Осколок прошлого.

-Я вас понял... Можно взглянуть на тело?

-Конечно, — нервно улыбнулся лекарь.

Только сейчас до меня дошло — он боится. Причём страх этот более чем странен... Какой-то животный, поднимающийся из самых глубин... Похоже, что в прошлом, мои земляки хорошо тут всех воспитывали, коли одна лишь моя форма вызывает подобную реакцию. Знать бы ещё в чём дело? Трактирщик так себя не вёл. То ли знал, что для него угрозы нет, то ли прекрасно понимал, что раз уж я оплатил проживание, то и шум поднимать не стану... Или просто намётанным глазом опытного человека понял, что я на ровном месте зверствовать не буду.

Между тем, лекарь вёл меня в глубину здания. Одним из ближайших помещений оказался местный аналог морга. Только ту всё было построено не на электричестве, а на магии. Даже кристалл-накопитель имеется. Видимо, лекарь периодически вызывает мага для подзарядки.

Тело лежало на деревянной скамейке, укрытое белой тканью. Даже удивительно, что редкую и дорогую для этого мира материю потратили на труп. Впрочем, подойдя ближе я увидел в чём причина. Труп для местных оказался весьма дорогим. Лекарь не мог не заметить анатомической разницы между моим земляком и местными, потому приступил к вскрытию. Уж не знаю был ли жив офицер к тому моменту, но сейчас, сняв ткань, я увидел развороченную грудную клетку, вскрытый живот и... А где голова?!

Голова нашлась в отдельной камере со срезанной крышкой черепа. К слову, на полушариях мозга имелись нити биокомпьютера. Ну да... Офицерам вживляли такие игрушки. Нам, как курсантам, их ещё в голову вставить не успели. Даже не знаю — к добру так вышло или к худу. С одной стороны, такой биокомп позволяет расширить возможности организма и магии, а с другой... Что-то мне не улыбалось приобрести вот такого же товарища в своём черепе. Не вдохновляют черные с зелёными прожилками нити, вгрызающиеся в ткани мозга. Уж очень сильно такая штука напоминает паразита. К тому же. У всех носителей такой игрушки есть ряд внешних отличий. Например, глаза. Радужка вокруг зрачка имеет несколько цветов. Про наличие внешнего штекерного входа и вовсе молчу. Расположенный на затылке, он служит переходником между биокомпом и нанороботами, широко применяемыми в армии Терранской Империи. К слову о нанитах, они имелись и в моём организме. Правда, не в тех ужасающих количествах, что у кадровых военных. Это мне 'повезло' быть призывником во время гражданской войны, благодаря чему в моём организме имелись лишь те нанороботы, что я приобретал при поступлению секцию бокса ещё в институте. Эта их модель являлась довольно примитивной и служила лишь для укрепления костей и суставов, не внося в организм иных изменений. Впрочем, простота всегда была сестрой надежности. Потому, во время службы, у меня имелись некоторые сложности в физических возможностях. Я оказался куда слабее тех, в чьих организмах имелись более дорогие модели нанитов. Правда, у тех людей они управлялись подобным биокомпом и имели встроенные фабрики по производству себе подобных. У метя в теле имелась такая же штука, разве что куда более простая и при том не съедающая меня. Да-да! У кадровых военных есть весьма серьёзная проблема. Если не следить за состояние нанитов и организма, то фабрики производства нанороботов попросту сожрут организм, ведь именно его ресурсы и используются для производства этих достижений современных технологий. Особенно это надо учитывать во время активных боев. Ведь увеличение физической силы, скорости реакции и прочих аспектов воинской подготовки приводит к быстрому выходу из строя нанитов. Естественно, что замену им фабрики, встроенные в организмы, создают быстро. Ну и, как результат, не редки случаи, когда солдаты погибали от истощения прямо в окопах или во время штурмов зданий. Потому я теперь и не знаю — говорить ли мне спасибо Судьбе за то, что мне повезло быть в войсках, состоящих исключительно из призывников, на которых никто особо тратиться не собирался и дорогостоящих изменений не проводил.

