А потом произошло то случайное событие, перевернувшее всё с ног на голову. Это одна из неизбежных случайностей, которые преподносит под конец закон подлости. Один из подвыпивших диких степных варваров решился пристать со странными вопросами прямо к его сыну. К сыну графа, наследнику древнего рода, имперскому аристократу! И с такими грязными предложениями, с которыми при людях не принято обращаться даже в Империи! Ринвар, естественно, с возмущениями оттолкнул наглеца. Ему бы вызвать отца, но граф, как назло, был занять красивой пленницей, любезно предоставленной вождём в его распоряжение. Тут уже дикарь, оказавшимся в придачу родственником самого вождя Тумэнбата, созвал своих и решил наказать гордеца, посмевшего отвергнуть его и нанести сильное оскорбление, тем более в присутствии многих и многих соплеменников, что сильно унижало его в их глазах. Но не знал этот извращенец, что сын графа уже почти достиг уровня мастера меча. Ринвар, возмущенный наглыми приставаниями и попытками просто избить его дикими степняками, изрубил на куски нескольких наглецов, взявших в руки плети, в том числе и виновника, зачинщика этой истории. Хорошо, хоть граф подошёл вовремя, а то зарубили бы сына на глазах отца, и, может быть, в неудержимой ярости, и его тоже, вместе с охраной и слугами. Подоспевший вождь Тумэнэлз остановил схватку, развёл в стороны разгоряченных мужчин, но благоприятно для гостей ситуация не разрешилась.
— Граф, твой сын посмел поднять руку на моих соплеменников, нарушил законы гостеприимства и пролил кровь во время пира! Это святотатство! Тем более, он посягнул на жизнь родственника самого Предводителя, что карается для всех людей благородного сословия отсечением головы у виновного, а простолюдины и прочие чужеземцы вообще должны скармливаться собакам! Законы гостеприимства священны для всех! Но так как Вы — важный гость, то решение о наказаниях за такое святотатство может принять только Великий Вождь! Поэтому, я решаю заключить вас всех в зиндан до возвращения Предводителя! Пусть именно он осудит вас. Это всё, что я могу сделать!
— Смерть неверным! Смерть!
— Соплеменники, на всё воля духов предков! Вот вернётся Предводитель, и прибудет Великий Шаман, то всё и решится! Пока запрещаю трогать неверных.
Наконец, взбешенных степняков удалось оттеснить от имперцев. Графа Инвара с сыном Ринваром, имперских аристократов со многими поколениями предков, четверых их воинов-охранников, тоже дворян, и двух слуг, пусть и простолюдинов, но доверенных лиц графа, как простых преступников неблагородного состояния, бросили в вонючую, заполненную нечистотами неглубокую яму, окружённую со всех сторон дырявым частоколом из грубых брёвен. Почему-то это своеобразная тюрьма под открытом небом у степных грязных дикарей назывался непонятным словом зиндан.
И ещё долго, до хрипоты спорили степняки на тему, какое наказание ниспошлют Великие Духи в лице Великого Вождя Тумэнбата и Великого Шамана Алтансына на голову проклятых бучу за их неправедные деяния и покушение на жизнь шэнгэрцев! Нет прощения недостойным!
*
Не знаю, сколько я так пролежал без сознания, но проснулся уже от холода. По всей видимости, было раннее утро, так как солнце висело достаточно низко над горизонтом, но уже слева от меня. Да, именно слева! Тёплые лучи ласкового солнца пытались меня согреть, но всё равно пока было немного свежо. Это сколько же времени прошло, раз уже утро? Ночь пролетела, как одно мгновение, а я ничего так и не успел заметить и почувствовать. Да, и, кажется, свет солнышка немного ярче обычного! И ещё почему-то у меня сильно рябило в глазах. Свет плыл, играл, переливался, словно я видел множество разноцветных радуг в окружающем меня пространстве. Одни более яркие и чёткие, другие — совсем слабые и расплывчатые. Их вокруг меня было разбросано так много, что от того мне казалось, что они везде, и что даже как бы можно притронуться к некоторым из них. Как эти радуги четко выделяются на фоне голых и темных валунов! Наверное, у меня с глазами что-то не то? Как же им больно! И как болит у меня голова, совсем как у дятла после непрерывного стука! И слабость во всем теле. Даже пальцами шевельнуть, и то нет сил. Страшно охота есть. И самое главное, по-звериному так хочется пить. Слава богу, вспомнилось, что рюкзак на мне! Там должна быть полиэтиленовая литровая бутылка с крепким сладким чаем.
