Дэрил бросил на стол пухлую черную книжицу, толкнув ее к Оливеру.
— Надеюсь, тут есть картинки, — ухмыльнулся тот, открывая блокнот и медленно просматривая страниц. Впрочем, по мере продвижения по тексту, его лицо становилось все более мрачным.
— Бумага старая, — отметил Дрейк, — Но...
— Но все надписи сделаны гелевой ручкой.
— Почерк тоже не его, — Оливер захлопнул книжицу. — Это не может быть он, поверь мне.
— В этом вопросе мне только и остается, что верить тебе, ты ведь мне так ничего и не рассказал, — вскинул брови Дэрил. — Но я не мог не отметить, что записи чистые — ни помарок, ни черкания, ни исправлений формул... Похоже не на рабочий журнал, а на запись под диктовку.
Оливер помолчал немного, а затем тяжело вздохнул:
— Мне надо будет проверить кое-что, — он спрятал книжечку во внутренний карман куртки.
— Проверь, — кивнул Дэрил. Он собирался сказать что-то еще, но в зал влетела рыжая комета, сверкающая разноцветными глазами.
— У нас проблемы, — неожиданно спокойным тоном сообщила Александра. Она развернула над столом голоэкран, на котором проявился таймер, отсчитывающий минуты. Сейчас было около четверти часа и время уменьшалось.
— Лаборатории заминированы, — сказала девушка. — Таймер включился сразу после смерти Холдена. Изначально времени было много — похоже, он все же не горел желанием взрывать свой труд, на случай смерти от старости. Код есть у нескольких лиц... Но мы его не знаем. А тут не просто код, тут... А, вы все равно не поймете. В общем, пора линять.
— Да не проблема, — кивнул Дрейк. — Пятнадцати минут нам хватит. А взрыв это даже хорошо — решит много проблем.
— Ты забываешь, что у нас двое раненых, — пробормотал Дэрил. — Ты точно не сможешь отсрочить?
— Тут даже не пароль нужен, а целая программа, — покачала головой Белка. — Холден, наверное, просто записал их на карты и роздал доверенным людям. Если у него такие были.
Слово "карта" резануло слух Дрейка.
— Погоди, — остановил он путаные объяснения девушки. — Попробуй эту.
Он щелчком перекинул ей карту памяти, которую вручил ему Каин.
Белка, пожав плечами, вставила пластинку в разъем на клавиатуре.
— Оно, — удовлетворенно кивнула она, несколько секунд спустя, — Секунду...
Таймер на голоэкране остановился, мигнул, а затем сменился красивой вычурной надписью "Запомни этот момент".
— Вот жестянка, — со смесью уважения, азарта и злости прорычал Дрейк. — Щелкнул-таки по носу. Дэрил, предупреди своих в полиции, чтобы перекрыли аэропорты! Ищем киборга с большим черным мечом. Я до него доберусь!
— Свои фрейдистские проблемы вы с ним решите без моего участия, — закатил глаза Ио. Следующая фраза предназначалась девушке: — Таймер не отключай, просто переставь.
— Хочу напомнить, что к нам стремится полиция, — скромно добавила Белка. — Хотят поздравить со взломом "Snowtech", наверное. Я максимально усилила защиту, но они уже навострились обходить турели и двери, и продвигаются довольно бодро. Уже на двадцатом этаже.
— Взорвется все здание?
— Нет только "темные" этажи и все, что выше. Да и то, только помещения, стены здания не пострадают, — Она тут же предупредила следующий вопрос Ио. — Если полиция будет продвигаться с той же скоростью, то достигнет "темных" через пятьдесят минут.
— Тогда выстави таймер на сорок, — пожал плечами Дэрил. — И, если это возможно, сделай так, чтобы за пять минут до взрыва по интеркому прозвучало объявление.
— Сделаю, — кивнула Александра, стуча по клавишам. — Кстати, на чипе есть что-нибудь про остальных эльфов?
— Нет, — отрицательно покачал головой Ио. — Ничего.
