Тропою мести. (Черновик)

"О, а это никак эсминец сиурцев! Шестое поколение — внушительно."

Вскоре проезжаем чрез огромные створки ангара, оказываясь на одной из внутренних, транспортных магистралей. Навстречу постоянно попадаются куда более серьёзные средства передвижения. Вот мимо проносится тяжёлый грузовой кар, везущий какие-то агрегаты, а вот открытая гравиплатформа с комплексом инженерных ботов...

"Видимо, кто-то действительно затеял небольшой ремонт..."

Не столь уж и продолжительная поездка заканчивается в просторном зале, по периметру которого располагаются различные заведения, магазинчики и иные объекты...

В центре находится импровизированная зелёная зона, выполненная в виде классического парка. Аккуратные дорожки, скамейки, несколько фонтанов и всё это в окружении массивных лесных гигантов.

"Зона отдыха персонала транзитного уровня Сайгиара? Возможно..."

— Вот неплохой бар. Нормальная еда, выпивка, атмосфера, — произносит парень, останавливаясь у дверей какого-то заведения.

— Благодарю.

— Если понадобится, связывайтесь сразу со мной. Буду неподалёку, — намекает на продолжения сотрудничества, получая честно заработанную пятёрку универсальных кредитных единиц.

— Договорились...

Полумрак помещения встретил меня негромкой, приятной музыкой. Бар оказался заполнен едва ли на половину. Занимаю один из столиков, вызывая голографическое меню.

"Здесь есть даже натуральные продукты, поражающие прежде всего ценой. Хотя, в системе ведь находится колонизированная планета, возможно, поставки идут именно оттуда..."

Заказав несколько мясных блюд, получаю ещё одну причину для удивления, замечая как один из столиков обслуживает живой официант. Дожидаясь пока приготовят пищу, обращаю внимание на ближайшее окружение.

Напротив, о чём-то оживлённо беседуя, расположилась пара технических специалистов уровня. Правее абсолютно безликий господин. Чисто визуально оказалось очень сложно угадать его предполагаемый род занятий. Но больше всего меня заинтересовала, сидящая слева, парочка. Изначально их беседа протекала относительно мирно, но в какой-то момент всё разительно изменилось. После непродолжительной перепалки женщина резко встала, собираясь покинуть, внезапно ставшую неприятной, компанию. Мужчина оказался против, вскочив следом...

— Куда собралась? Мы ещё не закончили! Сядь! — схватив её за руку, словно прошипел неизвестный.

— Отпусти, — она попыталась ударить, но он оказался на удивление ловок. Пропустив над собой кулак гораздо более рослой собеседницы, мужчина завернул вторую руку и буквально втолкнул женщину обратно за стол.

Рассмотреть его так и не удалось. Лицом ко мне он не поворачивался. С участницей столь "интересной" сцены дело обстояло несколько иначе. Незнакомка оказалась гораздо выше среднего. Наверно, из моих знакомых в этом плане лишь Прит сможет составить ей конкуренцию. Русые волосы, симпатичные, но на мой взгляд несколько тяжеловатые, черты лица, серый оттенок, грозно сверкающих, глаз. Скорее всего, её возраст циклов тридцать — тридцать пять. В общем, женщина производила весьма приятное впечатление...

— Запомни, либо летаешь на наших условиях, либо не летаешь вообще!

"Летаешь? Очень интересно. В столь людном месте незнакомке абсолютно ничего не угрожает, но если вовремя подсуетиться, возможно, удастся что-нибудь с этого "поиметь"..."

— Засунь подобные предложения в свою хуршеву задницу!

— Ты...

— Вам помочь леди? — заставляю мужчину замолчать, опуская руку на его плечо.

"Так, что тут у нас? Какой неприятный эмоциональный фон..."

— А..., — оттенки сильного раздражения разбавляются искренним удивлением.

— Какого? — на передний план отвратительного коктейля выходят злость и недоумение, лишь стоит ему повернуться в сторону неожиданного заступника. — Ты в своём уме сопляк?!