Но, прежде всего, надо унять разноцветные круги перед глазами. А то совсем как в моей самодельной трубке далёкого детства с зеркалами и разноцветными стёклышками — сплошной калейдоскоп. Даже закрытие век не помогает. Всё равно круги — разноцветные. Все цвета радуги передо мной. Как говорится, каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Так запоминали мы когда-то на уроках физики расположение цветов от красного до фиолетового. Так вот, в этих кругах присутствуют все цвета, и их даже больше. И какие мощные жгуты и шарики! Меж ними во множестве рассеяны полоски и нити, тоже разноцветные. Помню, в детстве, когда пытался смотреть на солнце, волей неволей приходилось закрывать глаза. И тогда в определенный момент передо мной словно открывался разноцветный экран, в котором северное сияние устраивало свои дикие пляски. Хотя это творение природы по-настоящему я увидел только на севере через много-много лет. Но оно было тусклое и серое, и лишь немного фиолетовое. До настоящего буйства красок, что я наблюдаю сейчас, северному сиянию, ох, как далеко. Да, надо расслабиться! Ха-ха, я спокоен, я спокоен, мне хорошо, я вижу только солнце. И, на самом деле, помогло! Когда глаза самопроизвольно, можно сказать, даже против моего желания открылись, никаких разноцветных кругов уже не было. Просто на небе плыли в разные стороны, словно белые барашки, облака.
Облака, белокрылые лошадки,
Облака, что ж вы мчитесь без оглядки...
Ну, вроде так в песне. Может, и ошибаюсь. Не важно.
Кое-как приподнялся и смог присесть рядом с большим валуном. На большее у меня уже не хватило сил. Ещё смог скинуть рюкзак на землю. Горлышко бутылки торчало из бокового кармашка. Удалось открутить пробку и присосаться к бутылке. Всё, одно дело сделано, утолена жажда. Полегчало.
Так и сидел я долго-долго, тупо блуждающим взглядом разглядывая окружающие оплавленные камни и выжженную землю вокруг себя. Да, что же тут было? Вроде, пожар. Так, одни камни. Гореть, вроде бы, ничему. Одни развалины из кучи камней и камушков. Ничего стоящего вокруг не вижу. Но что это такое? Я собрал все свои силы, и, напрягшись, смог недалеко от себя на более-менее ровном участке разглядеть очень даже отчётливо большущий, на мой взгляд, кругловатый, диаметром в пару сантиметров, может, чуть больше, явно драгоценный камень, огранённый, в изящной оправе, с такой же красивой длинной сдвоенной цепью. Почти как в ювелирном магазине. Надо же, бриллианты с золотыми цепочками просто так валяются. Рядом же лежал овальный и чуточку плоский, невзрачный разноцветный камешек, длиной как у крупного куриного яйца, с большим отверстием посередине. Это-то уж я смог точно определить. Опять, явно творение человеческих рук. Что же это получается, что здесь были люди? Хорошо это или плохо? Как знать, люди бывают разные, хорошие и плохие, добрые и злые. Один тебе поможет, другой же нет. И не всегда это разные люди. Как правило, один и тот же человек в разных обстоятельствах поступает по-разному. И я не исключение. Могу творить добро, а могу и пройти мимо с равнодушным взглядом. Одному попрошайке собрал целый пакет еды, а многим таким в метро не дал и копейки. И другие, как показывает жизнь, поступают так же. Правда, в особых злодействах я всё же не был замечен. Вот так вот! Ха-ха-ха...
