Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

Слова легко складывались в строчки, выводя достаточно незамысловатый текст, обрывок которого попадёт на стол Высшего Судьи:

"Засим сообщаю так же о том, что судья третьего ранга Этгар замечен в связях с особо активной группой Отступников, обнаруженной на севере, близ города Далур. Ему известно местонахождение главного центра сбора помощи для этих мерзавцев, предавших свою родину и честь.

Ещё мне известно то, что пленный Алексан Вэст попал в тюрьму Экмейнт по ложному обвинению, сфабрикованному тем же самым судьей.

Аноним"

И в том же духе ещё штук пять кляуз. Чем больше, тем лучше. Почему-то все верят количеству одинаковой информации, а не её качеству.

Вздохнув, отложила перо, потянулась и размяла затёкшую шею. Просидела здесь час, если не больше. Не люблю столь бездарно проводить время, копирование почерка не даёт полёта фантазии или хоть какого-то удовлетворения от собственной работы.

Ещё раз пробежала взглядом по тексту, внимательно всматриваясь в него. Всё почти идеально, есть некоторая небрежность, но никто не обратит на неё внимания.

Улыбнулась своим мыслям и рассмеялась, позволив себе немного веселья перед самой главной частью моего плана. Точнее, перед предварительно главной частью плана.

Встав, собрала бумаги, уничтожила следы и прямым порталам переместилась из архива к кабинету Высшего Судьи. Он располагался на третьем этаже и его охраняли так, как будто там несметные сокровища, не меньше.

Короткий стук, дождалась ответа и разрешения войти. Открыла дверь, перешагнула порог и произнесла, преданно взирая на сидящего за столом мужчину, нацепив на лицо самую милую из своих улыбок:

— Господи Высший Судья, у меня есть новости, которые могут заинтересовать Вас. И мой долг, как преданного слуги, сообщить Вам об этом.

— Проходи, Шелара. Проходи...

Дверь закрылась за мной, отрезав пути к спасенью, да я и не нуждалась в нём. Ну что? Начнём игру, жизнь?

Делаем ставки, господа...

Жизнь четвёртая.

Казнь не самое приятное зрелище. Но как судья, я научилась абстрагироваться от этой грязи, даже стоя на помосте и зачитывая приговор. Я не дрогнувшей рукой нажимала на спусковой курок, ломала позвоночник, открывала люк под ногами и опускала гильотину на беззащитную шею.

Подсыпать яд, устроить мучительную пытку, заставить смотреть, как умирает дорогой кому-то человек? Легко.

Для меня не существует границ, не существует норм морали, и я не знаю, что такое честь или благородство, во всяком случае, в том его значении, которое присуще людям.

Но даже моего достаточно снисходительного отношения к тому, что творит Гильдия Правосудия, не хватает, что бы оправдать убийство детей. Особенно, когда это делается так: выводят стайку сирот и отдают на прокорм бешенным псам. Я самолично сверну шею тому из Отступников, кто это придумал. А тому, кто его покрывает из Гильдии Правосудия, я подкину этих пёсиков в качестве соседей по камере. И с удовольствием посмотрю на то, как он будет от них отбиваться.

С отвращением бросила папку на стол и зло прищурилась, рассматривая стоящего передо мной информатора. Полукровка, как и я. Но вторая часть — дроу, отсюда бронзовая кожа, белые волосы и красно-карие глаза. В купе с чёрной одеждой создаётся прямо-таки незабываемое впечатление. Жалко, что даже имея лишь половинное родство с этими тёмными остроухими, он слишком предвзято относиться к кошкам. Дроу никогда не любили нашу расу, искренне недоумевая, как можно нарушить, скажем, священные брачные обеты. Что удивительно, они осуждают женщин-кошек, сочувствуют и одновременно завидуют котам, а сами спят, с кем только придётся, выводя в свет нечто, подобное тому, что сейчас цинично меня рассматривает. Лицемерие — приятная форма лжи окружающим о том, какой ты хороший и примерный.

