Эх, как в старой сказке: у разбитого корыта. А всё начиналось так здорово: встретил, наконец собратьев по разуму и не каких-то зелёных и большеголовых, а нормальных людей. А теперь что? Поломанная экосистема, да что там поломанная — уничтоженная. Изрезанный ландшафт, вместо городов — воронки, некоторые горы обращены в пыль, а сама атмосфера стала серой из-за туч пыли и пепла, что накрывает планету. В океане ситуация не лучше, чем на суше. Апокалипсис. И катализатором послужил я.

Впрочем, самое гадкое, было не в том, что чужие оказались настолько крутые или то, что планета была ввергнута в горнило войны. Плохо было то, что я уже не знал как ныне подступиться к людям. Все мои планы, далеко идущие вперёд, оказались обращены в прах. Скорбь охватила меня при взгляде с орбиты на некогда райскую планету. Скорбь и чувство вины, но не совесть была тому причиной, а эгоизм, что только добавляло обиды на самого себя. Ведь я мог предположить к чему всё это приведёт, предположить, что чужие вернуться мстить, что я могу "опоздать" с телепортацией своих войск. Проклятое подпространство, всё из-за грёбаного смещения во времени.

Душевные муки — это одно, но долго пребывать без дела я не смог: супермозги не знали такого понятия (они вообще были в этом вопросе тупы и бесполезны), как депрессия. У них видите ли кризис управления! Группа на одной из безжизненных планет столкнулась с тем, что не может добыть несколько важных для метаболизма минеральных веществ и сейчас на грани гибели, так как никаких важных аналогичных мутаций у них не запасено инстинктом — вот и приходится решать этот вопрос мне лично. Похожая ситуация на ещё одной планете: её период вращения вокруг своей оси таков, что одна сторона очень долго находится под солнцем, но рано или поздно уходит в тень. Этакий климатический сдвиг — это не шутки, это значит полную перестройку организма. Сейчас проблема возникла при восполнении недостатка энергии. ДА я предусмотрел подобное и в жаркий период местные организмы пользовались возможностью и активно запасали энергию, синтезируя вещество, что в тысячи раз более энергоёмкое, нежели АТФ. Вот только извлечь запакованную энергию — не так то просто, как оказалось в теории. Дело в том, что для химической реакции нужно несколько сложных веществ, содержащих довольно редкие для этих мест химические элементы. Это мне только казалось, что его тут должно было оказаться много, но это было не так. Пришлось синтезировать замену. И таких "накладок" было довольно много. Количество — не значит качество, огромное пространство, колоссальные массы организмов, но как итог — куча мелких проблем. Со временем я всё адаптирую, но это же так долго и не эффективно!

Я вернулся вновь к разорённой планете. Нужно что-то делать. Не пропадать же добру? Кроме того, думаю, что мои планы возможны, просто несколько отодвигаются сроки реализации. Значительно отодвигаются.

Илисса. Тяжело жить в эпоху перемен...

Когда я очнулась в военном госпитале, то сразу всё вспомнила: налёт чужих, свой отчаянный призыв и тех тварей. Но не это больше всего потрясло меня. Был момент, когда мой разум оказался словно вне времени и пространства, а я смогла ощутить "нечто". Это было чувство всеобъемлющего огромного организма раскинувшегося на просторах космоса, я даже сумела взглянуть глазами нескольких существ то на чёрную бездну, то на странные разросшиеся джунгли и голубые небеса. При этом, что было довольно странно, я ощущала себя частью этого огромного существа. Не успела я толком осмотреться, как меня поволокло куда-то, а сознание подернулось пеленой забвения. Как оказалось, я была в коме.

Странно, но первым делом я попыталась снова вызвать то чувство причастности к этому огромному организму. Как ни странно, но мне это удалось, но не так чётко и ясно, как в прошлый раз. В этот раз я не смогла попутешествовать по вселенной, а попытка "углубиться" вызывало странное пугающее чувство, что меня, при дальнейшей попытке "углубления", попросту растворит. Отчаиваться я не стала, а попыталась выйти на контакт с тем существом, Сознанием, которое откликнулось на мой зов о помощи. Поначалу я даже не обнаружила его присутствия, словно его и не было. Это было странно, но всё же я поняла почему я его не чувствую: мой разум слишком "медленный" и не в силах заметить той скорости на которой работает Существо. Мне удалось заметить лишь обрывки сообщений-чувств разных частей его "тела". Выходит, чтобы пообщаться, нужно что бы и мой разум был таким же быстрым, как и его, но как этого добиться?

События, тем временем, начинали набирать обороты. Я не стала ничего скрывать и ответила на все вопросы. Я сама понимала, что чужим доверять нельзя, но то чувство с которым вышел тогда на контакт... Вполне возможно, что это была лишь игра, но я хотела верить, что то чувство затопившее меня в тот момент не было создано искусственно с целью обмана.

