— Было бы неплохо. — Ухмыльнулся Коготь. То есть хвостом взмахнул, морда как была так и осталась каменной. — Но, боюсь, силенок на вечер уже не хватит.

— А ты дерзкий. — Фрайя поняла, что хас таким образом издевается. Хотя в его словах тоже был смысл — ящеры довольно чистоплотные существа, как и мавы и гораздо чаще кымов сигают в теплые источники и подолгу сидят в водоемах. Она вспомнила, как видела картину, нарисованную каким-то древним полковым художником. Так не более чем зарисовка. Командир послал разведчиков в горы, где тот и зарисовал увиденное. Несколько каменных чаш, по краям которых лежит снег. От воды курится еле заметный дымок, а в самой воде как рыбы в бочке сидят хасы — одни головы торчат. Все племя залезло греться в горячие источники. О последствиях такого времяпровождения лучше не упоминать — полк вырезал всех. Мужчин, женщин, детей. Собрали яйца и приготовили огромный омлет для командиров. Фрайя все это прочитала в книге воспоминаний художника, который хвастался увиденным и прилагал еще и рисунки. Этот был самым безобидным. Стоит ли говорить, что ящеры из других племен вырезали полк почти под корень — художник одним из первых сделал ноги и остался жив. Отсюда и сведения. Армарка посмотрела на ждущего ее вердикта ящера, принимая облик Вернон. — Ладно, будет тебе помывка, я распоряжусь. Только держи свой рот на замке, уяснил?

— Так точно! — весело отрапортовал Коготь.

— Это что такое сейчас было? — Вздрогнула армарка.

— Это выражение такое, — объяснил хас, — означает — будет сделано.

— Так и говори — будет сделано. А этих слов... чтобы я их больше не слышала, ясно?

— Хорошо. — Коготь пожал плечами.

Дверь открылась — на пороге стоял мальчишка с тележкой, на которой стоял большой котел. Внизу, на второй полке уютно устроились сложенные друг в друга глиняные глубокие тарелки. "Разносчик пиццы" удивленно раскрыл рот, уставившись на Фрайю и сидевшего за столом хаса.

— А вот, наконец, и еда. — Улыбнулась та. — Двойную порцию моему слуге, как я и просила. И еще, а не тот ли ты мальчик, что бегал ночью искать зачарованный нож? — Арким сглотнул, понимая, что смотритель сдал его с потрохами. — Тогда к тебе у меня будет разговор. Как закончишь, я жду тебя в комнате смотрителя. Ты меня слышишь, мальчик?

— Да, госпожа. — Выдавил тот.

— Заканчивай поскорее свои дела и бегом наверх. — Обворожительно улыбнулась Фрайя и паренек сглотнул еще раз. Она прошла мимо него, обдав Аркима едва ощутимым ароматом невероятно прекрасных духов. Потянув носом, мальчишка немедленно оказался в стране своих грез. И пребывал бы там еще долго, если бы хас не постучал когтем по столу и не спросил:

— И где моя большая ложка?

Арким сглотнул в третий раз — остаться один на один со связанным по рукам и ногам чудовищем это одно, а вот видеть его же свободно сидящего за столом — совсем другое. Мальчишка быстро налил в миску бурды до краев, сунул в варево ложку и ретировался, плотно захлопнув за собой дверь. Коготь кряхтя встал и поднял с пола чашку, стараясь не расплескать содержимое.

— Обслуживание у них тут так себе. — Сказал он вслух, зачерпывая баланду и отправляя в рот. — Еда тоже на уровне, но это гораздо лучше, чем валяться с пробитой башкой где-нибудь в сточной канаве.

