Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Не сокрушайся ты так, успокоил его Райнар. Выведешь меня из Дунгарда и получишь не только на взятку, но еще и на выпивку для всей стражи города.

Слова наемника взбодрили приунывшего Брена и он, улыбнувшись, достал из штанов увесистую связку ключей.

— Вот, еле выпросил, ключи от потайного хода, сказал он, потрясая связкой. Кто владеет ими, считай, владеет городом. Пойдем Райнар, нам нельзя здесь задерживаться.

Они отправились втроем к потайному выходу из города. Это была ничем не примечательная, но очень массивная дверь, встроенная в городскую стену. От двери вниз шли ступеньки, ведущие к подземному коридору. Стражники зажгли факел, и троица двинулась вниз по темному тоннелю. Коридор был не слишком широким, в нем с трудом могли разминуться два человека. Пол и стены были выложены темным камнем, а потолок был таким низким, что приходилось пригибаться, чтобы не задеть его головой. Воздух вокруг был затхлым. Пахло сыростью и вековой пылью, а коридор извивался как змея, то уходя глубже под землю, то наоборот поднимаясь, то выгибаясь в стороны.

— Этот ход прорыли во времена основания города. Он выведет нас далеко за крепостные стены, — объяснил Брен. — Во времена, когда город осаждали, его использовали для вылазок. Говорят, что здесь целая сеть ходов и не каждый человек может найти выход наружу. Поговаривают также, что здесь было множество скрытых ловушек, но когда нет войны — все они неактивны.

— Помолчал бы ты, Брен. Твой напарник и так уже белый, как мел, — попытался прервать его Райнар, не без улыбки, глядя на перепуганного парня.

— А еще переходам бродят неупокоеные души тех несчастных, которые умерли здесь, — не унимался Брен, пытаясь нагнать побольше жути на бледного Хала. — Честно говоря, я слабо в это верю в подобные басни, но, все же, идите осторожно и прислушивайтесь.

— Надеюсь, ты знаешь правильную дорогу? — спросил Райнар — Не хотелось бы коротать в этом подземелье остаток жизни.

— Да я за свою жизнь столько раз здесь хаживал, что смогу провести тебя с закрытыми глазами, — хвалился стражник. — Теперь вот подрастающее поколение учу. Будет здесь за главного, когда я на пенсию уйду.

— Пока ты уйдешь, парень и сам состарится, усмехнулся Райнар.

— Да я бы и рад уйти, так Хал еще сосунок. Ни на минуту нельзя его оставить. Ничего, за пару лет я его еще поднатаскаю, станет лучшим стражником в округе. Правда, Хал? Брен стукнул молодого напарника кулаком в плечо.

По дороге старый стражник успел вдоволь пожаловаться Райнару на собственную жизнь: и о том, как из городской казны им задерживают жалованье, о том, что новый начальник стражи притесняет их, из-за чего стражники теряют свою законную прибыль, о том, что форму им давно не меняли и они должны ходить в старой, ветхой форме и чинить ее за свои деньги. Пополнение в ряды стражников, по словам Брена, набирается неохотно от того, что к ним плохо относятся. Из-за нехватки кадров, ему и многим другим, приходится работать сверхурочно, по много дней не видя своих родных.

— Это еще пустяки, вздохнул он. Самое обидное для нас то, что наместник всеми силами покрывает преступников. Стражники недовольны и подавлены, но выступать открыто боятся. Вот так и живем, в постоянном страхе. Призванные защищать закон, а боимся, как последние преступники.

Так — за бесконечной болтовней Брена, троица скоротала свой путь по темным коридорам подземелья. Наконец, из кромешной темноты показались ступеньки, ведущие наверх к выходу. Все трое поднялись по ступенькам, к такой же массивной, дубовой двери, как и той, что была на входе.

Брен снял с пояса вязанку ключей и, повозившись немного в замке, открыл ее. В коридор пахнуло свежим, теплым воздухом с улицы. Люди, зажмурившись от солнечного света, выбрались наружу. Дунгард остался далеко позади, они находились посреди чистого поля, лишь вход в подземелье был обсажен густым кустарником, скрывавшим его от посторонних глаз.

