| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Чистая правда, грандир, — рассмеялся Кай.
Пребывая в отличном настроении, он подгреб к Валентину ближе и принялся нарезать вокруг него круги, усиленно брызгаясь. Возможно, вода плохо смывала грязь, но плохие мысли и мрачные настроения она уносила мгновенно. Кай сделал еще одно открытие — оказывается, он любил воду.
В конце концов, Валентин не выдержал и ушел на мелководье, где принялся зачерпывать со дна ил и скрести им свое белое тело. Тело у него, действительно, было белым, словно он всю жизнь прятался от солнца.
— Откуда у тебя эта татуировка? — спросил Кай, указывая на плечо грандира. Всю руку священнослужителя покрывала загадочная вязь переплетенных букв и узоров. Раньше Кай видел татуировки у гномов, но у шахтеров они были грубые, геометрические, состоящие из кругов и квадратов, а здесь руку оплетал настоящий шедевр, произведение мастера.
— Иногда лучше промолчать, чем спросить, — не сразу ответил грандир и погрузился по шею в воду. Подтащив кувшинку, он уложил на нее голову и закрыл глаза, раскинув руки в стороны.
— Другими словами, это не твое дело, — пробурчал он. — А здесь вполне терпимо. Если ни на что не смотреть, можно представить, что принимаешь ванну.
Кай хотел было обидеться, но потом решил, что грандиру на самом деле плевать, обижен он или нет, поэтому отвернувшись, принялся драить себя ногтями. Получалось больно и не слишком эффективно. Пришлось перенять метод Валентина, который был снова зачислен в неприятели.
Набрав пригоршню ила, Кай стал мыться усерднее. Для верности он сорвал лист кувшинки и, скомкав его наподобие мочалки, несколько раз отер тело, задержавшись на лице и волосах. В результате ожесточенных растираний кожа горела так, словно он купался в кислоте.
Сорвав другой лист кувшинки, Кай соорудил из него ковш и долго поливал себя, млея от ощущения чистоты, все глубже проникающей в тело. Сомнения, страхи и тревоги уносились прочь, уступая место блаженному спокойствию. Он правильно сделал, что сбежал из пещер. Калюста поможет добраться до Корсиона, а там подскажет, куда идти дальше. Правда, оставался еще колдун Соломон, но сейчас Кай уже знал, что ответить ему при встрече, которая, как он надеялся, никогда не состоится.
Кай почувствовал взгляд почти физически — словно, кто-то коснулся рукой затылка, похлопал по плечу и пробежался пальцами по спине. Грандир полулежал на воде, все так же раскинув руки в стороны, и пристально разглядывал его, даже не пытаясь скрыть улыбку. Ехидную, презрительную или насмешливую — оттенок Кай не разобрал. Он не так хорошо разбирался в человеческих эмоциях, опыта было мало.
— Что? — сердито буркнул он.
— Тебе давно следовало помыться, — хмыкнул Валентин. — Теперь хоть на человека стал похож. Кстати, тебе говорили, что ты красивый?
Кай нахмурился, пытаясь разобрать, издевался ли над ним грандир или хвалил. Если это вообще имело какое-то значение. Он прожил три месяца, и за это время ему мало кто говорил о его внешности. Гномы чаще всего обсуждали рост Кая и шутили, что его следовало бы подравнять. Хотя рядом с Валентином и Райзором он понял, что явно не относился к высоким людям. Что касалось его "красоты", то Кай предпочел бы услышать о ней из уст Десятой, а не Валентина. Как-то это было бы правильнее, что ли.
— А еще ты рыжий, — хохотнул Валентин. — Словно тебя головой в цветочный мед окунули.
— Это плохо? — не выдержав, огрызнулся Кай. Пристально оглядев волосы грандира, он так и не смог придумать, к чему придраться. У священнослужителя были аккуратно остриженные, черные, как антрацит, волосы. Валентин периодически проводил ладонями по голове, зачесывая их назад и следя, чтобы купание не повредило прическу. Видно, что внешность в жизни этого человека играла не последнюю роль.
