Та, которая заблудилась

— Хорошо бы найти бабку посердобольнее, — сообщила она со знанием дела. Да мы, пожалуй, споемся. Я лучезарно улыбнулась.

— Как тебя, хоть, зовут-то?

-Лили...,-запнулась она,— Лина. А твое имя?

-Та...,-тут я закашлялась, -Та...,-я снова попыталась представиться, но горло просто свело судорогой.

-Тата?— переспросила моя собеседница.

Хм. Что ж, Тата, это вполне приятное сокращение моего имени. Раньше меня так никто не называл, так что, почему бы и нет? Я радостно кивнула в знак согласия.

Глава 12

'Какой молодец — врет и не краснеет. Люблю таких.'

Гардемарины, вперёд!

Может я простудилась? Ночевки в лесу под открытым небом вполне могут приводить к такому эффекту. Горло у меня заболело ощутимо. А может это от голода такой эффект?

В общем, на какое-то время я примолкла. Мы шли с моей новой подружкой по центральной улице деревни. Шла в основном я, пристально оглядывая опрятные домики по обеим сторонам дороги. Те, где на веревках сушились широкие мужские штаны, я отметала сразу. Также мне не годились и те, где сушились детские рубашонки. Ясное дело, что в таких домах самим кушать надо, а не всяких девиц прохожих кормить.

Кроме того, Лина однозначно обрисовала объект нашего поиска. Я целенаправленно рассчитывала найти дом с сердобольной бабкой. Которая и покормит, и напоит, и денег за это удовольствие не много возьмет. А при хорошем раскладе еще и поспать пустит, поскольку дело к вечеру идет. Должна быть тут такая бабуся. На таких, можно сказать, весь мир держится. Не может быть, чтобы нам не попалась одна.

Моя спутница тоже времени не теряла, и, вошедши в раж, даже стала заглядывать в окна домов. Благо я вовремя пресекла эти поползновения, намекнув на тайну личной жизни. Правда, сперва Лина меня не поняла. Озадаченно похлопала своими красивыми ресницами и хотела было снова заняться этим неблагородным делом. Но я живо описала ей все, что можно увидеть в чужом окне. Бедняга вмиг покрылась красными пятнами и потупила взгляд. Скромняга наша. Ну, ничего, тетя Тата рядом, быстро привыкнешь. Искомое мы обнаружили практически в конце улицы, в той ее части, где дорога шла под уклон. Надо сказать, что к этому моменту домишки стали уже попадаться куда скромнее, заборы кривее, а дорога изобиловала ямами. Где, как не в таком райончике искать нужную нам старушку? Мы шли в нужном направлении.

За покосившимся заборчиком бабушка неторопливо ковырялась в зеленеющих грядках. Я тихонько прокашлялась и натянула самую благодушную улыбку:

-Доброго здоровьичка, хозяюшка,— калиточка натужно скрипнула под моим напором и мы с Линой вошли во двор. Бабуся подняла на нас взгляд, разулыбалась и поздоровалась. Решив, что начало положено, я перешла к боевым действиям.

-Бабушка, а у Вас поесть чего-нить не найдется? Мы заплатим! Мы тут проездом, у вас, а где поесть не знаем.

Бабка всплеснула руками и загомонила:

— Да конечно, детоньки, проходите, походите.

Так мы попали в домик. Назвать бабусину хату домом нельзя было даже с большой натяжкой. Впрочем, жила она одна, много места ей не требовалось. Никакой живности не держала, за исключением мелкой собачонки, флегматично валявшей на крыльце. Судя по ее виду, охранной функции животина не исполняла никакой. Скорее всего, просто радовала хозяйку своим присутствием. С ней и поговорить при желании можно: ответить не ответит, но послушает внимательно, даже понять способна. Собаки, все-таки умные существа. Как выяснилось позже, отзывалась псина на банальную 'Тяпу'. И кроме всего прочего умела приносить хозяйке тапочки, счастливо виляя при этом лохматым хвостом.

