Заря. Лабиринты Судьбы

Но, к сожалению, врага это досадное недоразумение ничуть не смутило. Он покачнулся вперёд-назад, а потом сделал шаг в сторону Рыси. У той немедленно глаза полезли на лоб, так как граница из пожухлой травы принялась распространяться с невероятной скоростью.

Девушке пришлось действовать решительно. Ублюдок тянул жизнь из окружающего его пространства с ужасающей быстротой. Взмах крыла, создающий лёгкое дуновение воздуха, и простенькая магическая формула, превращающая его в ураганный порыв ветра. Удаляющийся негодующий вопль брата дал понять, что задумка увенчалась успехом.

Теперь более проблематичная часть.

Рысь прикрыла глаза, игнорируя медленно приближающегося неприятеля, и принялась шептать под нос заклинание.

"Успела!" — пронеслась у неё мысль, когда стена чёрно-белого пламени опоясала полянку с деревом, заперев вампирессу вместе с незваным гостем на пятачке диаметром чуть больше тридцати ярдов. Магия существа наткнулась на преграду и не смогла её преодолеть.

"По крайней мере, теперь эти трое в безопасности... осталось только победить"

*

Вурм, не скрывая своего раздражения и бормоча под нос ругательства, поднялся с земли, помог Далье с Риррой и, подойдя вплотную к барьеру, наколдованному его сестрой, протянул руку. Его как будто не волновал беснующийся огонь. Но пальцы полудракона так и не коснулись чёрных языков пламени, изучающих, как бы парадоксально это не звучало, тусклый белый свет. Они наткнулись на невидимую преграду, по которой немедленно побежала лёгкая рябь, как по озёрной глади, в которую кинули камень.

-Глупая нежить... — наконец буркнул он и, подогнув ноги, уселся прямо там, где стоял, всматриваясь в плотную стену огня.

-Ты не собираешься ей помочь!? — возмущённо спросила Далья, совершенно не разбирающаяся в магических передрягах, но понимающая, что её спасительнице грозит нешуточная опасность.

-Я бы с радостью, но не могу, — пошевелив крыльями, спокойно ответил Вурм. Тяжёлый нарост на конце его хвоста тяжело бухнул о землю. — Это заклинание создаёт изолированное пространство. В него нельзя ни войти, ни выйти, пока заклинатель не погибнет или намеренно не развеет его.

-А что это за существо? — тихо поинтересовалась Рирра.

-Не знаю. Никогда таких не видел. Эта тварь в прямом смысле высасывала жизнь из всего, чего касалась, — он сделал небольшую паузу, обдумывая, стоит ли озвучивать остальные свои домыслы. — К тому же любые повреждения заставляли её эволюционировать за счёт вытянутой из округи силы. Если затянуть битву с таким противником — можно горько пожалеть.

-Значит Рысь... умрёт?

-Ну, ей не впервой, — косо оглянувшись на девушек, невесело усмехнулся Вурмлайт. — Не волнуйтесь. Рысь — сильная девочка. Пожалуй, в том, что осталось от Семьи, она занимает уверенное второе место по могуществу.

-А кто первое? — полюбопытствовала Далья.

-Какая разница? Всё равно здесь только я и она.

-Но ты хоть что-то можешь сделать, любовь моя? — ещё тише, почти шёпотом, спросила Рирра.

-Да, — внезапно бодрым тоном ответил тот. — Мы сможем хотя бы увидеть её бой.

*

Убедившись, что смерть, распространяемая тварью, остановилась, Рысь повернулась к своему оппоненту, не успевшему преодолеть и четверти разделяющего их расстояния. Его голова восстановилась и даже больше — теперь она куда сильнее напоминала человеческую. У него было два глаза, натужно сопящие дырки ноздрей и обагрённая тёмной кровью приоткрыта пасть с пеньками корявых зубов.

-Тьма и пламя! — раздосадовано выдохнула девушка.

