Первый герольд

— Пинки... другого места ты не нашла?

— ммм... МУР? — Кошка, свернувшаяся калачиком у меня на ногах, неохотно подняла голову, и заспанными глазами посмотрела на меня.

При условии что выглядит она почти как человек, а спит без одежды, мне открылся весьма... интересный вид.

"меня сейчас должен волновать вопрос: как она умудрилась забраться мне на ноги, при этом меня не разбудив? И ведь спрашивать бесполезно, все равно ответить не сможет".

— вставай и одевайся, завтрак скоро.

Сам же я откинулся на подушку, и пару минут лежал, ощущая как сотни маленьких иголочек, покалывают кожу затекших ног.

Завтрак прошел спокойно, можно даже сказать "в теплой семейной обстановке"... насколько это вообще возможно для рода Мороз. Пока же мы вкушали яства, слуги запрягли пару кабанов в карету, и перетащили в нее мой сундук. Почетного эскорта как для старших братьев, не предвиделось, да и долгих проводов не намечалось.

Меня и Пинки,, посадили в колесницу, наградили парой традиционных советов, вручили кожаный кошель с монетами, и Владислав дал команду кучеру отъезжать.

Свистнул в воздухе кнут, хрюкнули запряженные кабаны, заскрипели колеса кареты, а стражники уже распахнули главные ворота. Выглядывать из окна, а тем более что-то кричать или махать рукой, в нашей семье было не принято, и попытайся я проделать что-то подобное, этого бы не поняли ни родственники, ни слуги. Оставалось сидеть на жестком сидении, смотреть по сторонам, ну и можно было еще покопаться в своих вещах, правда после этого их придется снова укладывать.

"впервые за двенадцать лет, так далеко уезжаю от дома. Наверное, если бы я был обычным ребенком, то сейчас сильно нервничал бы, или во все глаза пялился в окно... как делает Пинки".

Скашиваю взгляд на "кошку-рабыню", которая буквально прилипла к стеклу, и с момента как мы выехали за ворота, даже ни разу не пошевелилась. Ей интересно было абсолютно все, и причиной тому был нетолько возраст, но еще и необходимость большую часть жизни, носить на глазах плотную повязку, что бы случайно не "запечатлеться".

Тем временем, за окном медленно проплывали обширные поля, невысокие холмы, изредка виднелись озера и узкие речки. Лес остался далеко позади, а ехали мы на юга восток, углубляясь в обширные равнины с редкими рощицами деревьев, и раскиданными тут и там деревнями.

"широка страна моя родная, много в ней лесов полей и рек...".

Некоторое время я действительно смотрел на виды природы за окном, краем сознания удивившись тому, насколько же ровная та дорога, по которой мы едим. Затем это дело наскучило, и мне в голову пришла идея, полюбоваться своим мечом.

Это был прямой полуторник, с односторонней заточкой, и волнистым лезвием, оставляющим раны с неровными краями, которые очень плохо поддаются лечению. Помнится в прошлой жизни, во время уроков истории рассказывали, что в средние века, некоторые рыцари были вооружены двуручными мечами с волнистой заточкой, которые назывались "фламберги". Владельцев такого оружия, старались не брать в плен, а вскоре, церковь запретила эти мечи, как не гуманное оружие.

"что же вы, во имя мертвого бога, не запретили в свое время ядерное, химическое и вирусное оружие? да и эксперименты с генетикой, из-за которых появились "дьяволы", "орки" и прочие уродцы...".

Вновь скашиваю взгляд на кошку, с детским восторгом рассматривающую что-то, что находилось у самого горизонта.

"а ведь без этих экспериментов, и Пинки скорее всего, не появилась бы на свет. Но разве жизнь в качестве безвольного раба, многим лучше?".

Поморщившись, возвращаюсь к изучению меча. Крестовина у него была самая обыкновенная, без украшений и гравировки, рукоять же оплетали кожаные шнурки, переплетающиеся "крест накрест". Из вершины рукояти, торчал короткий железный шип, достаточно острый что бы пробивать среднюю броню, и крепкий, что бы при этом не сломаться.