Посмотрев на лекаря, я хмыкнул. Как же. Он сразу заметил и блямбу штекерного входа на затылке, и изменённые глаза, и многое другое. Естественно, что это вызвало интерес. Впрочем, оставлять в его руках биокомп и нанитов я не собирался. Понятное дело, что он не сможет ими воспользоваться, но попади они в руки магов... Кто знает что может случиться. Тем более, что биокомп результат совместных разработок целителей, некромантов и биологов. Так что, всякое может быть.

Одним выверенным ментальным ударом я вырубил лекаря и принялся изучать его память. Похоже, что не так просто, как мне показалось в начале. Более того, лекарю придется умереть. Этот вопрос, раньше меня мучавший, вдруг стал решённым.

Как выяснилось, мой соотечественник действительно умер этой ночью. Другое дело, что лекарь собирался сдать его в местное отделение Большого Круга — организации, объединяющей здешних магов, практикующих светлые направления магии. За моими соотечественниками ведется тайная охота, поскольку им известны координаты еще довоенных объектов, где можно найти и кристаллы-накопители, и жертвенные алтари и даже Источники. Да и информатории представляют весьма высокую ценность в глаза здешних магов.

Последний раз людей в форме ВКС видели более пятисот лет назад, но охоты на нас никто не прекращал, поскольку до того терранцы то появлялись, то исчезали в самые разнообразные периоды истории континента. Похоже, что на планете осталось не так уж и мало старых военных объектов, внутри которых покоятся стазисные капсулы с солдатами и офицерами. Эх, найти бы их... Впрочем, кое-какие мысли на этот счёт у меня все же появились. Ведь со мной Джейкоб! А с ним и доступ в информаторий, ячейки которого я демонтировал и забрал с базы.

Выйдя из психики лекаря, я задумчиво посмотрел на него. К счастью для меня, старик не успел сообщить Кругу о бедняге, что скончался ночью. Однако, стоит мне уйти, как этот уродец кинется к тайным с доносом. Теперь важно решить как ликвидировать старика без последствий для меня. Ведь свидетелей моего похода сюда вполне можно найти. Взять, хотя бы, лавочку напротив дома. Тамошний торговец явно меня запомнил. Впрочем, учитывая мою форму, я и так засветился дальше некуда. Всё же. Не следовало столь пренебрежительно относиться к словам Джейкоба о маскировке. Впрочем, кое-какие мысли на счёт судьбы лекаря меня всё же посетили.

После некоторого размышления, я вновь проник в психику лекаря. Зачем его убивать? Можно поступить куда умнее. Особенно, если учесть тот факт, что мне требуется фора во времени. А смерть лекаря станет той бомбой, что запустит механизм охоты на меня. Во всяком случае, насильственная смерть. А вот прилюдное самоубийство... Это уже другое дело. Тут и ко мне поводов придраться куда меньше, и в целом... Не слишком хочется марать руки об это убожество. Понимаю, что даже программа на самоубийство в его психике будет тем же самым убийством, но... Это не столь мерзостно, как прикончить лекаря своими руками.

Закончив программирование лекаря, я принялся за зачистку местности. Тут требовалось быть осторожным. Любые следы, указывающие на тот факт, что я уничтожил тут нечто важное, сразу приведут к началу охоты. А мне это совсем не нужно. Как раз наоборот — куда полезнее как можно дольше сохранять в тайне находки этого лекаря. И, желательно, ровно столько времени, сколько будет светит здешнее солнце. Потому как местные маги мне доверия не внушали. Одни ритуалы из памятной трофейной книжки чего стоили! Оно и понятно, что на Терре и её колониях цивилизация была на ином уровне и на многие вещи смотрели иначе, но класть штабелями трупы только ради собственного усиления... Что-то я о таких случаях не слышал. И ладно бы я был гражданским, так и в армии о подобном даже слухов не было. То ли такие явления секретили сразу и качественно, то ли их не было.