Пора решать, что же мне делать далее. Сначала надо подкрепиться. И, похоже, время уже обеденное. Нехитрая еда на день, что я взял с собой в лес, это как раз кстати. Правда, страшно мало для длинного путешествия. А если я не найду здесь никакой еды? То умру страшной голодной смертью. По спине прокатился неприятный холодок. Будем надеяться, что этого не будет.
После хлеба с куском колбаски и парой варёных яиц и нескольких глотков сладкого чая я немножко расслабился. Еды мало. Остались полбуханки хлеба, немного колбасы, пластиковая тарелка варёной картошки, пяток яиц и три луковицы. Да ещё пара головок чеснока. И ещё две банки консервов скумбрии с маслом. Початая пластиковая бутылка с чаем. Даже если сильно экономить, хватит на два дня максимум.
Теперь что за вещи у меня с собой? В рюкзаке обнаружились небольшой топорик, котелок, и чудо, фляжка с водкой. Ну, он у меня в рюкзаке лежит всегда. Особенно не употребляю, но иногда в лекарственных целях можно. Вот и сейчас как раз глоточек для снятия стресса. Хорошо! На дне кинжал с ножнами самодельный. Пойдёт. Моток капроновой веревки — тоже вещь. И напоследок в правом боковом кармашке — в большом полиэтиленовом пакете семена. Вот чудеса! Купил в райцентре на днях, а выложить забыл. Тут как раз всё есть, что надо мне для огорода. Вот, завалялись семена огурцов пяти видов, помидоров и капусты — трёх, морковки — двух. Кабачки, баклажаны, свёкла красная по одному пакетику, свёкла кормовая аж три пакета побольше, самодельных. Есть тыква, даже арбуз и дыня — по пакетику. Ещё кулечек лука-севка и чуть меньше — чеснока, и, надо же, подсолнуха. Ну, дай бог, чтобы у меня и здесь был свой участок. Всё засажу со временем. Что остается мне, только вот так и подшучивать над собой, бедным, и мечтать, что всё кончится хорошо!
А что бугрится с левой стороны? Картошка! Пять картофелин размерами каждая в небольшое яйцо! Опять же в райцентре купил. Продавец сказал — новый урожайный сорт. Значит, не пропаду. Будет картошка, будет и хлеб, правда, второй.
А что в карманах? Часы командирские — одна штука, время около двух часов пополудни, тикают. Быстрее заведём, а то счёт времени потеряю. Смартфон — не работает, то ли сломан, то ли зарядка кончилась. А зарядника с собою нет. Очень жаль. Без него как без рук. Пригодился бы очень. Ладно, спрячу в карманы подальше как память о прошлом. Ножик перочинный складной, ещё с советских времен, только нож и вилка со штырём с другой стороны. Ну, само собой — ложка алюминиевая. А ещё метр складной. Хорошая нужная вещь, много места не занимает. И пара ключей, на память о том, что у меня есть, точнее, был дом, куда мне, может быть, больше и не суждено вернуться. А, может, и суждено? Буду надеяться всем сердцем, душой и со всем, что у меня есть! И куча ненужных монет, завалявшихся в кармане — от нескольких десяти и пятидесятикопеечных до десятка рублёвок и по паре двушек и пятёрок.
Всё-таки маловато у меня добра. Как не повезло! Людям же везёт! Когда куда-нибудь да попадают, то добра полон воз. А у меня лишь только то, что случайно оказалось в карманах. Нехорошо и обидно!
Думаю, всю мелочь надо переложить из рюкзака в карманы куртки, что и сделал. В нём остались только еда, котелок с фляжкой и пластиковая бутылка. Даже лук с чесноком перешли в карманы штанов. А топорик засунул за пояс. Вдруг что — удобно доставать.