Время шло, и вот уже солнце перевалилось через зенит, а мы все ехали по дороге, изредка петляющей и делающей "крюки", если на пути встречалось крупное препятствие. Пинки наконец наскучило смотреть в окно, и она забравшись с ногами на сидение, задремала привалившись к моему плечу.

Кому ни будь могло бы показаться странным, что вместе со мной не отправили охрану хотя бы из полудюжины сопровождающих, ограничившись одним только кучером. Все дело в том, что направляюсь я не в школу офицеров, где действительно необходимы личные подчиненные и свита для статуса, а в "школу меча", которая является аналогом закрытого монастыря, где изучают боевые искусства. Выпускники этого заведения, часто становятся телохранителями у князей, поступают в личную гвардию императора, или же служат ликвидаторами неугодных нынешней власти людей и нелюдей, (разного рода мутантов).

В "школе меча", учат сражаться любыми видами оружия, рукопашному бою, владению луком, арбалетом, пращей, метательными ножами и спицами... а еще туда принимают потомков благородных семей, которые так и не сумели добиться успехов в освоении своего дара. До последнего момента, Владислав надеялся, что я сумею пробудить "криокинез", или хотя бы "пирокинез", но к его огромному разочарованию, в моем арсенале остался только "телекинез", что и стало в итоге причиной, смены предполагаемой школы.

"хех, не быть мне великим магом, кидающимся огненными шарами или гигантскими сосульками".

Почему же тогда было не отправить охрану, в качестве сопровождения до монастыря? Тут в дело вступает какая-то традиция, по которой претендент на обучение, должен проделать дорогу от своего дома до "школы меча", имея в качестве спутника, только одного проводника. "Кошка-рабыня" разумным существом не считалась, и проходила по категории "питомец", а значит ей разрешалось жить вместе с хозяином.

"ну, хотя бы не заставили всю дорогу проделать пешком, с одним только мечом за спиной".

Могли ли на мою карету напасть бандиты? Теоретически могли, но в империи они очень редко встречаются потому, что князья не упускают возможности потренироваться на добровольцах в способах наиболее болезненного умерщвления, да и молодым наследникам на ком-то отрабатывать умения необходимо. Ну а если появлялась банда, возглавляемая одним или несколькими "псиониками", за ними отправляли ликвидаторов из монастыря "мастеров меча".

Удивительно но факт: далеко не каждый "пирокинетик", "криокинетик" или "электрокинетик", может победить один на один, выпускника "школы меча". Мои будущие товарищи, за поколения существования монастыря, успели заслужить репутацию угрюмых, молчаливых, быстрых, сильных и крайне живучих существ.

К середине второй половины дня, мы въехали в небольшую деревушку домов на пятнадцать-двадцать. Вокруг были распаханные поля, за заборами можно было увидеть крупных кроликов, и ни единого намека на кур. Я хотел узнать об этом еще в поместье, но не знал как задать вопрос о существах, о которых даже знать не должен... в этот раз было принято решение, так же промолчать.

"вероятно, что почти все птицы погибли во время войны".

Мое предположение могло оказаться правдой, так как если грызунов я видел в большом достатке, то встреча с обычной певчей птицей, являлась крайней редкостью. Да и вообще, животный мир в моей второй жизни, пока что не радовал разнообразием.

— Пинки, просыпайся, пора прогуляться.

* * *

Дома в деревне были одноэтажными, с широкими окнами застекленными мутным стеклом, а построены были в основном из камня и глиняных блоков. Только трактир был двухэтажным, и второй этаж был сложен из тщательно обструганных бревен. Изнутри, главный зал этого заведения не впечатлял размерами, так как был заставлен массивными столами и скамьями, в расположении которых сложно было увидеть хоть какую-то закономерность. В дальнем углу, рядом с лестницей ведущей на второй этаж, стояла видавшая и лучшие времена стойка, за которой стоял трактирщик в опрятном переднике, меланхолично протирающий внушительного размера кружку из все того же мутного стекла.