— По моему, леди не в восторге от вашего общества, — заглядываю чуть глубже, желаю узнать подоплёку происходящего. Семьдесят два часа давно прошли, плюс пятьдесят восемь процентов меньше чем за полторы декады — невероятно, но факт. Конечно, всё это очень относительно, но некоторый прирост отрицать невозможно...

"Хвала Куару — какая удача! Теперь женщина уж точно от меня просто так не отделается..."

Собираясь схватить моё запястье, рука мужчины проваливается в пустоту. Перехватываю его замах, рывок! И вот мы стоим напротив друг-друга. Ствол Жала упирается в живот собеседники. На такой дистанции даже армейский комбез не спасёт от порции бронебойных игл...

— Вам лучше уйти.

— Ты совершил большую ошибку парень, — взгляд опускается вниз, натыкаясь на боевое оружие. — Мы ещё встретимся.

— Надеюсь, — "искренне надеюсь и даже приложу для этого максимум усилий. Какая удача в первый же день пребывания на станции!"

Проводив взглядом удаляющегося незнакомца, вновь обращаю внимание на недоумевающую собеседницу.

— Разрешите присесть.

— А? Да, конечно...

* * *

— ...Да, конечно..., — немного заторможено среагировала Виали. Сегодня Чиар впервые позволили себе перейти к открытым угрозам...

Она ещё лишь решала как стоит ответить на подобные действия, когда в перепалку вмешался, сидящий неподалёку, паренёк.

Угроза оружием заставила ублюдка временно отступить...

— С вами всё в порядке?

— Что?

— Я спросил — с вами всё хорошо?

— Ах да, нормально, — только теперь она смогла сосредоточиться на неожиданном собеседнике. На первый взгляд, юноша вряд ли старше двадцати циклов. Приятные черты лица, уверенная манера держаться, весьма дорогой армейский комбез. Когда-то и у неё был такой же... — Наверно, я должна тебя поблагодарить?

— Не стоит.

— По крайней мере, предостерегу. Ты зря вмешался в нашу беседу. Под маской смазливой внешности Чиара прячется настоящий ублюдок. У меня нет серьёзных доказательств, но похоже он как-то связан с одним из пиратских картелей фронтира...

— Не беспокойтесь, теперь это мои проблемы.

— Ну-ну, давай хоть познакомимся. Виали ол Фариано, — улыбнулась женщина. — В недавнем прошлом старший офицер лётной палубы Сиарха.

— Ого, верхние строчки рейтинга.

— Думаю, ненадолго...

— Интересно... Хм, моё имя Алиер ди Ар "с недавнего прошлого" владелец отряда Ларион, место базирования — фрегат Инквизитор.

— Вот как? А не молод?

— Ну, уж какой есть. Хотя порой и возникают определённые проблемы. В частности с набором команды...

— С набором команды говоришь... А что за фрегат?

— 77350

— Ого, — настала очередь удивляться Виали. — Серьёзно. "А почему бы и нет? Что-то всё равно нужно решать. Да и уроды в последнее время стали чересчур активны, а у парня похоже есть связи. По крайней мере, можно на какое-то время спрятаться на борту далеко неслабого корабля..." А вакансии на лётной палубе ещё остались?

* * *

— Вакансии... Вакансии есть, но вы правда хотите заключить контракт с подростком — владельцем неукомплектованного, никому неизвестного отряда? Госпожа ол Фариано ваш рейтинг в системе Гриара весьма высок и...

— Правда..., — "ага, скорее ты хочешь просто спрятаться. Ну что ж, в какой-то мере, мы можем быть друг-другу полезны..." — Лови контракт.

— Принял, — беру небольшую паузу на его изучение. — Ммм, некоторые пункты, боюсь на таких условиях мы вряд ли договоримся...

— Хорошо, твои предложения?

