— Теперь слушайте меня внимательно, детки, повторять не буду. — Зайда посуровела. — Кассиду некогда с вами трепаться, у него полно работы, поэтому ввести вас в курс дела он предоставил мне. Первое. Забудьте про информацию, которую можете откопать про Сокту в Сети. Сеть — это одно, а жизнь — совсем иное. Сейчас ваш эксперт по этой планете — я. Второе. Полиция на Сокте не любит гоняться за мелкими преступниками, так как планета ими кишит, и отвлекаться по пустякам — значит, упустить крупную добычу. Наряд прибывает на вызов любой срочности не раньше чем через час — чтобы собрать трупы и составить рапорты. На этом обычно все и заканчивается, если только среди трупов не оказывается действительно важного лица. Поэтому если для спасения жизни придется применить оружие, а на Сокте хватает сброда, для которого нет ничего святого, то не бойтесь наделать шороху. Но после этого постарайтесь как можно быстрее смыться и замести следы. Третье. Я зарегистрирую вас под вымышленными именами как выходцев с Вантесента, где Кассиду придется сделать остановку по пути на Сокту. Легенду о родословной Кассид вам уже подобрал, причем использовал для этого данные реально существующих людей, работающих на нас. Таможня на Сокте в силу местных особенностей не слишком строго относится к своим обязанностям, поэтому если вы не будете специально нарываться на неприятности, то для идентификационного контроля сгодятся и ложные данные. Четвертое. Есть небольшие проблемы. В последних сообщениях Кейнорда говорилось о возобновлении слежки за Конторой.
Я понимающе переглянулся со своими друзьями.
Конторой между собой мы называли наше предприятие — "Реставрация Ценного Имущества", или просто РЦИ, — негласное представительство нашей планеты, предназначенное для поиска кредитоспособных клиентов на стороне. Причем клиентов, которым позарез требуется восстановить качество вещей, обычными способами восстановлению не подлежавших — к примеру, таких, как вышеупомянутый в разговоре раздолбанный гипердвижок "Забулдыги". Наша община неплохо зарабатывала на подобных сделках, но держать их приходилось в тайне от федеральных структур, подыскивая клиентов через третьих и четвертых подставных лиц крайне осторожно и осмотрительно. И как только в пределах видимости начиналась какая-нибудь подозрительная возня служб расследования всех мастей — от инспекторов Налогового Центра до ищеек криминальных боссов, то сразу приходилось сматываться. Всегда ведь найдутся желающие подоить "корову" на халяву. А Кейнорд — бессменный глава РЦИ уже больше пяти десятков лет. Очень мудрый и авторитетный человек. Лично я уважаю его не меньше Деда. Собственно, они с Дедом — закадычные друзья с незапамятных времен, и если Кейнорд присылает подобные сообщения, то к ним следует отнестись с предельным вниманием.
— Кто-то нами снова сильно заинтересовался, — продолжала Зайда после короткой, но многозначительной паузы. — Понятное дело, нам это не впервой, система "сматывания удочек" давно отработана, поэтому Кейнорд дождется вас, сбросит необходимую информацию для Хокинава, а затем прикроет все дела на Сокте и легализуется на другой планете. Но в любом случае предприятие по покупке роботов может оказаться непростым, поэтому вам следует готовиться к любым неожиданностям. Пятое. Оружие. — Зайда нагнулась и подняла стоящий у стены небольшой пластиковый кейс, который я только сейчас и заметил. Движения у нее, как у хорошего хирурга, очень скупые, точные, глазом лишний раз не моргнет. Положив кейс на свободное ложе, она открыла его и проговорила: — Объясняю один раз. Снаряжение только высококачественное, подвести не способно. — Затем развернула кейс к нам, чтобы мы могли видеть содержимое, и, ткнув указательным пальцем в первый из предметов, покоящихся в специальных углублениях, принялась деловито комментировать:
— Малый станнер системы "зомби", модель 11-68. При поражении нервной системы биологических объектов вызывает парализующий эффект, продолжительность эффекта зависит от величины установленного разряда и дистанции, при поражении мозга возможна кратковременная потеря памяти. Максимальный разряд в упор может вызвать летальный исход...
