Ладисо.

умерщвления. Жертвой была беременная кошка. Он с трудом

решился тогда начать ритуал. И его чуть не вывернуло

наизнанку от отвращения к себе. Еще несколько ночей после

того дня он снова и снова видел во сне эту сцену. Сейчас

же перед ним был человек, да еще и его ровесник, да еще и

девчонка! Большинство его соплеменников только

усмехнулись бы, узнав об этих переживаниях: для них

человек мало чем отличался от кошки, он был таким же

зверем, только чрезвычайно умным и опасным. Но Дин не мог

ТАК относиться к людям, потому что вырос среди них.

Прошло секунд 30, а Дин все также неподвижно стоял

перед своей жертвой. А затем, еще не понимая, что делает,

шагнул вперед и ударил кинжалом по веревкам, державшим ее

руки. В ту же секунду девчонка свалилась на камни, как

тряпичная кукла: кажется, она провела слишком много

времени распятой на этом каркасе. Вторым взмахом Дин

перерезал веревки у нее на ногах. Внутренний голос

надрывался вовсю: "Что ты делаешь, идиот?! Аркан поджарит

тебя на медленном огне! Или сделает то, что ты должен был

сделать с ней!". Не обращая внимания на истошные вопли

своего сознания, Дин прочитал заклинание Лечения

Серьезных Ран, которое всегда удавалось ему "на 10", и

сразу вслед за этим — Снятие Усталости.

— Беги! — Выдохнул он.

Впрочем, недавняя жертва уже не нуждалась в подсказках.

Nm` вскочила на ноги и во всю прыть полетела мимо бункера

к лесу. Но из убежища ей наперерез ринулись младшие

ученики факультета Некромантии. Один из них начал читать

Высасывание Энергии, другой — Огненную Стрелу, третий -

Ледяную стрелу. Еще трое просто бросились навстречу. Дин

оцепенел, в полном отупении наблюдая за тем, как

развиваются события. Какая-то глубинная часть его

сознания, отвечавшая за логику, настойчиво приказывала

бежать следом, но одеревеневшие мышцы отказывались ей

повиноваться.

Первым достиг пленницы самый старший и самый

малоспособный ученик Аркана: в свои 18 он с горем пополам

осилил вторую ступень, хотя учился с 5 лет. Девчонка не

попыталась увернуться или хотя бы притормозить. Она

вихрем пролетела чуть левее первого ловца, ударив с

молниеносной быстротой правой рукой, и тот повалился на

камни, хрипя и хватаясь за горло. Второй и третий просто

не успели — она проскочила между ними. В тот самый

момент, когда двое врагов закончили заклятия, девчонка

бросилась вперед "щучкой", сгруппировавшись и

перекатившись два раза клубком по камням. Одна огненная

стрела и одна ледяная пролетели мимо. Но еще по одной

стреле настигли цель несмотря на этот маневр. Негромко

вскрикнув от боли, девчонка вскочила на ноги и бросилась

к юным "магам". Заклятие Высасывания Энергии, сотворенное

третьим из них, не повлекло за собой никакого видимого

эффекта. Дин мог бы гордиться: его заклинание Снятия

Усталости придало жертве гораздо больше сил, чем смог

выпить его одногруппник.

Прежде чем ученики некроманта успели прочитать еще хоть

какие-то заклятия, она пронеслась мимо них. Со стороны

казалось, что она лишь быстро прикоснулась ко всем троим.

Но двое рухнули без единого звука, то ли без сознания, то

ли вовсе мертвые, а один захрипел и схватился за шею, как

и неудачливый ловец до него. Прежде чем двое оставшихся

на ногах сообразили начать колдовать, беглянка была уже

за пределами досягаемости их заклятий. Но Дина это не

радовало. Впрочем, его сейчас ничто не радовало и не

огорчало: он находился в каком-то ступоре.

