Я бесцельно бродила весь этот день по городу. правда, в основном я пряталась в тени — открыто ходить по улицам я перестала, поняв, что на меня слишком много обращают внимания. Причину этого я поняла, когда ко мне в первый раз попытались пристать. Я совсем забыла о том, что из одежды на мне только штаны и повязка от бедер до подмышек. Даже обуться забыла.

К сожалению, высосать досуха пристававших ко мне мужиков не получилось. Слишком много благосклонно взирающего на это народу оказалось вокруг. Пришлось ограничиться избиением... Ну хоть душу отвела.

Под вечер мне уже выть хотелось от голода. Господи, только бы не броситься ни на кого... Надо держать себя в рамках. Сегодня полнолуние, на улицы выйдет много нечисти. Можно будет спокойно насытиться "собратьями". Все лучше, чем высасывать людей... Да и энергии я получу больше.

Я сидела на крыше на корточках, как большая лягушка. Почти не меняя позы — только глаза двигались, — я осматривала стремительно пустеющие улицы. Народ спешил попрятаться от наступающей ночи. Пра-авильно... боитесь... боитесь нас, ночных созданий... Ведь мы сильнее, ведь вы для нас — добыча... и только...

Стоп! Откуда такие мысли? Этого еще не хватало! Того и гляди, горло кому-нибудь перегрызу... Тьфу-тьфу-тьфу!!!

Я облизнулась и оперлась о руки. Лягушка готова прыгнуть. Я заметила первого нечистика. Им оказался мелкий базарник. Я усилием воли подавила немедленный позыв кинуться вперед и сожрать его, высосать до такой степени, чтобы осталась одна труха... Нет, нужно подождать что-нибудь покрупнее.

Улицы довольно быстро наполнились нежитью и нечистью. Я наблюдала, выискивая добычу. Я предполагала, что заманю ее в какой-нибудь переулок и с удовольствием прикончу, а потом со спокойной душой вернусь обратно в дом к Сауду... Но внезапно я увидела огромного, явно сытого демона, который лениво прогуливался по улицам. Я увидела его ауру, она буквально истекала магией.

В мозгу что-то щелкнуло. Улицы содрогнулись от дикого рева голодного лича.

Темная тень метнулась с крыши одного из домов. Впечатавшись в грудь демона, замершего от удивления и ошеломления, девушка — теперь было видно, что это особа женского пола, — подтянулась на его плечах и с утробным рычанием впилась в его губы. Здоровый демон даже не успел ничего понять, как начал ошеломительно быстро усыхать, и через минуту превратился в отличную мумию. Мумия осыпалась горкой костей, а девушка спрыгнула с нее, приземлившись на четыре конечности. Увидев ее взгляд, ближайшие духи бросились бежать, не смотря на честь и достоинство, на то, что хрупкая девушка вовсе не выглядела сильным противником.

В ее глазах, полыхавших яростным красным огнем, жил ГОЛОД. Беспощадный, жестокий, жадно тянущий к себе и желающий сожрать все, что находилось в пределах досягаемости.

Рев повторился, и девушка просто пошла по улице. она шла быстрым шагом, а все живое за несколько десятком шагов от нее истлевало, а ГОЛОД в глазах девушки все не утихал. Больше она не издала ни звука, но эманации смерти, расходящиеся от нее, словно волны, заставляли не только нежить и нечисть, но и людей жалобно скулить и прятаться в самые глубокие норы в попытке спрятаться, уберечься от того, что сейчас ходило по улицам города.

Увидев, что вся потенциальная добыча убежала из пределов досягаемости, девушка взмахом руки создала сеть заклинания, которое окутало весь город подобно сети. "Сеть" стала сжиматься, силой выгоняя добычу навстречу личу. Девушка оскалилась, приветствуя первого претендента на ее поцелуй.

Эту ночь Южные Халифаты запомнили надолго. А поголовье нечисти и нежити в отдельно взятом городе уменьшилось примерно наполовину.