Перво-наперво, я занялся самым простым — телом. Это только кажется, что с отдельно стоящей головой, в виду её размеров, окажется куда меньше возьми. Отнюдь! В ней содержится биокомп и одна из фабрик нанитов. Потому просто так её не спалишь и не уничтожишь. Да и на ответную агрессию можно нарваться — бывали случаи, когда тела умерших становились бомбами при попытках из уничтожения. Ведь что биокомп, что фабрики нанитов имели встроенные программы на самозащиту. Это было сделано на случай потери сознания носителем в условиях боя, но часто оказывалось так. Что сложнейшие изобретения человечества не желали прекращать работу и после смерти владельца. Потому стоит быть осторожным.

Создав местную версию огненного пульсара и окружив тело коконом фильтра воздуха, я принялся сжигать его. Фильтр предотвратит выход запаха горелой плоти и дума за пределы сферы.

'Кевин! — обратился ко мне Джейкоб, — Сюда направляются охранники этого старика!'

'Я тебя понял, — пришлось прерваться мне, — Сейчас разберёмся!'

Убрав пульсар, я изменил восприятие и стал наблюдать за осторожно приближающимися охранниками. Каждого из этой троицы окружал слабый кокон. Занятно. Амулеты?

Не став ждать их появления внутри комнаты, я вышел навстречу, достав перед этим меч и кинжал, ускоряя своё восприятие. Применять боевую магию в центре города в больших объемах будет глупостью с моей стороны. В лучше случае, мне потом удастся вовремя уйти, а в худшем... Сюда сбежится толпа магов и порвёт меня на части. А такой судьбы я себе явно не желаю.

Накинув плетение 'Одеяло ночи' на свою бренную тушку, я вышел в коридор, по которому ко мне направлялись гости. Два человека с одной стороны, два с другой. Как у нас с освещением?

Заметив несколько чадящих масляных ламп, я потушил их. В темноте моё плетение будет работать куда эффективнее. Впрочем, кромешной она не была — в начале коридора и на лестнице, которой он заканчивался, имелись другие светильники.

-Карр? Это ты потушил свет?

-Нет!

Лучше бы они молчали! Дилетанты, сразу видно. Да и в армии они не были, а то бы помалкивали. Мало что выдали своё место положения, которое для меня и так не являлось тайной, так ещё и ведут себя хуже последних олухов. По хорошему, их тоже надо обработать, но времени на это нет. Я и так излишне долго задержался в здании. Так что им не повезло. Впрочем... Лишние трупы?

В первого своего противника я примитивно накрыл ментальным ударом. Потом приведу его в норму и поработаю с психикой. Почти сразу тело потерявшего сознание охранника рухнуло на паркетный пол особняка. Минус один. Теперь оставшиеся.

-Дин? — спросил один из оставшихся вышибал, — Ты чего там?

Вторым был тот самый Карр. Его я вывел из строя тем же методом, не утруждая себя книжными кодексами честного боя или рыцарской чести — тут не турнир, а я не потомственный аристократ, так что боги простят мне это... Тем более, что пока я обхожусь без трупов. Последним был говорун у лестницы.

Этого товарища пришлось урабатывать путём блокировки ядра личности — слабая психика не выдержала бы ментального удара и разрушилась. А оставлять в качестве доказательства слабоумного, который несколько часов назад был вполне вменяем — глупо. Это всё равно что пройти с плакатом 'Король — п...с!' перед дворцом и надеяться что тебя не арестуют.

Проведя чистку памяти и заложив программы на пробуждение, я отправил всю троицу отдыхать на штатные места их дислокации. Нечего под ногами путаться. Да и вообще — задержался я в этом здании. К тому же, мне всё больше и больше казалось, что приход сюда был ошибкой. Вот только во что она выльется... Этого я пока даже предположить не мог.

'Успокойся, — вмешался в ход моих мыслей Джейкоб, — На твоём месте так бы поступили все. Выживать в чужом мире всегда легче в команде, когда есть кому прикрыть спину. Так что заканчивай с лекарем, и валим отсюда!'