Очнулся он только тогда, когда его плечо сдавила до

боли сильная рука. Аркан рывком развернул его к себе

лицом, едва не оторвав от земли. Его лицо пылало

бешенством.

— Какого черта ты это сделал, сосунок?! — Прошипел он.

— Я не смог ее убить. — Неожиданно спокойно даже для

самого себя ответил Дин. Но с самого дна души уже

поднималось мутное облако ужаса, готовое затопить все его

сознание. Учитель был в бешенстве. И Дин не исключал, что

он действительно может занять место отпущенной девчонки.

Что на него нашло? Почему он ее отпустил?

— Идиот! Жалкий ублюдок! — Некромант схватил его за

медальон на груди и дернул, разрывая тонкую серебряную

цепочку. Теперь он был официально отчислен из Академии.

Бросив его медальон в карман, Аркан отшвырнул от себя

бывшего ученика и прочитал заклятие Высасывания Энергии.

Дин почувствовал, как из его тела выходит вся сила до

последней капли, и повалился на камни, почти

парализованный.

— Разоружить его, раздеть, одеть ошейник и вышвырнуть

за Черту! — Отдал приказ некромант четверым способным

держаться на ногах ученикам. — Вас я накажу позже.

В канализации.

Канализация Кирра. Мио.

Сначала они спрятались в сыром темном подвале какого-то

выглядевшего заброшенным дома. Затем, когда наверху

зазвучали голоса, они полезли еще глубже по какой-то

узкой каменной трубе. И в конце концов очутились в

городской канализации. Из узкой трубы, по которой с

трудом протиснулись из подвала, они шлепнулись прямо в

жуткую субстанцию, даже отдаленно не напоминавшую воду.

Глубина у стен оказалась Мио по грудь, в центре тоннеля -

глубже. Воняло ужасно, хотелось зажать рот и нос и

разучиться дышать. Стараясь двигаться как можно быстрее,

они почти поплыли на ощупь в непроглядной темноте.

Вскоре, к огромному их облегчению, дно пошло вверх и еще

минут через 5 они растянулись наконец на холодных

склизких камнях сбоку от потока, почти теряя сознание от

вонючих испарений.

Но преследовавшие их неприятности еще не кончились: со

всех сторон раздался слабый шорох, писк, и в следующую

секунду на них набросились целые полчища крыс. Мио

вертелся волчком, стараясь уберечь ноги, и наносил удары

во все стороны. Он видел в темноте не хуже эльфов и

большинство его ударов попадали в цель. Лиана прижалась к

стене и тоже изо всех сил отмахивалась от тварей. Орв,

видевший в темноте хуже всех, бил вслепую. Но почти

каждый его удар заканчивался коротким предсмертным визгом

и с ножа стекала густая "яркая" в инфракрасном диапазоне

кровь.

Лишь спустя пять минут бестии наконец отхлынули:

кажется, убитых сородичей им хватило насытиться. Мио со

стоном уселся на пол: его ноги ниже колен были покрыты

мелкими, но многочисленными кровоточащими ранками. Лиана

просто свалилась там, где стояла. Практически невредимым

остался лишь Орв, но и у него появилось несколько укусов

и царапин.

— Лиана, что с тобой? — Орв отлично сориентировался по

звуку и уже через пару секунд присел рядом с эльфийкой.

Несильно шлепнув ее пару раз по щекам и убедившись, что

она без сознания, Орв оторвал от ее платья длинную

широкую полоску ткани и принялся бинтовать ей ноги.

— Сильно покусали? — Мио с трудом дополз до друзей и

сел рядом с Орвом.

— Да. — Тот как раз закончил перевязку и отодрал еще

полосу ткани. — Вытяни ноги! — Приказал он не терпящим

возражений тоном. Мио послушно лег и Орв принялся

перевязывать его ноги. Учитывая, в каком состоянии

находилось платье, польза от этой процедуры была весьма

сомнительной.

