Смерть приходит и уходит...

Удивительно как я не потеряла сознание, увидев абсолютно гладкую кожу на месте, где должны были находиться багровые, еще сочащиеся кровью шрамы. Как этот маг сказал? Я мало что умею? Сомнительно, ну очень сомнительно. Ладно, придется держать ухо востро. Но это завтра, уже только завтра. Спать хотелось невыносимо, и я с облегчением выключилась из негостеприимной реальности.

Утро, звонкое, яркое разбудило, коснувшись теплым лучом солнца лица. Пробрался он сквозь небольшое окошко и не дал спать. Открыв глаза, поняла, что уснуть больше не удастся. Да и необходимости такой нет. Чувствовала себя вполне бодрой и активной. Поднялась, окидывая критическим взглядом приютившую меня комнату, и вздохнула. Уборка предстояла нешуточная. Но стоило начать с другого — с еды. Вчерашний незваный гость оставил корзинку на полу, надо бы посмотреть, что в ней.

Спустилась вниз и обнаружила искомый предмет там, где он и должен был находиться. Недалеко от двери. Приподняла цветной кусок ткани, прикрывающий корзину. Под ним обнаружился: хлеб, кувшинчик с молоком, сыр, мед в горшочке и запеченная курица. И всё это защищено от порчи бытовым заклинанием. При экономии и с учетом того, что неподалеку малинник, который я не весь еще ободрала, вполне удастся дотянуть до завтра, а то и до послезавтра. Но потом придется идти в гости к магу, узнавать, где он добыл еду, расплатиться за лечение и угощение и сходить в то поселение, где можно всю эту вкуснятину приобрести. До этого стоит успеть по максимуму убраться. Но завтрак все-таки первым делом.

Так, как вчера решила больше не рисковать, выпила немного молока и на этом остановилась. Остальное позже попробую. Магу была очень благодарна за помощь, но при этом чувствовала себя не в своей тарелке. Мало того, что обидела хорошего, пусть пока на первый взгляд, человека. Так еще совсем не понимала, зачем он мне помог. Ну, ведь не могло у него не возникнуть вопросов по поводу моей личности, нетипичного ранения и внезапного появления в заброшенной башне. Это я знаю, что наследница данной жилой площади. У него-то этих сведений нет. А он ничего не спросил, просто пришел, помог и ушел. Непонятный и интригующий человек. Как бы не оказалось, что он уже куда-нибудь информацию-то обо мне скинул. Мало ли, может вся его доброта это так, маскировка. А на самом деле заговорил зубы, запомнил, как аура выглядит и пошел доносить. В жизни встречаются разные люди. Может, уже нужно бежать? Но куда? Больше у меня наследства нет. Только дом в столице и эта башня. Вот и весь стартовый капитал, который предоставила в мое распоряжение бабуля. Это если не считать тех знаний, которые она вложила в мою голову путем долгих и изнурительных занятий.

Решила все-таки не бежать. Интуиция молчала и не требовала, как в свое время в столице, немедленных действий по спасению шкуры, значит, можно рискнуть. Плюнула на все сомнения и принялась за обживание доставшейся территории. Начала с поиска источника воды. Ручеек обнаружился неподалеку, за башней. Хорошо, что рядом. Не придется далеко воду таскать. Меньше расход сил как физических, так и магических. Башню бы, не будь она жилищем для ведьмы, давно бы подмыло. Но охранные чары, не дающие властвовать стихиям над жилищем, точно есть. Не зря же башня стоит рядом с ручьем, а в комнатах даже близко нет сырости. И стены выглядят так, будто их только недавно клали. Добротно построено.

Раз вода нашлась, да ещё и неподалеку, то можно приступить к поглощению окружающей энергии и ее перевариванию. Это заняло немного больше, чем обычно времени. Пусть рана и залечена, но организм еще полностью не оправился. Еще несколько дней придется поберечь силы и внимательней следить за тем, чтобы не переутомиться. Уборка дело хорошее, но надо постараться обойтись без фанатизма.