В ее могучих руках не то что пистолет, но и кейс со всем содержимым казался игрушечным. Черт, ну до чего же она крупная. Прямо оторопь берет от такой мощи, сосредоточенной в женском теле. Сколько ее знаю, а все никак не могу привыкнуть. У нас-то девчонки все мелкие и изнеженные, одна Марана по собственной воле изучает боевые искусства. Впрочем, если по справедливости, парни ничуть не лучше. Золотая молодежь. Компания избалованных недоумков. И для таких приходится трудиться мне с Уханом и Мараной. Даже обидно, все равно ведь не оценят...
— Дактилоскопический опознаватель в рукояти, — продолжала Зайда, — при первом контакте с рукой владельца произведет идентификацию и больше никому пользоваться оружием не позволит. Большинство нейроразрядников пистолетного типа действуют наверняка только с расстояния в семь, максимум в десять метров, поэтому используются в основном как средство защиты. В нашем случае именно это и необходимо.
Тут внимательный взгляд бикаэлки, путешествующий в ходе монолога по нашим лицам, остановился на мне, и в воздухе повисла многозначительная пауза... Какие все-таки обалденные у нее глаза, в который раз восхищенно подумал я. И разрез — утонченно-хищный, словно выгнутые в полете крылья птицы, и цвет — пронзительная зелень с расплавленным золотом. Наверное, мне до сих пор не удалось избавиться от детской влюбленности. А эта аура силы, словно окутывающая ее невидимым облаком, в которую попадаешь, как боеголовка, захватившая цель...
О черт, я ничего важного не пропустил?
— Сомаха, станнер предназначен для тебя, — объявила Зайда тоном, не допускающим возражений. — Мой настоятельный совет — для надежности всегда стреляй в корпус, а затем — контрольный выстрел в голову. Пусть твой возможный враг на время забудет о твоем существовании. Лучше — навсегда.
Прямо какой-то шпионский боевик, черт возьми. Кажется, только сейчас, чувствуя, как внутри пробегает неприятный зябкий холодок, я начал осознавать, насколько все это серьезно...
— Вообще-то, в реальности мне стрелять не приходилось.
Марана пренебрежительно фыркнула, услышав столь малодушное признание, а Зайда вообще не обратила на мои слова ни малейшего внимания.
— Далее. — Палец бикаэлки сместился на соседний предмет — круглую матово-серую сферу сантиметров пятнадцати в диаметре. — Охранный дроид "Опекун". Ухан, после того как я активирую его, скажешь вслух лишь одно слово — "идентификация".
Ухан заинтригованно кивнул. О таких штуковинах мы были наслышаны, в Сети много чего можно услышать. Да и в "гэпэшках" постоянно используются их игровые подобия. Процессоры интеллекта у дроидов "живые", из особо спроектированной генной инженерией искусственной мозговой ткани, способной даже самостоятельно восстанавливаться при небольших повреждениях. Скорость мыслительных процессов такого чипа многократно превышает реакцию человеческого мозга. Кроме того, процессор дроида относится к низшему классу ИскИнов — искусственных интеллектов. То есть этот процессор обладал собственным сознанием, примитивным по человеческим меркам, но способным самостоятельно принимать решения — исходя из окружающей обстановки. Поэтому из них выходят идеальные охранники, иной раз реагирующие на потенциальную опасность раньше, чем человек успевает ее осознать.
Зайда щелкнула пальцем по поверхности сферы, и та бесшумно взмыла в воздух примерно на метр, используя встроенный антиграв.
— Давай, Ухан.
— Идентификация, — послушно сказал Ноэлик.
Сфера словно встрепенулась, прыгнула по воздуху поближе к нему, завертелась, затем из неразличимых отверстий на ее поверхности брызнул пучок тонюсеньких лазерных лучиков, быстро ощупавших Ухана с ног до головы. Вес, рост, комплекция, рисунок сетчатки глаз и кожи на открытых участках тела, а также масса иных мелких особенностей, присущих только ему, все было учтено и записано в банк данных "Опекуна".
