Воины Согрецу собрались на достаточно далеком расстоянии от дворца, чтобы их можно было учуять. Да и к тому же за многие столетия Лисы научились маскировать свою ауру, становясь подобно призракам. Фантомам, блуждающим по бесконечным пустыням загробного мира. Они спокойно ожидали возвращения выдающегося разведчика. Только Ультиму лишь немного выдавало волнение. Но девушка беспокоилась скорее не за себя, а за остальных бойцов отряда. Эти ребята стали для нее семьей и никого из них она не хотела потерять. А Лаэрт в одиночку отправился в логово врага. Воительница, наверное, сильнее всех ждала его возращения. Каждая минута тянулась подобно часу. Когда же он, наконец, явился из огненной вспышки и присел рядом с ними, она несказанно обрадовалась. Будто гора с плеч упала. Увы, впереди предстояла еще более опасная операция, в которой на кон ставились души всей их группы.
-Я бы не сказал, что у нее слишком большая охрана. Несколько сотен Черных Гвардейцев да пару десятков Пространственных Сущностей.
-А ее преданного чемпиона видел? — Спросил Кримсон.
-Если таковыми можно назвать гиганта дрессировщика и необычную Теневую кошку из числа Королевской Сотни, то да.
-Слышал, у нее есть еще один — Грэм Крушитель, один из сильнейших вассалов. С ним могут возникнуть проблемы.
-Не волнуйся. Если понадобится, я отдам Дьявольскому перу душу, но убью его, — Ультима смерила парня слегка разочарованным взглядом. Грид становился таким же безжалостным к себе Лисом, как другие ребята. Только в отличие от них, он ни в грош не ставил собственную жизнь. Словно намеренно хотел поскорее отправиться в небытие. Видимо, груз потерь давил на него сильнее, чем на кого бы то еще.
-А еще я выяснил, что она ждет гостя, — продолжил Лаэрт. — Владыка соседних земель предложил ей, так сказать, руку и сердце. Наверняка, хочет объединить территории. Брак по расчету.
-Это не хорошо, — Кримсон выглядел озадаченным. Нужно было просчитать все до мелочей, иначе операция может с треском провалиться. Этого он не мог себе позволить. Все — таки в его руках находились жизни столь прекрасных воинов. И что важнее, дорогих ему друзей. — Значит, поступим так. Когда Дагора отправится на встречу, мы с Гридом захватим ее дворец. Тем временем, вы с Ультимой поприветствуете наших молодоженов. Покажите им ливень алмазных слез или танец разящих клинков.
-Ну вот. Сказывается влияние Элиуса. Сдается мне, мы про кое — кого забыли, — Лаэрт ехидно посмотрел на Отшельника.
-А я буду по традиции защищать Амадеру в тылу, — усмехнулся тот. — Такова уж жизнь, мой друг. Кому — то сражаться в первых рядах, а кому — то отсиживаться позади.
-Хорошо устроился.
-И самое главное. Я прошу... нет. Я приказываю вам всем остаться в живых.
Неизвестно как могли развернуться события. Даже в самых продуманных стратегиях существовали непредвиденные обстоятельства. Тяжело же ему, наверное, принимать такие решения. Один неверный шаг мог обернуться гибелью всего отряда. Дождавшись, когда хозяйка со свитой покинет свою обитель, Лисы преступили к операции. Разумеется, Грид исполнял главную роль в довольно незамысловатом плане лидера Согрецу. В назначенный час, парень показался неподалеку от крепости и прогулочным, неспешным шагом двинулся к ней. По идее стражники должны были его заметить и выйти навстречу. Несомненно, таинственный странник с массивным мечем, лезвие которого тот облокотил на плечо, заинтересовал их внимание. А почувствовав еще и ауру Багрового Лиса, они бы уже давно взяли воина в кольцо. Как только парень подошел на достаточно близкое расстояние, врата загудели и начали медленно отворяться. С десяток высоких, закованных в черные латы, созданий с клинками вместо рук показались на мосту. Их возглавлял мясистый крупный демон с лысой макушкой. За неким подобием мясницкого фартука виднелся обнаженный торс, покрытый множеством шрамов и еще свежих ран. Впереди на цепях — поводках шли два громадных черных медведя. По крайней мере, очень похожие на них существа. Очевидно, это и был тот самый дрессировщик, о котором упоминал Лаэрт. Остановившись у начала моста перед делегацией, Грид окинул ее безразличным взором. Несомненно, они думали, что победа будет легкой. Сам Багровый Лис пришел в гости. На что он вообще рассчитывал? Или может так хочет умереть? Черновласый юноша в накидке из волчьей шкуры и гигантским мечем выглядел довольно внушительно. Но их гораздо больше. Ни одна из противоборствующих сторон не спешила действовать.