— Прежде всего цена, 45 тысяч — для меня сейчас слишком много. Могу предложить не больше двадцати пяти. Второе — обязательства, вы оставляете за собой возможность в любой момент покинуть команду. Неприемлемо. Минимум пол цикла без права преждевременного расторжения договора. И ещё, я добавлю пункт о неразглашении каких-либо сведений об отряде и членах подразделения.

— Хм, пусть будет по твоему. Двадцать пять тысяч, пол цикла обязательной службы и полная конфиденциальность.

"Дела у Виали и правда идут не очень хорошо, но её проблемы — моя удача! А закрытие вакансии старшего офицера лётной палубы — просто приятный бонус..."

— Договорились...

Апофеозом заверенных, взаимных обязательств стало появление официанта. Наконец-то был готов мой заказ. Вид аппетитных блюд не позволил женщине просто так отпустить парня. Вскоре на столик опустилась и её трапеза. Ненадолго прекращаем беседу, наслаждаясь неплохо приготовленной пищей...

— Вам необходимо время на сборы? — уточняю, потягивая освежающий, безалкогольный напиток.

— Да, нет. Заскочу в жилой блок, захвачу пару сумок и всё. И давай на ты, всё же, хоть и молод, а капитан, — смеётся Виали.

— Хорошо, — не могу сдержать ответной улыбки. — Возможно, у тебя есть на примете свободные специалисты, которых не отпугнёт аналогичное предложение?

— Хм, может и есть, надо подумать...

— Если что, имеются вакансии практически на всех направлениях.

— Я запомню...

— Тебе знакомо заведение Раургим? — решаю прояснить некоторые моменты, не желая во всём полагаться на данные из сети.

— Да, весьма известный в узких кругах бар. Не самое престижное место, но именно там зачастую предпочитают собираться поиздержавшиеся ветераны. А что?

— Завтра встречаюсь в Руаргиме с потенциальным кандидатом на место пилота, — не вижу причин, скрывать подобную информацию.

— Хм, могу устроить экскурсию. Заведение как раз находится неподалёку от моего жилого блока. Недавно пришлось перебраться в сектор Д...

— Отлично, если у тебя больше нет здесь никаких дел предлагаю, не тратить зря время.

— Согласна...

Водитель мгновенно ответил на поступивший вызов. Через несколько минут уже знакомый кар ожидал нас у входа в бар...

— Куда теперь? — опираясь на старый опыт, именно ко мне обращается парень.

— Леди назовёт адрес.

— Двигай на жилой уровень, сектор Д. Остановишь у Руаргима.

Сеть транспортных коридоров позволяет добраться до одного из грузовых лифтов. Совсем недолгое ожидание и вот мы уже вместе с ещё несколькими машинами начинаем непродолжительный спуск. Распахиваются створки огромной кабинки, позволяя перебраться на круговую обзорную галерею. На первый взгляд, жилой уровень Сайгиара практически не уступает своими размерами аналогичной зоне Сайлона-5. Но, в отличие от последней здесь похоже не так сильно заботятся о комфорте постояльцев. В данном секторе не удаётся увидеть не единой зелёной зоны, лишь где-то на горизонте восприятия мелькает нечто подобное.

"Не самый престижный для проживания район вынужденно выбрала моя спутница..."

Тесные улочки жилого уровня позволяют сразу же погрузиться в, царящую здесь, атмосферу. В воздухе словно витает какое-то напряжение...

Пока небольшой кар лавирует между, попадающимися навстречу или движущимися в ту же сторону, собратьями, обращаю внимание на местных обитателей...

"Ммм да, респектабельными их явно не назовёшь. Похоже именно здесь проживает контингент, которому суждено в будущем стать основой моей десантной секции..."

На многих прохожих комбезы были далеко не военного образца. Некоторые вообще щеголяли непонятно в чём. Откровенные юнцы и когда-то явно послужившие наёмники, с опаской озирающиеся прохожие и весьма колоритные бандитские лица, наивно-восторженные взгляды и изредка встречающиеся расчётливо-холодные глаза настоящих профессионалов...