Гостеприимная бабка, тяжело вздыхая, сообщила, что поесть-то у нее особо и нечего, и в наличии имеется только горшок еще теплой коральки. Простите, мол, детоньки. Линка как-то досадливо сморщилась, но тут же улыбнулась, хотя и не очень-то искренне. Я же ничего не слышала о существовании подобного блюда вообще. Бабка невнятно пробормотала про то, что это единственная доступная беднякам пища, или что-то в этом духе. Однако мой голодный желудок вовсе не интересовали кулинарные изыскания местных жителей. И, поскольку в тот самый момент командовало мной только одно чувство, я справедливо решила, что то, что годится бабульке, вполне осилю и я.

Хозяйка грохнула на стол солидных размеров глиняную посудину и открыла крышку. Горшок был до половины заполнен вареной картошкой. По крайней мере и внешний вид и запах блюда не вызывали у меня никаких сомнений. Я счастливо облизнулась и взялась за ложку. В общем-то, блюдо было картошкой и на вкус. Только вместо свежего отварного картофеля мои вкусовые рецепторы неожиданно ощутили жареный. Жареный картофель с луком и копченостями. Надо ли говорить, что наелась я до отвала? Почему в наших широтах такое чудо не выращивают? Объедение же! Линка поковыряла коральку без видимого энтузиазма, но меня это не волновало. Может она не сильно голодная?! Мой аппетит пришелся нашей хозяйке по душе, и она, пристроившись на скамейке напротив меня, наблюдала мой обед с самой искренней улыбкой. Когда же я отвалилась к стене, она перешла в атаку.

На сытый желудок вралось мне просто отлично:

— Мы с сестрой идем из города. Из столицы,— бодро отвечала я. И заметив подозрительный взгляд бабки уточнила, — нет, не родные сестры. Отец один был. Линкина мать — вторая жена, а моя умерла, когда я была совсем ребенком.

Линка слушала меня с нескрываемым удивлением, так что мне пришлось даже пнуть ее ногой под столом. Тут же сообразив, что чуть не выдала нас, она закивала головой как китайский болванчик, подтверждая мои слова. Кажется, бабуся ничего странного не заметила.

Я продолжила.

— Мы идем к дяде в город...

— В Версек, — моя подруга уловила суть повествования и уверенно начала подыгрывать.

— Ага, туда. К дяде. Мы думаем, дядя нам поможет. С лавкой нашего отца.

— И что ж вы одни идете? — не выдержала бабка.

— Ну, отец он ... умер.

Обе они — и Лина и хозяйка, не сдержали вздоха. Бабка даже руками взмахнула.

— А нам осталась его лавка. Раньше мы ему помогали. — я оценивающе покосилась на Лину. — Я помогала. А сестра еще молодая была. Когда он умер, я осталась одна в лавке. У нас были помощники, и я справлялась пока...

Несло меня как небезызвестного Остапа. По мере рассказа я сама начала верить в свою историю. Лина осторожными жестами направляла меня в нужное русло, когда я начинала говорить что-то не очень правдоподобное, а то и вовсе перебивала и вставляла свои уточнения. Короче, мы с новой сестричкой отлично спелись.