— Ну вот, Райнар, мы и пришли, я выполнил свое обещание, теперь хотелось бы получить причитающиеся мне деньги, — сказал Брен.

— Все — как и договаривались, — ответил Райнар и достал из кармана, заранее заготовленную, золотую монету. — Вот, держи — твоя оплата.

Брен ловко словил брошенную ему монету и сунул себе за пояс.

— Благодарствую, Райнар, если тебе вдруг понадобится моя помощь — обращайся.

— Надеюсь, мне больше не понадобится твоя помощь, Брен. Прощай!— усмехнулся Райнар и направился прочь.

-Куда же ты теперь направляешься? Сражаться с нечистью? — не удержался от вопроса стражник.

— Для начала я хочу навестить старого друга, — ответил удаляющийся Райнар.

— Постой, как зовут твоего друга? не унимался Брен, но наемник его не услышал или сделал вид, что не слышит.

Когда Райнар отошел от них на сотню метров, молодой Хал обратился к Брену:

— Может, зря мы его отпускаем? Уж больно он подозрительный. Думаю, следовало бы доставить его в камеру, да выяснить откуда у него взялись такие деньги?

Брен с укором посмотрел на младшего товарища и ответил:

— Если бы ты знал, что за человек был перед тобой, то не стал бы бросаться такими словами. Райнар — самая настоящая легенда, а ты его в камеру. Пойдем лучше назад, пока нас не хватились! Да, смотри мне, о том, что было здесь, лишнего не болтай!

Брен захлопнул старую дверь и двое стражников скрылись в темном проеме туннеля.

Глава 3. Старый друг

Деревушка ремесленников расположилась к паре миль от Дунгарда, невдалеке от берега реки. Несколько поколений назад ее перенесли за пределы расширяющегося города, поближе к водоему, так как дым и смрад, шедшие от производства, доставляли очень большие неудобства горожанам. А еще, в ней довольно часто случались пожары, из-за которых сильно страдал весь город. Как раз, после одного из таких пожаров, унесшего жизни нескольких сотен людей, терпение горожан лопнуло и мастерские решили перенести подальше, сделав для них выселки.

Здесь была всего одна длинная улица, которая называлась, как ни странно, улицей Ремесленников. Тесные и закопченные мастерские на ней теснились рядом с низкими приземистыми лачугами, в которых жили мастера со своими семьями.

Дорога на улице была разбита множеством телег, ежедневно подвозящих сырье и выезжающих с готовой продукцией. Из десятков каменных труб поднимался в синее небо густой черный дым, что означало — рабочий день здесь в самом разгаре.

Райнар прошелся вдоль приземистых домиков, где копошились вымазанные грязью и сажей рабочие. На улице стояла густая пелена едкого дыма, который выедал глаза и заставлял легкие судорожно сжиматься. Глотнув наполненный смрадом воздух, Райнар зашелся в диком приступе кашля.

Здесь жгли дерево, добывая древесный уголь. В самодельных печах плавилась железная руда, которую плавильщики переплавляли на прямоугольные слитки. Тихо шипели гончарные станки, на которых крутились заготовки для глиняных горшков и кувшинов. Был слышен визг работающих пил из пилорам, а также мелодичный перестук больших и маленьких молотков из кузниц.

Ремесленники, увидев Райнара, отрывались от своих дел, чтобы посмотреть на странного пришельца, нарушившего их привычный, рабочий ритм. Отовсюду на него, с недоверием, смотрели десятки любопытных глаз, хорошо различимых в темных мастерских.

« Как бы эти работяги не набросились на меня всей толпой, подумал Райнар, чувствуя охватившее ремесленников, напряжение. Для них любой незнакомец подозрителен, а уж я, так и подавно. Нужно меньше смотреть по сторонам, чтобы не привлекать их внимание. Мне совсем не хочется почувствовать на себе силу ударов кузнечных молотков».

Ускорив шаг, Райнар прошел до самого конца улицы и остановился возле кузницы, ничем не приметной, среди всех остальных кузниц.

