— А кто это? — зло ощерился другой, показав отличные крепкие зубы с едва выдающимися клыками, — Хочешь девочку продать? Так это тебе в другое заведение, — он мотнул головой через плечо.

— Я сейчас тебя самого туда продам, — влезла вперёд Юлька, — да ещё и наподдам. Глаза разуй...

— О, кисонька, — оживился мужчина, — твою же труппу, говорят, волки погрызли. Ещё годков с пять назад.

— Котик, — взвизгнула девчонка, бросаясь ему на шею, — у тех волков, вместо зубков клинки были. Не твои ли дружки поработали?

Демон стоял молча, наблюдая за исключительно "дружеской" беседой напарницы.

— Ты же знаешь, что мы никогда не трогали бродячих артистов, — подмигнул наёмник, обхватывая девушку за талию и чмокая её в щёку.

Илинар ощутил нарастающее раздражение. Какая-то немытая личность осмелилась лапать своими здоровенными ручищами ту, которую он приставлен охранять. Он стянул капюшон, открывая лицо. Мужики поперхнулись, перед ними стояла довольно известная личность.

— Впустите, — из-за двери послышался скрипучий голос.

Дверь распахнулась, и взгляду Илинара открылся большой зал с закопченным потолком и давно не белёными стенами. Народу оказалось мало. Он шагнул через порог, справедливо полагая, что девчонка последует за ним. Стол около двери, ведущей в кухню, был свободен. Юлька прибежала вслед, очень довольная и плюхнулась напротив демона на лавку. По шее тотчас защекотали жёсткие усы. Король крыс, на самом деле именуемый Крамсиком, лично подошёл поприветствовать гостей.

— Привет, Илинар! Как дела, циркачка? — маленький мужчина с вытянутым чуть сморщенным лицом дружески похлопал по плечу девчонки.

— Здорово, меня теперь в Департамент взяли, — ухватив из принесённой тарелки яблоко, ответила магичка.

— Знаю, — посерьёзнел оборотень, — Иди, девочка, станцуй завсегдатаям на стойке. А то мы уже давно твоих номеров не видели. Или уже не гнёшься? — он критически оглядел девичью фигуру, демонстративно остановившись взглядом на груди.

Юлька без малейшего стеснения повела плечами, сбросила безрукавку и потопала к стойке, за которой отирался худощавый тип в фартуке. Она прекрасно поняла, что мужчинам необходимо поговорить без неё. Значит, есть тайны. Это нормально. Ненормально только одно — с чего это контрабандист обтяпывает свои дела с демоном странной расы.

— Что случилось такого, что ты пришёл сам и в это место? — Крамсик повернулся к молчавшему до сих пор демону.

— Кто брал кинжал Хирса и чем расплачивался? — Илинар полез в карман и достал небольшую хрустальную пирамидку, от вида которой глаза крыса чуть не вылезли на лоб.

— Ты же знаешь, что мы не раскрываем имена клиентов, — начал оборотень и осёкся, когда из небольшой сферы, поставленной на столе, донёсся разговор в подземелье, — На тебя охота?

Демон теней скривился, в глазах промелькнула боль, связанная с отчаянием.

— Женщина, лица не видел, но по разговору молодая. Злобная, от неё идёт такой запах ненависти, что если бы не торговля, сам бы удавился, — Крамсик нервно дёрнул усами, — Она и нас ненавидит, хотя и пользуется нашими услугами. Расплатилась золотом, монета полновесная.

— Обычная чернёная сталь? — стало видно, что этот разговор даётся магу воды с трудом.

Оборотень пожевал губами, профессиональная этика запрещала выдачу подобных сведений потенциальным жертвам. Но вот что-то его начало настораживать. Илинар не удивился, что заказчик — особа женского пола, а значит, они могут быть знакомы. Крыс перевёл глаза на левое запястье демона, там было пусто.

-За что тебе мстит твоя бывшая супруга? — напрямик спросил он, в сложившейся ситуации не стоило вилять вокруг да около.