"Какое многообразие типажей..."

В отличие от прохожих, постройки явно не отличались каким-то разнообразием. Практически всё пространство здесь было занято однотипными жилыми комплексами. Даже немногочисленные магазинчики и те зачастую располагались на первых этажах подобных объектов. Обыденно-унылые тона лишь изредка разбавлялись красочным сиянием редких вывесок...

В какой-то момент всё же заканчивается наша поездка, прерывая затянувшуюся задумчивость...

Объехав один из жилых комплексов, останавливаемся у ничем непримечательного спуска в "подвальное" помещение здания.

Расплатившись с водителем, на этот раз не получаю предложения — продолжить сотрудничество. Дожидаться где-то поблизости, парень явно не собирается...

— Это точно то, что нам нужно? — интересуюсь несколько скептически, не замечая ни вывески, ни каких-то иных признаков искомого заведения.

— Ага, пойдём.

— Ну, пойдём.

За сталепластовыми створками входной двери сталкиваемся с импровизированной службой безопасности. Приходится сдать имеющееся оружие. Впрочем, я ограничиваюсь лишь игольником и нейротиком, не желая расставаться с клинком.

У Виали также оказывается какой-то компактный излучатель, переходящий в руки местной охране...

Полумрак основного помещения встречает нас лёгкой, фоновой музыкой. Большинство столиков сейчас пустует, лишь у стойки наблюдается хоть какое-то оживление. На стенах заведения замечаю характерные наросты проекционного оборудования...

— Владелец Руаргима Риб ди Миар — бывший наёмник. Когда-то он возглавлял десантную секцию одного из ведущих соединений, но..., — вводит меня в курс дела ол Фариано, пока мы продвигаемся к основному скоплению посетителей. — ..., неудачный контракт и как следствие частичная потеря боеспособности. Он один из немногих, кому удалось не скатится на дно службы найма, утратив былые возможности...

Подходя ближе, замечаю — ключевой элемент интерьера весьма далёк от обычных стоек аналогичных заведений. Кода-то это наверняка было частью броневой обшивки боевого корабля. Фантазия неизвестного дизайнера, пара часов работы инженерного бота — вот основные причины появления столь необычного предмета...

— Здесь часто устраивают импровизированные тотализаторы. Нет никакого конкретного направления, ставки могут принимать абсолютно на всё. Обратил внимание на проекторы по периметру?

— Угу.

— Но, конечно, предпочтение отдаётся основному профилю системы. Сроки выполнения контрактов, возможные трофей, потери, общая эффективность подразделений и много-многое другое... Естественно, существуют частично закрытые задания, не допускающие преждевременного разглашения ключевых моментов. Но, обычно в таком случае ставки лишь возрастают...

— Привет Виали, — произносит бармен, лишь стоит нам приблизиться к стойке.

— Здравствуй Риб.

— Давненько не виделись. Какими судьбами?

— Не до того было, сам знаешь... А теперь вот знакомлю нового работодателя с местными достопримечательностями.

— Работодателя? Парень ты решился нанять "безудержную ол Фариано", дела. А не боишься.

— Чего?

— Ну...

— Хватит Риб! — женщина одёргивает знакомого.

— Ах да, я ведь даже и не представился. Риб ди Миар — владелец данного заведения, — протягивает руку коренастый, плотно сложенный мужчина. Абсолютно седые волосы, уродливый шрам начинающийся на левой скуле и теряющийся где-то за отворотом комбеза, уверенный взгляд карих глаз. Всё это не оставляет практически никаких сомнений в его принадлежности к касте наёмников...

— Алиер ди Ар — владелец, недавно зарегистрированного, отряда Ларион, — знакомство скрепляет сильное рукопожатие.

— Недавно на станции, — скорее утверждает, нежели спрашивает мужчина.

— Прибыл лишь несколько часов назад.