Следующим пунктом программы было набрать дров, сиречь хворост. Первую половину дня я занималась именно этим — лазила по окрестным кустам, обламывала сухие ветки деревьев, собирала валяющийся на земле сушняк и все это стаскивала ближе к башне. Подустав, окинула взглядом внушительную кучу хвороста и мысленно улыбнулась. Выглядела она так, будто я собралась выкурить кого-то зловредного из башни, очень уж живописно смотрелась на фоне каменных серых стен. Передохнула, выпила еще немного молока и закусила кусочком хлеба.

Зашла в башню и решила немного осмотреться — тоже своеобразный отдых. Прошлась по передней — круглому залу сразу за входом. Пара пыльных кресел, низкий столик в углу и зеркало. Негусто, впрочем, вполне достаточно, если так подумать. На первом этаже, сразу за передней нашлась кухня. Плита, питающаяся от магического кристалла — роскошь для провинции. Только запасных кристаллов у меня нет. Придется готовить первое время на костре возле своего убежища, благо на дворе лето. Когда найду работу и получу первый гонорар, тогда можно будет и улучшить условия жизни. А пока только походный вариант. Впрочем, именно это я и предположила, поняв, что в округе не слишком-то и пахнет людским присутствием. Теперь догадки подтверждаются. Слишком древнее это жилище, и слишком долго тут никто не жил. Интересно, а бабуля хоть раз здесь показывалась? Что-то у меня уже нет уверенности в этом. Она так повернута на чистоте, что наложила бы достаточно заклинаний поддерживающих стерильную обстановку.

Придется оборудовать на кухне помывочную на первое время, если ничего более удобного не найдется на этажах выше. Даже если там есть ванная комната, без магического кристалла и для нее, она будет бесполезна. А таскать вручную воду по лестнице вверх, то еще удовольствие. Не тратить же всю свою энергию и силу на то, чтобы курсировать с полными вёдрами вверх-вниз. Тут силы уйдет на одну уборку столько, что тихая паника охватывать начинает, стоит только об этом подумать. Так что и с мытьём пока придётся ограничиться элементарным минимумом. Потому кухня на первом этаже сгодится на первых порах в другом качестве.

Поднялась этажом выше. Знакомая комната с кушеткой и прогнившим ковром — его придется выбросить, магию тратить на такую рухлядь жалко. Следом за этим помещением, сразу над кухней находилось что-то вроде просторного кабинета. Пустые полки, тяжелый стол, кресло не в лучшем состоянии и пара стульев.

Третий этаж порадовал наличием кровати в просторной комнате сразу за лестницей, а над кабинетом находились так нужные каждому человеку удобства — туалет и ванная комната. Что и требовалось доказать — без магического кристалла для подогрева воды и работы насоса, толку от этих двух комнат ноль. Так и придется до первого заработка шарахаться по кустикам ради естественных потребностей организма. Да уж, судя по всему, все сэкономленные при воровстве лошади деньги придется потратить на кристаллы, или хотя бы на один кристалл. Вопрос — где купить — стоял остро. Придется обратиться и с этим вопросом к соседу, а лучше к карте. Тут вспомнила, что карты нет, мои вещи, собранные при бегстве в спешке, остались у полянки с чудищами. Вот то-то маги порадуются, вороша мое белье. Только мне грустно, мне не во что теперь переодеться. Даже элементарных вещей на первое время нет. Той же расчески. Придется во всем полагаться на магию, а это неправильно. Расходовать силу на бытовую мелочь претило. Но иного выхода не было. Хорошо, хоть кошель с деньгами так и остался в кармане, успела уже проверить и выложить свое богатство на стол в кабинете. Где-то в башне должен быть тайник, не могут маги жить без подобных хитрых загадок, но пока найду, придется прятать свое тощее сокровище под подушкой.