— И? — Вопросительно изогнула бровь. Моё тело полулежало в рабочем кресле, а ноги были закинуты на стол, позволяя оценить их длину и стройность, а также, то изящество, с которым изгибалась моя спина. Не то, чтобы данная поза была такой уж удобной, просто стоящий передо мною блондин, может быть и дроу, частично. Но всё же мужчина. — Ты хочешь сказать, что после начатой Высшим Судьёй компании, единственное, чего мы добились, это убийство детей?

— А что ты ещё хотела, киса? — Наглая ухмылка и едкий вопрос, это всё, чего меня удостаивает данный субъект. Ну-ну.

— Как я вижу, ты кое о чём забыл, малыш, — улыбнулась, нежно, мягко. Обманчиво ласково, с ноткой безумия и лёгкой эйфории. Эсьех, так его звали среди людей, заметно напрягся, вполне справедливо ожидая от меня очередной подлости. А я, знаете ли, не люблю разочаровывать. — Ты забыл о кровном долге, что висит над тобой. Точнее о том, как один весьма экспрессивный оборотень возжелал получить с тебя кровавую плату за свою невесту. Интересно, как же его звали? Не напомнишь? — Во время этой речи я спустила ноги на пол и встала, грациозной походкой направляясь мимо застывшего доносчика к дверям кабинета. — Прошу простить меня, я должна...

Эсьех не дал мне договорить, схватил за руку и резко дёрнул на себя. Но поскольку что-то в этом духе я от него и ждала, то не удивилась, не испугалась и уж точно не попыталась сопротивляться.

Мужчина держал меня за запястья, в достаточно болезненном, надо признать, захвате. И даже если у меня получится вырваться, то придётся встать к нему спиной. А первое правило кошки — не поворачивайся спиной к противнику.

Что ж, именно поэтому и ещё по ряду менее существенных причин, я просто стояла и смотрела в его искажённое ненавистью лицо. Это было так забавно, видеть, как глаза начинают светиться красным от переполняющей его ярости, а затем чуть притухают от сознания, что я его не боюсь.

Странно, только сейчас заметила, как его глаза похожи на...

Удар по лицу заставил Эсьеха отшатнуться, выпустить меня и прижать руку к кровоточащим ранам. Наверняка, он думал, что я всегда остаюсь спокойной. Ну что я могу сказать? Ему выпала честь убедиться в обратном!

И хотя разум твердил бунтующему сердцу, что Алексан никогда не был таким, я не смогла выдержать взгляд этого полукровки. Впервые, за много лет своей жизни.

Зато я точно знала, что хочу получить от Эсьеха в обмен на свободу от мести этого оборотня. Хотя как мёртвый может мстить? Вопрос довольно интересный, не правда ли?

— Как ты... — Зашипел мужчина, старательно прижимая ладонь к ране. Зеленоватое свечение вокруг его руки показывало, что он использует магию, что бы исцелить нанесённые мной царапины. Надменная улыбка, расцветшая на моём лице, подсказала бы тому, кто давно меня знает, как наивен этот информатор, если считает, что удар когтей кошки можно излечить так просто и быстро!

Хотя, если подумать, он никогда близко со мной не общался, так что для него это будет один из сюрпризов! Как и то, о чём я хочу его попросить.

Нахмурилась. Попросить — неверное слово. Я прикажу, посулив ему избавление от страшной мести, а он согласится. Ведь мало кто знает, что этот самый эксцентричный жених давно уже стал одним лишь скелетом, если не пеплом вообще.

— Что я? — Снова лёгкая улыбка и смешинки в глазах. Столько масок, столько привычного в этой игре, где жизнь давно превратилась в подмостки для актёров, считающих себя живыми и уж кем угодно, но только не слепыми марионетками. — Я много чего знаю, Эсьех, много чего могу. И тебе ли не понимать, что это не пустое бахвальство.

— Чего ты хочешь? — Тихо спросил полукровка, но его голос сказал мне всё, что в принципе можно было сказать. То есть ничего хорошего. И будь я мужчиной и слабее, чем есть, то давно обзавелась бы переломом руки, недосчиталась десятка зубов и сломанных рёбер. Хотя перспектива подраться с кем-нибудь довольно заманчива. Может, всё-таки посетить бои без правил? За одним снять стресс, а то даже Киетта боится ко мне приближаться.

