Но едва они преодолели последнюю ступеньку, отделявшую их от загадочного третьего этажа, оказавшегося более темным по сравнению с их первым, — так, что и рассмотреть что-либо они толком не успели, — как ожила одна из фигур ангелов. Взмахнув крыльями, она рывком оторвалась от постамента и приземлилась прямо перед ними, преградив путь мечом.
От неожиданности Гека оступился и чуть не упал. Эрик, уже имевший опыт общения с неживыми охранниками замка, растерялся меньше.
-Похоже, друг Горацио, сегодня не наш день. Их не подкупить и не разжалобить. Мы приносим свои глубочайшие извинения, — сказал он, обращаясь непосредственно к статуе, — и удаляемся. Что поделаешь, dura lex, sed lex (закон суров, но это закон — лат.), остается только откланяться.
На обратном пути Гека впал в легкую депрессию от осознания факта, что его гениальный план потерпел полное фиаско, и два полноценных мастерских свитка Невидимости потрачены зря. Эрику вновь пришлось помогать восстанавливать его душевное равновесие.
-Как только получу свой свиток, компенсирую твою потерю. Расслабься, она не была совершенно напрасной — теперь мы знаем, почему нельзя попасть на верхние этажи Штарндаля, и что големов не обманешь невидимостью. Пойдем лучше посмотрим, не вывешено ли за сегодня каких-нибудь новых распоряжений.
Никаких прибавлений к уже имевшимся на доске объявлений бумажкам они не обнаружили. Зато на приказе, премировавшем их компанию, наискосок, через весь лист, красной краской было выведено одно-единственное слово:
REVENGE!
-Так вот зачем Билли на второй этаж шлялся.
-Тебя это удивляет? Меня — нисколько. С самого начала ясно было, что в долгу они не останутся.
-Да, крепко их задело, если даже ректорский приказ попортить осмелились. Может снять его?
-Как хочешь. В принципе, позор не нам.
Аккуратно вынув кнопки, Гека сложил бумагу вчетверо и сунул в карман.
-Однако давай возвращаться, что-то сыростью потянуло. Осень все-таки.
Эрик не стал признаваться, что в тот момент у него появилось жутковатое ощущение — будто лица с портретов пристально наблюдают за ними.
-Ладно, двигаем отсюда. Правда, спать еще что-то не хочется. А тебе?
-Аналогично. Выспался же днем. Как я понял, на уме у тебя что-то есть. Выкладывай, не стесняйся.
-Я вот думаю: а не заглянуть ли нам в комнату отдыха? Если там присутствует кто-нибудь, можно пульку расписать.
Народонаселение упомянутого заведения в тот момент было представлено всего лишь двумя их однокурсниками: Лиэнной, разбиравшей за компьютером сложный японский пасьянс, и Джо, меланхолично листавшим газету в курилке. Одну из боковых пристроек комнаты отдыха в свое время приспособили для любителей перекуров, поскольку курение в местах проживания формально не поощрялось (хотя специально никто проверки не устраивал и, соответственно, дисциплинарных мер воздействия к нарушителям не применял). Гека и Эрик решили составить компанию Джо, не спеша посасывающему длинную раскрашенную трубку.
-Та самая, фамильная? — заинтересованно спросил Эрик, указывая на нее.
-Да нет, всего лишь дешевая подделка, одна из тех, что массово изготавливаются современными племенами на продажу туристам. Настоящую индейскую трубку отличает не аляповатость раскраски, а вполне конкретные символы и изображения, по которым можно многое сказать о ее хозяине.
Гека снял с полочки пачку сигарет, оставляемых администрацией специально для студентов, и закурил тоже. Эрик последовал его примеру, хотя заядлым курильщиком не являлся, и даже к любителям себя не относил.
-Что пишут в свежей прессе? — спросил Гека для начала разговора.