Обратно девушка шла с сытой и блаженной улыбкой на губах. Ее зрачки ослепительно сверкали красным так, что освещали лицо девушки до подбородка. ГОЛОД был удовлетворен. Теперь можно отдохнуть во временном пристанище...

Сауд весьма удивился, когда дверь, недавно починенную, вынесло внутрь со страшной силой. Внутрь вошла Карра, со странной и почему-то очень странной улыбкой на губах. Ее глаза повергли мужчину в ужас. Он попятился. К его счастью, девушка не удостоила мужчину даже взглядом. Пройдя неровной походкой до лестницы, девушка с немного дергаными движениями, как кукла, поднялась наверх, дошла до ее любимого дивана и рухнула на него лицом вниз. И больше не пошевелилась.

Сауд задумался: а нужно ли было беспокоиться об этом... существе? Хорошо, что Алифа давно спит. Калечить психику ребенка таким зрелищем... не хотелось.

Осторожно приблизившись, Сауд притронулся к спине девушки. Убедившись, что никаких негативных последствий лично для него не будет, мужчина перевернул девушку, все еще блаженно улыбающуюся, на спину. Зрачки у нее светились даже сквозь веки. А руки были холодные, как лед.

Сауд сглотнул и отступил назад. Одно время Карра ему даже начала нравиться, но страх вытеснил эту привязанность. Он очень надеялся, что ему хотя бы объяснят, что это было.

Сунув руку под подушку, Сауд достал книгу. Он знал об этом. Он позволил Карре читать ее, сразу поняв ее намерения, как только не досчитался книги в своем кабинете. Девушке захотелось почитать что-нибудь посложнее? Пожалуйста. Он не будет мешать.

Раскрыв книгу, Сауд нашел нужную страницу в конце — Карра еще не дошла до этого места, — и увидел крупный рисунок распростертого человеческого тела. На нем разноцветными линиями были выведены энергопотоки. Рядом стройные ряды формул показывали, как создается подобное существо.

Сауд закусил губу и начал читать:

"Это существо в Средиземье называется личем, и является никем иным, как поднятым мертвецом с вложенной душой. Такой тип нежити способен к саморазвитию — как умственному и магическому, так и физическому. Лич характеризуется такими качествами: быстрота, огромная физическая сила, выносливость, невероятная обучаемость, отличная способность к регенерации.

Высшие личи способны применять магию. Кроме того, у них обостренный слух, обоняние и осязание. Питание физическое личу не нужно. обычны личи вполне удовольствуются собственным резервом энергии, в крайнем случае они способны вытянуть ману из окружающего пространства.

Высшие личи способны питаться энергией окружающего мира, собственными запасами маны, могут высосать человека или другое существо досуха. Возможна подпитка высшего лича с помощью накопителей.

Большую роль для лича играет подпитка кровью. Как известно, кровь — самая лучшая подпитка для нежити. Но высшие личи вполне способны всю свою не-жизнь без особых усилий питаться энергией своих жертв.

Большинству личей нравится добровольно отданная энергия, и в таком случае нежить даже может оставить своей жертве жизнь. Известны случаи, когда высшие личи специально держали нескольких сожителей-любовников для того, чтобы иметь постоянную подпитку. Своих доноров нежить имеет обыкновение ценить и уважать, защищать и исполнять большинство прихотей.

Уничтожить же высшего лича крайне трудно..."

Сауд захлопнул книгу и сжал пальцами виски. Ему казалось, голова сейчас лопнет. Карра... лич... и это очень даже может быть... она не ела и не пила ни разу, с тех пор как появилась в его доме... не спала... и ее светящиеся зрачки... почему до сих пор он не пытался докопаться до сути этого существа, что безмятежно лежит сейчас на диванчике?

— Карра... что же ты наделала... — вспомнив жуткий рев, дважды раздававшийся этой ночью, простонал Сауд.

— М-м-м... Сауд? А что, уже утро? — раздалось снизу. Мужчина опустил полубезумный взгляд на ее лицо. Девушка безмятежно улыбалась. Как будто ничего не помнила...

— Карра, что ты помнишь?

— Тебя помню, — хмыкнула она. Видимо, сейчас лич была в прекрасном настроении, — И как сбежала из твоего дома тоже. Извини, кстати...