Мысли о кошке заставили меня презрительно фыркнуть. Скорее всего она просто нашла себе нового партнёра. Она любит меня, но не может отказать себе в удовольствии поразвлечься на стороне. Такова натура кошек.

— Мне нужно, что бы ты нашёл и привёз ко мне одного мальчика, — от улыбки уже сводило скулы, а ещё хотелось кого-нибудь убить. Такая буря чувств казалась очень подозрительной и, задумавшись на пару мгновений, я тихо зашипела.

В следующий миг этого идиота впечатало в стену. Меня редко можно довести до такого состояния, когда я применяю ментальное воздействие, заставляя мозги осмелившегося сворачиваться едва ли не морским узлом. Конечно, впоследствии мне предстоит пережить достаточно много "приятных" ощущений от отдачи, такая магия не даётся просто так, но зато сейчас я могу любоваться обескураженным лицом этого... Слабака.

— Значит, ты у нас манипулируешь людьми с помощью чувств, а, малыш? — Нежно промурлыкала, почувствовав, как исчезли эти назойливые и совершенно не свойственные мне эмоциональные штормы.

— Я не...

— Заткнись, — мой голос зазвучал тихо, зло и совершенно спокойно. Я стояла напротив прижатого к стене магией полукровки и раздумывала, сейчас его убить или же оставить до того момента, пока он не привезёт мне сына Алексана. — Если тебе надоело жить — нужно было просто сказать, тогда не пришлось бы вспарывать твои щиты и смотреть довольно занимательные картинки. Но это сейчас не важно, — подняла руку, призывая его к молчанию. Эсьех предпочёл подчиниться, правильно оценив ситуацию и своё в ней положение. — Я даю тебе последнее задание. После него ты будешь свободен и от меня, и от этой службы. Раз и навсегда. Согласен?

— Ты не врёшь? — Он нахмурился. Немного угловатые черты лица заострились, в глазах явственно отражалось подозрение, что я играю с ним. И играю так, как мне это нужно. Что ж, он недалёк от истины, однако просчитать меня не сможет. Не тот уровень. Для того, что бы предугадать мои шаги, надо быть или чистокровным человеком, или кошкой, или же не владеть магией чувств.

Правда, это тоже не давало никаких гарантий.

— Я никогда не вру, — спокойно пояснила, про себя усмехнувшись его наивности. Иногда, я даже сомневаюсь, что в нём ест кровь дроу. Слишком он доверчив в некоторых вопросах. Или же до него никак не дойдёт, что женщина может быть опасным противником?

И да. Я действительно никогда не вру. Просто недоговариваю, выдвигая вперёд однобокую, несложную для восприятия версию и оставляю её на суд толпы.

— Я согласен. Только отпусти меня, — довольно улыбнувшись, я щёлкнула пальцами и освободила информатора, уже мысленно примерив на него гроб и раздумывая о том, как именно обустроить его смерть. — Кто цель?

— М? — Мысли о мнимом самоубийстве, с очередным переводом стрелок на Этгара, занимали мой разум, поэтому не сразу сообразила, о чём говорит парень.

— Что за мальчик? — Лёгкая усмешка скользнула по губам информатора и сразу же исчезла. Прелесть, он ещё и насмехается... Пусть пользуется возможностью, пока ещё есть чем усмехаться.

— Эрик Вэст, пяти лет. Советую начать с города Заурад, государства Хиф, — не заметила, что повторила эти названия с той же теплотой, с которой о них говорил Алексан. В последнее время он занимал слишком много места в моих мыслях. Это слегка нервировало. — Далее — по мере приближения к нашему городку. Кстати, не скупись и действуй с Отступниками на своё усмотрение. Только старайся трупы прятать более тщательно. Мне не улыбается снова за тобой прибирать. Ты меня понял?

— Как прикажешь... — Склонился в поклоне и вышел, бросив напоследок через плечо. — Киса.

