Нервы дрогнули у всех.
Поливая длинными очередями все, что не относится к их группе — военные проредили ряды "ходящих" и экзотов.
Экзоты, в свою очередь, уполовинили ряды военных, засыпав из самонаводящимися, файерболами.
От которых пострадали "ходящие" — не успевшие даже пикнуть, как превратились в жареное мясо, плотно нашпигованное свинцом.
Макс, неудачно уроненный мной на камень, только открывал рот, ловя глазами отблески выстрелов и летающие шарики, растекающиеся на огненные факелы, попадая на человека.
И тут стало совсем весело — "ходящие" стали детонировать!
Да так удачно детонировать, что я собственным глазам не поверил, любуясь, как Садовников, легкокрылой птицей, взмыл выше верхушек деревьев, разметав руки и единственную ногу, что оставалась при нем, после близкого взрыва.
Вояки, вызвали вертушку, отработавшую парой ракет, по площадям, добивая всех, кто не успел спрятаться и рухнувшую, когда со звездного, совершенно чистого неба, на нее рухнула тяжелая каменная глыба, в форме диска.
На мое счастье, вертушку насадило на деревья, метрах в ста пятидесяти ниже, по склону, а не выше. Иначе нам с Максом — не выжить! Топливо и боекомплект, взорвавшись, заставили землю содрогнуться.
Макс выл.
Я — молчал.
Невдалеке, кто то скулил, матерился и угрожал.
За пару минут, склон холма превратился в филиал скотобойни.
Вояки, "Ходящие", Экзоты.
Усмешка судьбы — Выжили — человек и киборг.
Зарево пожара, догорающие лохмотья еще десять минут назад бывшие людьми, заливали место боя ярким светом.
Земля, начала мелко подрагивать, напоминая, что она еще может дать жару, похлеще, чем все вояки!
И — Дала!
Новое землетрясение продолжалось пару минут, но, по моим ощущениям — больше часа...
Придерживая Макса за воротник, я оттаскивал его вверх по склону, дальше от огня, рвущихся во все стороны, патронов и снарядов из сбитого вертолета, от катящихся сверху поваленных деревьев и проваливающейся, под нашими ногами, земли.
Две минуты, а сколько событий!
"Вот к чему приводит озорство..." — Попенял я самому себе, ожидавшему, несколько другого, результата. — "Надо будет запомнить, до следующего раза..."
Как назло, разверзлись хляби небесные, и с неба хлынул дождь.
— Зато — пожара, не будет... — Хихикнул я, глядя на Макса, подставившего под струи дождя лицо и жадно глотающего капли, открытым ртом. — Водички, дать?
— Водки. — Макс провел по лицу руками, смывая копоть. — Много, водки. Второй День Рождения, праздновать буду...
В этот момент гора содрогнулась еще раз и еще, словно в припадке падучей.
Вспухла, под нами земля и на поверхности появился мерцающий и переливающийся яркими сполохами, кусок стены.
Вот, сполохи стали ярче, а их движение превратилось в хаотичное перемигивание. Мгновение ожидания и все пропало, без звука и вибрации.
Из дырки в земле появилось два ярких электрических огня — фары развозчика, на нашей базе, используемого вместо автомобилей.
Макс засопел.
— Жесть... — Вырвалось у меня.
Макс посмотрел на меня столь многозначительно, что я — заткнулся, искренне мечтая, чтобы в этой тряске, мой танк больше не пострадал. Очень хотелось в это верить.
С развозчика спрыгнули две фигуры в бесформенных костюмах, помахали руками, по-приседали, делая забор проб и, наконец, откинули на спину свои шлемы.
— У-ф-ф-ф! Прямо гора с плеч! — Одна из фигур принялась ожесточенно сдирать с себя защиту. — Все, вернулись! Дома! Запах, чуешь, какой?!
— Гарь и кровь. — Второй разоблачился и закинул шмотки на развозчика.
— Интересно, а где — встречающие? — Почесал затылок, первый. — Ну и... С ними! Возвращаемся?
Оседлав своего "коня", фигуры, смутно различимые в свете угасающего пожара, развернулись и исчезли в провале, оставив нас с Максом, тет-а-тет.
