Побег со счастливым концом.

— Разумеется, так вышло бы скорее, но, вы, наверное, еще не знаете этого, Королевский адвокат весьма сложный человек. Никогда не знаешь что у него на уме. А еще он частенько бывает нетерпим и заносчив! Такому прямому и открытому человеку, как мой муж сложно найти с ним общий язык. Я решила, что проще принести извинения письмом и передать через знакомых.

В этот момент у меня зародилось подозрение, что письмо госпожа Валенсия тоже написала за своего мужа сама. Вот только я не была уверена, что Стефаниус Оун такой уж дипломатичный и терпимый человек, он что, лучший друг этого адвоката?

— А... вы уверены, что у Стефаниуса получится эээ.... дипломатично передать это письмо?

— Увы, нет! — Театрально вздохнула госпожа, хорошенький остренький носик которой слегка испачкался в заварном креме. — Поэтому лучше если бы Милушка сама согласилась его передать. Она такая славная, ее все любят.

— Вы хотите, чтобы она попросила за вашего мужа?

— Нет, конечно, это его только разозлит! Я же говорю — очень сложный человек. А вот если он прочтет личные извинения, это уже совсем другое дело!

Я поджала губы. У Милушки итак достаточно хлопот со мной, а еще и это письмо к такому сложному адвокату.

— Меня, конечно, не все любят, но... если я передам письмо от вашего мужа Королевскому адвокату?

— Вы? — Лицо Валенсии озарилось приливом редкого по своему масштабу счастья. — Ааа... как бы это было мило! — Судя по ее лицу, я присутствовала при зарождении такого грандиозного предприятия, как 'Новый план'. — Уверена, даже господин Адвокат не сможет отказать такой красивой юной девушке, как вы. — Валенсия даже раскраснелась от энтузиазма.

— Вот, прошу! — Она изящно вытянула маленький конвертик из своей маленькой сумочки и протянула мне.

Я взяла конверт из самой простой бумаги, каких много продается на почте. Странно, судя по блондинистой гостье, я ожидала, что это будет надушенный конверт из розовой бумаги, подписанный женский почерком. Но такой конверт мог купить кто угодно, а почерк на конверте оказался четким и размашистым. Похоже, письмо действительно писал муж госпожи Валенсии.

— Наверное, не стоит больше беспокоить госпожу Милушку с этим письмом? — Робко закинула удочку я.

— А! Конечно-конечно, у нее много других забот, хорошо, если ей не придется беспокоиться из-за таких пустяков. — Валенсия состроила понимающую мордочку. — А когда вы сможете передать письмо?

— Сегодня. — Легкомысленно пообещала я, не знающая о Королевских адвокатах совершенно ничегошеньки.

Разумеется, я обещание собиралась выполнить. Ведь город отчасти был мне знаком, а хорошо подвешенный язык хоть до самого короля доведет.

Как только я удобное спрятала письмо в карман, в столовую вошла Милушка с подносом.

* * *

Решив свою проблему — свалив ее на меня, госпожа Валенсия не стала засиживаться за столом, и очень быстро выпив чашечку чая, вспомнила про неотложные дела и убежала. Милушка совершенно не расстроилась побегу и не стала напоминать незваной пришелице о письме. Хотя я бы на ее месте заподозрила, что что-то неладно. Я знала пронырливую блондинку полчаса, но уже успела понять, что своих позиций она не сдает.

Перед уходом Валенсия даже умудрилась шепнуть мне на ушко, что с господином Королевским адвокатом нужно быть очень осторожно и ничего лишнего ему не позволять, пока хотя бы не пообещает жениться. У меня уже были планы на устройство своей личной жизни, поэтому я решила позволить господину адвокату только взять у меня письмо. А уж как там получится с мужем проворной госпожи — не моя печаль. Главное, что Милушка избавилась от этой злостной пожирательницы пирожных. За чашечкой чая Валенсия слопала еще несколько. Ну, никаких угощений на таких гостей не напасешься!

