Назад дороги нет! Главы 1-5.

Обогрев вод Медузы осуществляют несколько тысяч "реакторов" — огромных (около сорока километров в длину) каменных островов, плавающих в её толще. По всей длине реакторов непрерывно бьют вулканы, формируя тёплые течения, которые устремляются к поверхности. Что является источником энергии реакторов — неизвестно, и некоторые жители Медузы побаиваются, что однажды эти источники иссякнут и огромный океан замёрзнет в черноте космоса.

Освещают же воду скопления люминесцентных бактерий, хотя есть и совершенно тёмные участки.

Невероятная планета с единственным материком, на котором и проживают алмары. История появления этого участка суши в мире, полностью состоящем из воды, так же невероятна. Произошло это тридцать тысяч лет назад, когда в не бывший еще водным миром Аквамарин, больше похожий на райский сад, пришел очередной Хранитель Голубого Меча. Увидев, как ему показалось, рабское положение многоруких, работавших у алмаров без всякой оплаты и живших в гораздо худших, чем алмары, условиях, он пришел в состояние драконьего гнева и притянул к поверхности Аквамарина Селену, покрытую водой голубую луну. Сам будучи рабом до прихода в Аквамарин, Хранитель хотел вызвать мощную приливную волну, которая должна была смыть столицу алмаров Тритт, но чего-то не рассчитал, и небесные тела слишком сблизились, в результате вся вода, имеющаяся в тот момент на Селене, потоком хлынула на Аквамарин, подняв уровень океана на сто пятьдесят метров и смыла не только Тритт, но и все остальные поселения алмаров. Лишь в академии магии на южном полюсе вовремя поняли весь масштаб катастрофы, и все маги объединили свои усилия для спасения хотя бы острова, на котором находилась академия. Никогда еще мир не видел таких плетений — их основу составил сам глава академии, являвшийся сильнейшим магом Предела, а в эту основу добавляли свои плетения маги стихий (земли, воды, воздуха и огня), маги Жизни и даже маги Света и Тьмы. Сама основа мира сотрясалась от ужасающей силы магических потоков, клубившихся вокруг академии, а когда подошла трёхсотметровая волна, академия просто исчезла вместе с островом и всеми на нем находившимися. На месте острова образовался огромный многокилометровый провал, вокруг которого по сей день вздыбливаются воды и постоянно бушует магическая буря. Ни одна из отправившихся туда экспедиций не вернулась и со временем это жуткое место стали называть местом, откуда не возвращаются, а затем просто Бездной. Так Селена сменила цвет с голубого на серебристый, потеряв всю воду, а с ней и жизнь, на Медузе появилась суша с расой разумных ящеров, а Аквамарин стал водным миром, в котором единственной разумной расой остались многорукие. Хранитель погиб, не пробыв в Аквамарине и недели, но память о содеянном им жива уже не один десяток тысячелетий.

Как оказалось, многорукие вовсе не были рабами... Алмары взялись учить полудикий народ, обнаружив у них признаки интеллекта, а те в качестве благодарности безо всякой оплаты помогали своим учителям. Всё оказалось совсем не так, как казалось на первый взгляд, а выжившие алмары, вынужденные покинуть родной мир, поклялись отомстить Синему Разрушителю и вот час мести пробил.

Синий Разрушитель вернулся на Аквамарин, его местонахождение установлено, пришла пора реализовать тысячелетиями разрабатывавшийся план. Пятьдесят сильнейших магов стали вокруг Туманного Ока, которое показывало лежащего на песке человека и начали читать недавно, всего около пятисот дет назад, открытое заклинание межпланетного перемещения. Однако это сложное заклинание не принесло бы никаких результатов без помощи разумной планеты — она согласилась сквозь открытый портал одним из своих малых щупалец схватить Хранителя и доставить его сюда, а уж здесь он никому вреда не причинит — Медуза не даст в обиду своих детей.

* * *

"Азур, сколько можно торчать на этом острове? Давай купаться".