Поколебавшись несколько мгновений, вампиресса двинулась навстречу врагу. На её лице читалась решимость закончить этот поединок как можно скорее. С каждым шагом она всё набирала скорость, вскоре перейдя на бег. Неизвестное существо неуклюже вытянуло руки, попытавшись схватить Рысь, когда та подошла достаточно близко, но крылатая играючи "утекла" в сторону, крутанувшись волчком, и остановилась уже за спиной своего противника.

В правой ладони девушка сжимала рукоять невесть откуда взявшегося меча. Он был иссиня-чёрным, с цепочкой непонятных, светящихся красным рун, бегущих вдоль кромки лезвия, а формой почему-то напоминал нож для бумаги.

Тварь непонимающе повернулась и тут же развалилась на части. Вампирша в прямом смысле нарезала её на тонкие ломтики, превратив в фарш.

Девушка уж было собралась уходить, но внезапно хлынувший из-под земли тёмно-серый туман заставил её застыть на месте и обернуться. Как раз вовремя, чтобы отскочить от сочащегося сиреневым светом трёхгранного клинка, метившего прямо в сердце. Непонятная бестия не только не изволила сдохнуть, но в добавок умудрилась вновь преобразиться. Исчезла натужная неуклюжесть, а так же пропал нелепый гротеск. Существо всё ещё было значительно выше Рыси (хотя с её ростом это не такая уж большая заслуга), но теперь руки и ноги заканчивались тремя щупальцами. Именно ими, сложенными в форму жала или стилета, оно и попыталось достать вампирессу. Тонкие губы мерзкого отродья изогнулись в саркастичной, недоброй усмешке, а глаза следили за каждым движением девушки.

-Хочешь потанцевать? Хорошо, давай потанцуем! — выписав лихую восьмёрку тупым острием меча, холодно сказала крылатая. В её левой ладони появился второй клинок — брат-близнец первого, но на этот раз искристо-белый.

Они немедленно схлестнулись вновь.

Рысь, стоя боком, широким приставным шагом отправилась в атаку. Отточенным движением она отвела в сторону стремительный укол и тут же, нырнув вниз, наотмашь ударила белым мечом, оставив на животе глубокую рану. Перекатилась у него под ногами, подрубив сухожилия, и скакнула вперёд, уходя от падающей на голову смерти. Не теряя скорости, девушка бросилась по кругу, на хожу парируя атаки противника. Эта тварь будто не ведала такого понятия, как "суставы", "кости" и даже "мускулы". Она словно была из пластилина или резины и пыталась достать вампиршу из совершенно нелепых позиций и стоек. К тому же существо практически не уступало Рыси в физической силе, а так же скорости реакции, что тоже казалось невероятным. А самое главное — сволочь плевать хотела на все потуги крылатой хоть как-то ранить её. Любой порез затягивался во мановение ока.

Девушка не знала, сколько она скакала вокруг своего противника, будто взбесившийся кузнечик, но в какой-то момент, едва успев заблокировать опасный тычок в висок, ясно осознала, что если поединок продолжится в этом же ключе, то конец у него будет не слишком весёлым.

С силой оттолкнувшись пальцами от земли, Рысь в несколько кувырков разорвала дистанцию. Тварь по какой-то причине не стала следовать за ней.

Что ж, это ей только на руку...

Девушка встала в дюжине шагов от своего врага, закрыла глаза и сосредоточилась. Мечи бесследно пропали, превратившись в туман.

-Посмотрим, как ты выдержишь это! — выкрикнула она. А потом добавила уже совершенно спокойным и будто бы чужим голосом. — Astroscript: Cloud Atlas!

Вокруг неё возникли желтовато-белые линии, складывающиеся в круги, фигуры и символы. Всё это медленно двигалось по совершенно непредсказуемым траекториям и орбитам, иногда пересекаясь, сливаясь, а затем продолжая свой неспешный дрейф. У обычного человека это светопредставление бы не вызвало ничего, кроме удивления. Но опытный маг сразу увидит в беспорядочном мельтешении множество знакомых сочетаний.

Это заклинание — наследия отца Рыси. Оно было подготовительным и содержало в себе практически все базовые начертания, необходимые для куда более мощного колдовства.