— чем я могу вам услужить? — Оскалился в доброжелательной улыбке мужик среднего роста, с небольшой лысиной на голове и короткой черной бородой, украшающей лицо.

— плотный ужин, и две комнаты на ночь. — Ответил мой сопровождающий, мужчина средних лет, среднего роста, среднего телосложения, но с очень цепким взглядом и вечно хмурым, чисто выбритым лицом.

— все будет в лучшем виде. — Трактирщик в воздухе поймал брошенную ему монету, и тут же ретировался на кухню.

— ну что, Алексей, садись за стол, будем ждать. — Сопровождающий позволил мне выбрать место, ничего не сказал по поводу того, что рядом на скамье устроилась Пинки, и только после этого, сел напротив меня. — Может быть ты спросить чего-то хочешь, или деревню осмотреть?

— ну, спрашивать пока не о чем, а вот прогуляться я бы не отказался. — Отвечаю совершенно честно.

— вот и хорошо. — Мужчина изобразил что-то вроде одобрительного кивка. — Вот голод утолим, и можешь пройтись вокруг трактира, а я наши вещи пока где ни будь устрою. Дальше поедем уже завтра, а-то кабаны выдохлись...

Вскоре трактирщик вернулся с кухни, неся в руках поднос с двумя большими тарелками, в которых были наложены большие порции жаренного картофеля с овощами и мясом, а так же миска с какой-то густой похлебкой, от которой так же ощутимо пахло мясом. В качестве питья нам предложили две кружки с молоком, (ни разу после второго рождения, еще не видел коров, но молоко откуда-то берется), и миску с чистой водой.

"нужно побольше узнать о том, чем предпочитают питаться "кошки-рабы"".

Решил я, приступая за поглощение своей порции. Должен заметить, что вкус у еды был ничуть не хуже того, чем обычно приходилось питаться в поместье князя Мороза, в которое вернуться можно будет лишь в двух случаях: в качестве нанятого телохранителя, или ликвидатора присланного за головой мятежника.

Честно говоря, ни один из двух вариантов мне не нравится. Сама мысль о том, что бы быть наемным рабочим у своих же родственников, вызывает неприятие, а об убийстве людей давших мне вторую жизнь, да еще и воспитывавших двенадцать лет, даже и говорить не стоит. Скорее уж я сам перейду на сторону мятежников, хоть это и кажется несусветной глупостью.

Трапеза подошла к концу, и я пошел прогуляться. Следом, пристроившись за левым моим плечом, устремилась Пинки, уши которой непрерывно шевелились отслеживая какие-то звуки, а хвост нетерпеливо вилял из стороны в сторону.

Что я могу сказать о деревне после более тщательного осмотра? В принципе ничего нового относительно того, что можно было увидеть из окна кареты. Наверное проживи мы здесь хотя бы несколько дней, смогли бы познакомиться с местными жителями, и уже от них узнали бы много интересного, (или бесполезного и вредного для детского разума).

Улицы были достаточно чистыми, заборы высокими, дети осторожными и совсем не спешили подойти и познакомиться с чужаком, чья одежда стоит не меньше чем молодой и здоровый кабанчик.

Внезапная догадка чуть было не заставила меня споткнуться и растянуться на дороге, но остановиться все же пришлось. Пинки тут же выбежала вперед, и обеспокоено заглянув мне в лицо произнесла:

— мряу?

— все в порядке. — Машинально поглаживаю кошку по макушке, и продолжаю свой путь.

"нет-нет... этого просто не может быть. Или может? Могут ли люди вывести свиней дающих молоко? Хотя, если вспомнить все генетические эксперименты, которые проводили во время войны, то это был бы один из самых невинных и безопасных опытов".

