, конечно, сначала был наш жуткий звонок, душ, а потом уже Линкин визг. Она открыла дверь, собираясь бежать на утреннюю перекличку, и зашлась в восторженном оглушающем визге. Перед дверями стояла корзинка с великолепными и дорогущими симари, цветами, которые росли только в самой северной части нашей великой и могущественной амантийской империи. Обычно их доставляли только к императорскому двору и высшим сановникам. Цветы привозили еще бутонами, потому что век их был недолог. Но зато, когда они распускались, это была феерия цвета и аромата. Симари представляли собой большие шары, состоящие из множества нешироких лепестков. Цветы меняли свой цвет по мере своего увядания. Когда бутоны открывались, это чудо было ослепительно-белого цвета, который розовел в течении нескольких часов, достигая насыщенного цвета, потом розовый сменялся на красный. И это означало, что жизнь цветка подходит к концу. Последней стадией был темно-бордовый, после этого симари засыхали. Но их одуряющий аромат держался еще неделю. Вот так, цветок умер, а его душа окружала вас еще много дней.