— Надо отсюда выбираться. — Сказал Мио, когда Орв

закончил повязку.

— Дохлый номер. — Не согласился Орв. — Поймают. Лучше

найти такое место, до которого крысы не доберутся.

— Нереально. — Уверенно заявил Мио. — Мы просто не

успеем найти такое место. Надо выбираться и пытаться

перебраться через стену.

— Ров неглубокий, в него со стены не спрыгнешь. -

Заметил Орв.

— Придется рискнуть.

— О-кей. — Согласился Орв. — Тогда сиди здесь и жди,

пока Лиана очнется. А я полазаю по ближайшим тоннелям,

поищу выходы и безопасные места. Держи. — Орв протянул

руку, и Мио почувствовал прикосновение прохладной

костяной рукоятки. Взяв нож, он сказал вслед уже

скрывающемуся в какой-то трубе другу:

— Будь осторожен. Здесь может водиться что-нибудь

похуже крыс.

— Конечно, будь спок. — Донеслось уже из-за поворота,

и вокруг воцарилась тишина.

Изгнанник.

Мертвая земля, у Черты. Дин.

Очнувшись, Дин почувствовал боль во всем теле и холод.

Недавние "товарищи" по собственной инициативе запустили в

него несколько огненных стрел, прежде чем вышвырнуть за

Черту.

Что такое Черта? Это воображаемая линия, протянувшаяся

по всему периметру Святой Земли. Пересечь Черту где-либо,

кроме главных ворот, почти невозможно: на нарушителя

обрушиваются такие силы, перед которыми даже сильнейшие

маги оказываются бессильны. Черту поддерживают

многочисленные магические артефакты, хранящиеся в главном

здании Академии. Мощь этих артефактов растекается над

всей Святой Землей, концентрируясь в стоящих по ее

периметру Охранных башнях. Здесь, посредством магических

зеркал, вся собранная энергия фокусируется в тонкий пучок

и создает Черту. Кроме того, на случай непредвиденных

обстоятельств, в каждой башне несут круглосуточную

охранную службу два боевых мага высших категорий.

Вздрагивая от холода под непрекращающимся дождем, Дин

попробовал подняться на ноги. Со второй попытки это ему

удалось. Жутко болели ожоги на правой ноге и на спине,

кружилась от слабости голова, но он заставил себя сделать

несколько шагов, прежде чем снова свалился под каким-то

корявым полузасохшим деревом. От Черты надо было

держаться подальше: она не была абсолютно стабильной и

могла "плавать" туда-сюда метров на 10.

Лежа под деревом, он заплакал, не в силах больше

сдерживать боль и отчаяние. Зачем уползать от Черты? Она

убивала мгновенно, без мучений и боли. Если бы он мог

использовать магию и у него было оружие, то были бы шансы

продержаться ночь-другую, не больше. Но сейчас у него не

было ничего, даже одежды, а шею замыкал мертвый холодный

металл ошейника, отнимавшего на все 100% все его

магические способности.

Как ни странно, слезы помогли ему успокоиться и как

будто даже прибавили сил. Пусть ему суждено умереть, но

он будет стараться выжить до конца. Первым делом он

выломал не очень тяжелую почти ровную палку -

сомнительное оружие даже против обыкновенной дворовой

собаки, но все же лучше, чем ничего. Затем он убрался

метров на 30 от Черты и устроился под высоким стройным

деревом. Что делать дальше? Есть лишь три пути.

Первый — попытаться вернуться на Святую Землю. Вряд ли

это реально. До ворот отсюда — больше 100 километров.

Opnirh их он не сможет. Даже если ему не встретится

никаких тварей, он просто замерзнет через сутки или даже

раньше: ночи были уже очень холодными, температура падала

почти до ноля.

Второй — идти на запад, к пещерам своего народа. Еще

более безнадежно — до них не менее 300 км.