Едва мне позволили покинуть лечебное заведение, как я тут же кинулась искать способ увеличить скорость своих мыслей. Увы, но профессора не знали такого способа. Медитации и специальные трансовые методики позволяли увеличить скорость мысли, но их я уже знала и они не давали нужного эффекта. Значит, нужно попытаться просто громко "крикнуть". Вот только кто откликнется на такой "вопль" — это даже оракул не скажет.

Тем временем, Существо, видимо почитало нашу планету довольно привлекательным местом и начало активно её заселять. Я могла точно сказать, что несколько собак, что беспризорничают на улице, а так же большая часть служебных псов уже не совсем собаки. Точнее, совсем не собаки, хотя выглядят как собаки, ведут себя как собаки. Но в том-то и особенность, что я чувствовала их "родство". С растениями происходила похожая история. Только люди оставались людьми, родство я чувствовала только со своими биологическими родителями и то, не так сильно как с теми "существами". Об этом своём открытии я молчала, прекрасно понимая, к чему это приведёт. Я сама первое время была в шоке: заперлась от всех и вся в ужасе, что знакомые с детства дворняги уже не дворняги, а часть какого-то Существа. К счастью, я сумела взять себя в руки, не поддавшись панике и иррациональным страхам. В конце концов, мне даже ладить с этими "существами" было проще, они тоже чувствовали во мне "свою" и слушались беспрекословно.

Наши военные мозголомы наконец-то увидели вторжение Существа в биосферу нашей планеты. Я не сомневалась, что только большая площадь распространения не позволили им рискнуть провести зачистку огнём. Я постаралась не беспокоить их в этот период: пусть попривыкнуть к этому факту. Тем более, что меня саму ещё не спрашивали об этом. И хорошо, так как запросто могли причислить к "оккупантам".

Наконец, моя идея о том, чтобы связаться Существом, была одобрена и я смогла собрать полный круг. Коллективную силу двенадцати мастеров сложно игнорировать: нас услышали и даже снизошли до разговора. Ощущение незримого присутствия чужого сознания было бы тяжёлым и гнетущим, если бы не ощущение радости, которое обрушивалось на нас. У меня снова возникли сомнения истинности этих чувств. Нас интересовало много вопросов, но задавали мы сначала те, которые были в списке. Общаться мысленно, словно через речь, не получалось, поэтому пришлось тщательно формировать мысли-образы. Мы формировали их не быстро, но ответы приходили нам мгновенно.

За время "допроса" мы ни разу не услышали встречного вопроса или требования. Конечно, мы узнали, какие именно на наш счёт у него планы. Он даже не скрывал этого. Вот только нам стало ясно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не могу сказать, что не сильно пострадала, угодив в такую мышеловку сама, но тот факт, что мы нужны были для расширения ареала его обитания... Нет, он не сказал это прямым текстом, но догадаться, что за распространением "прогрессивного" человечества последует и распространение Существа — догадаться не сложно.

Совет принял решение не поддаваться на провокации и искать "средства противодействия угрозе". Не там искали, угроза пришла с другой стороны. Как мы могли о ней забыть! Её "обыденность" притупила наши чувства и лишь оракулы смогли узреть угрозу, но слишком поздно. Единственное, что я смогла сделать — это принять участие в сокрытии сети убежищ. Чужие, хотя и обладают совершенной техникой, излишне ей доверяют: её можно обмануть. Следующую неделю на планете воцарился ад. На поверхность пришлось копать тоннели. Увиденное не обрадовало: серые тучи пепла, изрытая и сожжённая земля и руины. Весь мир рухнул на наших глазах. Тем не менее, жизнь продолжается. Подобный сценарий, как ни странно, учитывался и были возможности вернуть всё назад, вот только не учли, что люди будут раздавлены этим событием.

Следующие месяцы были кошмарны, дни похожи друг на друга. Многим пришлось осваивать новые профессии и каждодневный тяжёлый физический труд стал для всех нормой. Удалось восстановить связь с остатками выживших, наладить более или менее нормальное функционирование всех важных механизмов.

А затем пришло сообщение о встречи со странными существами. Существо, о котором забыли мы все, не забыло о нас. Эта странная пустота вокруг сбила меня с толку, из-за чего я не почувствовала постепенного возвращения чувства "родства" в прорастающих кругом травах. Пыль удалось более или менее сбить и зима не угрожала больше тропическим широтам, но холода всё же угрожали посевам. Могли угрожать, но видимо Существо прекрасно разбиралось во всём живом, так как посевы росли быстро и давали даже несколько урожаев за сезон. Все знали благодаря чему у нас такие высокие урожаи. Странно, но люди молча приняли это, никто больше не заводил разговоров и дискуссий на эту тему. Отчасти я это понимала: таким образом мы просто не хотели разжигать наших страхов.

Так мы жили какое-то время. Шли месяцы, а ничего не менялось. Я прекрасно понимала, что попытка собрать снова круг будет встречена в штыки. И просто делала свою работу. Существо стало для всех далёким и одновременно очень близким. Ни для кого не секрет, что текущая биосфера — это уже не родная биосфера, а полностью чужеродная. Поделать с этим ничего нельзя, приходится принимать как данность.

