Фэл, заметив нас, расплылся в улыбке и быстро распрощался со стражей.
— Хорошие они ребята. — Сказал он, подойдя к нам. — Только, вялые, какие-то.
— Пошли. — Довольно грубо перебила его Дедра. — Некогда нам...
— Да и мы здесь под задержались. — Умиротворяюще произнес ангел. — Пока кто-то лошадей покупал... Домой хочется!
— Олло — страшный домосед! — Пояснил Бранд
— Я не страшный, я — симпатичный, домосед! — Поправил Олло и исчез.
— Давайте выйдем за территорию городка. — Предложил Фэл. — Чем меньше глаз — тем лучше. Да, и предупреждаю сразу — в момент перехода могут быть всякие... Неприятные ощущения. Это не смертельно и пройдет меньше чем за четверть часа.
Приняв последнее сообщение к сведению, мы зашагали по пыльной дороге.
* * *
*
Если кто-нибудь, когда-нибудь, видел, как может стремительно разразиться летняя гроза, то поймет, что такое переход в Город.
Не знаю, что почувствовала Дедра, а мне так показалось, что я вновь получил по черепу куском пластикового обруча, засыпанного песком, вперемешку со свинцовой дробью, а затем пересчитал копчиком десяток-другой ступеней.
Правда, как нам и было обещано, через 15 минут неприятные ощущения исчезли, и мы медленно потопали по дороге, усыпанной опавшими, огненно-красными, желтыми и оранжевыми, листьями.
Улицы города были вымощены деревом, по краям, застыла в арыках вода. Тишина окутывала город в плотное одеяло, заматывала ватой и лишь иногда тихо, чуть слышно шелестел падающий лист.
Ведя в поводу коней, я разглядывал пустынные улицы, яркие, словно вчера вымытые, оконные стекла и думал о тех, кто здесь когда-то жил.
— Не нравятся мне наши попутчики... — Сквозь зубы пробурчала Дедра.
— С чего бы это? Идут себе спокойно, тихо, нервы не трепят...
— Почему же тогда скрывают, что Бранд — женщина?
— Но ведь мы их об этом и не спрашивали. И, если хочешь знать, то, когда несколько человек знают друг друга длительное время, то грань между полами слегка стирается. — Я посмотрел в глаза Дедре. — Есть наука такая, называется — психология.
— Вредная наука! — Подвела итог Дедра и передав мне повод своего коня, скрылась в кустах парка.
Город оказался не большим, что-то около четырех-пяти километров в диаметре. Распрощавшись с его домами, мы вышли к другому Городу, такому же пустому и тихому.
— Сколько бы не ходила здесь, все равно, немного не по себе. — Бранд подошла не заметно.
— И много, их, Городов? — Не любопытные в журналистику не идут.
— Несколько десятков. Они все — Разные и очень часто меняются местами. Есть вообще... Странные, огромные, вонючие и на несколько дней пути...
— И вы, как сталкеры, ходите по ним, как по Зоне... В поисках "золотого шара"...
— Да.
От удивления я аж полез за сигаретами: последние свои слова я сказал на русском языке, которого здесь никто — я в этом уверен — не знал.
Точнее — был уверен...
— Откуда ты знаешь русский? И Стругацких?!
— Я пять лет провела в Городе, с... Одним человеком.
— И где он? — Выдохнув синий сигаретный дым и замер.
— Кто? — Не поняла Бранд. — А, Айвенго... Он был очень стар. Очень...
— Нет! Я о Городе! Мне надо туда попасть!
— Нам по дороге. Скажи Фэлу — он пройдет через него...
Сунув поводья девушке в руку, я догнал Фэла и Олло.
Мордоворот-проводник, внимательно выслушав меня, переглянулся с ангелом и усмехнулся.
— Нужно, говоришь... Ну, раз нужно — тогда, сперва подкрепимся!
Дедра, кося недобрым глазом, на нас с Бранд, занялась лошадьми.
"Теперь она долго будет злиться!" — Подумалось мне, но...
— Бранд, почему Олло сказал обо мне "ни понятия, ни совести?"
