Хеймскрингла-00. ч 2 (продолжение)

Клу подошел к трепетавшему на ветерке, в тонкой рамке энергетического поля лоскутку монитора, и, не спеша, четко произнес на общегалактическом:— Центр! — Лоскут-экран мгновенно затвердел, осветился, расширился и карта Города с указанием пути от места, где стоял Клу до центральных районов всех 4 колоний, с изложением, как туда добраться — возникла на экране. До центра той колонии, в которой Клу сейчас находился, было 'рукой подать', и Клу решил пройтись пешком, тем более, что выглянувшее солнце так приятно расцветило все вокруг. Впрочем, ходить пешком, а по ходу еще и рассматривать все, что попадалось на пути — деревья, кусты, жителей, дома, Клу просто любил.

Рядом с бульваром, по соседству с Клу, на скоростных дорожках, переговариваясь и смеясь, то тут, то там ехали куда-то немногочисленные колонисты. Одеты колонисты были либо в уникомбы, весьма популярные в колониях, либо в костюмы, более-менее, видимо, соответствующие моде тех планет, откуда они прибыли. И, конечно, погодным условиям в самом Городе. То есть, ехавшие на дорожках колонисты были одеты с учетом того, что у планеты есть своя собственная гравитация, существует атмосфера, воздух насыщен кислородом и в Городе плюсовая температура. А также дует небольшой и влажный ветер.

Клу внимательно осмотрел себя — с дипломатом в руке, в широких светлых брюках и универсальных шлепанцах — а-ля 'хозяин, мы еще походим', в накидке с рукавами — то есть, в обычном босяцком прикиде жителя столицы Ореакса Яксартия для теплого времени года, он, в общем-то, не выбивался из рядов местных жителей. Еще перед посадкой катера на планету, стюард обьявил, что в большей части Города идут дожди, однако температура везде плюсовая и близка ко второму делению, и Клу решил остаться в том, в чем прибыл на Юсиф.

За стволами гигантских деревьев, по одну сторону от бульвара, на фоне далеко-далеко растущего леса, раскинулись большие, чем-то засеянные поля, а по другую сторону, сразу за бегущими дорожками и широкой пешеходной полосой виднелись колонны массивных, даже слишком массивных, невысоких построек. Здания смотрелись довольно непривычно и потому, пожалуй, смешно и вычурно. Клу вспомнил парящие, как бы парящие, в воздухе, легкие и изящные здания на планетах Семерки... Или шедевры архитектуры Фиории, будто являющиеся продолжением ее лесов и лугов. Впрочем, сколько миров, столько и стилей. Взять, хотя бы, поражающие воображение, неотделимые от родной стихии, словно состоящие из сплошных потоков воды творения мира Великого Океана или суровые, впечатанные в скалы, покрытые снегом и льдом дома старых колоний Семерки... Однако, однако такой тяжести в архитектуре, такой массивности в стенах, Клу давно не видел.

— Скорее всего, — подумал Клу, — все обусловлено материалом, из которого возводятся эти здания.

В местном варианте данным материалом был красновато-коричневый, с розовыми прожилками, гранит. Во всяком случае, целый ряд видневшихся вдоль бульвара строений был сделан из этого гранита. Здания, как один, были сплошь красно-коричнево-розовоцветные и похожие друг на друга.