В итоге я оказалась старшей сестрой, дочерью обычной прачки, выданной замуж по уговору семей и умершей еще до того как я оказалась способной запомнить ее лицо. Линка же родилась в счастливой семье любящей женщины, получившей кое-какое образование и оставившей свой небогатый, но в некотором роде знатный род ради любви к зажиточному лавочнику. То бишь моему отцу. Правда пожить долго в счастливом мире ей не удалось, и когда вторая жена умерла в попытке подарить ему наследника, лавочник решил больше никогда не жениться. Полагая, что дочери стали продолжениями своих матерей, он снисходительно прощал глупости старшей и тщательно следил за тем, чтобы младшая получила образование. В итоге я оказалась в лавке на подхвате, а Лина стала завидной невестой. Жить бы нам троим, и радоваться, но отец скоропалительно умер от неизвестной болезни, и мне пришлось взять на себя его дело. Сперва я вполне справлялась, но неожиданно у нас появился конкурент. К нам пришел человек, который хотел завладеть делом отца. И у него вполне были все возможность, чтобы сделать это. Но по неосмотрительности он решил, что прежде чем отобрать у нас нашу лавку, ему следует нанести визит вежливости. Он встретил меня и открыто сказал, что теперь все мое принадлежит ему. И в тот момент, когда я поливала его всеми известными ругательствами в лавку, к несчастью, вошла моя сестра. Тот грозный человек не собирался останавливать ни перед чем, чтобы получить нашу лавку. Он также не захотел останавливаться и чтобы получить мою сестру. Лина поразила его. Запала в самое сердце. И он легко отдал ей все бумаги на наше дело. Мы стали свободны от его посягательств навсегда. Но Лина чуть-чуть не стала его добычей. Жена у него уже была, однако он не желал оставить мою сестру в покое. Тогда мы и решили бежать к дяде. Дядя — старший брат отца живет в другом городе, но у него там свое дело. Может он сможет послать кого-то кто станет управлять в нашей лавке и найдет хорошего жениха для сестры? Тогда мы не будем бояться, что тот плохой человек что-то ей сделает.

Мы собрались в дорогу и тайком от всех уехали. О нашем отъезде никто не знал, даже наши работники. Мы договорились с незнакомыми мужчинами на повозке, что они довезут нас и наши вещи, но по дороге они стали говорить всякое такое странное, и мы похватали, что пришлось, и сбежали в лес. А потом по лесу выбрались в эти места. И теперь сидим здесь у этой хорошей женщины.

Я видела как хозяйка утирает слезы, а Линка нервно кусает губы. Эффект от моего рассказа превзошел все ожидания. Нас оставили на ночлег.

Глава 13

'— Я еще никому это не рассказывала.

— Я думаю, что я не просто кто-то.'

500 дней Лета (500 Days of Summer)

Утром добрая женщина, которую, к слову, звали Дораной, убежала к соседям. Проникнувшись моей душещипательной историей, наша хозяйка клятвенно пообещала, что всенепременно поспособствует нашему воссоединению с дядей. А пока она опрашивала соседей в поисках того, кто сможет довезти нас до нужного города, мы остались предоставлены сами себе. Впрочем, не без дела. Нас ждала большая кадушка риоки, еще одного местного растения. Внешне плоды походили на бобы или что-то подобное. В стручке лежали округлые 'горошины', напоминающие по вкусу клубнику со сливками. Из этого райского растения Дорана варила варенье. Мы с 'сестрицей' вызвались помочь перебрать риоку. И сейчас честно отрабатывали ночевку, справедливо складывая горошины из стручка: одну в чашку, другую в рот. По крайней мере, я делала именно так, а Лина кажется и по две в рот запихивала. Рты были заняты и мы долгое время сидели в умиротворяющей тишине. Поэтому я вздрогнула от неожиданности, когда Лина вдруг обратилась ко мне:

-А это правда?

-Э? — буркнула я, проглатывая риоку.

-С тобой такое случилось? Ну, как ты рассказывала вчера... про отца и все остальное.

Я поморщилась. Врать, конечно, не хорошо, но и правда бывает разная. Я неопределенно махнула рукой и вздохнула:

-Почти. А ты как оказалась здесь одна ? — лучшая защита как известно нападение.

— Я и правда иду в Версек. Там .... — Лина залилась краской.

Я быстро смекнула в чем дело:

— Мужчина ?

-Ну...

Я ободряюще улыбнулась. Вот никогда бы не сказала по этой невинной мордашке, что у нее в принципе был какой-то мужик. А уж, чтобы за ним одна пешком по лесам! Прямо чудеса. Ну, с другой стороны может у них тут так модно?

Нашу беседу прервала вернувшаяся хозяйка. И сразу с порога обрадовала нас новостями.

Один добропорядочный сосед согласился довезти нас до какой-то там деревни (название не запомнила), а там найти нам хорошего провожатого до города. Деревня эта по пути, от нее до Версека рукой подать, так что вариант самый подходящий. Правда, едет сосед только через два дня, но Дорану это кажется даже радовало. Лично я никуда не спешила. Вряд ли в деревенском домишке милой бабуси меня станут искать. Так что два дня погоды не сделают. Лина же, если и хотела добраться до места быстрее, ничем этого не выдала.