— За то, что я не человек, — процедил сквозь зубы маг воды, — За то, что я демон и принадлежу к очень знатному роду, — Его лицо начало белеть, превращаясь в безжизненную театральную маску.

— Тогда понятно, почему она с такой брезгливостью разговаривала с нами, — погрустнел Крамсик, — Это не простой кинжал, кроме печати Хирса в лезвии есть яд, который парализует двигательные центры. Ты не сможешь двигаться, когда тебя им ранят.

Демон шумно вздохнул и встряхнул головой. Необходимо было срочно успокоиться.

— Противоядие есть? — он сказал и сам подивился хриплости своего голоса.

— Есть, — оживился крыс, — Только дорого, сам знаешь.

Илинар крутанул на столе хрустальную пирамидку и подтолкнул к нему. Оборотень беспокойно заёрзал на своём месте, стоимость артефакта, который ему сейчас предлагался, намного превышала и противоядие, и любые сведения.

Демон просто ждал, мрачно разглядывая контрабандиста. Юлька тем временем распинала посуду на стойке и начала акробатический танец под хлопки немногочисленной публики.

Крыс посидел ещё немного, потом положил пирамидку в карман, соскочил с табурета и ушёл за стойку. Он вернулся практически сразу, неся в руках два пузырька.

— Один пей сейчас, он начнёт действовать только через двенадцать часов. Надеюсь, что тебя не ранят сразу же, как ты отсюда выйдешь. Второй нужно будет вылить на рану, если всё-таки нападение будет удачным. Кинжал можно извлечь и просушить, а потом использовать повторно, — оборотень задумчиво постучал коготками по столу, разглядывая хозяйскую стойку, на которой крутила перевороты через голову Юлия, — А вообще тебе привалила редкая удача, если всё пойдёт нормально, то ты сможешь использовать один из источников.

Маленький мужчина обошёл вокруг стола и потянул демона за косу. Тот наклонился. Что прошептал ему старый крыс, не услышал никто, но лицо Илинара начало стремительно меняться.

— Ты уверен? — переспросил он, недоверчиво разглядывая контрабандиста.

— Я один из старейшин нашего племени, — оборотень отогнул край ворота, показывая татуировку в виде паука чуть ниже ключицы, — Знакомый рисуночек, правда? Так вот он усиливает нашу интуицию, которой мы и без того славились, плюс ещё кое-что. Учти, мальчик, об этом больше никто не знает, и лучше пусть никто и не узнает, иначе тебе придётся воевать со всем миром.

На "мальчика" маг воды не отреагировал никак, вполне могло быть так, что Король Крыс и старше. С тех пор, как его брат Рейн спас одну из их групп, попавших в западню, да ещё и вернул к жизни того, кто лучше всех открывал "Звёздные дороги" — межмировые порталы, позволяющие практически мгновенно перемещаться в другие миры, к его семье относились с подчёркнутым уважением.

Юлька спрыгнула со стойки, получив вполне заслуженные аплодисменты и, довольная, направилась к столу. Оборотень уже ушёл, а её напарник сидел, пребывая в состоянии крайней задумчивости. Если то, что ему сообщил Крамсик — правда, то у него весьма высокие шансы не только выжить.

— У тебя всё в порядке? — девушка подошла ближе, кладя ладонь ему на плечо.

Демон, всё ещё витая в облаках, машинально обнял её за талию, притягивая к себе. Магичка, ощутив тепло его тела, почему-то смутилась.

— Ах, да, всё нормально, — Илинар с видимым сожалением убрал свою руку, — Идём, ты же вроде бы хотела по полосе прогуляться.

Из заведения их выпустили беспрепятственно, охрана, зевающая на входе, проводила слегка заинтересованными взглядами и только. Юлия шла рядом с демоном, гадая, почему он её обнял, причём, совершенно не задумываясь, а ещё больше о том, почему она испытала такое смущение. Вскоре покосившиеся домики сменились добротными двухэтажными особняками с садиками для отдыха на свежем воздухе. Илинар снова натянул свой капюшон. Как только они стали приближаться к зданию Департамента магии, его не покидало ощущение, что за ними следят. Да и на самой территории это ощущение не исчезло. Оборачиваться не имело смысла, как и обнаруживать то, что он знает о готовящемся покушении.