— Жаль, — со странными интонациями произнесла Белка. — Хотела обрадовать Лероя.
В зал зашли близнецы-фэйри. Эти двое последние десять минут были заняты прощанием со своими. Выглядело это довольно просто — тела эльфов были перемещены в одно помещение, а брат с сестрой несколько минут стояли над ними, негромко переговариваясь на фэйрийском. Хоронить или забирать тела с собой, понятное дело, возможности не было, так что новость о готовящемся огненном очищении этих этажей эльфы восприняли благосклонно.
— В общем, можно подвести черту под случившимся, — произнес Дэрил, продолжая внимательно изучать всю информацию на биочипе и удалять данные, касающиеся препаратов "Деймос-1" и "Деймос-2". — Формула бессмертия разработана без использования фэйри, во всяком случае, напрямую эти два элемента не связаны. Найденные Холденом эльфы были использованы для изучения магии. Над теми двадцатью фэйри, в числе которых был и Лерой, проводился...
— Они не были целью эксперимента, — подала голос Ариэль. Говорила она, кстати, совершенно без акцента или использования старинных слов, который нет-нет, да проскакивали у Лероя. — Главной целью опыта было испытание телепата, созданного Холденом. Он должен был перезаписать сознание фэйри, убедив их в том, что они люди. Но у того не хватило ни опыта, ни знаний, и большинство эльфов погибли, а из оставшихся пятерых получились бездушные куклы.
— Занятно... — исподлобья взглянул на эльфийку Дэрил. — Непонятно только зачем он решил потом вывести их в мир людей под фальшивыми личностями.
— Может, если бы эксперимент удался, он бы еще бы им в мозг какие-нибудь программы внедрил? — предположил Дрейк.
— Может быть, — дернул плечами Ио. — Хотелось бы еще узнать, жив ли этот телепат, или он оказался среди порубленных Каином... Так или иначе, сами фэйри были не центральным элементом, а всего лишь лабораторными мышками. Никто из них, кроме магов, его не интересовал. Кстати, а сколько всего спаслось фэйри, после Лероя?
— Я... я не уверена... — нахмурилась Ариэль. — Сложно вспоминать. Как будто пытаешься вспомнить сон... Кажется, несколько сотен, но я не уверена. И такое пятно в памяти не единственное.
— Последствия неправильного выхода из криосна, — покачал головой Ио. — Нам еще повезло, что ты помнишь брата, иначе убила бы нас всех еще...
— Не убила бы, — скромно потупила глазки эльфийка. — Сил бы не хватило.
— Ясно. Ну, тогда остается один открытый вопрос — почему на Лероя телепатия не подействовала.
— И как они так его допрашивали, что он ничего не помнит? — встрял Оливер. — Консерва что-то такое говорила.
— Допрашивали так же, — поморщилась Ариэль. — Под гипнозом. Им внушили, что они в безопасности в Лесу и просто беседовали, как фэйри с фэйри. Это не опасно, могла только произойти небольшая замена образов...
— Так вот почему я принял Каина за Кэссаэля, — хмуро пробурчал Лерой, первым сообразивший, о чем говорит его сестра.
— Наверное... — пожала та плечами. — Но когда они попытались усилить воздействие... Знаете о механизме природной компенсации?
Дэрил удивился выбору слов девушки. Похоже, в этом времени она провела намного больше времени, чем Лерой.
— Про нас всегда говорили, что магия Лероя, вся досталась мне, из-за чего я стала одной из сильнейших чародеек Леса. Ну а Лерою взамен досталась высокая устойчивость к магическому воздействию, особенно тем типам, которыми владею я.
— Странно как-то, — хмыкнул Оливер. — От легкого гипноза не спасает, а от удара кувалдой по мозгам — вполне.
— Представь, что ты держишь руку под ручейком холодной воды. А потом она неожиданно превращается в кипяток. Ты рефлекторно выдернешь руку. Ты мог бы вытащить руку и раньше, когда вода еще была холодной, но...