Я стояла у окна своей новой комнаты и лениво рассматривала сад. Лучше бы окно выходило на улицу — проще было бы улизнуть. Мне согрели ванную помыться, а после отправили выспаться после путешествия. И теперь, после купания, идти рыскать по городу совершенно не хотелось, да как бы госпожа Валенсия снова не нагрянула, да еще не затеяла публичные выяснения, почему ее мужа до сих пор не простили и не повысили ему при этом жалования.

Подгоняемая такими мыслями, я вытащила из своей котомки запасное мужское платье, скинула легкое женское, которое подарила добрая душа Милушка и решительно вылезла из окна на узкий карниз под ним. В этой части участка было настолько глухое место, что охрана не должна рассчитывать, что кто-то проберется сюда, и, скорее всего, меньше охраняет этот угол — слишком высокая ограда, которую, впрочем, может преодолеть кто-то ловкий и скрытный. Система охраны дома говорит о том, что здесь ждут тех, кто станет использовать силу и пойдет напролом. Нервничая и старательно прижимаясь к стеночке, я достигла угла, который образовывал дом с оградой. Следующая стенка фасада должна быть совершенно глухой, потому что выходит на участок соседей. Похоже, Оуны считают, что от соседей им ничто не угрожает. Интересно, это такие хорошие соседи или у соседей такая хорошая охрана?

Стена ограды была каменная и очень старая, но хорошо сохранившаяся чьими-то стараниями. Сейчас она была чуть выше меня, а всего в ней около трех человеческих ростов — мне повезло, что первый этаж дома отчасти утоплен в землю, согласно старинным традициям. Уцепившись за верх стены, поставив ногу в маленький уступ все той же стены и оттолкнувшись от карниза, мне удалось подтянуться и сунуть нос через забор. За забором обнаружилось соседнее здание, располагающееся так близко от ограды, то я заподозрила, что устроители домовладения старались оставить как можно больше места для парадной лужайки, поэтому притерли дом почти вплотную к соседнему. Мне это было на руку — можно было перепрыгнуть на балкон чужого дома. Надеюсь, они на лужайке перед домом собачек недекоративных не держат...

Просочившись на верх стены, я присела и сжалась в комочек, оглядываясь — как бы не заметили не вовремя. Судя по шуму, с той стороны дома кто-то разговаривал и что-то нес, скорее слуги, но на этой стороне было относительно спокойно, главное, чтобы никто не выскочил из-за угла. Оглянувшись назад на всякий случай, я прыгнула на казавшийся таким близким балкон, оступилась, стукнулась о балюстраду и, стараясь не взвыть, упала на пол балкона. Немного повалявшись кусая воротник одежи, и инстинктивно прижимая к себе ударенную ногу, я постаралась подняться.

Теперь, когда боль от удара чуть утихла, стало возможно думать разумнее. Ударилась я не так сильно, как показалось сначала, нога была ободрана, но ходить буду и бегать тоже. Заглянув в стеклянную дверь балкона, я выяснила, что в комнате никого нет, и немного успокоилась. Еще немного посидев на полу балкона, я осмотрелась еще раз и выяснила интересную вещь — дом не так просто построили с небольшим отступом от соседей — в соседском заборе, прямо напротив прохода была калитка. Чудесная калитка для того, чтобы прокрадываться незамеченным. А в глухой стене между домом и стеной соседнего дома оказалась дверь. Хорошо хоть окна там не было. Вот в эту сторону мне и нужно дергаться, главное проползти под дверью, мало ли что. А, если калитка закрыта, то через нее будет очень удобно перелезть, наступив на ручку.