Фрайя плотно пообщалась с напавшими на Когтя бандитами и выяснила много интересного. Владелец зачарованного ножа купил его за огромные деньги у торгаша, промышлявшего на черном рынке. Этот самый черный рынок располагался не где-нибудь в сточных трубах канализации, как в столице, а прямо в таверне "Хромой охотник". Именно там собиралась заинтересованные кымы и заключали выгодные сделки. Причем название таверны все время менялось, чтобы стража или соглядатаи из свиты управителя не мешали продавцам. Всего списка таверн бандит не знал, а те, что назвал находились ближе к реке и таверна Сторма там слава Богам не фигурировала. Хотя, кто знает, ведь бандиты подловили их в переулке, по которому хаса повела Бьярна. Но Фрайя уже говорила с девочкой о случившемся и та сама была напугана нападением. Но эта проблема второстепенного плана, главное — изготовитель посохов. А с бандитами пусть Барга разбирается, это как раз ее уровень и стиль. Вломиться на хату с обнаженным оружием и просто зарубить всех. Орки любят открытую схватку и редко избегают ее, если есть возможность подраться.

Днем она занималась делами поместья, отыгрывая госпожу Вернон. Слуги бегали туда-сюда, выполняя нужную работу, зазывалы орали громче других, приглашая покупателей в лавки госпожи, обещая низкие цены и шикарные скидки. Где-то в середине рабочего дня в поместье пришел кым с посланием от "очень уважаемого горожанина", как он выразился. Фрайя приняла конверт и внимательно прочитала написанное четким ровным почерком:

"Уважаемая Фелона Вернон! Я прекрасно понимаю ваши чувства об утраченных возможностях, ибо вложенные в дело средства должны приносить прибыль. Но вы должны понимать, что покупая продукты у поставщиков, вы обеспечиваете семьи их работников достатком и позволяете им покупать у вас же необходимые им изделия. Как богатая и уверенная в себе женщина с деловой хваткой вы не можете этого не понимать и впредь я прошу вас не совершать необдуманных поступков и принимать правильные решения. Согласен, что произошедшее вчера с вашим слугой выглядело чересчур жестоко, поэтому я посылаю денежную компенсацию за ваши расходы. Надеюсь на понимание с вашей стороны. Х."

Фрайя вытряхнула из конверта две серебряные монетки. Да, невысоко ты оценил хаса, господин помощник главного бандита, на такую сумму даже полудохлого раба не купишь. Нанять работника, конечно, можно, но он тоже обойдется в монету немалую. Она сложила письмо и посмотрела на бандитского посла.

— Мой ответ ждут или же нет? — осведомилась Фрайя.

— Если пожелаете. — Вежливо ответил дипломат-разбойник.

— Хорошо, подождите пока тут. Возьмите с полки пирожок. — Разрешила она.

Быстро написав ответ, она протянула послание вместе с двумя присланными ей монетами.

— А на словах передайте, — вежливо произнесла Фрайя, — раз меня считают уверенной женщиной с деловой хваткой, то не откажутся от МОЕГО предложения, ведущего к обоюдной выгоде. И от моего совета. — Она обворожительно улыбнулась.

Бандит пообещал передать и раскланялся перед уходом. Стоит ли говорить, что письмо немедленно было доставлено адресату, но не Хъялгару, а непосредственно Большому Отцу, который с удивлением выслушав устный ответ, вскрыл письменный и, прочитав, озадаченно хмыкнул.

— Дерзкая стерва. — Произнес он, сложив бумагу вчетверо и поднося уголок к горящей свече, чтобы сжечь улику. — Но умная, этого у нее не отнять. — Казалось, он был даже доволен.

— Загасить? — спросил, наклонившись к нему, его правая рука, верный друг и советник.

— Ты умом повредился что ли? — ласково спросил второй, тайный, владетель города, чья власть наступает только ночью. — Из-за дырявой корзины рыбы начинать полномасштабную войну с привлечением магов? Я еще не настолько выжил из ума. К тому же госпожа Вернон была столь любезна, что поделилась довольно важными сведениями. — Отец повернулся к советнику. — Достань из башни обоих исполнителей и доставь сюда — хочу задать им один вопрос. — Потом глава посмотрел куда вдаль, мимо всех приближенных. — И от их ответа будет зависеть чья-то жизнь. А также найди мне торгаша Скага, к нему у меня есть интересный разговор.