— Но я этого делать не умею, — закончил за нее Лерой. Дэрил хмыкнул, обратив внимание на похожесть близнецов. Даже не столько во внешности, сколько в манере держаться и вести разговор. А ведь по словам Лероя, они почти всю жизнь провели поодаль друг от друга, в совершенно разных условиях.
— Кроме того, бесследно этот "удар кувалдой" не прошел, — добавила Ариэль. — Ты ведь ничего из этого не помнишь? Ну а потом, в состоянии шока, ты добрался до единственного места, которое буквально вшито в твой мозг — домой.
Лерой покачал головой, вспоминая адскую головную боль, при пробуждении и плачевное состояние своей одежды. Должно быть, бег по ночному лесу не проходит бесследно, даже для эльфа.
— В общем и целом, все ясно, — резюмировал закончивший разбираться с биочипом Дэрил. — Пора нам откланяться. Вы пока идите к выходу на техническую лестницу, а я верну чип на место и прошвырнусь по этажам — вдруг мы что-то забыли. Да, Олли?
Альбинос вдруг наклонился, подобрав с пола телефон, и швырнул его в Дрейка.
— О, мой мобильник! — удивился тот, поймав предмет, и перевел взгляд на Ио. — Ты зачем его забрал.
— Птицами по свиньям пострелять, — мрачно откликнулся Дэрил, пиная стеклянную дверь и выходя в коридор.
Лерой без особого интереса разглядывал кабинет Холдена. Обставлено со вкусом, не поспоришь. Даже жалко взрывать. Оливер, услышав эти слова, лишь фыркнул, заявив, что "Взрыв делает любую историю лучше".
Сам Дрейк стоит около одного из шкафов, изучая какую-то книжечку в черной обложке — наверное, взял здесь же, с одной из полок.
В кресле, забравшись на него с ногами, сидит эльфийка в рубашке и брюках, которые ей несоизмеримо велики — его сестра. Она периодически впадет в какой-то транс, да и вообще ее психологическое состояние явно оставляет желать лучшего. Лерою еще столько нужно с ней обсудить, но сейчас для этого явно не лучшее время.
Ну а около окна, присев на ковер и облокотившись на пластигласс, сидела Александра Найтвинг, уткнувшаяся взглядом в пол. Лерой присел справа от нее, скопировав позу девушки. Она подняла на него взгляд, слабо улыбнувшись.
— Ты как? — поинтересовался эльф.
— Ну, — девушка, поморщившись, коснулась разбитой губы, — Целоваться пару дней не смогу.
— А что, были планы? — невольно улыбнулся Лерой.
— Ждала принца, который спасет меня из башни. Так и не дождалась, пришлось выбираться самой.
— Ты же просидела в ней всего полчаса?
— А что, поделать — двадцать первый век, все бегут, все спешат... — философски пожала плечами Александра. Затем девушка поежилась, подтянула к себе колени, обхватив их руками, и бесцветным голосом произнесла: — Я ведь убила того эльфа. Практически. То есть, я понимаю, что это скорее случайность, да и не выбраться мне было без этого, но...
— Его убил Холден. — перебил ее Лерой. — Холден и его телепат. Ты ведь слышала, что сказала Ариэль, это уже были не фэйри, а просто... органические роботы.
— Да... — тихо проговорила девушка. — Да...
В конце концов, Ариэль все равно бы убила его, как того, которого они заперли на балкончике.
— Твоя сестра меня пугает, — прошептала она, придвинувшись к эльфу.
— Ты только что описала все мое детство, — с улыбкой ответил Лерой. — И ты же понимаешь, что она может прочесть твои мысли, так что шептать не обязательно.
Александра фыркнула, не сдержав смех, заразившись улыбкой эльфа. А затем, собравшись, тряхнула рыжими локонами. Подумать только, парень только что потерявший руку, пытается еще как-то шутить, чтобы отвлечь ее от депрессивных мыслей.
— Ты сам-то как?
— Оливер сказал, что нашел здесь склад запчастей Каина. Предлагает выбрать себе руку.