-Опубликованы предварительные итоги президентских выборов. С перевесом в два процента лидирует кандидат от демократов Джим Сокремер. Едва ли его сопернику-республиканцу удастся преодолеть отрыв. Джимми обещает много сделать для простых людей, а сколько я слышал, человек он серьезный, у которого слова с делом не расходятся. Может, что-нибудь у него и получится. Будь я сейчас дома, отдал бы ему свой голос. Моя семья, кстати, традиционно всегда голосовала за 'ослов'.
-За кого?!?
-Ну, это так у нас в Америке называют членов демократической партии. А республиканцев, соответственно, зовут 'слонами'.
Наши герои, в свою очередь, рассказали о неудавшемся путешествии на третий этаж (в расстройстве от результатов которого не сразу и сообразили, что ожившая статуя не только заметила их, но и освободила от наложенных чар), а заодно и про проделки Билли. К услышанному Джо отнесся философски.
-Пусть лучше их фантазии ограничатся пачканием бумаги. Кстати, сегодня Билли вновь заходил ко мне.
-И что же?
-Опять нес чушь про патриотизм и врагов Америки. Видя, что на меня подобная лабуда не действует, начал расспрашивать, как нам удалось попасть в подземную бухту, и что там нашли. Я на то ответил, что мир не без добрых людей, приходящих, если нужно, на помощь, а по поводу находок посоветовал обратиться к Гарозиусу. Тогда он решил зайти с другого конца — начал говорить, что мы их вообще неправильно поняли, они вовсе не стремились присвоить себе найденное, просто хотели быть первыми, и потому естественно немного напряглись, когда появились конкуренты. Я лишь посмеивался в душе, выслушивая столь неуклюжие объяснения. Заметив мою ироничную улыбку, Билли вновь изменил тактику — принялся склонять к сотрудничеству, говоря, что кое-кто готов хорошо заплатить — куда больше, нежели жалкая подачка от Гильдии, — если я соглашусь немного поработать на них осведомителем.
-Ну и каков же был твой ответ?
-Сказал, пусть те тридцать серебреников засунут себе в одно место. Билли обиделся и заявил, что вскоре мы горько раскаемся, что перешли им дорогу. Надеюсь, больше он ко мне не заявится.
-Хорошо, если и другие пошлют его туда же. Однако не будем о грустном. Как ты относишься к предложению раскинуть картишки?
-С удовольствием.
Джо загасил трубку, выбив из нее остатки табака в пепельницу, об которую Гека с Эриком затушили свои окурки, после чего все трое удобно расположились за карточным столом.
-Жаль, нет четвертого, а то могли бы и в бридж срезаться.
-А если Лиэнну позвать?
-Да вряд ли она умеет...
Последние слова англичанка услышала и притворно возмутилась.
-И чего же такого я не умею?
-Нам хотелось бы найти четвертого для бриджа, и мы обсуждали возможные кандидатуры.
-Значит, решили, раз девушка — значит, до бриджа не доросла? Это вы зря так, я когда еще в школе училась, к нам в гости частенько приходила подруга матери со своей дочкой, учившейся на класс старше, и мы составляли партию.
-Раз умеешь, давай присоединяйся.
Перетасовав колоду, Джо раздал карты, и игра началась. Сама собой, как ее сопровождение, завязалась легкая непринужденная беседа, в процессе которой Лиэнна, видевшая приказ о награждении (естественно, в неиспачканном виде), стала любопытствовать о находках друзей. Те отшучивались.
-Да так, пустяки, ядра там железные, ложки миски кухонные, бочонки прогнившие...
-А правду говорят, что вы корабль пиратский нашли?
-Да от него уже одни бревнышки остались...
-И на нем действительно какой-то колдун путешествовал?
-Ну какой же пиратский корабль, да без колдуна?
Лиэнна слегка обиделась.
-Как помощь нужна, так сразу прибегаете, а тут как будто завладели тайной государственного уровня, а я шпион иностранной разведки. Не хотите рассказывать — не надо, больше ни о чем спрашивать не буду.