— Олло вообще на очень-то жалует магов, делая исключение для Фэла, только и способного, что перемешать дороги... А ты, так азартно перебрасывал свой Нож из руки в руку...
— Дело в том, что мне сказали, что я не могу быть магом!
— Чушь и бред! В каждом человеке есть магические задатки. С той лишь разницей, что у кого-то они могут развиваться, а кого-то — нет! — Бранд сверкнула глазами. — Постой-постой, тебе в Рии, случайно, не к Мастеру Кард надо было?
— Спроси, чего полегче! Я, в этом мире, чуть больше недели болтаюсь. Знаю так мало, что... — Тут я мысленно дернул себя за язык.
— Вот оно что... Значит и твой город стал частью Города! Ты, там, у себя, случайно, "таинствами" не баловался?
— Ну, так... — Сказал я, перетрясая остатки своих воспоминаний и напрягая извилины. — Пустяки всякие...
— Добро пожаловать в "Клуб Самоубийц"! — Произнес голос за моей спиной.
— Погоди, Олло! Он — новичок! Мы, когда-то, были такими-же!
— Ему надо поговорить со своим проводником. — Олло вновь растворился в тишине улицы.
До нужного мне города, мы добирались больше суток.
Дедра злилась, кусала губы и все время делала вид, что все мои вопросы — пустое сотрясение воздуха.
Может быть, она и была права, но ее поведение меня взбесило и, на одном из проходов по тенистым улицам летнего Города, мы крупно повздорили.
Думаю, что наши тихие, предельно вежливые обвинения в адрес друг друга, старинные, двухэтажные домишки запомнят надолго.
Пока мы метали громы и молнии, Город, внезапно, как-то вздрогнул, стены домов пошли волнами, появившийся ветер согнул упругие ветви тополей, норовя сорвать с них лопухи зеленых листьев.
— Вы! Двое! Хватит! — Почти завизжала Бранд, зажимая уши руками. — Уходить надо!
— Хватайте руки в ноги! — Скомандовал Фэл и резво взял с места в карьер.
* * *
*
— Да кто же он?
— Да какая, теперь, разница?! Прошло столько лет...
— А как Вы узнали?
— Диск, с копией передачи завалился за шкаф.
— Что-же это за компания такая — шкафы три десятка лет с места не двигали?!
— Солидная компания...
* * *
*
Как же все это кончится?
Может быть, есть кто-то, кто сможет рассказать о том, что было "ДО"?
Или?
Может быть, где-то, на одном из привалов, слабое пламя костра взовьется выше деревьев и распадется огромными, звездными вратами?
И тогда мы, вновь, встретимся там, где нет смысла в памяти и в прошлом?!
"... Есть тонкая нить между прошлым и будущим..."
— Да не нужна она мне! Хотите — забирайте себе! Я — отлично могу обойтись без нее или протянуть в любую сторону... Или — обрезать, без укоров или страха, без зазрений совести... Ведь это так тяжело — тянуть за собой нить из какого-то непонятного, далека... Тяжелую, нить...
Глава 5
— Давайте быстрей, Самоубийцы! — Поторапливал нас Олло. — Бёгом! Бёгом! Не хватало еще что-бы мы были в Городе, в момент Перехода!
Я уже выбивался из сил.
Рядом, упорно пыхтела Дедра, ее губы кривились в диком оскале.
Умные лошадки покинули своих идиотов-владельцев, при первых же проблесках опасности, оставив нам лишь минимум запасов.
Низким им за это поклон, пусть они долго избегают участи стать фаршем, за свое предательство!
"Черт, ну почему всегда так? Всегда одно и тоже?" — Билась в голове усталая мысль. — "Рвешься из кожи вон, и, вот — все — руку протяни... Фигушки! Рвись дальше!"
— Куда "Рвись"? — Не поняла Дедра. Она все еще злилась, но... Тут либо злиться, либо удирать...
Мы бежали по пустынным улицам города, которые я узнавал и... Не узнавал!
Маленькие, частные домишки, ветки кленов и тополей безмолвно провожали нас.
Дорога пошла в горку и, через полкилометра, мы выскочили в район пятиэтажек по левую руку и взгорков с гаражами — по правую.