К счастью, какие-то добрые люди посадили под балконом чудесные плетущиеся розы и прибили к стене надежную деревянную решетку, чтобы могли по ней виться, взбираясь на балкон. Ну, а я слезла по этой решетке на землю и принагнувшись, пробежала мимо двери — раз она такая тайная дверь, я бы на месте владельцев сделала в ней оконце, позволяющее узнать кто пришел на этот раз. Довольная такой редкой удачей, я, не мешкая, прошагала через галерею из кустарника и арок, увитых вьющимися растениями и шмыгнула к калитке. Видимо в этот момент все слуги были с другой стороны домам, поэтому я решила в наглую попробовать открыть калитку — вдруг дерну за веревочку, дверь да откроется. Протянув нетерпеливую ручонку к калитке, я так и осталась стоять с протянутой рукой... потому что калитку в этот момент открыли с той стороны. Прямо передо мной стояла высокая стройная и изящная девушка воздушной, но яркой красоты.

Я скромно убрала руку за спину, чтобы сделать хоть что-то, а потом чуть наклонила голову и состроила упрямую мордочку, стараясь всем видом показать, что если я здесь, значит, так и должно быть. Девушка приподняла брови в удивлении.

— Сиэль! — Брякнула я, продолжая гнуть свою линию.

— Ты наверняка знаешь, как меня зовут, если приходил к моей матери. — Девушка подозрительно прищурилась.

Я поклонилась так, будто нас уже представили друг друга и я показываю, что рада знакомству. Поклон я тщательно слизала со знакомых господ мужского полу. Выражение лица моей новой незнакомой стало мягче.

— Еще увидимся. — Искренне пообещала я своей новой соседке, склонила голову в прощальном поклоне и удрала через открытую калитку.

Девушка обернулась и посмотрела мне вслед.

* * *

Припустив по улице чуть ли не бегом, я все же успела заметить, что очутилась в еще более солидном квартале, чем тот, где расположился дом четы Оун. Стало быть, они живут на границе с аристократами, но сами аристократами не являются. А вот моя новая соседка — да. И тайн у этих аристократов гораздо больше, чем охраны у Оунов. Как бы у них там еще и потайной подземный ход не скрывался. Похоже, по их лужайке тяжелоступам лучше не прыгать.

Итак, моя бесхитростная задача проста — найти королевского адвоката в городе, который я не очень хорошо знаю. Впрочем, задача облегчена тем обстоятельством, что я нахожусь в приличной части города, и на мне чистая одежда, которая подойдет для небогатого, но вполне приличного молодого человека. Движение в квартале с особняками совершенно не оживленное, так что выбирать жертву моего любопытства слишком придирчиво не придется. В идеале хорошо бы выловить немолодого мужчину, который уже отошел от дел, но еще в курсе всего интересного по старой памяти. Надеюсь, подобный человек не откажет в покровительстве порядочному юноше.

Нужный человек высмотрелся не сразу, поэтому пришлось какое-то время просто взирать на красивые каменные особняки с восторженным видом провинциала, но с рассеянностью человека, которому нужна помощь.

— Ой, простите! — Первые слова, которая я сказала седовласому господину в деликатной шляпе и аккуратном камзоле немного отличались от запланированных, но они вылетели совершенно не зависимо от моего намерения — с этим господином я столкнулась плечом, когда отворачивалась от очередного особняка.

— Ничего страшного, милая леди! Надеюсь, вы тоже не ушиблись.

Дааа, первая фраза 'нужного человека' тоже кардинально отличалась от заранее представленной.

— Нет, что вы! — Брякнула я стараясь скрыть замешательство.

Теперь вопрос о Королевской адвокате вызовет законные подозрения. Девушка в мужском наряде задающая такой вопрос, это явный признак Нечистого Дела. С другой стороны... к адвокатам с чистыми делами не ходят.

— Знаете, ваш наряд сразу же подразумевает вопрос о том, что же подвигло вас на такое переодевание. — Глаза пожилого господина, а она был старше Оуна лет на пятнадцать-двадцать, были на редкость проницательными и цепкими.

Надеюсь, он не еще один представитель городской стражи. Конечно, мужчина, стоящий передо мной, больше похож на почтенного пенсионера, но внешность порой так обманчива — по себе знаю!