Новобранцы после обеда вяло штурмовали полосу препятствий. Дальше группы столбиков пока никто не проходил. Старые охотники хмурились, с такими способностями у молодых магов они становились мишенью для любой нежити. Ведь на полосе препятствий нужно было ещё и выдерживать бои, а новенькие несколько метров не могли свободной пройти, не говоря уж об одновременном владении оружием.

Девушка оценивающим взглядом пробежалась по столбикам и скользким брёвнам, скорее всего, придётся менять положение ступней прямо при пробежке. Такая тренировка была ей знакома, циркачей учили ходить по чему-то подобному, выбирая места в лесу с поваленными деревьями с перепутавшимися ветвями. Напарник стоял молча, для него подобное прохождение не являлось проблемой, разминка в Шангаре изобиловала куда более сложными препятствиями, да и крылья на них разрешалось выпускать только маленьким детям.

Юли вздохнула, снимая старенькую безрукавку и отдавая её демону. Пора приниматься за дело, а то за время учёбы в Школе магии она могла потерять большинство своих навыков.

Встав на площадку, она ещё раз пристально осмотрела полосу и рванулась вперёд. Вкопанные столбики проблемы не составили, пропрыгав по ним с грацией горной козы, девушка перешла на брёвна. Уж не настолько они оказались скользкими, как казалось на первый взгляд. Охотники резко замолчали, наблюдая за скачущей девчонкой, а бывшие адепты нахмурились, ещё не хватало, чтобы боевых магов обошла в ловкости особа женского пола.

Через обручи оказалось вполне удобно проскакивать с переворотом через голову, тем более, что огонь пока ещё не зажгли. Цепляясь руками за переплетение верёвок, Юлия поморщилась, в ладони впивались мелкие колючки. Сетки цеплялись друг за друга, образовывая паутину. Илинар шёл вдоль полосы, внимательно следя за напарницей и оценивая её возможности. От его взгляда не укрылась гримаса боли, пробежавшая по лицу девчонки.

Мешки, набитые опилками и песком, качались беспорядочно, тяжёлой массой проносясь над землёй. Магичка перевела дух, оценивая их вес, да, такие сшибут её, даже не замедлив своего хода. Однако, у неё было значительное преимущество перед парнями — мелкий рост и худощавость. Успокоив дыхание, она снова двинулась вперёд. Расстояние между подвесами позволило девчонке набрать значительную скорость. Не останавливаясь, она проскочила заодно и через топоры, готовясь пробежаться по сомнительным кочкам последнего препятствия.

Новобранцы жужжали как рой рассерженных шмелей, их обошла сокурсница. Какой позор!

Чурбачки оказались с подвохом, и, примерно в середине болота, девушка поскользнулась. Падая лицом в грязь, щедро разлитую внизу, она никак не могла ожидать, что демон метнётся к ней, хватая в объятия, и перескакивая канаву. Движение оказалось настолько стремительным, что, взвывшие было от радости, молодые боевики даже не заметили, как Юлия оказалась на твёрдой земле.

Старые охотники многозначительно переглянулись, их предположения о том, что напарники состоят в любовной связи, подтвердились. Теперь у них, причём практически у всех, возникло желание вызвать охранника на бой, чтобы посмотреть, как он умеет владеть холодным оружием.

Оказавшись в комнате, девчонка метнулась в умывальню, ладони продолжало неприятно саднить. Едва отмыв кровь, она зашипела от боли, помимо ссадин в коже оказались ещё и мелкие колючки, которыми были щедро унизаны верёвки. Кое-как промокнув воду, она вышла и села на свою кровать. Где-то в сумке лежала иголка, вот только самой найти оказалось невозможно.