— Еще десять, двенадцать... Километров... И мы выйдем за границы Города! — С хрипом вырвалось у Фэла. — Надо поднажать!
"Проклятье! Как я хотел побродить по улицам этого города; зайти к себе в квартиру и в квартиры друзей... А теперь, вынужден бежать отсюда, выплевывая легкие..."
Рысцой мы пробежали мимо бензозаправки, миновали полуразвалившееся здание ВДНХ...
Асфальт под ногами пошел волнами, сбивая с шага.
— Мы не успеем! — Выкрикнула Бранд, сворачивая на право.
Асфальт вновь замер и через несколько минут мы оказались перед двухэтажным зданием с надписью "Аэропорт" и обвалившимся ажурным забором, за которым виднелась длинная взлетно-посадочная полоса.
— У нас 15 минут, чтобы помолиться. — Вздохнул Олло, с тоской глядя на ровную, как стрела, бетонку. — Потом — всё!
— А может и нет. — Вырвалось у меня.
Метрах в 200-х, возле открытого ангара, стоял миниатюрный, бело-серебристый самолетик.
Откуда взялись только силы в уставших ногах!
Плюхнувшись на пилотское кресло, я взмолился всем богам и небесам и нажал на кнопку стартера.
Чихнув сизым дымом, заработал двигатель, превращая пять лопастей в расплывающийся круг.
— Быстрей! — Взревел позади меня, Фэл.
Вырулив на взлетку, я перекрестился: позади послышался гул, что-то громко треснуло, вскрикнула Бранд и я нажал на газ.
Самолетик побежал по бетонке и, задрав нос, без единого усилия с моей стороны, принялся старательно набирать высоту, унося нас прочь от Города.
— Поверить не могу, что ты умеешь управлять этой махиной... — Склонившись ко мне, прошептала Бранд.
Мне жутко хотелось сказать ей, что я намеревался не улетать из Города, а просто уезжать, но...
Вцепившись в штурвал, я внимательно рассматривал просторы, расстилавшиеся под нами.
Мой город остался километрах в пяти позади, иногда под нами проносились мелкие городки и просто замки.
— Если мы сейчас не опустимся, — простонал Олло. — Я...
Договорить он не успел: внезапно появившаяся скала заставила меня рвануть штурвал на себя.
Двигатель взвыл, чихнул, что-то негодующе профырчал, но благополучно вытянул нас наверх.
— Откуда здесь эта хрено... — Загнул ошарашенный Фэл, спихивая на пол Дедру, приземлившуюся ему на колени.
— Ты имеешь ввиду скалу? Или девушку? — Вежливо поинтересовался я, в полголоса.
— Обоих. То есть — обеих.
— Слушай, а что произойдет, когда мы пролетим все Города? — Поинтересовалась Дедра, потирая ушибленное бедро.
Олло, Бранд и Фэл переглянулись.
— Верни нас на землю!
— Быстро!
— Немедленно!
— Ишь ты... Хорошо Вам говорить "верни"! Пойди, найди здесь место для посадки! — Озвучил я, промелькнувшую у меня в голове, мысль.
— Слушай, Фэл... Можно выйти в полете из Города, в Реальность?
— Черт его знает. Никогда и никто не пробовал вынести что-то из Города...
— Безнаказанно... — Добавил очень спокойным голосом Олло, разглядывая что-то в окно.
— Хорошо. Тогда, все ищем какой-нибудь ровный кусок дороги или длинную поляну... — Скомандовал я.
Пять пар глаз впились в землю, обыскивая каждый метр пути.
Не помню, кто именно первым, заметил вырастающую на пути самолета скалу, но по ребрам меня явно двинула Бранд.
Дедра, по-моему, уже громко икала, а Фэл — молился.
Может и наоборот.
А может и вообще это был бред моего скованного ужасом мозга.
Помню только, что что я тупо глядел на приближающуюся отвесную скалу, потом заорал так, как орал, когда Сайлег пробила "Зеркало", спасая нас от мант.
* * *
*
— ...Провожая взглядом из окна очередную похоронную процессию, поневоле начинаешь понимать, что главный вопрос не "Быть или не быть"? И даже не "кто виноват?" или "что делать?", а — "Кто следующий?"... Кто это сказал?