— Ты не обижайся, но на Риппетре мало рыжеволосых, да еще с такими зелеными глазищами, — миролюбиво сказал грандир. — Будь осторожен в Корсионе. Соломон найдет тебя в первый же день. Мое предложение о службе в храме еще в силе, но я не собираюсь тебя ждать или уговаривать. У меня есть кое-какие соображения, зачем ты понадобился Соломону. Однако пока придержу их при себе.
Кай фыркнул и снова принялся драить руки. Черный ободок вокруг ногтей уменьшился, но упрямо не хотел исчезать. Он не собирался развлекать грандира расспросами о Соломоне. Знал, что Валентин только этого и ждал. Нет, он как-нибудь сам с колдуном разберется. К тому же, Кай вообще сомневался, что грандир был знаком с Соломоном. Уж слишком много совпадений получалось.
Со стороны камышей, где купалась Десятая, послышался всплеск воды и довольное бормотание. Похоже, в этом озере нормальных людей сегодня не было. Подравненная что-то приговаривала, общаясь с невидимым собеседником. Может, разговаривала с умершим братом? Приглядевшись, Кай сглотнул. Девушка не заходила глубоко в воду, и сквозь крепкие стебли зарослей он разглядел ее руки, мелькавшие вверх и вниз по телу. Кажется, Десятая тоже скребла себя листьями с песком и илом.
— Хочется посмотреть? — послышался насмешливый голос грандира.
— А тебе разве нет?
Кай уже пожалел, что ответил. Он хотел посмотреть на обнаженную Подравненную не из больного любопытства к ее искалеченному телу, а просто потому, что еще ни разу не видел голых женщин. Интуиция подсказывала, что ему бы понравилось.
— Нет, — произнес Валентин, подплывая к нему. — Я предпочитаю мужчин.
Кай обернулся так резко, словно ему под кожу забралась та самая муха, которой пугал их Райзор.
— Как это? — спросил он и тут же покраснел, потому что дорожденные сны сразу дали ответ на вопрос, который задавать не следовало. Некоторые мужчины любили не женщин, а мужчин, и это было странно и неприятно.
— Тебя интересует физическая сторона вопроса или эмоциональная? — спросил грандир и рассмеялся, видя его растерянность. — Почему ты вдруг разволновался? Неужели примерил на себя? Успокойся, друг мой. Ты не в моем вкусе. Рыжие они такие... поверхностные, суетливые, где-то даже глупые. Чтобы заинтересовать меня, нужно иметь что-нибудь помимо симпатичной мордашки и крепкой задницы.
Кай открыл рот, закрыл, снова открыл, собираясь облить грандира потоком брани, но Калюста, предвидев особо грязные ругательства, лишил его дара речи.
— Только в лагере не болтай, — заметил Валентин, плавая вокруг. — Не думаю, что Райзор с Тупэроном будут такими же лояльными. Еще зароют меня где-нибудь под деревом и не посмотрят, что я служитель Калюсты.
Наконец, гнев Кая прорвался наружу, и он набросился на грандира, давая волю не только злости, но и всем страхам, которые одолевали его после побега из шахт. Кай не знал, что собирался сделать с Валентином — утопить и поколотить или наоборот. Однако тот двигался в воде куда ловчее Кая, который научился плавать всего полчаса назад, и легко ушел от разгневанного гомункула.
Их отвлекла Десятая.
— Эй, гребите сюда, — закричала Подравненная. Кажется, она была замотана в одну куртку Кая, но подумать о ее обнаженном теле он не успел, так как прежде увидел тварь, стоявшую за спиной девушки. Из всех сравнений на ум приходило только одно — бык с кошачьей головой, покрытый волнистой зеленоватой шерстью. Чудовище легко доставало макушкой нижних веток немаленького кедра. Длинный хвост лениво шевелился из стороны в сторону, словно змея, обтянутая вывернутым наизнанку шерстяным носком. Клыки весьма недвусмысленно выворачивались наружу сквозь верхнюю губу монстра. Узкие желтые глазки-щелочки, мощные лапы хищника и бугры мышц на мясистой спине дополняли облик самого нелепого зверя, какого Кай видел в своей короткой жизни. Даже гомозуль по сравнению с ним казался образцом изящества и высокого вкуса самодела. В том, что непонятная тварь была делом рук Калюсты-самодела-Хищиды, Кай не сомневался.