Довольная тем, что организовала наше путешествие, хозяйка отправилась в свой крохотный огородик, ковыряться в грядках. А мы неторопливо продолжили расправляться с риокой. В какой-то момент мне стало скучно и я перешла к активным действиям:

-Линка, ты б хоть что-нить о себе рассказала.

Моя подружка отчего-то побледнела и нахмурилась.

-Ну, че ты такая суровая? Поделись с новой сестричкой грязными подробностями уголовного прошлого.

Лина поперхнулась очередной 'горошиной' и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

-Да ладно уже прикидываться. Ты, наверное, убила кого-нибудь и теперь шифруешься? Расчленила и съела! Та не боись ты, я никому ни слова — могила!

Я, конечно, откровенно прикалывалась. Скромная Линка и мухи не обидит. Но надо было видеть ее лицо, когда я заговорщическим шепотом сообщала ей о ее злодеяниях. Ну какой ей мужик, если она сама ребенок ребенком? Хотя чисто внешне вроде бы уже совершеннолетняя. Или может тут акселерация повсеместная? Я озадачилась:

-Линка, а тебе сколько годиков?

Сестричка все еще находясь в шоке от моих обличительных доводов рассеянно открыла рот и даже шевельнула губами, но это мало помогло. Мягко говоря, и вовсе не помогло. Больше всего в этот момент она напоминала рыбу выброшенную на берег, так и хотелось плеснуть в нее водички, чтобы оклемалась бедняга. Жаль, что водички не было под рукой, вот был бы номер!

Линка малость придя в себя выдала:

-Ты...

-Ясно дело я. Кроме нас двоих никого нету тут,— я обвела рукой комнатку.

-Да ты!— Линка судорожно вдохнула.

-Ты че, Линыч? У тебя с чувством юмора вообще напряженка? Брось, ты же не маленькая девочка? Или маленькая?

-Я совершеннолетняя!— взвилась опять моя подружка, но тут же тихо добавила.— Буду. Через три месяца.

Я на всякий случай уточнила:

-Совершеннолетняя, это сколько тебе лет?

-Двадцать один.

-Угу, а пока значит двадцать?

Линка кивнула.

-А скажи мне, деточка, а зачем ты рвешься в Версек?

Лина потупилась и пробормотала:

-Я говорила. Я...

-Да это-то я помню. У тебя парень, так?

Подруга кивнула снова.

-Лина,— я постаралась придать голосу твердости,— а ну отвечай, ты случаем не того?

-А?

-Ну, парень типа поматросил и бросил.

Линка смотрела непонимающе.

-Ну, ты случаем не залетела?

Ноль реакции.

-Ну, у тебя бейбик намечается, да?

Сестричка только нахмурилась явно не вникая в суть моей речи.

Я вздохнула и промахала в воздухе рукой, изображая у себя большой живот, а потом покачала у груди виртуального младенца.

Кажется, до Лины дошло, потому, как она начала покрываться пунцовыми пятнами и опять резко хватать ртом воздух. Из чего я справедливо заключила, что беременную девчонку мне таскать за собой не светит. К счастью.

— Да ладно, сестричка, — сказала я примирительно. — Нет, ну объясни чего ты за ним потащилась? Ты когда его видела-то последний раз? Он, поди, и имя-то твое забыл уже.

-Нет. Он мне обещал.

-Лина! Да на сеновале они все обещают, а потом прости, прощай, не надо горьких слез.

Подружка опять возмущено вздохнула:

-Он не такой!

-Ну да, конечно. Чего же он тебя бросил одну?

-Ему пришлось. Его отец....

-А ну да, папа с мамой не разрешили. Давняя сказка.

-Он обещал. Он поклялся!

-Солнцем, небом и луной? Лина, Лина.

-Нет! Своим именем! Он поклялся, что вернется за мной, на мое совершеннолетие.