— Ты, вообще, кто? — Наконец-то Макс пришел в себя и решился задать вопрос.
— Киборг в пальто... — Отмахнулся я, прикидывая, каким именно образом, надо спуститься вниз, чтобы не переломать ноги, руки, шеи и прочие, весьма не маловажные для меня, да и для Макса, думаю тоже, части тела.
Получалось, что спускаться придется с противоположной стороны склона, меньше всего пострадавшего и при землетрясении и по прибытии базы.
— Кибо-о-о-о-рг... — Макс вздохнул. — Вернулся, Василий...
— Сам же сказал — проще позвать! — Напомнил я человеку его собственные слова. — Пошли вниз. Поговорим. Дело есть...
— А, пострадавшим, помощь... — Начал было Макс, но осекся. Все верно, какое, к чертям собачьим, помочь! Некому, помогать. Кто выжил в перестрелке — добило землетрясение, перемолов, раскатав и засыпав.
Кроме сухого треска, заливаемого дождем, огня — ни звука.
Придерживая за руку Макса, все еще плохо понимающего, что произошло и куда — идти, начали спускаться.
Гору выперло, разорвав многочисленными трещинами.
Выперло, словно в песочный замок всунули воздушный шарик, а затем — накачали его!
Спускаясь по изломанным склонам, наполненных предательской влагой, поваленными стволами деревьев и провалами, быстро заполняющимися водой, я качал головой и отмахивался от всех расспросов, приходящего в себя, Макса.
Обойдя склон по длинной дуге, принялся искать танк, для верности скрестив пальцы на руках и поджав — на ногах, на удачу.
Танк нашелся.
Важно покачиваясь с боку на бок, на высоте пары метров над землей, он, словно старый друг, протягивающий руку помощи, открыл дверцу, приглашая войти.
Очутившись в тепле, на ярком свету, Макс потянул носом, вдыхая аромат жареного кролика, и уселся на пол, прямо у входа, дико хохоча.
Пережидая его истерический смех, достал полотенце и накрыл на стол — разговоры надо вести на сытое брюхо, дабы исключить нервы и раздражение.
— Да, Вася... — Макс, отсмеявшись и вернувшись в адекватное состояние, устремил на меня свой взор. — И, что это было?
Я пожал плечами.
Как мне объяснить человеку, что ничего Такого, я не задумывал.
Впрочем, Макс показал себя с лучшей стороны, спокойно вымыв руки и подсев к столу.
Со стороны, наш ужин, точнее — очень ранний завтрак, наверное, выглядел как поминальная тризна. Учитывая, что радио надрывалось, рассказывая о последствиях землетрясения... Было не весело и мечта Макса напиться — становилась вполне логичной.
Африка отправилась в одиночное плавание; Берингов пролив — откусил порядочные куски от США и России.
Слушая новости, мы с Максом тихо жрали крольчатину и думали, с какой стороны начать разговор.
— Передатчик — твоя работа? — Опередил меня Макс, отодвинув пустую тарелку и откинувшись на спинку кресла.
— Моя. — Отпираться смысла не было, тем более, передатчик этот... Всего-навсего — ключ для электронного замка, принятый на нашей базе... — Понятия не имею, откуда частоты у вояк, "ходящих" и... Прочих.
— Ну, с этим-то как раз все просто, — Макс помрачнел и шмыгнул носом. — Все данные, после исчезновения базы, пошли в общий котел...
— В принципе, верно. — Не смог не согласиться я. — Одно дело делали... Только, я не об этом хотел поговорить, когда передатчик активировал.
Макс напрягся, ожидая продолжения.
— Макс... — Со вздохом начал я, вдруг осознав, что юлить и выпытывать правду — надоело. — Я не буду задавать вопросы по секретам, меня не касаемым. Скажи, только то, что Я такое?
Макс скривился.
— Лучше бы ты, о секретном, спросил... — Он протянул мне чашку, жестом потребовав горячего чая. — За десять дней, что оставались у меня до переезда, я прошерстил, все, доступные мне хранилища информации. Очень повезло, что "Ублюдок", отправился на тот свет, внезапно, разом сняв секретность, с некоторых файлов.