Ряд, растущих за облака, деревьев неожиданно кончился и бульвар уперся в небольшую, выложенную прозрачным псевдокварцем, площадку. Вокруг, время от времени, гудели летящие машины, противно орали мерзкие подобия птиц, а на площадке красиво, ломаной линией, расширяющимся конусом метров на пять вверх, вздымались покрытые синеватой дымкой силовой защиты необработанные, слоенные куски местных черных скал, окружая по периметру рвущийся в небо каменный цветок-огонь. И прямо из огня вырастала фигура человека в уникомбе... Памятник первооткрывателям планеты. Клу на минуту остановился, любуясь памятником... И снова, как около космодрома, оказался в окружении ликваторов. Не обращая ни на что и ни на кого внимания, семейство ликваторов, подмигивая Клу будто старому доброму знакомому и радостно щерясь, смотрело на него. Смотрело так, словно именно возле памятника первооткрывателям планеты они и назначили ему встречу и, именно его, здесь и дожидались. Игра в смотрины продолжалась очень долго, целых минуты три. Клу успел даже зафиксировать, по частям, счастливую... — Все! Сбылось! Не зря торчали возле памятника. Теперь этот турист от нас никуда не уйдет... — постепенно озарявшую клювастые лица ликваторов улыбку. А потом толстый, низенький, растянувший рот с половиной отсутствующих, мелких, зубов до самых ушей папаша-ликватор отделился от своего семейства и вместе с толстенной супруженцией, одетой в семь или восемь одежек и стыдливо прячущей свои маленькие, заплывшие от жира глазки, бочком-бочком начал приближаться к Клу. А за папашкой и мамашкой уже нетерпеливо сучили ручонками... — Скорей бы уже, скорей. Сил нет терпеть, сейчас мы его, хвать-хвать... -7 или 8 отпрысков ликватора, удерживаемых, до поры до времени, не менее толстой, чем папашка с мамашкой, старухой-ликваторшей.

— Вот, тебе и юк, — подумал Клу, — я их в дверь, а они в окно.

Детишки во главе со старухой, прикрываясь необьятными спинами родителей, подвинулись чуть ближе, а папашка, просто-таки лучезарно улыбнувшись, шагнул к Клу.

— Не желает ли уважаемый инопланетянин осмотреть достопримечательности нашего города? — явно причисляя себя и свое семейство к жителям колонии, с восхищением, переходящим в восторг... — Еще немного, только подойду поближе. Обдеру до подтяжек на трусах... — вопросил папашка семейства...

Высоко, над памятником, прогудел большой транспортник. Парочка уродин-птиц, огромных, с вытянутыми зубастыми клювами, заинтересовавшись происходящим на площадке, опустилась на бульвар, неподалеку от Клу и ликваторов.

— Неа, не желает! — не удержавшись, брякнул Клу, хотя прекрасно понимал, что стоит открыть рот и отделаться от ликваторов будет уже невозможно. Про себя еще Клу подумал: — Ну и ну, они, ведь, абсолютно уверенны, что он только сейчас прибыл на планету.

— А может, уважаемый инопланетянин, хочет узнать всю тщательно скрываемую руководством компании 'Юсиф' и правительством колонии правду о 3 планете? — абсолютно неразочарованый ответом Клу, опять вопросил папашка, таинственно понизив голос и дыша почти в лицо Клу. Поднявшись на цыпочках к уху Клу, ликватор горячо зашептал: — Только между нами. Вы мине наравитесь и я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Всего за 1000, только за 1000... — ликватор на секунду замолк, давая время Клу проникнуться мыслью о небывалой дешевизне предложения и явной расположенности ликватора к Клу, практически, во вред себе... — юнитов я вам расскажу такое, шо у вас волосы станут дыбом и больше не опустятся никогда. Притом, вы нигде не прочитаете и не узнаете это, ибо это тайна за семьюдесятью семью печатями и десятью раз по сто тоннами сейфов...

Над головой Клу и охмурявшего его ликватора пронеслось еще несколько тяжелых машин, старательно огибавших дымку, уходящего вверх, защитного конуса памятника. Зашипела, агрессивно, одна из птиц, наблюдавших за Клу и ликваторами. Один из отпрысков ликватора попробовал приблизиться к ней.

— Ну, уж, за тоннами сейфов, — усмехнулся Клу. Он прикинул, что за 1000 юнитов, пожалуй, он сможет не только получить все 'секретные' сведения об этой планете в ближайшем информатории, но и купить их, информатории вместе со всей библиотекой и парочкой зданий по соседству...

— А за 10 юнитов нельзя узнать об этой планете все, что скрывает правительство? — понимая, что здорово переплачивает, невинно спросил Клу и сделал лицо попроще.