— Так что делать с госпожой? Шептуны сообщают, что ее слуга выжил и сейчас сидит в общей камере. Один. И кормят его двойной порцией.

— Вернон завела себе ручную змейку, пускай сама с ней забавляется. — Отец размышлял. — Хотя его способности мне бы пригодились. Возможно в будущем... — он посмотрел на советника, — Вернон не трогать, но пусть ее ныряльщик займется чем-то другим или мутит воду ниже по течению. Или загоняет рыбу в наши сети, раз уж она хочет сотрудничества. Торака примерно наказать — он решил, что способен самостоятельно вести дела без моего на то согласия. С Хъялгара взять виру серебром — пусть лучше следит за своими исполнителями.

— Наказать сильно или слабо? — уточнил помощник.

— Отрежьте ему мизинец чтобы поумнел и впредь советовался со старшими.

— Он прибежал напрямую к тебе с жалобой и ты разрешил. — Напомнил правая рука.

— Напугать, а не убивать! — резко высказался Отец, подавшись на "троне" чуть вперед. — И уж тем более не зачарованным оружием! — Советник удивленно уставился на главу, а тот внимательно осмотрел присутствующую свиту, которых было не так уж и много. Посланник, пара бойцов охраны, личный маг и целитель, знахарь, очередная пассия Отца и два шептуна. — Думаю, что предупреждать не стоит, что все сказанное в этой комнате в ней и останется? — все дружно закивали — дураков здесь уже давно не было и умные предпочитали вообще затыкать уши, если разговор их не касался. Меньше знаешь — крепче спишь. — Выполняй. — Обратился Отец к советнику. — Я должен знать все о том, кто ведет дела в обход установленных мной правил.

— Отец, мне готовится? — спросил маг, чуть приблизившись.

— Да. — Кивнул тот. — Привлеки нюхачей, но пока не спускай с поводка — сначала выясним, что известно торгашу и покупателям. Все свободны.

Свита и советник покинули комнату.

Когтя разбудил скрип отпираемой двери камеры. Ящер быстро открыл глаза и в полутьме немедленно узнал тушу Вулфруда, который подсвечивал себе путь ручным светильничком. Это выглядело как небольшой фонарик, вот только вместо лампочки горел маленький камушек. С амулетами Коготь здесь сталкивался, но вот магических артефактов еще не видел, не считая посоха. Но там скорее оружие, а тут вполне себе бытовой предмет. Вулфруд вошел в камеру, за его спиной маячил стражник, держа в руках какой-то сверток.

— Переодевайся. — Коротко приказал смотритель. — Смени свои тряпки на чистую одежду. Да побыстрее — госпожа не любит долго ждать.

Коготь не стал себя уговаривать, он одним движением подскочил с койки — оба кыма вздрогнули от неожиданности — подходя к стражнику и принимая от него одежду. Фрайя распорядилась отнести ему сменку. Лучше бы доспехи притащила, подумал ящер, натягивая на ноги специально вышитые ткачихой носки, которые заказал еще в Шустове, чтобы не стучать когтями по полу. Амулеты амулетами, но забывать о таких простых деталях тоже не стоит. Не хватало поясной сумки с эликсирами, которыми Анга снабдила зверей в дорогу, но он это как-нибудь переживет. Опять же веревки нет и альпинистских костылей, но ящер надеялся, что Фрайя уже все подготовила. Повернувшись к Вулфруду, он спросил.

— Стражи в башне много?

— Ну-ну, не балуй. — Погрозил пальцем смотритель, думая, что хас хочет вырезать всех. Ящер и без оружия чрезвычайно опасен, кым прекрасно знал это. Он даже отступил на шаг. — Я тебя проведу наверх, спустишься вниз по канату и свободен до утра. Но перед рассветом ты должен сидеть в камере, ясно? Госпожа сказала, что даст знак когда тебя затаскивать обратно.

— Понятно. — Проворчал Коготь. — Веди.