"А не утонешь? Тут достаточно глубоко".

"Почему я должна утонуть? Я же аквинка".

"Кто-кто?"

"Аквинка, двудышащая, и вода — моя вторая и любимая стихия".

"Так бы и сказала, что двудышащая, а то понапридумывала слов — бедному Мечу попробуй разберись."

"Это кто тут у нас бедный? Ах да, ты ведь у нас железный — заржевеешь еще..."

"А рыбок не боишься? Тебя мама с папой не учили: не зная броду, не суйся в воду. Тут такие экземпляры водятся — сожрут и мявкнуть не успеешь. Ты бы лучше Дракону подождала, а после встречи с ней сможешь не только поплавать, но и полетать".

"Ладно, верю. Самой проверять почему-то не очень хочется. Значит, будем сидеть и ждать Дракону".

* * *

Голубая Дракона третьи сутки летела на пределе своих сил, почти не отдыхая — она должна найти Хранителя первой! Главное сейчас — найти и защитить Голубого Брата. Долго ей быть в одиночестве не придется — Лартен с ребятами на подходе. На горизонте показался островок, с высоты трех километров выглядевший совсем крохотным, и Дракона начала снижение, обозревая окрестности в поисках возможной опасности, но океан был спокоен и сквозь толщу воды были отчетливо видны стремительные силуэты грозных хищников, преследующих свою добычу, но для находящегося на острове человека они опасности не представляли — Меч наверняка отговорит Хранителя от экстремального купания.

Высота две тысячи метров: вдалеке показалась полоска темной воды и Дракона с радостью узнала приближающуюся пятерку Лартена по поданному ими телепатическому сигналу. Снизившись еще на тысячу метров Дракона едва не упустила из виду небольшое пятнышко света, которое вполне можно было принять за игру солнечных лучей на гребнях волн, если бы не одно но... Пятно начало разрастаться, одновременно становясь все ярче. Плотно прижав крылья к телу, и оставив для маневрирования только их кончики, Дракона сорвалась в почти отвесное пике, ветер засвистел вокруг от резко возросшей скорости, земля прыжком метнулась навстречу. Из центра светящегося круга, достигшего к этому времени почти двадцати метров, и сравнявшегося по размеру с островом, начал подыматься небольшой водяной смерч. Он был похож на росток диковинного растения, только-только проклюнувшийся сквозь спокойную гладь океана: несмело замер, будто оглядываясь и удивляясь открывшемуся незнакомому пока миру, и рванулся вверх, к солнцу. Странный это какой-то смерч: почти прямой, без малейшего намека на обычную для этих природных явлений воронку, и не двигается никуда, будто набираясь сил, по-прежнему оставаясь в центре светового пятна. Вдруг поведение смерча изменилось. Верхушка начала загибаться в сторону острова, водяной столб изогнулся, став похожим... нет-нет, уже не на безобидный росток, а на готовую к броску змею. Лишь одна мысль билась в голове у Драконы, заставив забыть о свисте ветра, стремительно приближающейся земле и собственной безопасности: "Только бы успеть..."

* * *

"Даайан, где-то рядом открывается межпространственный портал".

"Что ты этим хочешь сказать?"

"Похоже, у нас гости".

"Это друзья или..."

"Не знаю, но раньше это было под силу только Владыке Предела после объединения с Драконой, так что, умоляю, будь осторожна".

Метрах в ста от острова из воды стал подыматься необычный, совершенно прямой смерч метров шести в диаметре.

"Азур, что это?"

"Не знаю... — Меч явно выглядел растерянным, — но никогда ничего подобного не видел, и что самое странное, в этом... смерче никакой известной мне магии я не чувствую".

Смерч продолжал расти, с каждой секундой становясь все выше. Поразительно, но он больше походил на огромный водяной столб, подымающийся из глубин океана.

"Азур, если это смерч, то почему нет ветра?"

"Остров закрыт от непогоды пологом Предела, но ты права, океан спокоен, а при ветре на нем обязательно появились бы волны".