— Витя, пошел ты, куда подальше! Волос нет, зубов нет, а все вспоминаешь какого-то журналиста...
— Не "какого-то"... Да и фраза это не его, так, к слову пришлась... — Витя замер, утопая в воспоминаниях. — Его передачу повторяли восемь раз, все добавляя и добавляя титров, с благодарностями от людей и даже Государств!
— Ну и что?! Кого это интересует благодарность, через десятилетие?
— Ну вот, опять старичье расшиперилось...
— Да ладно, пусть поспорят, ведь, спорим, не подерутся?
* * *
*
Когда обдерешься, перебираясь через забор, в соседский огород — поневоле молчишь. Когда грохнешься пузом о камни, тоже не сладко, но...
Но, вот когда ты тянешь за собой толпу, то за каждого — в ответе ты. За добро и зло — в ответе только Ты!
— А! — Злобно взорвался голос внутри меня — Если есть придурки, которые пойдут за мной — в чем я сильно сомневаюсь, честно говоря — то, они прекрасно знают, что я за существо!
* * *
*
И был свет.
И была радость.
И долго хлопали пилота по спине!
И захлопали.
На смерть, блин!
{чисто риторическое отступление, которого здесь могло и не быть, но уж раз появилось, то пусть остается — с ним тоже прикольно!}
* * *
*
... Если сказать красиво, то мы — приземлились.
Хотя, если честно, мы плюхнулись на "пузо", да еще и скапотировали!
Я так боялся, что эта "летающая гробасть" рванет, что вытащил из самолета всех и все, что мог, за считанные секунды.
Как раз, успел до взрыва...
Вобщем, мы приземлились достаточно удачно:
Дедра приложилась головой, и ее правая сторона лица медленно наливалась синяком; Бранд я вывихнул руку, пока тащил из самолета и, скорей всего, не будь меня, она бы отделалась легким ушибом и испугом; Фэл сломал правую руку и выбил зуб; Олло сломал палец на левой руке и два ребра.
У меня — проклятые пистолеты! — вся грудь от них превратилась в сплошной синяк, жутко болела голова и сознание "висело" и "плыло"...
— Вот зараза! — Воскликнул Фэл, когда Дедра вправила перелом и начала его туго бинтовать. — Поосторожнее! Я — не корова, а ты — не мясник!
— Ты не корова. — Вздохнула Бранд. Ты — бык-рекордсмен!
— Производительности! — Подсказал я, хихикнув.
— Заткнись, а? Чуть не угробил нас, а теперь... — Тут, мне кажется, Дедра получила шлепок пониже спины, от ангела.
— Виноват не столько он, — внес коррективу Олло, — сколько мой старый друг Фэл!
— Это почему еще?
— Ведь это же ты, ткнул пальцем на поляну, после перехода?
— Ну...
— А потом, когда наша птица бежала по земле, ты радостно вспомнил, как весело кувыркался со своей первой девушкой.
— Ну, правильно...
— Но ты, кувыркался с ней в заброшенном рву!
— Не рву, а окопе! Он...
— Вот-вот! Там и остались колеса этой "птички"!
— И мой зуб, между прочим — тоже! — Обиделся Фэл.
— Ничего не поделаешь — за удовольствия надо платить... — Совершенно на "автопилоте", заметил я, разоружаясь.
— Ну нифига себе! — Присвистнула Бранд, разглядывая "Кольты". — Я видела — в книге — подобное оружие.
— "Кольт" калибра 0.45. Судя по серийным номерам — изготовлены за пару лет до того, как я сюда попал... — Пояснил я, отдирая рубашку от ребер.
— Ух ты! Добро тебя приложило! — Восхитился Олло, сделав вокруг меня два круга "почета".
— Что там? — Не выдержал я. — Так страшно?
— Э-э-э-э, нет... Просто, на спине у тебя, длинная, синяя полоса...
— Это ремень портупеи.
— ... На ребрах — кожа содрана...
— Это — пистолеты!
— ... А на груди — полукруг, рогатый!
— А это... Господи, от чего же эта то фигня?!
Тщательно изучив синяк, пришел к выводу, что это след от штурвала.