Вулфруд хорошо подготовился — на лестнице до самого выхода на смотровую площадку башни не оказалось ни одного стражника. Пришлось всех поставить в караулы на внешнюю стену, а частью усилить патрули. Мол, он, Вулфруд написал управительнице и та прислала распоряжение с рукокрылом. Фрайя легко изготовила послание, которое прочитал Балдур. Помощник и второе лицо в городской страже поморщился, но распорядился выполнить приказ, посчитав, что из башни преступники и так не сбегут. Да и из преступников там серьезными считались два убийцы и хас, остальные обычные пьянчуги, которых даже в камеры не садили, а просто покидали в ямы во дворе. Таким образом расчистив себе путь, Вулфруд выполнил приказ Фрайи, доставив ее слугу по назначению.

Коготь, с наслаждением вдыхая ночную прохладу, подошел к зубцу башни и посмотрел вниз. Строение не было полностью обнесено стеной — одна сторона выходила в город. И именно здесь он мог беспрепятственно спуститься вниз, тем более, что веревка уже была припасена и привязана к вбитому в стену крюку. Похоже на верхушку драконья магия не распространялась, подумал Коготь, цепляясь за толстый канат и привычно перекидывая тело через край. Он был удивлен тому, как быстро во-первых восстановился от полученных ран, которые сейчас представляли собой затянувшиеся рубцы и во-вторых — влиянием Фрайи на местную стражу. Глаза и уши Когтя всегда были открыты и сложить два и два он мог легко. Похоже Барга если и являлась управителем города, то была всего лишь прикрытием для эльфийки, главной задачей которой было найти этих изготовителей посохов, вряд ли подобное потянул бы один человек. Точнее кым. К тому же он мог оказаться и эльфом и любым другим разумным существом, размышлял ящер, осторожно спускаясь вниз и следя, чтобы его не заметили. На счастье луны скрылись в облаках, к тому же начал накрапывать мелкий дождичек, а кое-где и пробрасывать снег. Зима неохотно уступала свои права и ночью все еще забирала свое. Коготь уже давно понял, что первый сезон это название весны и именно она уже давно должна была наступить. Но здесь, на севере материка, климатическая зона была схожа с сибирской — днем жарко, а по ночам холод и частенько дождь превращался в снег.

Едва Коготь коснулся ногами уличных каменных плит и выпустил веревку из рук, как та немедленно унеслась вверх. Ящер приник к стене, чтобы стража не заметила его силуэт и огляделся в поисках "подельников". Фрайя точно знала, где он будет слезать и вряд ли сидит сейчас в таверне, дожидаясь своего слугу. Хас угадал — через мгновение морок рассеялся и перед ним возник Рурк, облаченный в доспех и эльфийка, одетая в черные одежды. Широкие штаны, куртка, опоясанная широким же ремнем, волосы собраны в пучок и хвостик забавно торчит вверх. На лице темная маска с прорезями для глаз, даже нос закрыт. У армаров слишком белая кожа, хорошо заметная в темноте, особенно при свете спутников. И Фрайя учла этот эффект. Она подошла к ящеру, который вжался в стену, готовый к бою.

— Как ты? — спросила она, намекая на его физическое состояние. — Восстановился?

— Вполне. — Кивнул тот и указал пальцем на стену забора владетеля. — Перебираться будем там — с башни не видно. Как только стража встретиться и разойдется — забираемся. Где мои доспехи и оружие?

— Вот. — Рурк протянул требуемое.

Коготь развернул сверток, пока магичка устанавливала полог невидимости. Он быстро облачился в броню — наголенники, нагрудник, наручи и юбка с вшитыми стальными пластинами. Спрятал метательные ножи в специальные чехлы в наручах, повесил кинжал на пояс, нож закрепил возле ключицы, там где и привык. Фрайя посмотрела на это но ничего не сказала — ящерам виднее где носить холодное оружие. Коготь попрыгал на месте, проверяя как все закреплено, чтобы невзначай ничего не загремело.

— Следи за стеной. — Ящер снова указал на забор.

— Амулеты. — Напомнила Фрайя, протягивая медальоны. — А то здесь начнется светопреставление, едва вы минуете забор.