Ликватор возмущенно всплеснул коротенькими ручками:— Что вы, что вы... Как можно такое... — И, тут же, поняв, что ободрать клиента не получится, как настоящий артист моментально сменил маску, став из простодушного добряка сдержанно-деловитым аборигеном Города. — А, впрочем, если не желаете... — А, впрочем, Клу заметил, что пока папаша пытался охмурить его, втридорого втюхивая ничего не стоящие сведения, его детишки, постепенно, окружили Клу и уже начали тихо щупать его карманы. А старуха и безмерная мамаша безостановочно махали руками в паре шагов от Клу — стараясь рассредоточить его внимание примитивными пассами из арсенала гипнотизеров планеты Тревар. И надо сказать, что не зря махали. Один результат их усилия принесли. Наблюдавшие за всем этим птицы-уродины не выдержали подобного испытания и, скакнув несколько раз по терропластику — набирая разгон — взмыли вверх. Но невысоко. И теперь, мерзко крича, злобно кружили рядом с памятником, прямо над головами Клу и ликваторов... — и не хотите ничего знать о грядущей катастрофе, — продолжал вещать, не обращая ни на что внимания, папаша-ликватор, — и жить здесь под угрозой смерти — это ваше дело! Только смотрите, — сухо добавил ликватор, — как бы вам потом не пожалеть, что ваше спасение могло быть куплено всего за 100 юнитов, а вы их зажали и не отдали доброму старому Кун-а, отцу бедного, многочисленного семейства! — И ликватор театральным, грамотно поставленным жестом, обвел все свое семейство.

— Быстро же он подевал, куда-то, нолик, — отметил Клу. — Рассчитывает, что я клюну на меньшую сумму? — И, вдруг, Клу ощутил, что у ликватора, под слоем всякой чепухи, призванной выманивать деньги у туристов, действительно, хранится что-то важное.

— Хорошо, — неожиданно для ликватора согласился Клу и, сметя с себя руки детишек Кун-а, а заодно и заставив замереть в позе молящихся его жену и старуху, достал из кармана пачку юнитов. — Пусть 'добрый' Кун-а говорит!

— Э-э, — начал ликватор, алчно блестя глазами, но Клу мгновенно почувствовал, что ликватор вовсе не собирается говорить ему то, действительно важное, что знал. И в ту же секунду юниты разлетелись во все стороны, и время замерло...

Терропластик вздыбился под ногами ликватора и горячая воздушная волна обожгла ему лицо. Оглушающий рык заставил согнуться и его и его семейство, прижал их к земле. Белая полоса рванула небосвод, опрокидывая небо на ликваторов, воздух затвердел и пошел трещинами... Звук лопающегося пространства визгом ударил по барабанным перепонкам ликваторов и, не поддающееся никакому описанию, жуткое и клетчатое нечто возвысилось над придавленными к земле ликваторами.

— Говори! — гром небесный вторгся в сознание Кун-а, расходясь болью по всему телу.

— О-ооооо..! — воскликнул Кун-а и на четвереньках попробовал ползти... назад... вперед... От страха он совсем перестал соображать, что делает. А рядом распластались на бульваре его жена, старуха и отпрыски... И тогда 'добрый' Кун-а просто обделался — его оранжевого оттенка кожа резко пожелтела, а из под тонких, затянутых в яркое трико ножек потекла пурпурная, остро пахнущая жидкость. Прижимаясь лицом к терропластику, Кун-а забормотал: — Планета, вся планета... Вся планета от катастрофы до катастрофы.... Мы маленькие, мы странники... А их много... Много древних...

Клу вернулся в человеческий облик.

— Что, что ты сказал? — Клу наклонился над лежащим ликватором. — Почему много? Что ты видел?

— Живой бог странствует на планете, — ликватор лежал, уткнувшись носом-клювом в терропластик, боясь пошевелиться, — бог злой и злобный, несущий беду...

Клу знал, что в мифологии ликваторов 'живые' боги составляли младший разряд сверхестественных существ, культ которых, с некоторыми вариациями, исповедовали все ликваторы. И этот культ являлся существенной частью их психологии, вообще очень запутанной и мудренной. Но, чтобы 'живые' боги действительно были живыми... Этот момент он упустил, хотя слышал уже о ксенологах, утверждавших, что 'живые' боги это нечто реальное.

Клу, ухватил Кун-а за шиворот замызганной, вероятно в прошлом женской, блузы, и рывком поднял на ноги.