Макс сделал глоток и уставился в пустоту, задумавшись о чем-то...
— Экзоты ищут тело Ксорера... — Подтолкнул я Макса, в другую сторону, надеясь "раскачать" его, как маятник старинных часов, а затем, по недомолвкам, молчанию и сорвавшимся фразам, собрать урожай, который еще придется разложить, оценить и обдумать.
— Ага. И при этом, называют его — Данил Садовников! — Вспылил Макс. — Уроды! Не нужно им тело. Нужно им — окончание... Последние минуты жизни, последние слова, последние люди, бывшие рядом с ним.
— Пусть вызывают медиумов... — Рассмеялся я и замер, видя как Макс, скривился. — Вызывали. И у нас, вызывали. И у — них. Ты никогда не видел, как человек растекается лужей воды? Любая попытка, вызвать дух Ксорера — убивает медиума. Мгновенно.
— Это знак... — Серьезно заметил я.
— Знак. — Согласился Макс. — Сама Судьба, не дает никому, тревожить своего любимца...
— Макс, а почему... Почему Ты...
— Ксорер, в своем призыве — обращении, рассказал очень много. Остановить его — удалось только через четверо суток, когда... Ты, сам, видел это обращение? — Макс устремил на меня взгляд уставших глаз и, дождавшись моего кивка, продолжил. — У него был помощник, понимаешь? Единственный, уникальный, неповторимый — помощник. Вспомни, Данил, честно признается, что он — не программист! А трансляция... Вспомни, как попался Волчик — на прямой эфир. Но, прямой эфир закончился предложением всего мира, за информацию... а значит — есть продолжение! И его, до сих пор, никто не показал!
— Может быть — нет продолжения. — Упрямо повертел я головой.
— Есть! — Торжествующе подался вперед Макс. — Есть! И помощник — есть! Вот и ищут, все эти... Помощника они ищут. Любую информацию, о нем. Отлавливают, тех, кто хоть что-то знал о Ксорере, и копят, ищут, собирают — по крупицам.
— В разговоре, Садовников ляпнул... — Вспомнил я, его слова. — Что происходящее сейчас — пожелание Ксорера... Но, то что видел я — там нет ничего, даже близко похожего на желание...
— Экзоты начали поиски — раньше. — Макс допил чай и поставил чашку на стол, ручкой от себя. — Могли, уже, и найти, что-нибудь. Например — резервную копию, прямого эфира.
— Хорошо. — Согласно кивнул я. — Но, что именно, они искали на развалинах нашей базы, "снаружи"?
Макс скривился и выдал: — Ксорер, вел прямой эфир с территории нашей базы. Из одного из административных, корпусов. Только мы не знаем — из которого, именно.
У меня отвисла челюсть.
— Вот так... — Макс видя потрясение, написанное на морде моего лица, горько рассмеялся. — Мы и есть — убийцы Ксорера! А первый состав базы — это те, кто знал Ксорера — лично. Вот и лезут, экзоты... Как мухи на помет...
— Значит, возможно, на базе есть — помощник Ксорера?! — Попытался я собрать мозги в кучу.
— Ты, чем слушаешь! — Рассердился Макс. — Не может быть, среди первого набора, помощника! Не может! Да и вообще... Поговаривают, что помощник Ксорера — не человек.
— Дух, святой... — Поморщился я от таких новостей.
— Нет. Программа. — Макс внезапно скис. — Многоуровневая, самообучающаяся...
— Ксорер не программист! — Напомнил я.
— Ксорер — Экзот! — Отпарировал Макс. — А значит... У него мог быть не "кураж", а "ноль"...
Щелкнув, кубик — рубика сложился, радостно засияв своими гранями и яркими сторонами.
— "Ноль"... — Выдохнул я. — "Ноль", черт его дерни! Макс, ты — гений!
— Если я — гений... Тогда миру — пи — — ! — Мрачно заверил меня бывший админ базы "Ридж". — Представляешь, что он мог пожелать, при тех, условиях?!
Мне поплохело.
На видео, с ним никто не церемонится.