Дверь за ним захлопнулась с оглушительным звуком. И я в который раз задумалась над тем, почему же всё-таки пользуюсь услугами именно этого существа. Пусть даже ответ был весьма очевиден и известен — он лучший. Единственный, кто знал больше, чем полагается знать и мог сделать то, что не сможет никто другой.

Вздохнула и ссутулилась, опустив голову. Сейчас я мечтала о том, что бы уехать. Бросить всё, перечеркнуть достигнутое и... Начать сначала. Но механизм интриг и подстав запущен. И остановить его будет невозможно до того момента, пока он не достигнет цели.

Лёгкая дрожь прошла по комнате, и я скорее почувствовала, чем увидела, как открылся портал, и из него вышла Арго.

— Привет, сестрёнка, — кошка потянулась, разминая мышцы и демонстрируя хорошо развитое, натренированное тело. Как обычно, эта разбойница оделась в облегающий костюм тёмно-зелёного цвета, с короткими рукавами и треугольным вырезом. — Судя по вмятине на стене, кто-то лишился части позвоночника?

Я фыркнула. Выпрямилась и посмотрела в своё зеркальное отражение.

Арго. Моя старшая сестра, дочь моего отца. Кошка, с какой стороны на неё не посмотри. Грация, сила, скорость, бесстрашие.. Список качеств можно продолжать долго, часа не хватит. Как так вышло, что мы, такие разные, оказались внешне абсолютно одинаковыми, неизвестно. Природа не раскрывает своих секретов.

Внимательно осмотрела сестру. Высокая, но не слишком. У нас рост где-то метр семьдесят пять, может чуть больше. Обе стройные, однако я, в отличии от Арго, не настолько тренированная. В клан меня не приняли, хоть и отнеслись более или менее мирно, поэтому я не перетруждала себя излишним обучением рукопашному бою, владением оружием и прочим прелестям, которые входили в программу воспитания кошек-воинов.

Копна тёмный волос, отливающих рыжиной. Но так как Арго слишком часто меняет свою внешность для сбора информации, стрижётся она очень коротко. Мои же волосы — длиной до середины спины. Мне нравится ощущать их тяжесть и то, как их перебирает партнёр или же просто кто-то расчёсывает. У обеих лицо овальное, с тонкими чертами, огромными, слегка раскосыми глазами зелёного цвета, полными губами и нежной, белой кожей. Я выгляжу несколько более женственно, но в целом у нас даже фигуры с одинаковыми очертаниями.

Единственное наше различие, кроме непосредственного участия в жизни клана Истошь, принадлежащего отцу, это характер, а так же методы, которые мы используем.

Арго вспыльчива и импульсивна. Конечно, не настолько, насколько это свойственно кошкам, общение со мной и моей матерью несколько сгладило эти стороны её характера, сестрёнка куда более уравновешена, что позволяет ей собирать информацию и подрабатываться шпионом клана.

И всё же она — кошка. Дочь своего отца. Наверное, поэтому её признали, позволили вступить в клан, а я...

А сильно ли я страдаю от этого?

— Шел? — Арго удивлённо смотрела на меня. Приблизившись ко мне одним плавным слитным движением, кошка чуть нагнулась и слизнула шершавым и в тоже время нежным языком что-то с моей щеки. — Ты плачешь? Что так расстроило мою маленькую девочку?

— Я не плачу, — улыбнулась, хотя знаю, что лгу. И Арго это знает, вон как глаза сузились, а пальцы сжались, впиваясь когтями в нежную кожу ладоней. — Всё в порядке, сестрёнка. А ты что тут делаешь?

— Слышала, ты начала компанию против Высшего Судьи и его приближённых. Отец просил поинтересоваться, сошла ли Шел с ума, или это изощрённая месть ему за всё, что было между вами? Если последнее, то он искренне считает, что лучше бы ты его убила, — кошка усмехнулась и потрепала меня по волосам, собранным в высокий хвост. Причёска просто перестала существовать, но мне почему-то стало легче. — Если ты хочешь, я могу помочь осуществить его желание. И даже с удовольствием поучаствую в процессе.