-И чего стоим? Неужели не догадываетесь, зачем я пришел?
Воины продолжали изображать неподвижных статуй. Наконец, мускулистый великан отпустил цепи, и медведи с ревом устремились к незваному гостю. Парень хладнокровно наблюдал за ними, будто не собираясь что — либо предпринимать. Тем временем Лаэрт находящийся в нескольких сотнях метров от него, достал из воздуха клинок, смахивающий на мачете, и занес его в сторону, будто собираясь метнуть. После легкого взмаха, лезвие раскрылось подобно выкидному ножу и стало больше походить на бумеранг.
-Чего ты ждешь? Уже пора, — подогнала напарника Ультима.
Прежде чем, Волчий Король преступит к делу, тот должен был организовать неожиданную атаку, да бы с самого начала сломить боевой дух врага. Хотя здешние обитатели совсем не ведали страха, определенный эффект такой маневр бы возымел.
-В этом деле спешить нельзя. А вдруг я случайно задену Грида, и все наше мероприятие отправится псу под хвост.
Прищурившись и слегка прикусив язык для точности броска, Лис шагнул вперед и отправил клинок в полет. Меч — бумеранг со свистом ринулся к цели, уподобившись смертоносному колесо. В мгновение ока, перерубив пополам нескольких Черных Гвардейцев, лезвие по дуге двинулось обратно к хозяину. Тут же позади дрессировщика появился Кримсон. Ловко взяв того в удушающий захват, он вогнал змеиное лезвие между лопаток мясистого демона. В этот момент Грид взялся за приближающихся медведей. Оглушив первого мощным ударом по голове, он мигом всадил клинок в брюхо второго и завалил на землю. Предыдущий враг быстро оклемался и направил массивные челюсти навстречу с обидчиком. Однако парень был готов. Молниеносный взмах живо отделил череп от шеи. От мощи удара, голова зверя отлетела на десяток метров в сторону. Вернувшись к его, почти поднявшемуся собрату, он вновь вонзил клинок в живот и распорол тело до самого горла. Багровая жидкость фонтаном хлынула из чудовищной раны. Медведь попятился назад, чудом удержав равновесие. Смерть была близка, но звериные инстинкты просили напоследок забрать обидчика с собой. Когтистые лапы двинулись вперед. Только парень предвидел подобное. Сбив с ног мощной подножкой, воитель раскроил голову существа тупой стороной лезвия. На этом сражение закончилось. Безразлично осмотрев плоды своих трудов, Грид взглянул в сторону Кримсона. На залитой кровью земле лежали изрезанные тела дрессировщика и десятка сопровождавших созданий. Тот уже добивал последнего из оставшихся Черных Гвардейцев. Демон стоял перед ним на коленях и как — то вяло пытался вырваться. Руки — лезвия безжизненно скребли по грунту. Поймав на себе взор приятеля, лидер Согрецу смерил его довольным взглядом.
-Хорошее начало, — усмехнулся краснопрядый Лис. Разрезав врагу горло почти до самого позвоночника, он отпустил брызжущее кровью тело и повернулся к закрытым вратам. Громадные деревянные двери с металлическим обрамлением, казалось, были предназначены для великанов. Похоже, вручную их не открыть. Однако рядом находился универсальный ключ. — Не будешь ли ты так любезен...