Сомневаюсь, что в ответ он пожелает мир во всем и мире, а также счастья и процветания!
— Что, стало интереснее жить? — Полюбопытствовал Макс, с улыбкой потягиваясь. — Черт с ним, с Ксорером. Меня, если честно, больше интересует его помощник... Если это — программа... То, только представь себе, что она может сотворить...
— Нафиг-нафиг! — Замахал я руками.
— Скучный ты, человек... Тьфу, киборг... — Рассмеялся Макс.
— Макс. А с чего взяли, что был помощник? — Задумчиво поинтересовался я, меланхолично размешивая в горячем чае, сахар. — Из-за того, что он не программист? Но, если он, как ты сказал — в ноле...
— Значит, мог и программу, написать... — Закончил за меня Макс, не менее задумчиво. — И тогда, все сходится. Экзотам нужен исходник программы!
— Но... ЗАЧЕМ?! — Не выдержал я. — Что такого в этом исходнике, что он срочно всем понадобился?! Ключ к ангельским вратам?!
— Вирус, использованный Ксорером, так и не выявили. — Макс начал напрягать мозги. — А значит, он вполне может быть рабочим и сейчас.
— Не то. — Отмахнулся я. — Был бы нужен вирус... Нет. Тут есть что-то ближе и проще.
В голове вертелось, крутилось на языке, но в руки не давалось некое, смутное воспоминание... И, ведь произошедшее, вот голову на плаху, совсем не давно! Что-то уже промелькивало...
Тяжело быть человеком!
Ночь за стеной моего танка содрогнулась от яркого света и громкого звука.
Макса снесло с кресла, от испуга.
Активировав внешние камеры, почесал затылок.
Вояки нас нашли, на свою голову!
Вот, объясните мне, почему военным, так нравится стрелять, закладывать взрывчатку, махать кулаками и всячески бренчать оружием, привлекая к себе внимание?
Ну, привлекли, хорошо. А дальше-то, что делать будете?! Кому вы, глухие и слепые, нужны?! Неужто, не хватает мозгов, просто подойти и постучать?!
Рассматривая десяток человек, разной степени поврежденности, окруживших мой танк, почувствовал, как необъяснимая злость, наполняет то, что люди называют душой.
О, да! Теперь я точно могу сказать, что очень хорошо понимаю Ксорера! Не знаю, что он пожелал, да и пожелал ли — вообще, хоть что-нибудь, но у меня на языке вертелись Такие пожелания...
Пока мы с Максом, крутили проблему со всех сторон, кусая и отскакивая, этот десяток подкрался и попытался вскрыть МОЙ ТАНК! Уроды!
— Мало, Вам, уродам... — В сердцах бросил я и, подняв танк, полетел искать другого пристанища.
Тут же нарисовалась "вертушка" и пошла на боевой разворот.
Ничего людей не учит... — Обиделся я, и моя свето-шумовая защита отработала еще раз.
Вертушка совершенно не изящно прервала свой маневр и нащупала землю носом, расцветая огненным цветком.
В приемнике, наконец-то, прорезался чей-то голос, требующий поддержки и ПЗРК, вот прямо сейчас.
Не долго думая, направил танк в свежепроложенный проход родимой базы.
За пару минут, танк со всевозможной резвостью, прокарабкался по склону, развернулся и кормой вперед, заехал в тоннель, плотно его, закупорив, собственной тушкой.
Голос по рации, обозвал всех, до кого дотянулся и заткнулся, обиженно сопя в микрофон.
— Кого черти несут? — Поинтересовался голос у меня в мозгу, совершенно не заморачиваясь предложениями подключения и прочих мелочей. — Никак, свои?!
— Свои, свои... — Вздохнул я, пересылая регистрационный код "Кирвин — 3478", нежно сохраненный "на всякий случай"! — Домой хочу.
— Ясно. Вижу, привилегии... — База задумалась. — Заходи, "Кирвин — 3478"! Только, чур, без неприятностей!
Ворота, в которые почти упирался зад танка, разъехались, приглашая войти.
Прокатившись задним ходом по не длинному коридору, въехал в ярко освещенный ангар, и замер у стеночки, как порядочный гость, ожидая встречающих.