И задания по латыни придется делать самому, мелькнуло в голове у Геки. Если обидится всерьез, пиши пропало. Насколько он уже успел изучить характер англичанки, при всей доброте и приветливости в некоторых вопросах она умела быть достаточно жесткой и принципиальной.
-Пойми, Лиэнна, это не из-за того, что не доверяем, просто боимся, что нас неправильно поймут. Будут думать, что мы охотники за кладами и наградами, а на самом деле нам просто было интересно.
-Но что на самом деле вы нашли?
-А ты дашь слово, что не будешь болтать об услышанном?
-Никому не скажу, даже матери родной! А теперь давай рассказывай.
Опустив многие несущественные детали, Гека поведал о перипетиях их путешествия в подземную бухту. Вначале помучался сомнениями относительно того, сообщать или нет про роль в них Билли и Майкла, но потом рассудил, что если Лиэнна узнает об этом от кого-то другого, то результат будет таким же, как если бы он отказался говорить вообще что-либо.
-Здорово! И почему меня не было на пляже, когда вы решили отправиться в поход вокруг острова? У меня ощущение, словно я пропустила что-то очень важное, и теперь не могу саму себя простить. Но, может, еще не все потеряно? Примете меня в свою компанию?
Джо от неожиданности закашлялся.
-Что касается нас, то мы ничего не имеем против. Но как отреагируют остальные...
-Думаю, никто возражать не будет, — неожиданно решительно заявил Эрик. — Я лично поговорю насчет тебя.
-Спасибо! Ты настоящий друг!
И игра продолжалась как ни в чем не бывало, и закончилась лишь в пятом часу, когда все уже откровенно устали, через раз позевывая в кулак или карты. Все-таки режим в Штарндале, как и других учебных заведениях, предполагал дневной образ жизни, и игнорировать его позволялось лишь Мастерам, которые имели право обедать в любое время суток, и им не требовалось ходить на занятия.
В коридоре они услышали странные шаркающие звуки. Оказалось — один из големов пылесосил ковровую дорожку.
-Ночные уборщики, — прокомментировала Лиэнна. — Я иногда видела их, когда слишком засиживалась с кристаллом.
-И как он пылесосит без электричества?
-Я полагаю, внутри агрегата заключен элементаль Воздуха. Вы же видели подобные штучки в музее.
Они подошли поближе. Голем продолжал делать свое дело, совершенно не обращая внимания на посторонних.
-Совсем как уборщицы в супермаркетах, которые моют полы прямо под ногами посетителей. Мало того, что мокрый пол тут же затопчут вновь, так еще и обходить их приходится, чтобы по тебе шваброй не заехали. Интересно, а если я встану под щетку, он почистит мои ботинки?
-Не думаю, что это хорошая мысль, Гека. Пошли-ка лучше по домам.
Глава 52.
Предполагая отключиться до обеда, чтобы получше выспаться, Эрик не стал заводить будильник. Поэтому, почувствовав, что некто выводит его из состояния сонного блаженства, тряся за плечо, он, не открывая глаз, выругался. Однако тот не отставал, пришлось приходить в себя. Наглецом, осмелившимся потревожить его сон, оказался Жозе.
-Вставай скорей! Через час собрание!
-Какое еще собрание? Отстань, дай поспать!
Про себя Эрик подумал, что надо было запереть комнату изнутри. Правда, тогда латиноамериканец скорей всего барабанил бы в дверь, пока все равно не поднял бы на ноги.
-Ты меня неправильно понял. Нас собирает Гарозиус.
Остатки сна слетели в момент.
-Ректор?!? Но зачем?
-Сам не знаю. Мой синьор попросил оповестить всех, кто принимал участие в экспедиции.
-Но можно было бы хоть не с утра пораньше...
-Какое утро? Очнись! Двенадцатый час уже!
-Действительно. И в самом деле, наверное, пора вставать. Что-то я разоспался. Так во сколько, говоришь, и куда надо прибыть?
-В двенадцать, в тот же кабинет. Так что очухивайся, а я пойду предупрежу остальных.