Верхушка смерча медленно изогнулась в сторону острова.

"Что происходит?"

"Лучше бы мне ошибиться, но, похоже, оно нас рассматривает".

"Но..."

"Либо им кто-то управляет, либо он живой. Конкретнее сказать не могу, потому что ничего подобного раньше не видел".

"Тогда было бы неплохо выяснить его намерения".

"Но как ты собираешься это сделать? Твоих магических способностей на это не хватит, не забывай, что ты здесь всего пару дней и не можешь пока даже одежду высушить".

"А я и не собираюсь использовать магию, я просто спрошу его самого" — страх вдруг отступил, уступая место совершенно нелогичному в данной ситуации гневу. Вроде по логике ситуации положено было бояться, но кто сказал, что Хранители должны действовать логично?

"Но это опасно!"

"А тупо стоять статуей посреди острова, ожидая дальнейшего развития событий, не опасно? Или ты надеешься, что он нас не заметит? Или предлагаешь куда-нибудь спрятаться? На острове для этих целей есть пару замечательных травинок".

"Нет, но..."

"Решено, а если ты такой трус, просто помолчи".

Сделав два шага в сторону непонятного... существа, девушка присела в легком реверансе.

— Добрый день, уважаемый, прошу прощения за негостеприимство, но вы напугали меня своим внезапным появлением. Позвольте узнать цель вашего визита?

* * *

Смерч вдруг вытянулся в стремительном броске в сторону стоящего перед ним Хранителя, недоуменно взирающего на это чудо природы. Природы ли? И в тот момент, когда до девушки оставалось каких-то пять метров, раздался хлопок раскрывшихся над самой землей крыльев, почти заглушаемый мощным драконьим ревом, в котором слились воедино и страх потерять столь ожидаемого Хранителя, и крик боли от рвущихся перепончатых крыльев и выворачиваемых суставов, и угроза в адрес неожиданного агрессора. Массивное драконье тело на огромной скорости, которую не смогли погасить слишком поздно раскрытые, а теперь изорванные крылья, врезалось в, казалось, опешивший от такой неожиданной атаки, смерч.

"Кажется, успела..." — мелькнула в голове Голубой Драконы мысль, и разум поглотила Тьма.

* * *

Сбитая с ног воздушной волной от приземления Драконы, оглушенная мощным рыком девушка сидела на песке и ошарашено наблюдала, как загадочный смерч поспешно втягивается назад в океан. Несколько секунд, и о происшедшем напоминали лишь пятна крови на песке, обрывки перепонки, еще совсем недавно бывшие крыльями Голубой Драконы и находящаяся в состоянии глубокого шока от всего происшедшего Хранительница Голубого Меча, сидячей статуей застывшая посреди острова.

"Даайан, у нас проблема, вернее, целых две проблемы".

"Ты меня удивляешь, я то думала, что у нас все просто замечательно и жизнь бьёт ключом, вот только ключ тяжеловат оказался для моего бренного тела. Дай угадаю, Голубая Дракона пропала?" — девичья психика лихорадочно искала возможности самозащиты в начавшемся водовороте неприятностей, и наиболее удачным вариантом на данный момент ей показался обычный нездоровый сарказм.

"Все не так просто, Сси-алл нет на Аквамарине".

"А кто такая Сси-алл?"

"Так зовут Голубую Дракону, хотя своё имя она открывает далеко не всем".

"А откуда ты знаешь, что её здесь нет?" — поднявшись, Даайан начала отряхиваться.

"Ты, я и Дракон — три части единого целого и можем чувствовать друг друга. Дух в тебе еще не полностью пробудился, и потому ты её не чувствовала".

"И что же нам теперь делать? Она... она погибла?" — первоначальный шок от недавних событий начал проходить, уступая место отчаянию.

"Не знаю, девочка моя, не знаю, надо подумать..."