И третий — отправиться на юг, искать выходы на

поверхность из Гномьего царства. Этот путь был бы

наилучшим и вполне реальным, будь он человеком или даже

эльфом. Гномы с удовольствием принимали чародеев-людей,

изгнанных Академией. Случалось, что укрывали и эльфов,

своих давних врагов. Но Дин был темным эльфом. Между

гномами и темными никогда не было мира, не было даже

переговоров. И он предпочел бы испытать ритуал

Умерщвления, чем попасть в руки гномов. Гномы часто брали

темных эльфов в плен, но лишь для того, чтобы сделать их

смерть как можно более долгой и болезненной. Впрочем,

темные платили им тем же. Дин уже успел побывать в

темницах гномов, и спасло его лишь чудо — Академия

согласилась купить мальчишку-дроу, наделенного

способностями к магии. А сильнее ненависти гномов к дроу

была разве что их тяга к золоту и драгоценным камням.

Получалось, что идти ему некуда. И не на что надеяться.

С тоской вспомнил он свою маленькую теплую уютную

комнатушку, но быстро прогнал эти мысли прочь. Даже

сейчас он не жалел о своем поступке. Жалел он лишь о том,

что не убежал вслед за девчонкой, попутно размазав по

камням своих "товарищей" по факультету. Ведь тогда у него

остались бы оружие, одежда, способность к колдовству. И

девчонка отнюдь не стала бы обузой: она была Бойцом,

причем очень неплохим: двое из четырех сраженных ею

учеников некроманта были мертвы. Конечно, Аркан с

легкостью оживит их, если захочет, но все же она их

убила! Одним касанием, без оружия.

Впрочем, бесполезно было сожалеть о том, что уже

сделано. Даже самые сильные маги могли лишь ненадолго

останавливать время, но не поворачивать его вспять.

Перехватив свою палку поудобнее и опираясь на нее, Дин

отправился в путь. Он шел на запад, к воротам Святой

Земли.

Сумерки застали его километрах в 8-10 от того места,

где его вышвырнули за Черту. Он ужасно замерз и устал,

исцарапал все ноги об острые камни. В придачу ко всему,

ожоги на ноге и на спине начали воспаляться: кажется, в

них попала какая-то грязь. До сих пор ему не встретилось

ничего и никого, кроме стайки маленьких шустрых птичек да

двух зеленых ящерок. И те и другие поспешно ретировались

с его пути. Ему еще хватило разума сообразить, что надо

влезть на дерево. Но вот сил, чтобы это сделать, уже не

хватило: он с трудом забрался, цепляясь за сучки и

обдираясь о жесткую ребристую кору, метра на два, а потом

сорвался и грохнулся на землю, отбив локоть и потревожив

ожог на ноге.

Готовый вырваться стон боли и отчаяния застрял у него в

горле, когда он услышал треск сухой ветки и поднял

голову. В десятке метров от него из кустов вышли и

уселись три зверя. Они отдаленно напоминали волков, но

были значительно крупнее — сидя, они возвышались над

qrnyhl Дином на голову. Кроме того, задние лапы у них

были значительно мощнее, но короче длинных передних,

вооруженных кинжальными обоюдоострыми когтями.

"Вот и конец." — Пронеслось в голове у Дина. Звери не

торопились: они встали и медленно двинулись к оцепеневшей

жертве...

Фьорест `ельдс.

Канализация Кирра. Мио.

Орв вернулся через четверть часа. Лиана пришла в себя

быстро — минуты через 2 после того, как он ушел. Пока они

ждали Орва, Мио рассказал ей о нападении друида на

тюрьму, гибели Копеуса, и о разыгравшейся затем

грандиозной магической битве.

— Лиана, ты в порядке? — Появившись из того же

прохода, в котором скрылся, спросил Орв.

— Нет. Но идти смогу. — Ответила она.

— Отлично. Я нашел место, в котором можно отсидеться.

Вернее, отлежаться.

— Оно мне заранее не нравится. — Заметил Мио,