Не успел он закончить фразу, как Грид размашисто взмахнул мечем. Силовая волна мигом сорвалась с лезвия и разнесла ворота на части. Досадная ухмылка растянулась на лице. Ему попался слишком понятливый напарник. Не спеша войдя во внутрь, они осмотрелись. Просторный, почти пустой зал с неотесанными каменными стенами напоминал огромную пещеру. По периметру виднелось множество световых кристаллов, закрепленных на специальных канделябрах, заливающих помещение приглушенным синеватым сиянием. В дальнем конце стояло большое железное кресло, оббитое золотистыми тканями и украшенное такими же шипами. Из спинки трона в разные стороны исходили тонкие металлические пластины, сплетающиеся в причудливый узор. Странно, но здесь совсем никого не было. По крайней мере, ничьей ауры воины не чувствовали. Наверняка, ловушка. Осторожно двинувшись вперед, они быстро поняли, в чем дело. На появление незваных гостей, хозяева ответили очень гостеприимно. Град прозрачных силовых волн несся к ним из тьмы слепых зон между кристаллами. Если бы Лисы вовремя не скрылись в Пекле, от них бы, несомненно, остались лишь светлые воспоминания. Подобный залп могли устроить только Пространственные Сущности. Эти скалоподобные трехметровые великаны обладали чудовищной физической силой и являлись своеобразной тяжелой артиллерией Дьяволов. Ударные волны, создаваемые их, в прямом смысле, каменными мышцами, были подобны пушечному выстрелу. Появившись на плечах одного из гигантов, Грид раскроил каменный череп мощной подачей клинка. Лишившись жизненноважной части тела, глыба устремилась к гранитному полу, а парень ринулся к следующему. Кримсон в мгновение ока превращал гигантов в горы мусора вокруг него, прыгая через Пекло от одного к другому. Подобно хищнику, Волчий Король уверенно приближался к врагу. Седовласый великан взмахнул рукой. Прозрачный сгусток силовой энергии сорвался с пальцев и, искажая пространство, направился к цели. Увы, поздно. Лис уже был слишком близко. Он размашистым движением рассек волну и с разворота отрубил ему руку. Осколки камня рассыпались по земле. Против столь мощного клинка их тела не могли выстоять. Второй кулак стремительно шел навстречу. Грид тут же ответной подачей раздробил вторую конечность и вогнал лезвие в район солнечного сплетения. Затем повернулся спиной и невероятным движением прокрутил меч в руке сквозь каменную плоть. Переполовиненная глыба с грохотом рухнула на пол. На горизонте показался еще один враг. С массивным топором, всего лишь в одной набедренной повязке, очередной высокорослый демон смотрел на них, будто на нечто вкусное. Вдвое шире любого из воителей, он походил на довольно статного орка. Длинные серебристые волосы свисали из — за плеч. Искаженное мускулами лицо с грозным оскалом белесых иглоподобных зубов.
-Этот малыш твой, — ехидно выдал Кримсон.
-Знаешь, я совсем не удивлен. Ты очень жестокий, раз избрал его моей жертвой.
Вскинув топор, Грэм с устрашающим кличем ринулся вперед. От каждого шага гиганта дрожала земля. Другой бы уже, скорее всего, отправился в бега при виде мчащегося на тебя великана. Грид же со скучающим, даже слегка сонным видом, размеренным шагом двинулся навстречу. Поразительная выдержка и хладнокровие. Хотя для Лисов это были вполне стандартные качества. Века, проведенные в битвах с Дьяволами, напрочь лишили их страха. Парень легко увел массивное лезвие в сторону, из — за чего оно с грохотом сделало небольшую вмятину в гранитном полу рядом с ним. Тут же он начал контратаку. Первые удары сразу дали гиганту понять с кем ему довелось столкнуться. Тяжелейшие подачи, едва не сбивавшие с ног обрушились на него. Грэм блокировал выпады топором, однако долго стоять в обороне с таким врагом не получится. Парировав очередной удар, тот схватился за самое лезвие и швырнул его вместе с владельцем. Непродолжительный полет остановила стена. Жестко врезавшись в нее спиной, Грид рухнул на пол. Противник действительно оказался невероятно силен. Неудивительно, исходя из размеров. С довольным выражением поднявшись на ноги, воитель вновь ринулся в атаку. Град чудовищных ударов обрушился на великана. Он с трудом удерживал равновесие. Глаза парня светились от радости. Не часто ему попадались достойные соперники. Продолжая теснить врага, Лис все больше впадал в боевой восторг. Он совершенно не сдерживал свою молодецкую силушку. Лидер Согрецу с упоением наблюдал за их схваткой. Разумеется, не забывая расправляться и с собственными противниками. Все — таки он не ошибся в нем. Грид стал превосходным дополнением отряда. С таким воином, возвышение их рода не за горами. Спустя еще несколько трупов, рядом с ним появился Лаэрт. Два изогнутых клинка мигом обезглавили пару Черных Гвардейцев, приближавшихся к предводителю со спины.
-Кримсон, они возвращаются. Ультима устроила им небольшой алмазный дождь.
-Прекрасно. Все идет по плану, — тот сдержанно улыбнулся. — Помоги ей. Мы тут сами разберемся.