Жилище кузнеца — обычный невысокий домик, крытый старой, потрескавшейся черепицей. Неровные, облупившиеся стены, были покрыты толстым слоем сажи, которая делала его, похожим на огромный кусок угля, лежащий под открытым небом. У крыльца, возле старого прогнившего водостока, стояла пузатая, дубовая бочка, которую недавний ливень, наполнил до краев, холодной, дождевой водой. Продолжением дома был крытый жестянкой навес, из-под которого столбом валил дым и раздавались звонкие удары молотка по железу.

Райнар подошел поближе и увидел, работающего внутри, человека. Это был седовласый уже мужчина высокого роста. Лоб его был перевязан кожаною лентою, чтобы пот не заливал глаза. Суровое и сосредоточенное лицо, казалось вытесанным из камня. Одет он был в видавшие виды штаны и кожаный передник, накинутый на голое тело, из-за чего было видно его загоревшую спину, покрытую буграми мышц.

Кузнец ритмично вскидывал мускулистую, крепкую, словно канат, руку, в которой был зажат тяжелый кузнечный молот. От ударов, из раскаленной, железной болванки вздымались в воздух целые снопы искр и, с тихим шипением, пролетали возле кузнецова лица. Но молотобойца это нисколько не смущало. С завидным упорством он продолжал долбить молотом железяку, придавая ей нужную форму.

Райнар усмехнулся, узнав в работающем человеке, своего старого друга, но подходить к нему сразу не решился. Вместо этого, он подошел к бочке с дождевою водой и с наслаждением окунул в нее голову. Когда он вытащил ее, вода ручейками стекала по его волосам и бороде. Наемник пригладил мокрые космы и вытер рукавом воду с лица.

« Надеюсь, он не испугается, увидев меня таким», — подумал Райнар, глядя на свое отражение в воде.

— Уважаемый! — крикнул он кузнецу. — А не подскажешь мне, как найти кузнеца Стормила?

Кузнец, услышав голос, отложил в сторону заготовку и вытер рукою пот с лица. Он прищурил глаза, пытаясь разглядеть человека который его окликнул.

— А ты кто таков будешь? И за какой надобностью спрашиваешь его?— пробасил он, подперев бок мускулистой рукою.

— Меня зовут Райнар Охотник. Я пришел к своему старому другу Стормилу, просить помощи.

— Как Райнар? удивился кузнец. — Я знал Райнара Охотника, но он давно не появлялся здесь, а недавно до меня дошел слух, будто весь его отряд погиб в гномьих подземельях.

— Действительно, мои люди погибли там, — сказал Райнар с горечью. А я, как видишь, остался жив и стою здесь перед тобой.

— Хе-хе! засмеялся кузнец. Знаешь, сколько проходимцев ходит сейчас по дорогам? Вон, на прошлой неделе ко мне зашли два человека, представились бедными странниками, попросили воды и краюху хлеба. Я, по доброте душевной, напоил странников и побежал в дом, собрать еды на дорогу. А когда вернулся, негодяев и след простыл и два клинка, приготовленные мною на продажу, исчезли вместе с ними.

— Ты думаешь, я вор?

— А ты в зеркало себя видел? Да от тебя за версту несет неприятностями!

— Совсем из ума выжил, Стормил? Даже голоса моего не узнаешь?

— Нет, не узнаю, у меня от молотка, до сих пор в ушах звенит. Если ты действительно Райнар, подойди поближе, покажись, а то я стар стал и немного слаб на зрение.

Доверчивый Райнар сделал два шага внутрь кузницы и чудом увернулся от тяжелого молота брошенного сильной рукой кузнеца. Молот просвистел всего в нескольких сантиметрах над его головой и проломив стену, вылетел на улицу.

— Да ты совсем с ума сошел, старый пень? — негодующе вскрикнул Райнар. — Совсем не узнаешь, кто к тебе пришел?

Кузнец, между тем, схватил со стены, висящий там, тяжелый двуручный меч и пошел в атаку.

— Ах ты, собака! У тебя еще хватило наглости назваться Райнаром? Вот я тебя сейчас проучу, проходимец, — кричал он, лихо размахивая мечом.