Теория косвенно подтверждалась тем, что я ни разу не видел самок кабанов, только самцов, которых использовали и как тягловую силу, и временами даже как сторожей... ну и как источник питательного мяса конечно.

"а еще "утилизатор" отходов. Иногда кажется, что эти хрюкающие монстры, способны пережевать и переварить абсолютно все".

* * *

Первая ночь, проведенная вне родительского дома, ничем особенным не запомнилась, утро же, как и в день отъезда, началось с ощущения отдавленных ног. Пока я спал, Пинки перебралась на кровать, и свернулась компактным калачиком, удобно разместившись на моих нижних конечностях.

Пришлось будить кошку, затем проводить разминку для восстановления кровоснабжения, а затем и время завтрака подошло, так что приведя свой внешний вид в порядок, мы спустились в общий зал трактира.

В этот день, дорога ничем не отличалась от предыдущего, разве что пару раз мы останавливались, что бы справить нужду в придорожных кустах. На ночлег снова остановились в деревне, чуть более крупной чем прошлая, но здесь так же не было рынка, и только пара магазинчиков разместились рядом с трактиром. Комнаты снятые на ночь, были как будто скопированы с одного рисунка, а из мебели в них были только низкие столики, да толстые матрасы, застеленные теплыми одеялами.

К середине третьего дня, мы подъехали к каменной городской стене. Высотой в три метра, она была не такой уж и внушительной, но все равно создавала ощущение какой-то надежности. У широких распахнутых ворот, нас не задержали долго, так как стражники просто убедились, что мы не пытаемся провезти с собой кого-то из представителей разумных нечеловеческих рас.

— и зачем мы здесь? — Спросил я, когда карета остановилась у трехэтажного трактира, огороженного метровым забором из кольев и колючих кустов. — Солнце еще высоко, и мы успели бы доехать до следующей деревни.

— успели бы. — Согласно кивнул мой сопровождающий, отдавая пару серебряных монет парнишке, работающему на свинарне, (местный аналог конюшни). — Но неужели ты так торопишься оказаться в заперти на долгих восемь лет? Посмотри хотя бы, как живут люди в городах, а-то ведь кроме поместья, нигде и не бывал.

Спорить с этим заявлением было бы глупо, так что мне оставалось молча согласиться, и идти на экскурсию. Признаюсь честно: ожидал увидеть что-то вроде средневекового города, где мусор валяется на улицах, а помои выливают из окна на головы прохожих... что поделать, если о быте людей живущих в городах, мне и братьям рассказывали крайне мало, а в книгах это не описывалось. Реальность же значительно отличалась от фантазий, причем в лучшую сторону.

Двух и трехэтажные дома, стояли друг к другу очень плотными рядами, оставляя узкие улочки, по которым в ряд могли бы пройти три-четыре человека. Имелись и широкие дороги, но их было очень мало, и вели они от ворот, и до центральной площади, которую здесь использовали для торговли. На углах крупных улиц, стояли объемные бочки, закрывающиеся широкими крышками, и как объяснил мой добровольный экскурсовод, каждую ночь их вывозят за город, где выплескивают в специально вырытую яму. Законом запрещено выбрасывать или выливать отходы находясь в черте города, куда либо кроме этих бочек. А как же устроены туалеты, в условиях отсутствия водопровода? У каждого дома, стоит своя "будка", в точности похожая на деревенский туалет из моей прошлой жизни. Стоят они на ямах, в которые так же вкопаны бочки, которые после наполнения, тоже вывозятся за город, заменяясь чистыми.

Наверное это все слишком сложно звучит? На самом же деле, все не так страшно как кажется: помойные бочки вывозятся за счет городской казны, в которую каждый житель, раз в пять декад платит налоги, а за отчистку туалетных бочек, горожане платят из собственного кармана. Работать такую систему заставляет страх перед наказанием, не желание людей жить в собственных помоях, и разумеется привычка.