Минут десять Эрику пришлось умываться, чтобы снять помятость с лица, однако красные глаза все равно выдавали весело проведенную ночку. Почему-то просквозила мысль — а Лиэнна умеет снимать такую красноту? В том, что лечить она действительно в состоянии, он давно уже успел убедиться — и на примере подаренного свитка снятия головной боли, пришедшегося весьма кстати после одного весьма продолжительного зачаровывания, а также, когда споткнувшись, довольно чувствительно приложился об мраморную плиту. Да, англичанка будет не самым бесполезным членом их коллектива — если только кто-либо не станет активно возражать.
Сразу после умывания заскочил Гека, также разбуженный, и притащил с собой бутерброды с сыром вместе с вопросом, зачем их собирают.
-Не знаю. Жозе не сказал.
-Вот хитрец. Наверняка дон Мануэль сообщил ему куда больше, чем он нам. Ну да неважно. Может, нам дополнительную премию дадут?
-Размечтался. Скорей уж новое задание.
-Типа раз мы такие молодцы, собирайтесь в следующий поход. Куда-нибудь в Тибет или на Амазонку.
-Навряд ли: мы вообще-то приехали сюда учиться, а не клады искать. Наверное, ректор хочет о чем-то важном предупредить. Или заволновались по поводу исчезновения текста приказа о нашем награждении.
-Скорей уж первое, чем последнее. Бумаги регулярно вывешиваются, а потом снимаются. Зато представь, какую реакцию вызвало бы, если бы Гарозиус увидел то надругательство, что Билли учинил.
-Будешь об этом кому-либо рассказывать?
-Только своим, остальным знать ни к чему.
Кроме их компании, пришли также Баджи с Фарзагом; присутствовал, и сам хозяин кабинета — словом, все те, что и два дня назад. Единственным новым лицом являлся дон Мануэль. Дождавшись, когда последний из получивших приглашение прибыл к месту сбора, Гарозиус телепатически захлопнул дверь, которая сразу же замерцала зеленоватым свечением.
-Заклинание, носящее слегка поэтическое название 'Вата в уши'. Теперь никто из находящихся снаружи, даже обладающих идеальным слухом, не услышит, о чем идет здесь разговор. Мера предосторожности, конечно, слишком серьезная, вряд ли оправданная в данном случае — все же мы не на войне! — просто решил показать вам новое заклятие. Вдруг пригодится в будущем. А сейчас поведаю вам причину, побудившую пригласить вас сюда.
На пару секунд ректор умолк, затем продолжал:
-Нам с доном Мануэлем — да, да, я знаю, что вы с ним уже познакомились, — расшифровали гримуар того таинственного волшебника, что путешествовал на корабле капитана Карриго. Им оказался не кто иной, как сам Наргас! Это имя не скажет ничего чародеям современности, однако в шестнадцатом столетии оно было на слуху — как принадлежащее одному из наиболее продвинутых некромантов своего времени, могущему претендовать даже на гроссмейстерский титул. Как вы, наверное, знаете из учебников по истории, четкую систему присуждения титулов в нашей Гильдии ввели лишь через столетие после окончания Второй Некромантской. До того в столь ответственном деле царила полная неразбериха: кто как хотел, так себя и называл, и добрая треть именовавшихся Великими реально и на простого Мастера тянула с трудом. Но не в случае Наргаса, который виртуозно владел Коричневой магией и, несомненно, стал бы опасным противником в той войне, если бы принял в ней участие. Однако судьбе было угодно распорядиться иначе.
Судя по тому, что нам удалось расшифровать в гримуаре Наргаса, тот, чтобы выбраться с Санта-Ралаэнны, открыл портал в земли дийригу. Именно свечение того портала и видели матросы-разведчики с 'Wind Brothers'. Одного не знал некромант, и теперь уже не узнает никогда...
Гарозиус вновь умолк, задумавшись о чем-то; в комнате стояла гробовая тишина — все ждали продолжения рассказа.