Только сейчас начал осознаваться весь ужас произошедшего: совсем одна в незнакомом, и, судя по последним событиям, опасном и враждебном мире, томящаяся в неизвестности о судьбе, возможно, единственного невраждебного существа, Голубой Драконы. Слезы двумя ручейками потекли по щекам, капая на красный от крови песок.

"Нет, нельзя сдаваться! Нужно искать выход из создавшегося положения и во что бы то ни стало найти Сси-алл. Азур, ты что-то говорил о двух проблемах, какова же вторая?"

"Вторая — это огромный разъяренный дракон за твоей спиной".

Обернувшись, Даайан встретила полный гнева и ненависти взгляд двух огромных налитых кровью глаз. Хозяин этих провалов ярости поистине являлся гигантом — хоть тело и было скрыто поверхностью океана, но возвышающаяся над водой на мощной мускулистой шее голова была едва ли не больше испуганной девушки, стоящей перед ним. Иссиня-черные чешуйки переливались на солнце мириадами маленьких вспышек, из-за чего дракон казался высеченным из цельного куска черного сапфира, удивительно редкого и красивого, но столь же дорогого минерала. Идеальный дракон. Единственное, что не соответствовало этому образу — уши, вернее, их отсутствие, но это вовсе не делало дракона некрасивым, скорее наоборот, придавало ему дополнительный шарм. Этим прекрасным созданием можно было бы любоваться часами, но приоткрытая пасть, полная острых полуметровых зубов и два огромных горящих гневом красных глаза мгновенно заставляли чувство прекрасного забиться в какой-нибудь потаенный уголок души, и ещё долго оттуда не показываться. Кровь, казалось, замерзла под этим взглядом, и тело сковал... нет, не страх. УЖАС. Смертельный ужас жертвы перед хищником.

— Что ты с ней сделала? — раздался свистящий шепот из чрезвычайно зубастой пасти.

— Я? Ничего. А с кем? — язык не повиновался, мозг также отказывался хоть как-нибудь соображать.

"Даайан, возьми себя в руки! Сейчас не время стоять столбом — это же дракон, и нам очень понадобится его помощь в поисках Сси-алл. Расскажи ему всё".

— Ты ещё издеваешься, человек? — От этого свистящего шепота мурашки устроили на спине стихийный митинг. — Только что на этот остров опустилась Мать Всех Драконов, а сейчас я её здесь не вижу, зато весь остров залит кровью и повсюду разбросаны обрывки её крыльев. Повторяю вопрос. Что ты с ней сделала?

"Давай, девочка, достань меня и покажи ему, и расскажи, что здесь произошло".

"Азур, я... я не могу, мне страшно".

"Ты теперь Хранитель Голубого Меча Предела, так что учись держать себя в руках — от этого часто будет зависеть твоя жизнь и будущее этого мира. Я тебе, конечно, помогу, но учись сама выходить из подобных ситуаций. Сейчас я перехвачу управление твоим телом, а ты смотри и учись".

— Приветствую тебя, дракон. Я Голубой Меч Предела и я действительно не знаю, что здесь произошло.

— Ты лжёшь, человек!

В тот же момент голова Хранителя резко наклонилась и из шеи показалась голубая рукоять, обвитая драконом. Рука покрепче ухватила Извращающего Горести, одним движением выхватила его из тела и подняла над головой. Клинок заполыхал язычками голубого огня, казалось, стекающими по клинку на руку Хранителя и в скором времени фигура, сжимающая в руке Меч, больше напоминала собой столб голубого огня.

"Ну что, теперь ты веришь, что видишь перед собой Голубой Меч Предела и его Хранителя?" — Раздался в голове дракона голос.

— Да, я верю, что вижу перед собой Голубой Меч Предела, но я по-прежнему не услышал, что же здесь произошло.

— Я же сказал, что сама понятия не имею. Появился какой-то странный смерч, в котором исчезла Сси-алл. Ты, вроде, маг Предела, лови картинку произошедшего, может ты поможешь разобраться... А я пока верну Хранителю контроль над телом, дальше будем общаться через неё.