Выше спальни и всего к ней прилагающегося, на четвертом этаже, находилась библиотека, тоже с пустыми полками. Произвела она на меня гнетущее впечатление. Читать я всегда любила, а тут большое, пыльное и гулкое пространство, выглядящее неживым из-за того, что ни одной завалящей книжицы нет. Передернула плечами и поднялась еще выше. На пятый этаж и последний. Абсолютно пустая комната, которая по логике должна была бы быть лабораторией — маг без лаборатории, это просто не маг — ею точно не являлась.

Завершила осмотр тем, что спустилась на первый этаж и покачала головой. Скромно, но для меня одной даже как-то много пространства. Видать, не самый сильный маг здесь жил когда-то и точно уж не бабуля. Безликие какие-то хоромы, а уж ее личность всегда и на всем оставляет неизгладимый отпечаток. На мне вон оставила. А какое-нибудь светило магии точно не стало бы довольствоваться такой скромной обителью, да и обезопасило бы жилье от непрошеных гостей-потомков. Тут же входи — не хочу, бери и пользуйся. Да и мебель в плачевном состоянии, скорее всего из-за того, что бывший владелец не очень-то и тратил энергию на то, чтобы сохранить свое обиталище в нормальном состоянии. С другой стороны снаружи башня выглядит как новенькая, и какая-никакая защита на ней есть. Парадокс, однако. И где-то тут точно собака зарылась. Точнее бабуля, не зря же именно эту башню она передала мне в полное пользование после своей мнимой смерти. Что-то в этой истории с наследством не так. Но что? Поживем, увидим.

Передышка закончилась и, выпив остаток молока да сжевав хлеба с сыром, принялась таскать воду из ручья. Ведра и бочка для воды обнаружились на кухне. Правда, пришлось подлечить инвентарь при помощи магии. Остаток дня прошел незаметно.

При помощи магии в первую очередь избавилась от пыли и грязи в спальне. После этого действа пришлось подзаряжаться энергией, но все равно нет тряпки, для того чтобы при помощи воды убрать хоть какой-то процент грязи. Наколдовать же тряпку — трата гораздо большего количества сил на материализацию предмета, лучше потратить ее на уборку. К вечеру, затащив часть хвороста, разломанного еще внизу, у башни на более мелкие составляющие, на кухню, чувствовала себя совсем отчаявшейся. Небольшой очаг обнаружился в прихожей, наверное, прежний владелец любил сидеть в кресле, глядя на то, как пляшут языки пламени и думать о чем-нибудь возвышенном. Лучше бы у него печка дровяная была, посетовала я про себя. Впрочем, тут же остыла. На хворосте много не наготовишь в дровяной печи. А топора все равно у меня нет, да и дрова рубить то еще удовольствие. Кристалл много удобней, конечно, если деньги есть на такую роскошь. Значит, у прежнего жильца деньги были. Любопытная личность, наверное, была. Но мне сейчас на эту личность глубоко наплевать.

За целый день я устала как собака и чувствовала себя грязной, как если бы целый месяц провела в походе по бездорожью в самый дождливый сезон, когда земля размокает и превращается в непроходимую жижу. А еще нужно одежду почистить. Но это, наверное, завтра. Придется ограничиться чисткой белья. После же, подогрев в котле, который тоже обнаружился на кухне, воды, хоть немного вымыться. Использовать силу, когда организм еще не восстановился, так часто, как сейчас делаю, может быть чревато открытием, казалось бы уже залеченной раны, и все придется лечить по новой. А я все никак не могу сегодня остановиться. Отсутствие самых нужных бытовых вещей делает ситуацию таковой, что удержаться от использования магии не получается. Поразмышляв, решила максимально пустить в дело подручные средства — то бишь ручей. Разделась догола, использовав магию иллюзии для того, чтобы прикрыть собственную наготу, вышла наружу — прохладно к вечеру стало, чуть не решила отложить всё на потом — спустилась вниз по ручью и принялась стирать одежду без мыла. Стерла руки в кровь, но толку от моих действий было мало. Вспомнила подсмотренную в детстве картинку, когда мальчишки, пошедшие купаться на речку, хлопали штанами по воде со всей силой, чтобы вымыть всю скопившуюся грязь и решила последовать их примеру.