Он хотел было крикнуть, чтобы Десятая бежала, или ползла, или как-нибудь спасалась, но тут девушка повернулась к монстру и вместо того, чтобы запаниковать прильнула к его мохнатой лапе.
Кай даже икнул от страха, а грандир все-таки нахлебался воды, так как, увидев тварь на берегу, с головой скрылся в озере. Видимо, несчастный трус совсем потерял рассудок от страха.
— Это барсуматы! — крикнула Десятая. — Помнишь, я тебе о них рассказывала? Они безобидные, кроткие, как котята. Да они и есть котята. Этот, наверное, из Снулых Верст к нам забрел. Они там часто пасутся в поисках открытого самодела. Смотри, как он сейчас мурчать станет.
И с этими словами девушка принялась чесать голову твари, которую та охотно склонила к ее рукам. Барсумат, действительно, не проявлял признаков враждебности. Наоборот, он уселся на задние лапы и принялся чесать огромную башку о руки Десятой. Движения у него при этом были плавные, нежные, а из клыкастой пасти раздавались приятные звуки, похожие на мурлыкание кошки.
— Задержи его, я тоже хочу! — крикнул Кай и погреб к берегу, на ходу раздумывая, как бы надеть штаны, чтобы не смутить Десятую. Как назло, барсумат передвинулся ближе к озеру, наступив лапой на ком одежды. Ситуация становилась почти комичной, однако Каю пришла в голову удачная мысль.
— Эй, киса! — замахал он руками. — Плыви к нам! Эгей, давай сюда, большой котяра!
И чтобы точно привлечь внимание твари, он сунул пальцы в рот и свистнул так, как учил его Тупэ. Свист получился замечательный — пронзительный, громкий. Его услышал не только барсумат, но и гном с Райзором на другом берегу. Однако идея Кая заманить создание в озеро вызвала у Валентина приступ панического страха.
— Да ты что? — закричал на него грандир. — Совсем мозгов нет? Ты зачем его сюда зовешь?
— Не бойся, — ухмыльнулся Кай, наслаждаясь чувством превосходства над священнослужителем. — Я сам его поглажу, а ты смотри и завидуй.
Ответа не последовало, и Кай обернулся, чтобы посмотреть не утонул ли грандир от страха. Но увидел лишь его затылок — Валентин со всех сил греб к камышам, из которых недавно вылезла Десятая. Кай презрительно хмыкнул: большего труса он не встречал.
Он повернулся как раз в тот момент, когда закричала подравненная. Барсумата на берегу уже не было. Большая кошка уже не мурчала, она грациозно рассекала воду, прижимая уши и скаля пасть. Расстояние между ней и Каем стремительно сокращалось. Лишь раз взглянув в прищуренные желтые глаза хищника, Кай понял: киса плыла не за лаской. Еще пару секунд он колебался, пытаясь убедить себя, что питающийся самоделом барсумат не может причинить ему вреда, но тут раздался крик Валентина:
— Плыви, идиот! Если хочешь жить, уплывай. Ради Калюсты, черт тебя побери!
Кай повиновался его голосу примерно так же, как голосу Тиля Голубоглазого, когда тот велел хватать кирку и отправляться в штольню. Если у гомункулов могли быть предки, то, вероятно, в роду Кая были одни рабы и служащие. Он подчинился командному тону грандира, и уже не раздумывая, погреб к камышам, краем глаза отметив, что Райзор целился в их сторону из риппа. Но выстрела не последовало. Обернувшись, искатель увидел, что Тупэ повис на стволе, и мысленно горячо поблагодарил гнома. Возможно, чистильщик и попал бы в тварь, но с той же вероятностью он попал бы и в них с Валентином.