Райнар с трудом уворачивался от гудящей лопасти меча. Кузнец орудовал им, словно легкой тростинкой и нисколько при этом не запыхался, несмотря на свои годы. Он продолжал обрушивать страшные удары, рассекавшие, пока что, только воздух.

Райнар понял, что Стормил с ним не шутит. Нужно было срочно остановить обезумевшего кузнеца, пока тот не оттяпал ему голову. Наемник подхватил валявшуюся на столе цепь и, раскручивая ее, парировал удары гигантского меча. Несколько раз ему даже удалось огреть ею зазевавшегося кузнеца. Но если кого-то другого такие удары, наверняка, свалили бы с ног, то Стормила это только раззадорило и он, с удвоенной силой, замахал своим мечом. Наемнику пришлось несладко. Он бегал вокруг пышущего жаром горна, а за ним, ревя как медведь, гнался старый кузнец. Наконец, ему удалось загнать Райнара в глухой угол.

— Сейчас я порублю тебя в капусту! прорычал Стормил, медленным, кошачьим шагом приближаясь к загнанному противнику.

— Угомонись, наконец, это уже не шутки! попробовал остановить его Райнар, но все было напрасно.

Заревев, кузнец обрушил полный ярости удар, но достал лишь деревянную лавочку, которая разлетелась на части.

— Стой смирно и я обещаю тебе, что ты умрешь быстро! потребовал Стормил.

Райнару стало ясно, что, рано или поздно, один из его ударов достигнет цели и тогда схватка закончится, как, впрочем, и жизнь наемника. Нужно как-то лишить Стормила его ужасного оружия.

Извернувшись, Райнар пропустил меч мимо себя и, обмотав его цепью, резким рывком вырвал его из рук кузнеца. Тот, оказавшись безоружным, не утратил своего боевого духа. Раскинув свои громадные лапищи, он заревел как медведь, и схватил Райнара, заключив его в стальные объятия. Руки тисками сомкнулись на пояснице наемника. Что-то громко хрустнуло в спине, перед глазами сразу же поплыли темные круги. Райнар почувствовал, что задыхается и теряет сознание. Из последних сил он занес обмотанный цепью кулак и, что было мочи, ударил им в лицо своего противника. Удар оказался сильным и рассек кузнецу бровь. Стормил расцепил свои могучие руки и, обливаясь кровью, упал на пол, закрыв руками лицо. Райнар, получив превосходство, начал охаживать кулаками своего противника пока тот не успел прийти в чувства.

Получив не менее дюжины ударов, кузнец остался лежать без движения на земляном полу, а Райнар, покачиваясь, пошел к ведру, наполненному водой. Зачерпнув ковшом воды, он сделал несколько больших глотков, а остаток вылил себе на голову и плечи. Утерев рукавом влажное лицо, Райнар подхватил ведро и одним махом вылил его на бездыханного кузнеца. Стормил, попав под холодный душ, закашлялся и замахал руками, пытаясь остановить поток воды. Когда Райнар закончил, он кое-как перевернулся и начал приподыматься на четвереньки.

— А я тебя сразу узнал, Райнар, — проговорил кузнец, сплевывая кровь с разбитой губы. — Да уж больно у тебя вид неважный, вот я и решил проверить — не обманываешь ли ты меня.

— Теперь ты убедился, что это я? — усмехнулся Райнар, помогая кузнецу подняться с земли.

— Да ты пойми, Райнар, я ведь не со зла на тебя набросился. Сейчас много всяких нехороших людей шатается в наших краях, — оправдывался кузнец. Вон, плотники мне недавно рассказывали, как в нашу деревушку забрел один такой проходимец и предъявлял грамотку, якобы выписанную наместником.

— И что с того? не понял Райнар.

-В ней было записано, что наместник вводит обязательный налог на дым из наших труб. Представляешь? рассмеялся Стормил. Мужики сначала испугались подобного произвола, но потом, приглядевшись, все же, выявили подделку. Бедолаге тогда не поздоровилось: колотили его всей улицей и выгнали голого прочь из деревни. А еще про двоих я тебе уже рассказывал.