— Вот еще! — возмутилась Белка. Она быстро защелкала кнопками клавиатуры, вызывая голографический экран и открывая страницы браузера. — Будешь ты подбирать его барахло. Сделаем тебе лучше, на заказ! Тем более, что деньги будут, если я сумею взломать счета Холдена.
— Думаешь, сумеешь? — с улыбкой спросил Лерой, внимательно рассматривая лицо увлекшейся новой идеей девушки, не особо интересуясь мельканием рекламных страниц на экране.
— Легальные, определенно нет, там слишком серьезная защита, в том числе и биометрическая... Но у него было и несколько других, для получения доступа к которым достаточно пароля — видимо, не совсем официальных... Попытаюсь восстановить... — Александра, наконец, заметила, взгляд Лероя. — Что?!
— Ничего, — отвел тот глаза. — Просто рад, что встретился на той площадке именно с тобой.
— Еще бы ты не был, — фыркнула Белка. — Где еще такую красивую и умную найдешь...
— Верно... — согласился Лерой.
— Ой, как мило, — раздался со стороны голос Оливера. Лерой и Александра подняли головы, увидев, что уже вернувшийся Дэрил отодвигает шкаф, открывая проход в бетонную шахту. — Но давайте вы продолжите, когда мы свалим из логова сумасшедшего ученого. Обещаю, я заставлю Дэрила накрыть для вас столик и зажечь свечи, а сам буду играть на скрипке. Цените — специально для вас научусь на ней играть. И только в тот момент, на фоне догорающего столика и под аккомпанемент кошачьего визга, вы признаетесь друг другу в любви.
— Не завидуй, — показала ему язык Белка, ныряя в слабо освещаемое помещение. Лерой поднялся на ноги, чуть медленней. Проходя мимо Оливера, он притормозил, бросил взгляд в шахту и выгнул бровь:
— Спорим, я спущусь первым?
— Только если рухнешь вниз от усталости, — мгновенно отреагировал Дрейк.
Ариэль шмыгнула в коридор незримой тенью, без каких-либо комментариев.
Дэрил, прикрывая за собой потайную дверь, испытал непреодолимое желание сказать что-то мудрое, чтобы прям в граните можно было высекать, но мысли разбегались лишь между банальными "Покойся с миром" и "Гори в аду". Наверное, стоило бы позвать Дрейка, он-то точно ляпнул бы что-нибудь эпичное. Ну а Ио просто закрыл дверь да направился вниз по бесконечным металлическим ступенькам.
Эпоха "Snowtech" закончилась.
Эпилог
04 сентября
06:03
"...завтра состоится церемония прощания с Сайрусом Холденом. Известный всему миру ученый и глава корпорации "Snowtech" ушел из жизни 28 августа 2060 года в возрасте девяноста шести лет по естественным причинам в своем личном кабинете за работой. В воскресенье двери центрального офиса "Snowtech" будут открыты для всех, кто пожелает проститься с человеком, чье влияние на мир трудно переоценить. К числу его достижений..."
— Переключи, а, — наконец не выдержал Дэрил потока чуши. Бармен с легким удивлением посмотрел на припозднившегося посетителя, с сомнением оглянулся вокруг, но не увидел возражений — другие немногочисленные посетители либо спали с открытыми глазами, либо негромко переговаривались за дальними столиками и на голоэкран внимания не обращали. Пожав плечами, бармен принялся перещелкивать каналы в поисках подходящего.
"... совету директоров "Snowtech" предоставить доступ к технологии производства реакторов холодного синтеза типов "Лавина", "Левиафан" и "Аид". Тем не менее, производство реакторов будет по-прежнему..."
"...объявил о начале переговоров с "Nexena", которые так же продолжают вести параллельную беседу с "Cyber Inc.". И хотя подтверждений о слиянии по прежнему нет, гипотетическое объединение корпораций станет бес..."
"...продолжаются поиски Сайруса Холдена-младшего, указанного в завещании. Уже откликнулось две тысячи сто сорок шесть человек и..."