Напоследок решился подобрать драгоценный камень. Странно, вещь как будто абсолютно новая. Тут кругом камни оплавлены адским огнём, а это украшение совершенно не пострадало. Если не считать ещё меня самого! Загадка ещё та! Как только камень оказался у меня в руках, то засветился ярко-красным цветом. Возникло ощущение того, что меня проверяют или изучают. И ещё я почувствовал сильное жжение в правой ладони, которое спустя немного времени прекратилось. Камень тоже потускнел. И я решился засунуть его в левый внутренний карман куртки.
А в разноцветный камешек продел кусок капроновой веревки и спокойно повесил его на шею. Как амулет. Пускай будет. Наверное, он тоже с секретом. Вроде, на вид совсем невзрачный, а всё равно цепляет взгляд. И тоже совершенно не пострадал во время непонятного катаклизма.
Едва камушек очутился у меня на груди, как я почувствовал тепло, исходящее от него. Это как кошка удобно пристроилась за пазухой, закрыла свои глазки и свернулась калачиком для долгого сна. Мне стало приятно и тепло, словно во времена далёкого детства, когда мать, бывало, гладила нежно по голове. Вспомнилась мать, и снова стало грустно. Прости, мама, прости своего сына, и, как в песне, 'поговори со мною, мама, о чём-нибудь поговори, до звёздной полночи до самой мне снова детство подари!' Время — часика три. Ну что же, пора в путь! Хоть и сильно шатало, но я всё же решился. Подобрал под навесом длинный кусок железки. Хоть и грязноватый, покорёженный, да и тяжёловатый, но за неимением лучшего, сойдёт. Надо как можно быстрее вырваться из этих развалин на нормальные земли. Авось, повезёт, и попадутся несчастному путнику пусть и не райские гущи, но, хотя бы, найдётся какой-нибудь небольшой оазис с холодной ключевой водой! И тогда заживу я нормальной жизнью до конца своих дней.
*
К сожалению, безопасное путешествие по землям Верескового королевства подошло к концу. Начиналась вторая, последняя идина каледы святой Юниссы. Как быстро пролетели эти пятнадцать заходов светила первой идины, что немалый караван рабов, состоявший из почти сотни несчастных в рабских ошейниках и около двух десятков наёмников охраны, после утомительных дорог Таласской империи, шёл по спокойным для него, хозяина каравана, землям. Дальше уже начинались беспокойные и очень затратные Пограничные баронства. Торговец живым и неживым товаром Кальдерус из Вереска увереннее чувствовал себя именно на родной земле и ненавидел эти путешествия на север. Но, к сожалению, именно они давали наибольшую прибыль. Именно там, на диком севере, ценились эти парни и девушки, а то и мальчики и девочки. Ещё в цене были разные мастера ремёсел, но их труднее было доставать, и ещё труднее довести до места назначения. Владетели пересекаемых по пути на север земель часто любили проверять караваны живого товара, и если находили что-либо интересное для себя, то выкупали в первую очередь именно разных мастеров, а уже потом всех остальных. Только они, как правило, давали очень малую цену. А этих парней и девушек с лихвой хватало и на землях самих владетелей, и они мало обращали внимания на простых несчастных. А вот всякие пленники благородного состояния очень и очень ценились. Многим владетелям было приятно и престижно иметь в своём услужении бывших дворян, а то и людей более высокого положения. Вот и у торговца Кальдеруса на этот раз для продажи имелся один такой мальчик, считай, даже целый баронет откуда-то из юга Саларской империи, можно сказать, настоящее сокровище. Наверняка за него можно выручить много золота, даже как за целый десяток вполне приличных девиц. Его там как-то захватили знакомые разбойники и перепродали ему. Только вот они распространяться особо о его имени не посоветовали. Кальдерус решил продать мальчика именно степнякам, чтобы никто не смог разузнать об этом. А то бывали случаи, что вполне уважаемые торговцы попадали в руки родственников таких вот пленников и лишались жизни в страшных мучениях. Лучше будет, если никто не узнает, что именно торговец Кальдерус приложил руку к пропаже такого вот мальчика высокого положения.