Существо явно заподозрило неладное, так как перестало тупо стоять и смотреть. С сиплым рёвом тварь ринулась на застывшую девушку. И тут же отлетела назад, едва коснувшись сверкающих линий в воздухе.

-May ground beneath our feet move, and engulf everything upon it! Imperial Funeral! — хорошо поставленным, глубоким речитативом произнесла Рысь, указав пальцем на своего противника. Пласты земли пришли в движение, словно лепестки раскрывающегося цветка. Девушка сжала кулак, тем самым похоронив тварь под тоннами грязи и камней.

-Это ещё не всё... — мстительно процедила вампирша, глядя, как её враг отчаянно пытается освободиться из ловушки. — Bow of pure, pristine light to illuminate every corner of this world, — В руках девушки из нитей света соткался изящный лук. — And arrow of eerie darkness to pierce through any armor or protection! — Тонкие пальцы сомкнулись на оперении дымчато-чёрной стрелы. — With them in my hands, I shall vanquish everything that dares to oppose me! Arrow of Original Sin!

Стрела сорвалась с тетивы ровно в тот момент, когда существо умудрилось наполовину выбраться из-под земли. Магический снаряд пробил его грудь насквозь, пригвоздив к месту. Теперь оно напоминало огромную бабочку, которую безумный коллекционер пришпилил булавкой и засунул под стекло.

-И на последок! — под глазами у Рыси залегли глубокие тени. Настолько высокоуровневое колдовство давалось ей нелегко. — I call out to pitiful, wretched souls! You, who are loathed by Heaven, and ridiculed by Hell! Come to my aid! Release your millennium anger and smite the living you despise so much!!! Purgatory!

Мощнейший взрыв сотряс землю под ногами и яркий, раскалённый добела огонь взметнулся к небесам, разгоняя облака. На выжженную поляну пролился холодный свет молодой луны и звёзд.

Отец Рыси как-то обронил, что после битвы по-настоящему могущественных магов картографам приходится перерисовывать карту континента. Тогда девушка подумала, что это была лишь шутка. Сейчас же, глядя на то, что она сотворила собственными руками, смеяться как-то совершенно не хотелось. Не будь тут её барьера, очертившего пятачок для битвы, большая часть окружающего их города обратилась бы в руины. Саму вампирессу колдовство, разумеется, не тронуло. Магия не хуже цепного пса определяет своего "хозяина" и лишь горстка заклинаний способна навредить тому, кто осмелится их произнести.

На краю кратера, куда приходился эпицентр взрыва, что-то шевельнулось. А потом оттуда показался покрытый копотью силуэт.

Рысь не поверила своим глазам. Существо не только пережило одно из мощнейших атакующих заклинаний, известных ей, но и сумело регенерировать свои раны. Четыре мускулистые руки сжимали рукояти "мечей" собранных из чистой энергии, а три глаза пылали ненавистью и голодом. Скорее всего, твари пришлось сожрать всю жизнь из доступного ей пространства, дабы суметь восстановиться.

Девушка попробовала сделать шаг, но лишь споткнулась и опустилась на колено. Она тоже практически исчерпала свой резерв. Но сдаваться ей и в голову не приходило. Рысь с трудом поднялась обратно на ноги, погасила крутящиеся вокруг магические символы и вновь взялась за свои клинки.

-Как там говорит мой брат? Пан или пропал?.. — усмехнувшись, прошептала она, глядя на безучастное, холодное небо. А затем уже громко, чтобы её противник мог слышать, добавила. — То, что ты сейчас увидишь — нельзя найти в древних фолиантах. Это не досталось мне по наследству, и никем не было подарено. — Руны на чёрном лезвии засияли ярче прежнего, пульсируя в такт словам. — Моя невозможная сущность отторгается самой реальностью. И именно это я научилась использовать в качестве самого сильного оружия. Я... открою для тебя врата... в мир иной!

Девушка резко опустила голову, сверля взглядом противника, и развела в стороны руки.