— А что еще ты помнишь? — Сауд присел на корточки, заглядывая в лицо Карре.

— М-м-м... — девушка потерла лоб ладонью, — знаешь... ничего конкретного... есть очень хотелось... даже не есть, а ЖРАТЬ... Ой! — она зажала себе рот ладонью, сообразив, что сказала лишнее.

— Карра. Ты. Лич, — раздельно и с утвердительной интонацией произнес Сауд. На самом деле почти проорал, но это мелочи...

— Да. И что? — прямо и угрюмо взглянув ему в глаза, спросила девушка.

Сауд не знал, что ответить. Он промолчал, а Карра грустно усмехнулась.

— Я уйду, — пообещала она, — Если захочешь. Хоть прямо сейчас.

— Оставайся, — помолчав, вздохнул мужчина, — Что с тобой еще делать... Не убивать же...

— Хм, Сауд, тебе не кажется, что ты несколько опоздал со своим последним предложением? — невинно хлопнула глазами Карра.

Глава 7

Дантос дель Артар

Дантос не любил лошадей. И те его не любили. В общем, взаимная симпатия. Но сейчас он раздумывал над двумя вещами, а именно: как отвертеться от необходимости залезать на ненавистное животное; и как на него залезть, если первое не удастся.

Дело было в том, что целительницу, которая, оказывается, преспокойно наслаждалась жизнью в Южных Халифатах, необходимо было привезти в Лонн. Если это не удастся, то требовалось поехать самому. А на всякий случай лучше самому поехать и проконтролировать транспортировку строптивой девицы к дому.

То, что "строптивая девица" может не захотеть лечить его, Дантос даже не принимал в расчет. У него почему-то не возникало в голове такой мысли, что Карра окажет сопротивление. Поэтому девушка априори должна была с радостной и благодарной улыбкой бежать к нему с воплями: "Давайте я вам услужу чем-нибудь, а потом зарежусь с радостной улыбкой на лице!"

— Тор, может, вы сами поедете? — тоскливо простонал лич, представляя, как будет громыхать своими костями, которые теперь ничем почти не прикрывались. Мяса-то почти не было... Мышцы и связки лич заменил магическими конструктами. Это не было полноценным выходом, к тому же теперь ему требовался хороший некромант... Но ведь Карра дель Иллуск и являлась некромантом, хоть и не любила пользоваться своим даром.

— Нет, господин, ваше присутствие обязательно, — с легким поклоном жестом пригласил его Тор, скрывая за опущенными ресницами злорадный блеск глаз.

Лич попытался тяжело вздохнуть, потом прошипел про себя ругательство и стал примериваться к лошади. Ничего, он ее оседлает...

Карра

Мне было хорошо. Это блаженное ощущение сытости... Я валялась на диване, читала книжку "Легенды...", которую мне сунул в руки Сауд с просьбой не выходить на улицу сегодня, не подходить к окнам и вообще не выходить из этой комнаты. Мне впервые в жизни, — точнее, в смерти, — хотелось спать. Я именно хотела спать, а не чувствовала усталость. К тому же у меня было настолько хорошее настроение, что хотелось оделить им всех вокруг. Это вообще ни в какие рамки не вписывалось. Я не хочу делиться!

Улыбка никак не хотела сползать с лица. Я листала книгу в поисках более подробного описания Цветка Жизни. Пока что мне не везло. Сауд почему-то освободил от занятий и вообще от всех дел по дому на сегодня и куда-то ушел. Скучно...

Я встала и пошла делать свою часть работы. Убрать дом, приготовить еду и повторить язык. Я думаю, это займет меня до вечера. а потом можно будет спросить у Сауда, что такое Цветок и где он расположен...

Мужчина вернулся поздно, где-то в одиннадцать часов.

— Сауд! — воскликнула я, все еще улыбаясь.

— Ты еще не пришла в себя? — как-то мрачно поинтересовался тот.

— В смысле? — я даже улыбаться перестала.