Между тем, грандир уже достиг камышей, но запутался в них, теряя время. Каю же по обыкновению помогал сам Калюста. Барсумат дышал ему в затылок, и теперь у него не было никаких сомнений, что обоюдной симпатии у них бы не получилось. Тварь разевала пасть, роняла в воду слюну и то и дело пыталась зацепить его когтистой лапой, но лишь шлепала по воде. Звуки, вырывающиеся из вонючей глотки, на мурлыкание не походили.
Кай достиг камышей за рекордное для новичка в плаванье время. Валентин безнадежно запутался ногами в тростнике, который обвился вокруг его голых ляжек, рассекая кожу до крови. На долю секунды у Кая мелькнула мысль пробежать мимо — в подлых зарослях виднелся проем, чистый от камышей, но он все же остановился и, погрузив руки в воду по плечи, нащупал запутавшиеся лодыжки грандира. Они выскочили на берег на пару секунд раньше барсумата. Кай рванул было к Десятой, но Валентин махнул в другую сторону.
— Нет, надо в лес, к Снулым Верстам! — задыхаясь, прокричал он на бегу. — Там много самодела, тварь на него отвлечется.
Кай не успел подумать над плюсами и минусами плана, но зато на миг встретился с испуганными глазами Десятой. И понял, что Валентин прав — девушку нельзя было подвергать риску. У них был шанс убежать от обезумевшей твари, а вот у нее — нет. Райзор с Тупэ мелькали в зарослях, но еще были слишком далеко, чтобы помочь им.
И они припустили к темнеющей кромке леса. Выбравшаяся на берег тварь двигалась медленнее, чем в воде, но преследовала их с завидным упорством. Оставалось сожалеть о своем голом и беззащитном виде и надеяться, что Калюста не даст им сдохнуть столь нелепо. Бежать по каменистой почве побережья босыми пятками было чертовски больно. К тому же после теплого озера прохлада весеннего вечера показалась лютым морозом — приходилось следить, чтобы случайно не прикусить себе язык, так как нижняя челюсть обивала неистовые барабанные дроби о верхние зубы.
Солнце уже коснулось красным боком горизонта, и в лесу стоял зловещий сумрак, который уверенно превращался в кромешную тьму. Кай понятия не имел, как должны были выглядеть Снулые Версты и сколько им еще бежать. Ему казалось, что за ним устилается дорожка из крови — привыкшие к обуви пятки горели и пульсировали, хотя, возможно, на них уже давно не осталось кожи. Он заорал бы от боли, но Валентин бежал рядом молча, поэтому молчал и Кай. Неженке-грандиру должно было быть в сто раз больнее.
— Туда! — пропыхтел Валентин и резко свернул налево, как показалось Каю — наугад. Мрак стоял такой, что он только поражался, как еще не врезался в дерево. Бежать по лесу было немного приятнее, чем по острой гальке, зато его колени и ляжки покрылись сетью мелких порезов от сухостоя и мелких кустов. Вспоминая заросли ерника и малины, которые встречались им по пути до озера, Кай обливался холодным потом — попади они в такой бурелом сейчас, и зубы барсумата покажутся мелкими неприятностями. Если бы не треск кустов и рычание твари, неотступно следующей за ними, Кай давно бы свалился под ближайшим деревом и стал выть, словно гомозуль, хватаясь за пятки. Но перед грандиром следовало держать лицо.
— Валентин, — выдохнул он, изумившись новой мысли. И как он только раньше об этом не подумал. — Нам нельзя в Снулые Версты! Мы же там заснем! Помнишь, что Десятая рассказывала?
— Заткнись, — зашипел грандир. — Раньше надо было думать. Если вздумаешь уснуть, я тебя тащить не буду. Между прочим, мы уже минут десять как по Снулым Верстам бегаем. А Десятую ты больше слушай, у нее после ямы мозги не в порядке.
Кай задохнулся от возмущения — он и не подозревал, что грандир может оказаться столь неблагодарной скотиной по отношению к проводнице, но тут Валентин резко остановился и стал проворно карабкаться на дерево.
— Не стой пнем, — прохрипел он сверху. — Залезай, иначе тебя сожрет барсумат, а мне придется на это смотреть.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