— Где ты видел 'живого' бога? Говори!

— Здесь, на бульваре, — ликватор, вжимал хохлатую голову в плечи и пытался снова упасть на терропластик. — Я сразу узнал Эй-на-ту (живого бога), — бормотал он, — хотя Эй-на-ту был в вашем облике...

Клу отпустил Кун-а и тот сразу же опустился на терропластик. Клу взмахнул рукой и время сдвинулось с места.

— Встаньте, — сказал он дрожащим ликваторам и щелкнул пальцами. Разлетевшиеся по бульвару юниты опять собрались у него в руке, в одной пачке.

Он оглянулся — жизнь вокруг продолжалось, только кружившие вокруг памятника гадкие птицы, на всякий случай, предпочли убраться куда подальше, словно их не было здесь никогда. А закуклившееся на мгновение на бульваре и, тут же, вновь растаявшее пятно воздуха, ни находившиеся на скоростных дорожках редкие жители колонии, ни уж, тем более, водители, несущихся вверху машин, даже не заметили.

Клу отполовинил от пачки часть денежных купюр и, шагнув к дрожавшей, но выглядевшей более всех соображающей старухе, сунул ей юниты. Старуха автоматически ухватила купюры.

— А половину от ста я оставляю себе, — сказал Клу, сжимавшей деньги старухе, — за то, что Кун-а хотел соврать мне!

Затем Клу аккуратно обошел памятник и сжавшихся в кучу, исходящих мелкой дрожью, боящихся взглянуть на него, ликваторов и на минуту остановился, раздумывая куда идти. За памятником бульвар продолжался, однако, как бы, разделялся на две части — одна, с более интенсивным движением грузового транспорта и с вновь стоящими огромными деревьями продолжала тянуться прямо, к видневшемуся вдали лесу громадных деревьев-небоскребов, а вторая, с постепенно становящейся все более сплошной застройкой, раздвигая широкие поля, уходила направо. Клу тоже повернул направо. Тем более, что сюда, направо, поворачивали и бегущие дорожки с едущими на них колонистами.

Слегка расшалившийся ветер донес до него аромат близкого берега моря — этот соленовато-терпкий запах Клу, после одной экспедиции в далеком прошлом, ни с чем бы не спутал.

По обеим сторонам бульвара становилось все шумнее и шумнее, да, и сам бульвар потихоньку сходил на 'нет', превращаясь в плотно застроенную, уже без всяких деревьев, улицу. Здания по обеим сторонам улицы, оставаясь такими же массивными, немного подросли вверх и тесно прижались друг к другу. Видимо, это и был центр колонии.

— Склады, магазины, административные центры, представительства, жилые дома... — вслух перечислял Клу увиденные им постройки, рассматривая, одновременно, жителей колонии, которых тут было несравненно больше, чем возле космодрома или чем он видел на проезжавших мимо скоростных дорожках. Здесь над головой Клу чаще пролетали такси — судя по стоянке возле космодрома, машины в колонии редкие — кстати, как и в любом недавно возникшем на чужой планете поселении; что-то где-то шумело, что-то где-то гудело; прямо возле Клу сели два тяжелых транспортника... Исчезли в воздухе мерзкие птицы, гнездившиеся на ветках деревьев-небоскребов. Зато Клу, наконец, заметил маленьких косолапых, покрытых светлой шерсткой зверьков, медленно перебегающих от одного кустарника к другому. Подобных кустов, густо-зеленых, с синеватым отливом, на небольших пятачках рядом с домами, росло великое множество... Не сразу, но, все же, Клу вспомнил, что и у него есть кое-какие заботы и он оторвался от созерцания окружающей среды. Быстрым шагом Клу направился к дверям ближайшего строения, дома, перед которым сновало с десяток колонистов и громоздились, на терропластике, стопки длинных силовых пакетов. Красновато-коричневое здание-глыбу с полукруглыми высокими окнами трудно было назвать шедевром архитектуры. Однако, тем не менее... Над простенько оформленным, без каких-либо электронно-технических и прочих "пакостей" входом в здание, красовалась призывно горящая, впечатанная прямо в камень вывеска на общегалактическом: — 'Астэрра'. Частная торговая компания'.