Я активировал связывавший нас с Уханом визуальный канал, чтобы подсмотреть его глазами то, что он сейчас видел — как ранее он подсматривал за моей с Дедом беседой на планете, вернее, пытался подсмотреть. Ему это тогда не удалось, а у меня получилось — на виртуалку его лоцмана как раз поступил запрос от "Опекуна":
"Идентификация закончена. Определение статуса: хозяин/ нейтральный объект/ подозрительный объект/ враждебный объект?
— Он спрашивает... — начал было Ухан, но Зайда его прервала:
— Подтверди статус хозяина.
— Ничего себе, — удивленно вырвалось у Мараны.
Ухан не менее удивленно кивнул:
"Хозяин".
"Статус принят. Приступаю к работе. Жду распоряжений".
— Э-э... — Ухан снова растерянно взглянул на Зайду.
— Режим сопровождения, — бесстрастно подсказала та, подключаться к лоцману Ухана для отслеживания и коррекции процедуры ей не пришлось, Зайда и так прекрасно знала порядок действий.
"Режим сопровождения".
Дроид снова скакнул по воздуху и замер в метре над макушкой приятеля.
— Он что, так и будет теперь висеть у меня над башкой? — не без иронии поинтересовался Ухан. — Как-то отвлекает...
— Привыкнешь, — невозмутимо парировала Зайда, выуживая из того же кейса тройку бежевых двухсантиметровых дисков и передавая каждому из нас по очереди. — Здесь ваши свеженькие биографии и новые имена. Не вздумайте что-нибудь менять, знаю я вас, засранцев, по вашим шаловливым ручонкам давно палка не плакала. Ухан, подробно об управлении дроидом запросишь у него самого или просмотришь данные нового лоцмана. Старые замените, когда я закончу инструктаж, а сейчас...
— А зачем новые лоцманы? — Ухан выразил общее недоумение. — Почему просто не скопировать информацию на старый? У меня же масса личных настроек, которые могут потеряться при переходе на новую операционную систему...
— Вот свои настройки и скопируешь, — отрезала бикаэлка. — А лоцманы придется заменить. Эти только выглядят обычными, на самом деле — военные модели с расширенным диапазоном кодированных частот для общения на короткие дистанции вне ретрансляторов. Поверьте, вам они пригодятся. В чужом болоте и квакать надо по-новому, иначе вас быстро выведут на чистую воду.
Тут я не выдержал:
— А почему такое странное распределение имущества — мне какой-то паршивый пистолет, а ему целую охранную систему?
Зайда коротким скупым движением повернула ко мне голову, словно шевельнулся робот. Мне даже почудилось, как в глубине шеи щелкнул, останавливая голову, стопорный механизм. Воображение у меня иной раз здорово может разыграться.
— Не торопись с выводами, малыш. Когда изучишь новые "личины", тебе все станет ясно. И последнее. Я участвую в этой операции от начала и до конца, поэтому заинтересована в ее благополучном завершении. Так что в случае возникновения нештатных ситуаций сопли не распускать, за всеми вопросами обращаться ко мне. Немедленно. И как можно точнее выполняйте мои рекомендации. Понятно? Теперь займитесь лоцманами, а мне пора к капитану...
— Зайда, а мне что? — напомнила о себе Марана, обиженно поджав губки и еще не веря, что про нее забыли.
— Обойдешься, БэЗэ. Женщины с Вантесента не пользуются оружием, их охраной занимаются мужчины. Если у тебя кто-нибудь заметит оружие, то и без того шаткая легенда о выходцах с Вантесента даст трещину. Понятно?
— Это почему же я обязательно должна засветиться?
— Отсутствие опыта в подобных делах рано или поздно тебя выдаст, — отрезала Зайда. — Тема закрыта.
Я посмотрел на вытянувшееся от огорчения лицо Мар и усмехнулся. Ну что, съела, дорогая сестренка? Кстати, мне показалось или в голосе Зайды прозвучали нотки презрения — к мужской половине рода человеческого, естественно. Ведь у них там, на Бикаэлле, махровый матриархат, и мужчины не играют никакой роли в общественной и политической жизни. Да и не смогли бы при всем желании из-за своих генетических особенностей — разум мужчин почему-то застревал в развитии после достижения пяти-шести лет и таким оставался до конца жизни. Племенные быки. Послушные и почитающие своих матрон производители, как дети в таком возрасте почитают всякую мать. Неудивительно, что бикаэлки невольно или сознательно, тут уже не важно, переносили свое отношение на мужчин из других народов и рас. Но все равно обидно и несправедливо.