Программа на суицид — сложная штука. Тут что важно? Либо обойти, либо выключить инстинкт самосохранения. Если это не получается — придавить силой воздействия так, чтобы он уже не имел значения. Проблема в том, что такие штуки любой маг заметит даже если и не будет менталистом. Потому мне пришлось искать в психике мага страхи, выявлять самые жуткие из них и создавать программу, согласно которой произойдёт именно то, чего боится этот старик, если он не вспорет своё брюхо на одной из площадей города, предварительно оставив записку, согласно которой ушёл из жизни добровольно по причине того, что боялся... Расправы! Именно расправы! А кого? Ну, скажем, со стороны некоего вельможи, чьего родственника не смог вылечить... Думаю, на день-другой это от меня отвлечёт внимание, а потом уже будет поздно.

Вернувшись в постоялый двор, я подошел к стойке и обратился к трактирщику:

-Организуй еду в комнату и подскажи где в городе хорошие портной и сапожник.

-Еда будет через полчаса, а на счет одежды могу послать Мальду и они сюда сами явятся, — ответил мне хозяин заведения.

-Вот и хорошо. Буду ждать.

-Кстати, тут вами наёмники интересовались. Их офицеры, если точнее.

-Занятно... А чего конкретно хотели?

-Спрашивали куда вы ушли, — хмыкнул трактирщик, — Говорили, что нанять хотят. Вроде бы в вас мага опознали.

-Мага? Опознали? — удивился я, — Хочешь сказать, что по мне розыскные листы ходят?

-Да нет же... У них просто один видеть может. Колдун, из слабых. Он вас увидел и как мага опознал. Теперь хотят с вами поговорить.

-Это как выйдет. У меня особого желания с ними разговаривать нет.

-Я бы на вашем месте быстро уехал. Тут фанатики Тариса ошивались. Как бы вам от них ничего не сталось. Ученики редко без мастера ездят. Решат, что вы им подходите для костра и тогда проблем не оберетесь.

-Быть магом теперь проблема?

-У нормальных людей — нет. Только есть еще фанатики. Они вашего брата ересью считают. И таких с каждым годом больше становится.

-А в городе таких много?

-Пока не особо, но хватает. До костров дела не доходило, но разгонять толпу огнем власти не дадут.

-Занятные дела творятся. И давно такое происходит?

-Да с пару лет, — ответил трактирщик, — А что вы решили одежду сменить — правильно. Людей в такой форме ловят. И цена за такого высокая. Особенно, если живым.

-Я у себя в комнате. Жду мастеров по одежде, — произнес я, бросив трактирщику золотую монету.

-Я сейчас пошлю за ними, — правильно меня понял он, — Кстати, ещё совет — меч при себе держите ближе. У меня тут только вышибала, а трактир — не крепость. Да и вмешиваться мне будет не слишком... Вы уедете, а я останусь. Сами понимаете что меня тогда ждёт.

-Понимаю. Спасибо за предупреждение.

Оказавшись в номере, я достал трофейный дневник мага. Запаси неизвестного мне оккультиста впечатляли. При одном только взгляде на расчеты становилось ясно, что здешние маги ни чем не уступают выпускникам академий Терры. И если у меня на родине использовались компьютеры, позволявшие производить сложнейшие расчеты, то местные мастера производят их либо сами, либо с помощью каких-то артефактов. Возможно, что даже с помощью местных аналогов духов-хранителей. Кроме того, несмотря на средневековый уровень развития общества и промышленности, магия как наука во многом превзошла известную мне. Взять, хотя бы, раздел оптимизации расходов энергии внутренних структур организма! А этот раздел относится к самоконтролю! А создание артефактов! Чем больше я внимал в написанное, тем больше понимал, что данная цивилизация выйдет в космос не с помощью атомного реактора и плазменных двигателей, а используя магию. Тут эта сфера заменит технику. Со временем, оадарённых станет куда больше. Гены, отвечающие за наличие магического Дара, будут проникать в общество, проявляясь всё сильнее и сильнее. Да и наличие большого числа магов существенно повлияет на мутации в этом направлении. Так что остаётся ждать знаменательного момента, когда бездарей станет мало, а одарённых — много. Как только соотношение дойдёт хотя бы до отметки 'поровну', цивилизация сделает резкий рывок, от которого тут всё поменяется.