Шли годы, мир постепенно оживал. Должна признать, что Существо намного быстрее осваивало захваченные территории, разрастаясь странными лесами. Восемь городов — это максимум, что появилось благодаря нашим стараниям. В какой-то момент я даже поняла, что задумало Существо: новое поколение, выросшее в чужой биосфере, будет относиться намного более дружелюбно к Нему, чем мы.

Обнаружилась ещё одна странность. С ростом городов появились крысы. Но не простые и понятные крысы, что только роются по помойкам, а стаи, что рыскали со странными и непонятными целями. От них нельзя было нигде скрыться: зверьки проникали повсюду. И если бы просто проникали, так нет! У них оказалось весьма любопытное пристрастие к технике. Она просто притягивала их как магнитом. Тысячи тварей заполонили атомные электростанции, автоматизированные заводы и просто сновали везде, где есть большие скопления техники. Время от времени пропадали детали, части механизмов. Особую страсть питали эти крысы к всевозможным микросхемам. Запитанную, впрочем, плату они не трогали, а вот обесточенную могли растащить на запчасти в считанные минуты, очень осторожно отгрызая детали и бережно их неся. Травля ничего не дала, крысы только ещё больше откормились на отраве, а затем начали питать странное пристрастие к всевозможной химии. В общем, было ясно, что Существо изучает технику, но зачем она ему, если живые существа намного более совершенны в этом плане, нежели технические приспособления?

Интерес к устройству у нас оказался взаимный. Не прошло и пятнадцати лет, а группа учёных, изучавшие разные организмы чужеродной биосферы, сумела что-то открыть или разобрать. Короче, случился целый прорыв в науке. Он касался исследованию замены некоторых материалов на выращенные особым образом органические аналоги. В частности, металлические детали, некоторые процессоры были заменены на органические "мозги", за основу которых взяли крысиный мозг. Деревья, раньше не используемые нигде, теперь шли на строительство домов и сооружений. Как оказалось, древесина была пропитана особыми веществами и совершенно не горюча. Вот только ажиотаж начался не только у нас. Существо так же начало активно использовать некоторые технические приспособления и технологии. Кроме того, начали пропадать, порой, целые машины. Сначала это были электромобили, но вскоре пропало несколько самолётов. Кроме того, были многочисленные свидетельства, что тысячи существ активно роются в развалинах, таща в лес практически всё, что могут нарыть: металл, обломки и детали машин. Выведенный на орбиту спутник показал невероятное: в глубине чужих лесов находилось нечто.

Данные были засекречены, но я имела к ним доступ. Как ни как, а положение обязывало. Всё же я отлично разбиралась в чужеродных организмах, лучше, чем мои коллеги. Больше всего это было похоже на какой-то промышленный комплекс. Ясно были видны все цепочки: миллионы существ разных форм и размеров стаскивали и сортировали приносимый материал, который шёл в тот или иной комплекс. Что происходило в них — не ясно, но результат явно шёл на создание странного аппарата или устройства. Длинной оно было более двух с половиной километров, шириной от семисот до трёхсот тридцати метров, предположительно цилиндрической формы. То, что это устройство говорил металлический блеск узкой части, а то, что оно живое или создано на стыке живого и неживого, говорили многочисленные "кабеля"-артерии, что тянулись к нему и тёмная неровная поверхность. Таких устройств было обнаружено немало по всей планете. Что это и для чего они необходимы — не ясно.

Незаметно для всех начало появляться множество бытовых и промышленных устройств на стыке живого и неживого. Я была готова поклясться, что это творения Существа, но в том-то и дело, что инициатором появления таких "устройств" была группа учёных, поддержанная Советом. Я ничего не понимала: учёные были людьми, они всё так же ощущались людьми, а не частью Существа, чего не скажешь об их устройствах. Выпросив разрешение на инспекцию их НИИ у председателя Совета, я была шокирована увиденным. В многоуровневом наземно-подземном комплексе, скрывающимся за невзрачным на вид зданием, облагороженным зелёными насаждениями и цветами, творилось...

Гидом мне был бодренький старичок — академик и начальник всего этого ужаса. Он бодренько шагал, живо рассказывая простую, но от того не менее удивительную историю. Ещё до катастрофы ему поручили изучить чужеродные организмы, попавшие на нашу планету после её призыва. Все попытки создать "лекарство" имели лишь временный успех. Стоило лишь нескольким миллионам организмов погибнуть, как все остальные мутировали, приобретая иммунитет к антителам, антибиотикам и иной химии. Учёный справедливо предположил наличие неизвестного ему "интеллектуального" механизма, он не верил в существование Сознания, что способно воздействовать на клеточном уровне и потому решил, что это просто некий сложный механизм, природу которого он просто не понял. Ему удалось довольно далеко продвинуться в исследовании, даже обнаружив несколько ключиков. Но в этот момент произошла катастрофа. На несколько месяцев учёному пришлось забыть о своих исследованиях.