Сил к вечеру осталось как у котенка, и хлопки получились жалкими и бессмысленными. Поскользнулась на камне, на котором устроилась, плюхнулась в ледяную воду. Так и лежала в ручье, захлебываясь слезами и собственным бессилием. Даже бабулина школа не спасла в тяжелой жизненной ситуации. А ведь когда-то я ненавидела названную родственницу за то, что гоняла меня как сидорову козу. Не могла понять, зачем мне ее наука. А вон как жизнь повернулась, оказалось, что мало меня гоняли, надо было сильнее и больше. Может, сейчас было бы чуть легче.

Выползла на берег и поняла, что все, больше не смогу сделать ничего. Совсем ничего. Развесила мокрую, но отнюдь не чистую одежду на разлапистом кусте возле башни. Пришпилила конструкцию магией и еле-еле доплелась до кровати на третьем этаже. Белья на ложе не было, но матрас и одеяло сохранились. После чистки ими можно было вполне себе пользоваться. Вот я и попользовалась. Скользнула под одеяло, еще раз посетовав мысленно на отсутствие подушки, и тут же заснула.

Очередное утро в башне началось для меня с визга. Стоило открыть глаза, как тут же появилось желание ущипнуть себя и спрыгнуть с кровати. Паутина с огромным пауком, которого я собственноручно вчера переселила куда-то очень далеко, находилась на прежнем месте. Окинула недоверчивым взглядом комнату, на которую потратила вчера столько силы и застонала в отчаянии. Грязь лежала снова толстым слоем, одеяло под которым спала, при моем движении исторгло из себя облако пыли. Закашлявшись, соскочила с кровати, слезы сами собой навернулись на глаза. Я потратила столько времени и сил на то, чтобы привести здесь все в относительный порядок, что первозданное состояние комнаты повергло меня в шок. Вся пыль, вся грязь вернулись на свои места, и уборку нужно было начинать заново.

Либо это фокусы бабули, либо я просто... Идиотка. Самая настоящая идиотка. Заметила же вчера на башне защитные чары, а какого они порядка и что из себя представляют даже не попыталась понять. Настоящая женщина-блондинка. Принялась за обустройство гнездышка, даже не задумавшись над парадоксом башни и всеми несоответствиями, которые еще вчера привлекли внимание. Отмахнулась от этих мыслей как от несущественных, теперь придется расхлебывать. Что ж, это утро придется начать не с уборки, а с изучения охранных чар, да визита к соседу. Может, чем сможет помочь, если здешняя волшба окажется мне не по зубам?

Мрачно умылась у ручья, без аппетита съела кусок курицы, запивая водой. Сняла высохшую одежду и натянула её на себя. Обошла башню по кругу, присматриваясь к цветным линиям, опутывающим стены. Чем больше вглядывалась, тем меньше понимала. У меня были сомнения в том, что здесь жил могущественный волшебник? В таком случае я просто дура, не видящая дальше своего носа. Охранное заклинание как раз и пахло таким могуществом и изворотливостью, которые еще долго придется распутывать и понимать. Нет, конечно, можно было попытаться разгадать загадку самостоятельно. Разводить костерок рядом с башней, спать на земле и испытывать на своей шкуре прочие радости вроде дождя, снега и морозов. Потому что придется потратить не один месяц на то, чтобы хоть как-то сдвинуться с мертвой точки. А может, просто плюнуть на эту башню? Поискать жилье в каком-нибудь городке? Снять лачугу на первое время денег хватит. Дальше найду работу и...

Упрямо вскинула подбородок вверх, прищурила глаза, вглядываясь в заклинание. Что-то вроде азарта подняло голову в моей душе. Какая же хитрая задачка мне досталась. И пока я ее не решу, покоя мне не будет. Раз уж все мои попытки навести порядок бесполезны — даже зеркало в прихожей снова было покрыто пылью так, будто позавчера я и не очищала кусочек поверхности — то стоит начать с соседа. Приглядеться к нему внимательней, узнать полезную информацию и отблагодарить.