— Кстати, — добавила Зайда с некоторым намеком на улыбку. Она не слишком часто проявляла какие-либо эмоции, но ситуация определенно чем-то ее забавляла. — на Сокте вам необходимо вести весьма раскованный образ жизни, а то патриархальные нравы, привитые вам с детства, довольно быстро выдадут, что вы не те, за кого себя выдаете.
— О, это запросто, сейчас потренируемся...
Ухан потянулся к Мар обеими руками, но та, раздосадованная тем, что ей никаких игрушек не досталось, пребольно саданула его локтем под ребра. Ухан охнул, но и не подумал обижаться — ему, конечно, по комплекции до Зайды далеко, но и его масса позволяла довольно безболезненно сносить подобные знаки отвергнутого внимания. Поэтому он лишь ухмыльнулся и предусмотрительно отодвинулся. А затем проворчал, обращаясь к бикаэлке:
— Не понимаю, к чему такие меры предосторожности? Образно говоря, зачем бежать, если за тобой еще никто не гонится?
Зайда смерила его снисходительным взглядом:
— В корне неверный подход, малыш. Когда кто-нибудь погонится, и от этого будет зависеть твоя жизнь, учиться бегать уже будет поздно.
Я мысленно поаплодировал бикаэлке — классно она парнишку отбрила. Догадываюсь, чем Ухан недоволен. Ему было просто лень со всем этим возиться. Он больше предпочитал виртуальный мир "гэпэшек", с его условными предметами, которые не усложняют существование игрока своим весом, объемом и размером. Нужно, например, поместить целую виртуальную пушку в не менее виртуальный заплечный ранец — запросто. Хоть танк. Но сейчас я был целиком и полностью согласен с бикаэлкой. Вот только решил промолчать, чтобы соблюсти хоть видимость солидарности с приятелем. Зато Мар не преминула съязвить:
— Вот именно. А если бы ты начал заниматься боевыми искусствами, вместо того чтобы на пару с Сомахой тягать свои железки, то, может быть, оружие тебе и не понадобилось бы.
— И многого ты добилась в боевых искусствах, БэЗэ? — с той же едва заметной усмешкой осведомилась Зайда.
Наверное, следует все же раскрыть историю происхождения этого прозвища.
Как-то Марана подхватила простуду и несколько дней подряд чихала так часто, что Ухан неизменное при каждом чихе "будь здорова" в конце концов сократил до "БэЗэ", чтоб уж не заговариваться от частоты повторения. А потом это "БэЗэ" как-то само собой перешло в разряд прозвищ. Правда, несмотря на всю невинность доморощенной аббревиатуры, употреблять ее приходилось в отсутствие Мараны, иначе она могла здорово обидеться. А рассерженная девушка, особенно столь темпераментная, как Мар (это сейчас она такая цыпочка, пока Зайда в пределах видимости), не особенно приятное и полезное для здоровья окружающих явление. Как-то мы с Уханом качали мышцы на тренажерах в его личном спортзале, попутно обсуждая достоинства и недостатки знакомых девчонок нашего квартала, и настолько увлеклись, что не заметили, как Мар вошла в зал. Следует заметить, что по складу своего характера я человек очень терпимый к недостаткам окружающих, а потому ко всему стараюсь подходить максимально объективно. По крайней мере, стараюсь. А вот Ухан иной раз позволяет себе куда более едкие замечания, чем следует. В результате я обнаружил сестренку в тот момент, когда она уже собиралась приложить килограммовой гантелью по макушке моего лучшего друга и своего близкого приятеля. Честное слово, я едва успел перехватить руку. Ухан после того случая пару дней опасливо обходил Мар стороной, прежде чем рискнул заговорить с ней снова, и впредь, до того как огласить окрестности пресловутым "БэЗэ", предварительно оглядывался по сторонам и сканировал частоты связи по лоцману, чтобы выяснить местонахождение Мар в данный момент. Женский темперамент — страшная сила. Нам обоим пришлось накрепко запомнить, что иногда у излишне эмоциональных особ "отказывают тормоза".