Демон приподнял её и перенёс на диван к окну, усадив к себе на колени.

— Покажи, — он сказал это тихо, поражаясь самому себе. Не так давно, он просто умирал от безнадёжности в подземелье замка Шангара, а теперь пытался поверить в то, что кому-то нужен кроме собственной семьи.

Юлька молча развернула руки ладонями вверх. Содранная кожа и мелкие чёрные точки колючек заставили мужчину недовольно дёрнуть бровями. Вытащив из кармана крохотные щипчики, он начал вынимать занозы. Девчонка старалась не вздрагивать, хотя на глаза наворачивались слёзы. То, что произошло потом, она вообще не ожидала. Демон нагнулся и прильнул к её ладоням поцелуем. Тепло его губ хлынуло по коже, залечивая ранки.

Магичка удивлённо захлопала глазами, о таком способе лечения ей слышать не доводилось, вместе с теплом по телу разливалось непривычная нежность. Да и сидеть на коленях у мужчины оказалось очень уютно. Волшебная сказка закончилась быстро. Закончив, Илинар снял её со своих коленей, и девушка обиженно моргнула. Впрочем, место рядом пустовало, и она тут же пристроилась на диване, скинув сапоги и поджав под себя босые ноги.

Повозившись, Юлия решительно прислонилась к его плечу. Мужчина удивлённо покосился на неё, но ничего говорить не стал.

— Так ты целитель? — спросила девчонка, изучая совершенно целые ладошки.

— И целитель тоже, — демон тоже скинул сапоги и с видимым облегчением вытянул ноги, — Почему ты прислонилась ко мне?

— Пытаюсь разобраться с собственными ощущениями, — честно ответила магичка, — Просто, когда ты меня касаешься, у меня по телу такие чудесные мурашки бегут, Вот думаю, примерещилось мне это или нет? А вообще сразу возникает чувство такой надёжности, что не хочется, чтобы оно исчезало.

Илинар промолчал, говорить то, что чувствовал он сам, просто боялся. Предыдущий брак научил его тому, что не стоит ни во что верить и ни на что надеяться. Но его так нестерпимо к ней тянуло, хотелось зарыться в чёрные растрёпанные волосы лицом, провести пальцем по нежным губам...

Приближалось время ужина. Девчонка соскочила с дивана и полезла в свою сумку. От сапог ноги устали, а единственные туфли стали малы. Покрутив в руках, она с сожалением отложила их в сторону. Смешно пытаться влезть в обувь, которую она надевала последний раз два года назад. Тогда в Школе устраивалась очередная вечеринка, и девчонке так захотелось сменить казённые сапоги на что-то более женственное. А потом нога выросла, и туфли стали просто неким талисманом, вещью, которую она купила самостоятельно на деньги, оставшиеся от цирковых выступлений.

Пришлось всё-таки надеть, то, чем она сбивала себе ноги почти до мозолей. Демон, совершенно не стесняясь её, переодевался в другой костюм, более облегающий, но при этом не мешающий движениям.

— Решил переодеться? — Юлька склонила голову на бок, изучая внешность своего охранника.

— Чувствую, что после ужина придётся взяться за оружие, а в этом костюме удобней — это походный, — Илинар проверил застёжки и указал ей на выход.

Народ в столовой встретил их привычным перешёптыванием. Мужчина неуловимо поморщился, и тут же его лицо снова стало непроницаемым. Взяв подносы с ужином, напарники опять ушли в дальний угол. Буквально через несколько минут к ним подсел Дэйв-хан.

— Послезавтра утром, вы отправляетесь на новое задание с двумя группами, — деловито сообщил он, пытаясь загипнотизировать свою еду, чтобы она выглядела поаппетитней.

Демон молча поднял на него глаза.

— Распределение будет только утром, — стараясь не шевелить губами, сказал метаморф, предварительно щёлкнув себя по запястью и активировав полог прикрытия от прослушки, — так что в первых двух походах вы окажетесь в разных группах.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