-With sword of death in right palm becoming the dark mist, and sword of life in left palm becoming the white mist, — мечи обратились дымом, клубящимся вокруг самой колдуньи. — By combining them, I shall create a new path. — Смешавшись, туман окрасился в серый цвет. Рысь запустила в него свои ладони и сжала их, будто держала древко копья или чего-то подобного. — That will lead to the peaceful Afterlife! Heaven's Gate!

Взмах, и мир раскололся напополам! Попробуйте разрезать любую картину, а затем сдвинуть две половинки относительно друг друга. Именно это сейчас предстало бы глазам стороннего зрителя. Окружающее пространство стонало. Ломались и причудливо искажались привычные для нас законы пространства и времени.

Потом всё пришло в норму.

Две изорванные половинки твари рухнули вниз, залив всё вокруг склизкой зеленовато-чёрной кровью. Огненная стена погасла, и к девушке немедленно бросились её спутники.

Рысь покачнулась, пытаясь сохранить равновесие. Крылатая посмотрела мутными глазами на отчаянно кричащего что-то Вурма, а затем плашмя завалилась назад, потеряв сознание, не успев даже коснуться земли.

Хотя, ей показалось, что сквозь знакомую давящую толщу чёрной пелены, она слышат далёкий молящий голос:

-Держись сестрёнка! Ты же не бросишь нас вот так!?..

Глава 3 'Заслуженный отпуск'

'Мы едем веселиться! Веселиться! Почему!? Потому что надо!'

Рысь плыла по широкой медленной реке, несущей свои воды непонятно куда. Сверху на неё смотрело причудливое небо, состоящее из разводов и тысяч оттенков серого. На далёких берегах, всё время переливаясь и изменяясь, росли загадочные деревья. А сама девушка, чувствуя безмерную усталость, постепенно проваливалась в сон. Она уже давно успела забыть это ощущение — когда у тебя сами собой закрываются тяжёлые веки и хочется только одного на свете: позволить себе уснуть. Тогда её поглотит чёрная пучина нескончаемой реки и все беды, все невзгоды наконец-то уйдут. Измотанная путница найдёт свой потерянный покой.

Но по неведомым ей самой причинам, она продолжала упрямо бороться, то отвлекаясь и разглядывая изменчивые силуэты на берегах, то просто таращась в пустоту. Несуществующее тело приятно омывали крохотные волны, ненастоящее солнце ласково грело лицо, не доставляя никаких неудобств. Вампиресса никогда не чувствовала себя так умиротворённо и расслабленно. Её не волновало, где она находится и что происходит. Всё казалось естественным и очевидным, но в то же время, если девушка пыталась задуматься о чём-то всерьёз, то смысл куда-то ускользал от неё.

Поэтому Рысь просто позволяла неспешному течению нести себя дальше, а там будь что будет.

Возможно прошёл час. Может день. Или много больше. В этом месте время не имело никакого значения. Но, в конце концов, её прибило к берегу. Она не могла подняться, ведь у неё не было ни рук, ни ног. Здесь существовало только её сознание.

И тут над ней навис высокий, несуразный силуэт.

На чёрном овале головы светилась пара белых глаз, смотрящих прямо на девушку. То не могла пошевелиться или хотя бы заговорить.

-Нашла!.. — раздался прямо в сознании чей-то незнакомый голос и на "лице" прорезалась зловещая улыбка от уха до уха.

А потом Рысь будто резко дёрнули за плечо, и она проснулась.

*

Вампирша пришла в себя. Во рту было сухо, голова раскалывалась, а тело пульсировало болезненным жаром. Она знала это ощущение. Так для неё проходил голод уже готовый перерасти в жажду. Девушка поморщилась и сдавленно застонала, с большим трудом приоткрыв тяжёлые веки.

В задёрнутые шторы проникали оранжевые лучи закатного солнца. Сбоку от кровати, где она лежала, горела одна единственная лампа, а рядом с ней в стуле сидел читающий книгу молодой мужчина. Он был высок, строен, одет в старомодную рубашку с жабо и широкими манжетами, а так же кожаные штаны с толстым рёмнём, увенчанным тяжёлой бляхой. Его зелёные глаза оторвались от текста и теперь с ожиданием смотрели прямо на вампирессу.