Парень кивнул и снова исчез. Отлично! Ультима также не разочаровала. Девушка стала превосходной воительницей. На этой радостной ноте, Кримсон с чувством переполовинил очередного врага длинным лезвием, вырвавшимся из локтя. Когда тот разделился и рухнул наземь, он перекинул взгляд в сторону напарника. На плече красовался глубокий порез, а из виска струилась красная линия. Только Грид выглядел все таким же бодрым и радостным. Словно совсем не чувствовал боли. Глаза также горели от восторга. Но теперь в них виднелось нечто звериное. Неужели внутренний демон начал им овладевать? Увернувшись от пронесшегося над головой губительного топора, Лис вогнал клинок в колено врага. Лезвие с легкостью прошило плоть и кости, и встряло в гранитный пол, пригвоздив Грэма к месту. Прежде чем тот успел что — либо понять, последовала серия ударов по мускулистой морде. Похоже, толку от них было мало, так как на подбитом лике демона появился яростный оскал. Кулаками такую 'крепость' не сломить. В принципе, юноша и не преследовал эту цель. Он просто веселился. Как ни в чем не бывало, гигант занес топор в сторону. Грид вовремя пригнулся и схватился за свое оружие. Легким движением выдернув меч из плоти, он ринулся в атаку. Противник с трудом заблокировал следующие пару ударов. Грэм уверенно сдавал позиции. От чудовищно мощных выпадов немели руки. Да и удерживать равновесие с поврежденной ногой было затруднительно. Спустя непродолжительный обмен любезностями, парень распорол ему вторую ногу в районе колена. И ведь знал куда бить. Лезвие идеально точно разрезало связки. Теперь же демон совсем не мог перемещаться. Игра Лиса постепенно превращалась в ад для соперника. Пока тот пытался совладать с равновесием, Грид быстро врезал ему с разворота мечем в бок. Тупая сторона лезвия благодаря запредельному весу оружия, да и невероятной силой самого владельца, становилась сокрушительной металлической дубиной. Гигант вскрикнул от боли. К несчастью, Лис еще не закончил веселиться. Тут же он жестко полоснул его спине. Грэм припал на колени, прижимая руку к боку. Ребра, наверняка, сломаны, не говоря о внутренних органах. Но такие гиганты обычно почти не чувствительны к боли. Видимо, подача оказалась чересчур мощной. Через несколько мгновений, собрав весь свой гнев, великан направил топор в противника. Парень сделал небольшой шаг назад, лезвие пронеслось прямо перед лицом. Он был спокоен как скала. Не имея возможности свободно передвигаться, великан мог атаковать только на определенной дистанции. Грид уже рассчитал ее и теперь издевательски уворачивался от его выпадов. Только подобное развлечение очень быстро наскучило. Жажда крови все сильнее давила на сознание. Подойдя в упор после нескольких бесполезных взмахов, Лис резко вставил лезвие ему зубы и с размаху направил голову навстречу с полом. Металл глухо вошел в гранит, а за ним следом осколки белесых зубов, с треском, рассыпались по нему. Парень вытащил клинок из окровавленной пасти и с лицом довольного собой маньяка — садиста смотрел на жертву. Грэм кряхтел и ползал по полу, пытаясь подняться. Мускулистая рука крепко сжимала оружие. Значит, он еще не сдался. Как Грид и ожидал, спустя пару мгновений, демон резко вскочил и наотмашь взмахнул топором. Тот даже не двинулся с места. Когда лезвие совсем немного черкануло ему нос и двинулось дальше, он шагнул в сторону и ловким движением разрезал ему руку вдоль локтя. Оружие выпало из ослабшей конечности, которая теперь напоминала щупальца осьминога. Только во время схваток с по — настоящему сильными противниками на его лице появлялась счастливая улыбка. Не просто радость, а именно счастье! Стоя перед ним, воитель ждал следующих действий врага. Какую часть тела он еще хочет принести в жертву кровожадному чудовищу? Сжав вторую длань в кулак, искалеченный демон бросил ее вперед. Само собой, Лис разблокировал удар и, использовав меч подобно рычагу, сломал вторую руку. Остатки равновесия предательски покинули гиганта. Рухнув на живот, он упорно пытался вновь подняться и, несомненно, продолжить бессмысленный бой. Черное лезвие вошло между лопаток. Забравшись ему на спину, Грид облокотился на рукоять меча, медленно вгоняя острие все глубже. 'Ты был очень вкусным' — последние слова, прозвучавшие в мыслях Грэма. Мощная длань схватила за длинную шевелюру и оттянула ее назад, а клинок по дуге перерубил шею. Тело великана больше не подавало признаков жизни. Кровь постепенно заливала пол перед ним. С удовлетворенным видом понаблюдав за израненным поверженным соперником, парень двинулся к лидеру, сражавшемуся неподалеку.