— Я ищу Королевского адвоката. — Раз уж мы разговорились, попытка не пытка. Ну, в смысле, пока на допрос никто не тянет, но с моим поведением и такой стремной удачей, да еще в этом городе...

— Вот как! И с какой же целью, позвольте узнать? — Старичок даже слегка приподнял пенсне, наверное, чтобы меня лучше видеть, а потом и брови, рассмотрев.

Надеюсь, он не серый волк. А то я еще помню, что чего допрыгалась Красная Шапочка.

— Я... несу... ходатайство! — Вспомнила я первое слово, которое могло замаскировать письмо от этого карьериста — мужа госпожи Валенсии.

— Вот как! — Снова воскликнул господин. — А ведь ходатайства чаще носят прокурорам. — Теперь он хитровато посматривал на меня из-за надетого пенсне.

— А у меня... такая ситуация... — Беспомощно пробормотала я. И покраснела.

Старичок задумчиво на меня посмотрел.

— Нууу, меня тут одно письмо попросили передать. — Задергалась я.

— Что ж... — Потянул он. — Насколько я знаю, Королевский адвокат достаточно порядочный человек, поэтому постарайтесь не слишком сильно обременить его своей ситуацией. А той барышне, которая передала письмо, скажите, чтобы в следующий раз решала свои проблемы сама, не впутывая детей.

Я покраснела еще сильнее, наверное, даже затылок покраснел. Как он смог узнать, что письмо передала женщина? Или Валенсия уже весь город с этим посланием обежала?

— Сегодня в адвокатуре не приемный день, Королевский адвокат должен в это время предоставлять отчет его Величеству. Стало быть, найти его вы сможете во дворце. Или подождите около ворот до пяти вечера или оставьте страже, они передадут. Лучше сразу оставьте страже и ступайте домой. Пройти во дворец вы сможете прямо по авье Криньо — она вон там. — Мужчина махнул рукой на соседнюю улицу, ведущую к самым роскошным особнякам.

— Благодарю! — Очень тихо сказала я и, изобразив короткий наклон головы, улепетнула в сторону указанной авье, как называли в городе лишь центральные улицы.

Оглянувшись на бегу, я увидела, как мужчина чинно шагает дальше. И только тут поняла, что это слишком важный господин для пеших походов, наверное, я прервала его прогулку.

И только уже шествуя в сторону дворца, осознала, что пожилой господин посчитал, что я собираюсь передать Королевскому адвокату любовную записку от себя или еще от какой-то легкомысленной особы. Наверное, именно поэтому он подсказал мне, что тот человек порядочный, и даже можно подумать, женатый. Это немного не соответствовало тому, что украдкой шепнула мне на ушко перед своим уходом госпожа Валенсия: 'Только не позволяй ему ничего лишнего, пока клятвенно не пообещает на тебе жениться!'. Вот и разбирайся в такой противоречивой информации как хочешь. Возможно, адресат письма всего лишь обручен и еще не поздно расторгнуть помолвку? Только зачем мне какой-то старый адвокат, если я уже определилась со своими желаниями? Не, позволять я ему точно ничего не буду, чего бы не пообещал. Мне-то от него ничего пока и не надо. Я уже нашла своего прекрасного принца, главное теперь — никому его не отдать.

Кстати, авье Криньо оказалась мне знакомой. Здесь почти не было жилых домов, в основном магазины, кафешки, ателье в первых-вторых этажах и еще один жилой этаж сверх того, и так же здесь затесалась пара посольств. Эта авье действительно собиралась привести меня ко дворцу — мы уже гуляли здесь когда-то с мачехой. По этой авье и еще нескольких прилегающих к ней не дозволяло ездить в колясках и каретах или верхом, только с разрешения его Величества. Вот только такое давалась очень редко, поскольку все служащие, придворные, курьеры, охрана и все прочие нужные люди чаще приезжали с другой, закрытой, стороны дворца. По авье Криньо ездили в дни королевских балов, приемов и некоторых праздников.