— У тебя с ночи, когда ты вернулась, на лице дебильная и сытая улыбочка, — пояснил Сауд, — И глаза красным светятся.

Я насупилась, потом прикрыла глаза и попыталась подавить свою эйфорию. К моему удивлению, у меня это получилось. Открыв глаза, я невозмутимо покосилась за наблюдающего за мной мужчину, после чего вытащила из-под дивана клинок. Сауд ощутимо напрягся. Я едва заметно усмехнулась и чуть выдвинула лезвие, посмотревшись в него, как в зеркало. Чудно, значит, у меня получилось.

— Я готова к конструктивному диалогу, — доложила я о своем состоянии Сауду.

— Ну слава богам, — язвительно усмехнулся тот, — Что мне тебе сказать?

— Что в городе? — задала я самый пока что животрепещущий вопрос.

— В городе паника. Власти пытаются успокоить жителей, но это почти не помогает. Высушенные трупы нежити до сих пор не убрали -так много их. Собираются отряды для патрулирования улиц. На улицах началась торговля псевдо-амулетами и артефактами, — коротко отрапортовался Сауд.

— Них... ну... были-ин, — промычала я, пытаясь не сматериться в голос. Что я наделала?!

— И я о том же, — иронично приподнял бровь Сауд, — Лучшим выходом было бы для тебя затаиться, а лучше вообще куда-нибудь уйти за пределы города.

— Хорошо, — кивнула я, планируя в уме план отхода. Если по ночам теперь будут шастать патрули — а я ведь не знаю ни маршрутов отрядов, ни количество стражей, ни вооружения, — то мой отход существенно усложнится. М-м-м... Придется выдвигаться днем. Но у меня весьма и весьма приметная внешность... Попрошу Сауда купить мне нечто вроде паранджи, которое носят здешние женщины.

Хотя нет... Здесь женщины поодиночке не ходят, только с сопровождением. Как же быть?

— Карра, ты здесь? — пощелкал у меня перед носом пальцами Сауд, — Тебе не нужно никуда уходить. Пересидишь у меня. Соседям я скажу, что ты уехала — бывшая любовница из Средиземья. Когда все уляжется, перекрасим тебе волосы, чуть подправим лицо и сможешь выходить на люди.

— Нет, Сауд, — мотнула я головой, — Сюда могут прийти. Кто-нибудь мог увидеть, как я шла сюда после обеда... То есть ужина, — мужчина как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал, — Если... нет, когда — будем рассчитывать на худшее, — сюда придут, то лучше, если ты добровольно позволишь стражам осмотреть дом. Тогда ты получишь минимум ущерба, к тому же меня они не найдут.

Так, а ведь можно накинуть иллюзию! Да, этот вариант неплох... Ведь энергии у меня — хоть бесплатно всем нуждающимся раздавай. Сделаю заклинание покачественней и напитаю энергией побольше... но еще нужно будет спрятать все концы, чтобы маги — коли таковые будут на воротах, — не заметили слишком подозрительного сгустка маны. А так — небольшой магический фон, мало ли, вдруг наемник просто пользуется какими-то амулетами?

— Карра, тебе нельзя уходить! Ты даже язык не доучила... — нас прервал стук в дверь. Громкий и требовательный. Я вскочила и одновременно с Саудом бросилась к двери. Спустившись вниз, мужчина принялся открывать дверь, я же стала слушать.

Шаги... тяжелые... потом еще одни, подозрительно знакомые... вскрик ужаса... Это Сауд. но затем следует тишина — должно быть, ему зажали рот ладонью.

— Здравствуйте, почтенный господин, — вежливый какой голос... да это же Тор!!! Что он здесь делает?! Это точно за мной... Р-р-р!!! Выпью досуха!!!

— Мы знаем, что с вами сожительствует некая девушка. Она черноволоса, красива на лицо и имеет татуировку в виде нетопыриных крыльев на спине. Вы ее знаете? — Господи, да ведь ему профессиональным дознавателем работать надо! Не-ет, этот урод будет умирать долго... Поднять... ну не ногу, но язык — на мою собственность! На моего учителя! Он меня еще доучить должен!